SEPTEMBRE. — B. APOLLINAIRE ET SES COMPAGNONS

BB. Antoine de S. Bonaventure, ^

J< Jérôme de Tonès, prêtres ; Do- 5

% minique de Nangasaki, Gabriel de >

é^ la Madeleine, fr. lais ^

rendirent son nom célèbre dans tout l'empire. Aussi quand il fut question à la cour, d'envoyer une ambassade au Souverain Pontife et au roi d'Espagne, ce fut notre Bienheureux qui en fut chargé. Il quitta donc le Japon en 1613, il était accompagné de cent cinquante seigneurs. Partout ils furent reçus avec les plus grands honneurs, Séville surtout se montra fière de fêter son enfant devenu /'2(ne des gloires de l'Eglise et f apôtre qui avait baptisé U7i nombre iticalculable de païens. — Au récit des merveilles opérées au Japon par le P. Louis Sotelo, le Souverain Pontife Paul V voulut l'élever au cardinalat ; il en fut dissuadé et le nom-

ma évêque du Japon Oriental. Sur ces entrefaites le S. Apôtre reprit la route du japon où il aborda en 1622. Il amenait avec lui deux compagnons qui devaient être associés à son martyre : les BB. Louis Sassa?tdra, prêtre franciscain, et Louis Baba, du Tiers-Ordre.

La persécution sévissait avec une extrême violence, ils furent aussitôt arrêtés. Le Saint demanda à parler au gouverneur de Nangasaki : « Je suis, dit il, le P. Louis Sotelo envoyé en Espagne comme ambassadeur ; je reviens avec les réponses. Annoncez mon retour à l'empereur, que s'il me condamne à mort, je suis prêt à mourir pour Jésus-Christ. » Il fut quand même jeté en prison, il y séjourna deux ans attendant son supplice, car ce ne fut qu'en l'année 1624, le 25 du mois d'août, fête du roi saint Louis, c]ue nos trois martyrs, du nom de Louis, allèrent recevoir au ciel les lauriers de la victoire : ils périrent près d'Omivio là même où le B. AppoUinaire avait cueilli deux ans auparavant la palme du martyre.

Trois ans après, en 1627, au mois d'août, l'Ordre Séraphique envoyait encore au ciel onze martyrs parmi lesquels : les BB. François de Ste Marie, Barthélémy Laurel, Antoine de S. François.

En 1628 le 8 septembre une nouvelle phalange franciscaine

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12 SKPIEMBRE. — B. APOLLINAIRE ET SES lOMPACNONS

faisait son entrée au ciel |)our y glorifier la reine des Martyrs nous y relevons les noms des HB. Antoine de S. lionaventure, Dominique de Nangasaki et treize tertiaires de tout âge et de tout sexe : Jean 'l'onuuiui et ses quatre enfants: Dominique, Michel, Thomas et l'aul ; Louis Nifaci et ses deux fils : François et Dominique ; le H. Maihiru Alvarez, sculpteur, et le H. Michel Jamada et son fils Laurent.

Rien d'édifiant comme la mort de ces enfants tertiaires (jui dans cette longue et cruelle persécution, donnèrent leur sang pour la cause de Jésus-Christ. Le juge touché de compassion pour leur jeune âge, mit tout en leuvre, menaces et promesses, pour les faire apostasier ; mais i)eine inutile, ils restèrent fidèles à Jésus-Christ. Le juge s'adressant à Paul Tomaqui, le plus jeune d'entre eux, essaya de le séduire. L'enfant se contenta de répondre : «. Mon père et mes frères m'ont dit que si vous me mettez à mort, j'irai en Paradis ; là, ma mère m'attend avec une belle couronne. Et puis, je trouverai en Paradis le Seigneur Jésus qui aime tant les petits enfants et leur donnera un royaume plus grand que celui du Japon ; c'est là que je veux aller, moi. » Alors le glaive frappe les victimes, et ces anges de la terre s'envolent vers la céleste patrie.

Enfin en 1652 le 3 septembre eut lieu une immolation qui ouvrit le ciel au B. férôme de la Croix, prêtre franciscain, et au B. Gabriel de la Madeleine ; ce dernier fut ravi en extase et élevé dans les airs au moment de son supplice et il ne redescendit que quand son tour fut venu d'être attaché au poteau du supplice.

Ces quarante-cinq martyrs franciscains immolés pour Jésus- Christ depuis l'année 161 7 jusqu'à l'année 1632 ont été béatifiés par Pie IX. En joignant à ces Bienheureux les vingt-trois Martvrs japonnais canonisés en 1862 nous trouvons que l'Ordre de saint François a donné à l'Eglise du Japon soixante-huit martyrs placés sur les autels. Puisse leur sang devenir encore une semence de chrétiens et amener pour ce pays lointain de nouveaux jours de gloire pour la religion chrétienne ! Ces jours fortunés, nous l'espérons, seront hâtés par les intercessions de ces martyrs dont le Japon fut ici-bas la patrie d'adoption.

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