THÉORIES RECONSTITUÉES

Ce que le Père Gratry dit de lui-même n'est pas moins surprenant et vient davantage à notre sujet. Tandis qu'il était à l'Ecole polytechnique, il écoutait sans prendre aucune note les cours d'analyse faits par Ampère. La matière était nouvelle pour lui, à chaque instant l'enseignement du maître allait se développant en équations qui prenaient tout le tableau. Tant de fois, au cours d'une leçon de plus d'une heure , le tableau avait été effacé ! Les équations avaient succédé aux équations. Le jeune élève attendait d'avoir repris chez lui le travail personnel pour reproduire, et il le faisait intégralement, toute la leçon du professeur. On rapporte au sujet du cardinal Pitra qu'il reproduisit un jour fidèlement, de mémoire, deux discours, l'un de IVP'' Berthauld, évêque de Tulle, et l'autre de l'évêque d'Angoulême, qu'il venait d'entendre pendant des fêtes célébrées à Marseille. Nous ne prétendons point, en citant ces différents faits, décider oii

* A. Joannis.

était le plus grand effort de mémoire ; leur rapprochement servira du moins à leur donner plus de crédit.

Dans rhistoire de l'illustre École, aucun effort n'est plus célèbre que celui qui permit au jeune Poncelet , prisonnier des Russes à Saratoff, de reconstituer dans son cabanon Tédifice scientifique à peine entrevu dans l'exposé rapide de Tamphithéàtre.

Dans une forteresse , à Saratoff, voilà Qu'aux épaves pareil le destin le roula. Cet enfant de l'école avait appris naguère Comme ses compagnons ; mais, sitôt à la guerre. Sa mémoire, assourdie aux clameurs des canons. Des choses seulement avait gardé les noms , Ne gardant sous son front que des mots sans idées, Ombres des notions autrefois possédées.

Pour tout reconquérir de ce trésor perdu. De son esprit, ainsi qu'un puissant arc tendu Et qui crible le ciel de ses flèches lancées. Il fît jaillir le vol ardent de ses pensées Vers le bleu firmament où luit la vérité. A son propre génie empruntant la clarté , Inventant au besoin, Archimède lui-même.

Du théorème atteint courant au théorème Attendu ; comme on soude un à un , tour à tour. Les anneaux d'une chaîne. Au travail nuit et jour. Pour rapporter d'exil une œuvre à la patrie, Poncelet nous refait une géométrie ^

C'est à la rédaction de ces cahiers de Saratofî, qui ont été publiés depuis, que Poncelet consacra ses deux années de loisirs forcés et de fructueuses méditations.