MÉMOIRE DES NOMS PROPRES

Mais par quelle bizarrerie la mémoire des noms propres vient- elle à nous échapper devant ceux-là même qui les portent? On cite tel savant, appelé souvent par ses titres et sa valeur scientifiques à présider des assemblées savantes, à qui il suffit de se trouver en présence de l'un de ses confrères, membre bien connu des mêmes sociétés, pour qu'il se voie instantanément dans l'impossibilité d'articuler, voire

Guvier, 1,228.

même de retrouver son nom, si familier qu'il lui soit d'ailleurs. Sa mémoire subit sur ce point une sorte d'occultation , sans qu'elle semble s'éclipser jamais dans les discussions scientiflques.

Nous trouvons dans les «maladies de la mémoire » plusieurs faits semblables. « Un vieillard, étant avec sa femme, s'imaginait être avec une dame à qui il consacrait autrefois toutes ses soirées, et il lui répétait constamment: «. Madame, je ne « puis rester plus longtemps ; il faut que je revienne près de « ma femme et de mes enfants. »

« J'ai connu intimement dès mon enfance, dit Carpenter, un savant remarquable. Agé de plus de soixante-dix ans, il était encore vigoureux ; mais sa mémoire se mit à décliner. Il oubliait surtout les faits récents et les mots peu usités. Quoiqu'il continuât de fréquenter le Musée britannique, la société royale et la société géologique, il ne pouvait plus les appeler de leur noms ; il les désignait par le terme : « ce lieu « public. » Il continuait à visiter ses amis, les reconnaissait chez eux et dans les autres endroits où il avait l'habitude de les rencontrer (comme dans les sociétés scientifiques), non ailleurs. »

Terminons par ces deux faits non moins curieux. « Un ambassadeur se trouve, au début d'une visite, obligé de décliner son nom aux domestiques. Il le cherche vainement; puis, s'adressant à son compagnon : « Pour l'amour de Dieu, (( dites-moi qui je suis. » Cette question excite le rire. Il insiste, et la visite finit là.

M"" de Montgolfier, morte à Paris à cent onze ans, conserva sa mémoire jusqu'à ses derniers jours. Tout à coup elle oublie le nom de sa rue et son propre nom. Heureusement elle dit à un passant qui l'interroge qu'elle a cent onze ans. «Vous êtes donc M"" de Montgolfier?» lui dit-on, et on la ramène du jardin du Luxembourg chez elle.

L'ordre est l'auxiliaire nécessaire du génSc. »