LES SAVANTS SOXT-ILS APPELES A COMMANDER

Ce chapitre sera peut-être une révélation pour plusieurs de nos lecteurs. Un grand nombre de savants illustres par leurs travaux et leurs découvertes ont conquis , dans l'administration des affaires publiques, une juste célébrité. Sans doute, il en est parmi eux qui ont été honorés plus par des dignités que par des charges réelles; mais d'autres se sentaient à l'étroit dans leur cabinet de travail. Le cercle de leurs opérations devait nécessairement s'étendre, car leur esprit était assez vaste pour embrasser à la fois des affaires multiples. La plupart, il est vrai, n'ont jamais dû tirer hors du fourreau l'arme suspendue à leur côté; comme l'épée que Berthollet légua à Gay-Lussac, elle est demeurée uniquement une épée d'honneur. Il en est cependant qui, pour avoir cultivé sérieusement les mathématiques, ont été, nous ne dirons pas meilleurs généraux ni surtout plus braves, mais du moins des hommes d'une décision plus prompte au milieu de l'action.

Kéralio, inspecteur des écoles militaires, disait de Napoléon :

« Il s'est toujours distingué par son application aux mathé-

matiques. » Et il ajoutait : « Il sait passablement Thistoire et la géographie. »

Aussi l'empereur, qui aurait fait d'Archimède un prince ou un comte de Syracuse , s'il avait vécu de son temps , déclarait-il « que l'avancement et le perfectionnement des mathématiques sont liés à la prospérité de l'État ».

Nous pourrions, à l'honneur des sciences, nous contenter d'invoquer l'histoire et d'exposer les faits. Sans avoir aucunement la prétention d'être complet, nous nous bornerons à citer un grand nombre de savants qui ont brillé au premier rang dans le gouvernement. Si tous n'ont pas été des hommes d'État, ni môme des administrateurs habiles, plusieurs du moins se sont distingués dans l'expédition des affaires. Quand la confiance qui les appelait à ces hauts emplois ne ferait que prouver l'existence d'un préjugé qui leur était favorable, il n'était pas inutile de signaler cette particularité honorable pour la science.