INTRODUCTION XI

faire un homme : « Enfant par trop caressé, mal réglé ».

Il faut, en tel cas, que la tendresse mal entendue ne fasse pas oublier un plus grand devoir. Autrement, vous agiriez plus en ennemi qu'en ami de votre progéniture : « Qui ayme trop son enfant l'a en hayne. »

Financièrement, le vieux proverbe craint toujours une débâcle. Il a prévu la crise actuelle de la propriété foncière: «Biens ne sont pas rentes».

Il vous prévient également que : « Gains ne sont pas rentes », afin qu'un gros bénéfice ne vous donne point le vertige de la dépense.

Surtout, ne faites point bâtir : « Achète maison faite». Ne recevez point de parasites : « Petite cuisine, grande maison ». Et s'ils vous empruntent, considérez la somme comme perdue : « Argent preste ne se doit redemander ».

Le vieux proverbe n'aurait pas toléré les tripots de nos cercles : « Jeu qui trop dure ne vaut rien. — A homine joueur, ne dure guère l'honneur».

Il n'aime pas non plus les marchands de vin : « Taverne est mauvaise escole. — Taverne est dangereuse caverne ».

Que dirait-il dans le Paris de 1886 qui en compte tout près de vingt-six mille !

XJI INTRODUCTION

Je dois avouer que le vieux proverbe n'a pas non plus la clémence inépuisable de M. Grévy : '< Qui pardonne aux méchants fait tort aux bons ».

Ce n^est pas un abolitionniste; il en est encore à la loi du talion^ et il déclare que le meilleur pays du monde est celui où tous les coquins sont pendus.

Son mot d'ordre est: « Nul mal impuni ».

Ah! c'est qu'il ne se fait guère illusion sur le train des choses de ce monde. On n'honore pas ceux qui font leur devoir: « Di bien faire, peine perdue ». — L'influence des femmes et de l'argent fait commettre bien' des injustices: « Argent fait tout. — Ouverte est la porte à quiconque apporte. — Qui a belle dame, il a droit ».

Il sait combien est grande l'avidité humaine: « Contentement d'un apporte désir d'un autre. — Nul n'est content de ce qu'il a, et chacun veut avoir ce qu'il n'a pas. — Nul bien sans haine. — Chose défendue est la plus désirée ».

La haine du pauvre poursuivra toujours le riche : u Oncques villain n'aima seigneur. »

Il sait aussi comment nous comprenons Tégalité, et l'exprime très finement : « Les grands ne veulent point de grands, et les petits voudraient tous petits ».

En fait de démarcations sociales, le vieux proverbe