ÉPANCHEMENS

À tous les signes d’un épanchement sanguin, déjà indiqués, on doit joindre le bruit résultant de la percussion de la poitrine du côté où l’on soupçonne l’épanchement. On sait que cette cavité frappée, résonne lorsqu'aucun liquide n’est épanché dans leS sacs des plèvres, tandis qu’elle fait entendre un bruit sourd, et tel:que celui qui ré: sulteroit de la percussion d'un membre solide, de la cuisse, pär exemple, lorsque l'épanchement existe. Avenbrugger est le premier qui ait fixé l’attention des médecins sur ce moyen d'éclairer le diagnostique des maladies organiques du thorax; mais personne ne s’en est servi avec plus de succès que le professeur Corvisart, dans ses cours de médecine clinique. Ainsi donc, un bruit sourd à la place du son creux que rend la poitrine saine, doit être mis parmi les principaux symptômes: de l’épanchement. Il n’en est pas de même de l’ecchymose, qui,selon Valentin, se montre au bout de quelques jours dans la région lombaire; l’expérience et le raisonnement se réunissent pour prouver que ce RÉten au signe est complétement illusoire.

Le sang épanché dans la cavité des plèvres est non-seulement un obstacle mécanique à la respi-. ration , 1l agit encore comme irritant chimique; car, bientôt altéré par son séjour, il détermine la phlogose des surfaces avec lesquelles il est en con:. tact, puis une exudation puriforme, soit à la surface du poumon, soit à l’intérieur de la plèvre:

DANS LA POITRINE. ir 209 costale. Rien n’est donc plus urgent que de donner issue au liquide épanché, puisque sa présence peut occasionner tant de désordres, etmémeentraîner la mort des malades que consume la fièvre hectique, née de l’irritation interne et de l'absorption du fluide dépravé. Il est vrai que, dans certains épanchemens peu considérables, il a suffi de s ar à plusieurs reprises , et d'i imposer une diète sév ère, pour dissiper les accidens et procurer, soit l’absorption du liquide amassé, soit son évacuation par quelque émonctoire ; mais un tel succès suppose une tres- -petite quantité de sang épanché. En se bornant à ces moyens généraux, on fait courir plus de risques aux malades que si l'on recouroit de suite à l'opération de lempyème.

S1 la plaie est située vers l'endroit le plus déclive de Îa cavité, elle peut donner issue au liquide épanché. Il suffit, pour cela, de l'agrandir lorsqu'elle est trop étroite, et de one au blessé une position favorable. Mais existe-t-elle dans un lieu he | elle nese prêtera jamais qu’à une évacuation incomplète, et le fluide restant deviendra cause d’accidens mortels. Il est bien vrai que, dans une plaie vers la partie supérieure du thorax, Ambroise Paré se contenta de faire coucher le malade la tête basse et la poitrine inclinée dans ce sens; Mais, daus cette position gênante, le sang devoit revenir difficilement de la tête, le pus croupir en quantité plus ou moins se et, quoique le succès ait couronné cette ete, il eût été plus con-

Hl, 19

290 - ÉPANCHEMENS venable d’inciser les parois du thorax dans le lieu le plus déclive. |

L'emploi des seringues à siphon recourbé, avec lesquelles on a proposé de retirer par aspiration le fluide épanché, ne peuttenir lieu de lempyème.

En effet, outre qu'il y a trop peu d’air entre la plèvre et le poumon, pour que le liquide monte aisément dans la pompe aspirante, des caillots de sang bouchent bientôt le siphon, et rendent l’aspiration impossible. L’empyème est donc préférable à ces divers moyens; mais avant de pratiquer cette opération , on doit être sûr que l'hémorragie est arrêtée.

On le reconnoit à la cessation des accidens primitifs , tels que la douleur et le spasme , au retour de la chaleur dans les extrémités refroidies, au pouls qui se releve et cesse d’être petitet misérable, à l'absence des syncopes, et surtout au temps qui s’est écoulé,depuis la blessure. Si deux ou trois jours sont passés sans que les accidens aienk été en augmentant, cet état stationnaire de la maladie , et le temps écoulé, annoncent qu’un caillot solide est formé, et qu'on peut donner issue au sang épanché sans craindre son effusion ultérieure. L'opération de l'empyème se pratique de la même manière; quelle que soit la nature du fluide épanché, son: histoire doit donc ètre précédée de celle des épanchemens aqueux et puriformes. |

Les premiers sont connus sous le nom d'hydro-

pisies de poitrine, ou d hydrothorax : lentement formés, ils dépendent fréquemment de l’inflammation chronique de la plèvre et de la surface du poumon, se lient prèsque toujours à la foiblesse générale; et, dépendant de causes que l'évacuation du lidéide ne peut faire cesser, ils sont du ressort de la médecine interne, sous le rapport du traitement comme sous celui de leur histoire. |

"+ épanchemens aqueux se forment le plus souvent avec une telle lenteur, qu'on n’est averti de Jeur existence qu’au moment où la collection est déjà considérable. Dans l'hydrothorax essentiel, et qui n’est pas le produit d'une maladie organique du cœur, pour peu que l’épanchement soit considérable , la poitrine est plus bombée, plus arrondie du côté malade ; les espaces intercostaux sont élargis par l’écartement des côtes ; les técumens de la poitrine et le membre supérieur de ce côté, sont atteints d’un œdème qui commence par la main; la poitrine, frappée, ne résonne point du côté affecté ; le malade a la figure pâle, amaigrie, les membres grêles ; il se couche sur le côté de l’épanchement ou sur le dos, la tête relevée de manière

qu'il tienne le milieu entre le decubitus et la posi-

üon assise. Je Passe entièrement le sentiment

des auteurs, qui regardent le decubitus, sur le côté malade ou sur le dos , comme obligé dans les

hydropisies de poitrine. Va dit piécédériaient quelle étoit la raison de la préférence que les ma-

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lades äccordent au côté affecté; 1l s’agit maintenant d'expliquer les avantages du coucher sur le dos.

La paroi postérieure de la poitrine, sur laquelle le corps repose dans le coucher sur le dos, est presque inutile à l’ampliation de la cavité. Les côtes , dont le centre des mouvemens est dans l’articulation avec la colonne vertébrale, sont presque immobiles en arrière ; et la mobilité de ces os augmente avec la longueur du levier qu’ils représentent, de sorte que nulle part elle n’est plus considérable qu'à l'extrémité antérieure terminée au sternum. Ainsi, le coucher sur le dos offre le ‘double avantage de ne gêner aucun des muscles inspirateurs, et de ne s'opposer au mouvement des côtes que dans la portion où ces os ont le moins de mobilité. Le coucher en supination, decubitus supinus, est un des symptômes caractéristiques de la fièvre putride ou adynamique, du scorbut, et de toutes les maladies dont la débilité des parties contractiles forme le principal caractère. Les personnes fatiguées par une longue marche, ou par tout autre exercice, se couchent dans cette position ; et ne la quittent qu’au moment où le sommeil a complétement réparé la perte de la contractilité; et, pour en revenir à notre objet, l’hydropique se couche sur le dos, afin que le liquide se place dans le point vers lequel 1l met le moindre obstacle à la dilatation de l'organe pulmonaire.

Les réveils en sursaut, pendant la nuit, sont un nouveau signe des hydrothorax; la respiration, dont les mouvemens sont naturellement affoiblis dans l’état de sommeil, se trouve au-dessous des besoins de l’'economie animale, lorsque la cavité de la poitrine est remplie par une matière quel-

conque; aussi ce signe est-il commun à toutes les

affections organiques de cette cavité, et même à celles des viscères abdominaux, lorsque leur état influe sur l’abaissement plus ou moins facile du diaphragme, et par conséquent sur l'étendue de la respiration : il n’est pas jusqu’à la nature des songes qui ne puisse éclairer sur l'existence d’un épanchement aqueux, comme nous l'avons dit dans un autre ouvrage.

Lorsque le diagnostique de lhydrothorax est bien établi, et qu'on ne présume pas la concomittance d’une affection organique du cœur, si le malade n’est pas épuisé, si toute l’économie n'est pas frappée d’une espèce de colliquation aqueuse, recounoissable à la décoloration de la peau, à la maigreur des parties, à l’œdème des pieds et des mains, etc. etc., on peut joindre à l'emploi des dose nitrées et diurétiques , à l'usage de l’oximel scillitique, de l'extrait de digitale pourprée, etc., l'opération de l'empyème.

La matière des épanchemens puriformes, dans la poitrine, n’est jamais un véritable pus blanc et homogène, tel que celui qui résulte de l’inflammation du tissu cellulaire; c’est plutôt une sérosité

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