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la cataracte par abaissement , on trouve le cristallin réduit à un si petit volume , que sa grosseur égale à peine celle de la tête d'une épingle.

On a reproché à la méthode qui vient d'être décrite , le danger de la récidive. Le cristallin peut remonter dans l'endroit d'où il a été déplacé ; il peut passer à travers la pupille, dans la chambre antérieure de Fœil , d'où il faudra l'extraire par l'incision de la cornée. On n'est donc jamais sur d'un succès complet et d'une guérison solide; le cristallin peut tomber dans la chambre antérieure pendant l'opération , si la pupille n'est point resserrée. Enfin , il est difficile de détruire les cataractes membraneuses, et la dissolution de la capsule opaque dans les humeurs de l'œil, se fait long-temps attendre. Ces objections, selon Scarpa, sont moins solides que spécieuses; en effet, suivant cet auteur, peu importe que le cristallin remonte à sa place, si la capsule a été ouverte, si les adhérences de la lentille sont effectivement rompues. Le cristallin est désormais un corps étranger qui , ne recevant plus de nourriture , doit être détruit à la longue, se dissoudre dans les humeurs qui le baignent, et que l'absorption renouvelle sans cesse. 11 n'est qu'une seule circonstance où le cristallin remontant derrière la pupille, conserve son volume et son opacité; si l'on s'est contenté d'abaisser le cristallin, comme le faisoient les anciens , la poche membraneuse cède et s'allonge sous cet effort de dépression ; aussitôt

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qu'il cesse , Télasticité mise en jeu remonte le cristallin, dont aucune adhérence n'est rompue, et qui doit, par conséquent, continuer à vivre, au moyen des vaisseaux que lui transmet sa capsule. 11' faut donc, après avoir accroché le cristallin, lui imprimer quelques légères secousses qui déchirent la capsule. Il est des praticiens qui remuent, dans le cristallin , la pointe de Taiguille à crochet, de manière à diviser cette lentille , en sorte que l'opération consiste moins dans sa dépression que dans un véritable broiement. Si pendant cette manœuvre une portion du cristallin, ou même le corps tout entier, s'échappe et passe dans la chambre antérieure, il n'est pas indispensable de l'extraire par l'incision de la cornée. L'expérience prouve que, baigné de toutes parts par l'humeur aqueuse, il finit par s'y dissoudre en totalité ; enfin , les cataractes membraneuses se dissolvent également, quand on les a déchirées avec la pointe de l'aiguille à crochet de manière à réduire la capsule en plusieurs lambeaux; chose facile et moins dangereuse qu'il ne semble au premier abord, car l'œil de l'opérateur aperçoit la pointe de l'instrument par Touverture de la pupille, et sert à la diriger. J'ai pratiqué plusieurs fois l'opération de la cataracte suivant le procédé que je viens de décrire, et je l'ai rarement vue suivie d'accidens inflammatoires; la rougeur légère de la conjonctive se dissipe en quelques jours , et il suffit , pour tout pansement, de couvrir l'œil opéré d'un sim-

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pie bandeau. Ce procédé est peut-étfe moins douloureux , et cause moins souvent l'inflammalioa de l'œil , que ne le fait la méthode par extraction ; on peut mettre un intervalle entre l'opération faite à chaque œil : enfin , si on a tenté l'abaissement sans succès, rien n'empêche de réitérer les tentatives , ou de recourir à l'extraction , tandis que celle-ci ne réussissant point, entraîne presque toujours la perte de l'œil sur lequel on l'a pratiquée. Enfin la méthode par abaissement est d'une exécution bien plus facile; avantage qui, peu important pour un praticien exercé, est d'un grand prix pour la généralité des médecins destinés à exercer leur art loin des grandes villes. Depuis quelques années , la dépression a acquis en France de nombreux parlisans^; elle balance aujourd'hui la méthode par extraction. L'abaissement étoit la seule méthode usitée chez les anciens (puisque l'extraction proposée par Mery en 1706, n'a été mise en pratique par Daviel qu'en 1745); elle a toujours été suivie en Angleterre, en Italie, en Allemagne , en Suède et en Danemarck. Les Français seuls l'avoient presque entièrement abandonnée pour l'extraction ; méthode qui leur appartient, car elle a été inventée en France, successivement perfectionnée par les travaux de Lafaye^ de divers membres de l'x^cadémie de chirurgie, et plus récemment par ceux de Ventzell, célèbre oculiste.

Ceux qui seroient curieux de connoitre le pro-

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cédé de Daviel , peuvent consulter le Mémoire où cet oculiste l'expose ; il est inséré danis le deuxième volume de l'Académie. Ce procédé, nommé vertical , exigeoit un très-grand nombre d'instrumens ; les ciseaux employés à la section de la cornée , faisoient une incision si peu régulière , qu'on l'abandonna bientôt pour celui de Lafaye , qui se trouve décrit dans le même volume. Ce dernier, dans lequel on n'emploie que deux instrumens , a été simplifié par Ventzell , qui lui a également fait subir plusieurs modifications utiles. Voici quelle est la manière de l'exécuter.

Le malade étant assis et recevant obliquement le jour d'une croisée, on couvre de charpie et l'on, fixe avec un bandeau l'œil que l'on réserve pour le dernier, afin que ses mouvemens ne déterminent pas sympathiquement ceux de l'œil par lequel on commence l'opération. La tète est fixée , les paupières écartées, et le globe assujetti comme dans le procédé par abaissement. Le chirurgien , assis vis-à-vis le malade , la main armée du couteau de Ventzell, tenu, comme une plume à écrire, avec les trois premiers doigts demi -fléchis , le coude appuyé sur le genou , afin d'avoir la main plus sûre et moins vacillante , porte perpendiculairement la pointe de l'instrument un peu au-dessus de l'extrémité externe du diamètre transversal de la cornée, sur cette membrane , à une ou demiligne environ de son union avec la sclérotique. Ijorsqu'on a traversé l'épaisseur de la cornée , on

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ramène doucement le manche du couteau en arrière, et l'on fait glisser obliquement sa lame entre l'iris et la cornée , que l'on perce de nouveau un peu au-dessous de l'extrémité interne de son diamètre transversal ; l'œil ainsi traversé , on achève la section de la cornée , en continuant à pousser le couteau obliquement en bas et en dedans. La convexité du tranchant de la lame , dont la largeur augmente de la pointe vers le talon , suffit pour terminer la division qui se fait ainsi, plutôt en sciant qu'en pressant.

La lame de l'instrument ne doit pas être tenue droite dans la chambre antérieure de l'œil, mais inclinée de manière que son tranchant soit en même temps tourné en bas et en avant : à l'instant où l'on perce la cornée , il arrive souvent que l'œil se dirige en dedans; on recommande alors au malade de regarder au dehors , et l'on saisit le moment où l'œil est en repos pour transpercer la cornée. Si l'iris se présente au tranchant de l'instrument , il faut s'arrêter un peu , faire de légères frictions sur la cornée avec la pulpe de l'indicateur, puis continuer lorsque l'iris s'est remise à sa place. Cet accident arrive lorsque l'instrument est conduit par une main peu ferme, et que l'humeur aqueuse s'écoule par l'ouverture à la faveur de laquelle le couteau s'introduit. L'écoulement de l'humeur aqueuse arrive surtout quand, à l'exemple de Ventzell, on veut inciser la capsule cristalline en même temps que la cornée, et faire

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l'opération d'un seul coup. Comme il faut pour cela porter la pointe du couteau en arrière, au moment où elle est vis-à-vis la pupille, on ne peut exécuter ce mouvement sans établir, entre la lame et la lèvre postérieure de l'incision , un espace par lequel l'humeur aqueuse s'échappe. Ventzell , il est vrai , a extrait ainsi plusieurs centaines de cataractes ; mais quel procédé vicieux n'est point corrigé par la dextérité de l'artiste ?

11 vaut mieux, lorsque la section de la cornée est terminée, relever le lambeau et introduire à travers la pupille le kystitome de Lafaye , l'aiguille à cataracte, le petit bistouri de Tenon, ou tout autre instrument analogue, à l'aide duquel on incise facilement la capsule cristalline. Cette seconde incision pratiquée, on presse doucement le globe de l'œil , on détermine ainsi la sortie du corps vitré ; la pression doit être modérée , de peur de vider l'organe, en exprimant une partie du corps vitré, accident qui, selon la quantité d'humeur perdue, compromet le succès de l'opération, ou l'empêche absolument.

Quelquefois la pupille est tellement resserrée , qu'elle permet à peine l'introduction des instrumens destinés à ouvrir la capsule , et s'oppose ai^ passage du cristallin. C'est dans des cas semblables qu'il conviendroit d'appliquer sur l'œil, quelques jours avant l'opération , un cataplasme fait avec les feuilles de belladona , ou des complusses trempées dans une forte décoction de cette plante. La

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dilatation des pupilles, fruit constant de son application , favoriseroit l'extraction du cristallin.

Si la cataracte est membraneuse, ce dont on ne peut s'assurer avant l'opération, l'opacité subsiste après l'extraction du cristallin : on porte alors une pince à travers la pupille , on saisit la membrane , onexerce sur elle des tractions légères, on l'ébranlé , et enfin on la déplace. Si son extraction est impossible, on se contente d'en détacher par lambeaux la portion qui, correspondant à la pupille, fait obstacle au passage des rayons lumineux. Lorsque la cataracte est laiteuse, ou que, cristalline, elle est compliquée de l'état laiteux des couches les plus superficielles et les moins dures de la lentille, souvent il reste ce que maître Jean nommoit les accompagnemens de la cataracte. On les extrait au moyen d'une petite curette portée à plusieurs reprises , soit dans la poche cristalline , soit dans les chambres de l'œil.

Comme l'opération se pratique rarement sur un seul œil , puisqu'on doit attendre que tous deux soient affectés pour l'entreprendre , il est de règle de ne point l'achever d'un côté avant de passer à l'œil opposé. Dans les agitations , les nausées et même les vomissemens qui peuvent survenir au moment où l'on incise la cornée du second œil, celui dont on auroit extrait le cristallin pourroit se vider de l'humeur vilrée; lors donc qu'on a incisé la cornée , on interrompt cette première opération, on fait entièrement celle du second

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œil , puis on termine celle par laquelle on avoit commencé ; ce précepte est de rigueur.

Le malade est remis au lit , il s'y couche horizontalemmetit , la tête plutôt basse qu'élevée. L'on prévient par cette position l'écoulement de l'humeur vitrée, que rien n'empêche après la section de la cornée. Tout le pansement consiste à couvrir les yeux avec des compresses fines qu'on assujettit au moyen d'uu bandeau peu serré; on bassine chaque jour les paupières avec l'eau tiède, et, lorsqu'au neuvième ou dixième jour, la légère phlogose qu'entraîne l'opération est dissipée, on examine les yeux du malade , on hn permet de les ouvrir à la lumière, et, si l'opération a réussi, on trouve la cornée réunie, l'humeur aqueuse réparée; l'œil a repris son brillant, et recouvré la faculté de distinguer les objets. Il ne faut point que le malade s'abandonne trop long -temps au plaisir de les contempler; ce n'est qu'insensiblement qu'il s'accoutumera à l'impression de la lumière.

Négligerons-nous de blâmer la pratique de certains oculistes qui permettent aux malades de jouir de la vue qu'ils ont recouvrée , aussitôt que le cristallin est déplacé? Cet essai, fait dans l'intention de s'assurer du succès , ne doit pas être prolongé au-delà de quelques secondes; nous avons vu des malades perdre la vue par la sortie au corps vitré, pour s'être trop long temps abaudoniiés au plaisir que leur fait éprouver cette sensation.