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Il n'est aucun mouvement dans le procédé qui vient d'être décrit, dont les effets n'aient été sa-^ vamment calculés ; il n'est aucun précepte dont l'omission puisse être sans danger; tous ont été dictés par les connoissances anatoraiques les plus exactes, et l'expérience la plus consommée. Si l'on enfonce d'abord la pointe du couteau dans la cornée , suivant une direction perpendiculaire, c'est pour ne point labourer le tissu de cette membrane* Si l'on préfère l'incision oblique de haut en bas et de dehors en dedans , à celle de la demi -circonférence inférieure de la cornée, on y trouve le double avantage de n'être point exposé à piquer le grand angle de l'œil , et la racine du nez, en achevant l'incision , et d'empêcher la paupière inférieure d'engager son bord libre entre les lèvres de la plaie. En effet, c'est à la partie inférieure del'union de la cornée avec la sclérotique, que répond le bord libre de cette paupière. Il s'interposeroit bientôt entre les deux lèvres de l'incision, et s'opposeroit à leur recollement, si, par la direction oblique, conseillée par Ventzell, on ne prévenoit cet effet. On seroit cependant réduit à suivre exactement le procédé de Lafaye, et à couper transversalement, si la saillie du sourcil étoit telle , que , le manche de l'instrument étant porté en avant, sa pointe fût dirigée en arrière, au point de blesser l'iris. Enfin , on ne court aucun risque d'intéresser cette membrane , en perçant la cornée à une demi-ligne environ de son

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union avec la sclérotique ; car, cette dernière recouvrant la circonférence de la cornée, on s'éloigue de près d'une ligne du ligament ciliaire.

L'opération de la cataracte , et en général la pratique de l'art de l'oculiste, suppose une dextérité manuelle, et dans la vue une perspicacité proportionnée à la petitesse des objets sur lesquels elle s'exerce. C'est ici surtout que rien ne peut suppléer à la jépétition fréquente de la même opération, et qu'il est indispensable, au médecin opérateur, d'être ambidextre. Parmi les oculistes renommés par leur habileté , on citera long-temps Ventzell père, qui, durant un grand nombre d'années, parcourut l'Europe, opérant toutes les cataractes avec un talent au-dessus de tout éloge, comme il étoit au-dessus de toutes les difficultés; c'est par un mérite analogue que se recommande la mémoire de Taylor, malgré le ridicule justement attaché à ses écrits. Observez que c'est dans l'opération de la cataracte , que les oculistes de profession font surtout briller leur adresse. Cette opération est réglée ; toutes les circonstances en sont décrites et prévues ; l'habitude de son exécution suffit. Ce ne sont point ici des cas de chirurgie offrant, dans le cours d'une opération , une foule de circonstances impossibles à prévoir, et qui exigent les connoissances anatomiques les plus exactes, le sang-froid le plus imperturbable , et l'emploi de toutes les ressources ^ue l'art peut offrir.

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MM. Guérin et Dumont ont voulu simplifier l'opération de la cataracte, et rendre son exécutioii possible, même aux personnes étrangères à la pratique de la chirurgie, en imaginant deux instrumens qui, tous deux construits dans les mêmes ■vues et suivant les mêmes principes , consistent en une espèce de couteau à ressort destiné à couper la cornée contre laquelle on applique un anneau dans lequel cette membrane est comme enchâssée. Mais, outre que l'on imprime au globe un ébranlement fâcheux en lâchant la détente, comme il est presque impossible qu'il reste immobile, le moindre changement de situation fait que le miroir est traversé dans un lieu différent de celui sur lequel on se proposoit de faire porter l'incision ; que d'autres fois la membrane n'est point totalement coupée; que dans d'autres cas enfin, la division porte sur la sclérotique. On a donc renoncé à l'usage de ces instrumens, qui seroient assez bons s'il étoitpossible de donner àl'oeil vivant l'immobilité cadavérique. Quelque ingénieux que soient ces instrumens, ils manquent de succès entre les mains les plus habiles; qu'arrivera-t-il donc, lorsqu'ils seront maniés par des ignorans enhardis par la facilité de leur application? Ce n'est jamais à la mécanique d'un instrument qu'il faut attacher la perfection d'un procédé opératoire, mais à la dextérité de la main qui l'exécute.

Quelquefois il arrive que la capsule cristalline ^'obscurcit après l'extraction du cristallin. On'éii

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est instruit par l'apparition d'une nouvelle tache derrière la pupille. Il faut alors inciser de nouveau la cornée, et détacher la capsule, comme il a été dit précédemment. Ces cataractes membraneuses secondaires sont très-rares.

Deux méthodes se disputent la préférence pour la guérison de la cataracte. Chacune d'elles a de nombreux partisans ; leurs défauts et leurs avan-^ tages se balancent. L'extraction est plus difficile et plus longue que l'abaissement; elle n'est guère mieux à l'abri des accidens inflammatoires ; elle expose à la perte de la vue, par la sortie du corps vitré. Mais en définitif ses résultats sont plus avantageux, le rétablissement de la vue plus assuré que dans la méthode par abaissement. A peine un malade sur cent recouvrait-il la vue par l'emploi de cette méthode, lorsque Raw prononçoit qu'elle étoit l'une des opérations les plus incertaines de la chirurgie , et que Heister en portoit le même jugement. Renouvelée par Scarpa, elle auroife offert des chances plus nombreuses de succès, s'il en falloit croire quelques chirurgiens; mais leurs observations n'ont point le degré d'authenticité nécessaire pour que l'on puisse la préférer à la méthode par extraction , ou même la balancer avec elle. Il est cependant quelques cas d'excep*tion où l'extraction étant impossible, on est réduit à pratiquer l'abaissement ou plutôt le broiement du cristallin. Tel seroit, par exemple , celui d'un œil tellement petit ou enfoncé dans Forbitc,

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que l'incision de la cornée est impraticable; celui où le volume de l'oeil et sa saillie feroient craindre la sortie d'une portion considérable du corps vitré , et enfin celui d'un rétrécissement permanent de la pupille, auquel les applications narcotiques ne peuvent remédier.

Avant que l'on eût découvert le véritable siège de la cataracte, on donnoit le nom de glaucome à cette maladie : aujourd'hui on a restreint la signification de ce terme; il ne désigne plus que l'opacité du corps vitré. Cette humeur muqueuse, limpide, qui remplit à elle seule la plus grande partie de l'intérieur de l'œil , est susceptible de perdre sa transparence, sans qu'on puisse dire quelles causes peuvent l'en priver. Le diagnostique de cette affection n'est pas moins obscur que son étiologie. Une tache d'un gris jaunâtre, plus éloignée de la pupille que celle de la cataracte, l'affoiblissement gradué , puis enfin la perte totale de la vue , au poirrt que le malade ne peut plus même distinguer la lumière de l'obscurité; tels sont les signes d'un mal que l'on peut combattre dans son principe par les évacuans et les dérivatifs , tels que les purgations répétées , le vésicatoire , ou le séton à la nuque, mais qui, une fois bien décidé, est complètement au-dessus des ressources de l'art. Il est alors inutile de fatiguer les malades par des remèdes impuissans contre un mal incurrable.

Les maladies que nous venons de décrire gênent ou interceptent l'entrée des rayons lumineux.