EMPHYSÈME

que les malades puissent survivre à cette espèce de décomposition organique ; mais lorsque l'air n'est encore que dans le tissu cellulaire sous-cutané, lors même que la peau seroit éloignée de près d'un pied des parties sous-jacentes, il suffit de faire de profondes scarifications en diverses parties du corps, pour que l'air infiltré dans le tissu cellulaire s'échappe , et que le gonflement se dissipe. Outre ces trachées artificielles par lesquelles sort l'air déjà épanché, on doit encore agrandir la plaie de la poitrine, afin que celui qui s'échappe du poumon ait plus de facilité pour sortir par là, que pour s'infiltrer dans le tissu cellulaire. Aux incisions pratiquées en diverses parties du corps, on joindra des frictions sèches et l'application de quelques liqueurs toniques, afin que le tissu cellulaire, long- temps distendu, recouvre plus promptement son ressort.

Ne terminons pas l'histoire de l'emphysème sans rappeler que, dans cette infiltration aérienne du système cellulaire , comme dans son infiltration aqueuse, le gonflement survient dans toutes les parties du corps, à l'exception de la paume des mains et de la plante des pieds, endroits où la peau est trop fortement unie aux aponévroses sous-jacentes par une multitude de petits liens tendineux, qui, de ces aponévroses, se portent à la face interne du derme, pour que l'air les écarte; mais ce fluide n'est pas le seul qui puisse remplir la poitrine, occuper la place du poumon ,

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et nuire à la respiration , en empêchant cet organe de se dilater pour admettre l'air qui descend par la trachée-artère; des amas de sang, d'eau et de pus, peuvent s'y former, et produire des effets analogues.

Les épanchemens de sang dans la poitrine ne dépendent pas toujours de la blessure des poumons; la simple lésion des artères intercostales peut y donner lieu, quand la plaie est tellement disposée que le sang a plus de facilité pour couler en dedans que pour se porter au-dehors. Soit que le fluide vienne du poumon lui-même, ou qu'il soit fourni par les parois de la poitrine, voici quels signes annoncent son épanchement. Se forme-t-il d'une manière rapide , le malade pâlit subitement , perd ses forces , tombe en syncope , éprouve une difficulté de respirer qui augmente de moment en moment, jusqu'à la suffocation; les côtes sont soulevées et s'écartent , l'hypochondre du côté affecté devient plus saillant, le malade y éprouve le sentiment d'une pesanteur incommode; et si l'on presse sur cette région, le refoulement du liquide vers le poumon augmente la difficulté de respirer , et cause une gêne inexprimable ; enfin, lorsque Fépanchement est si considérable que le sang amassé s'élève jusqu'à la hauteur de la plaie extérieure, sa sortie par là devient un nouveau sigrne de la maladie.

Lorsque l'épanchement se forme avec lenteur, ses signes sont plus équivoques ; cependant la

Q.S6 ÉPANCIIEMENS

saillie des hypochondres, le sentiment de suffocation pt'odiiit quand on les comprime, la difficulté de la respiration , la préférence que le malade accorde au côté affecté pour se coucher, la gène extrême qu'il éprouve quand il se couche sur le côté sain, l'impossibilité dans laquelle il est de conserver cette dernière position, composent un diagnostique assez facile.

Lorsqu'un épanchement sanguin, aqueux ou purulent, se forme dans le sac de la plèvre, quel que soit le côté de répanchement, le malade se couche de ce côté, afin que le poids de son corps ne s'oppose pas à la dilatation du côté sain de la poitrine.

Les parois de cette cavité ne s'éloignent point également de son axe. La pression que le corps exerce sur le plan de sustentation empêche l'écarteraent des côtes, soit comme obstacle mécanique au déplacement de ces os, soit en engourdissant la contractilité des muscles inspirateurs, tous plus ou moins comprimés. Or, comme le poumon sain doit suppléer au poumon malade, rien ne seroit plus contraire que de produire de son côté, par une mauvaise position, une gêne égale à celle qu'occasionne la maladie du côté opposé.

On a cru long-temps, et l'on enseigne encore que, dans les épanchemens thorachiques, les malades se couchent sur le côté même de l'épanchement, pour empêcher que le liquide amassé ne

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pèse sur ïe raédiastiii , et ne le pousse sur le poumon opposé dont il empêchera le développement. Lesexpériencessuivantes démontrent assezlafausseté d'une telle supposition. J'ai produit des hydrothorax artificiels en injectant d'eau la poitrine de plusieurs cadavres, au moyen d'une plaie faite à l'un de ses côtés. Cette expérience ne peut se faire que sur les cadavres dont les poumons sont libres d'adhérences avec les parois de la poitrine. L'on fait entrer ainsi depuis une jusqu'à trois ou quatre pintes de liquide. J'ouvrois ensuite avec précaution le côté opposé de la poitrine : les côtes enlevées , et le poumon déplacé, permettoient de voir distinctement la cloison du médiastin tendue de la colonne vertébrale au sternum, et supportant, sans céder, le poids du liquide, quelle que fut la position dans laquelle les cadavres fussent placés.

C'est donc bien évidemment pour ne pas empêcher la dilatation de la portion saine de l'appareil respiratoire, dont une partie est déjà condamnée à l'inaction, que les malades, dans les épanchemens thordchiques , se couchent sur le côté même de l'épanchement. C'est pour la même raison à laquelle s'ajoute le motif de ne point augmenter la douleur par le tiraillement de la plèvre enflammée, que les pleurétiques se couchent sur le côté douloureux. La même chose s'observe dans la péripneumonie; en un mot, dans toutes les affections des parois de la poitrine.