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de même que le pus formé dans un abcès de la face concave, ne pourroit être rendu par les selles, si le foie ne s'étoit uni à la portion correspondante de l'arc du colon , et si les parois de cet intestin li'avoient été percées par la suppuration.

Les seuls abcès du foie, situés près de son bord antérieur, peuvent déterminer l'adhérence du viscère à la paroi antérieure de l'abdomen , manifester leur existence par une tumeur dans l'hypocondre droit, ou dans l'épigastre, et réclamer nos secours. Lorsqu'à la suite d'une douleur vive dans la région hépatique, avec chaleur, fièvre, et quelquefois ictère, une tumeur se prononce au-desso.iis des fausses côtes du côté droit, ou le long de leur rebord cartilagineux, il faut appliquer un cataplasme maturatif, pour hâter sa manifestation. Ce n'est d'abord qu'un empâtement plus ou moins considérable; mais bientôt elle devient plus saillante, la fluctuation s'y fait sentir : cependant le malade est constipé ; ses selles rares ne sont point colorées par la bile ; il est en proie aux symptômes gastriques; de légers frissons et l'irritation du pouls indiquent une suppuration intérieure. Il faut alors seconder les efforts de la nature, appliquer un morceau de pierre à cautère, et fendre le lendemain l'escare résultante de son application. Le pus s'écoule;, l'ouverture subsiste pendant le temps que la nature emploie à la détersion du foyer purulent; quelques injections, légèrement résolutives, peuvent accélérer la guérison.

Lorsqu'on se décide à ouvrir un abcès au foie, soit avec la pierre à cautère , soit avec le bistouri , on court le risque de causer la mort des malades en donnant lieu à Tépanchement du pus et de la bile dans la cavité abdominale. Le défaut d'adhérence entre le viscère et les parois, peut occasionner cet accident. Mais l'union existe toutes les fois que la tumeur prononce en dehors , et se manifeste par l'affection des parties molles extérieures. Si l'ouverture des abcès du foie a quelquefois sauvé la vie des malades, souvent aussi elle ne les a point empêché de succomber à la fièvre lente produite par l'abondance et la durée de la suppuration. Ces abcès sont donc une maladie extrêmement grave , soit qu'ils restent cachés dans la profondeur de sa substance désorganisée, soit qu'ils manifestent leur existence par une tumeur visible.

La bile , portée par le canal cystique dans la vésicule du fiel, y devient, par son séjour, moins fluide, plus colorée et plus amère. Lorsque, par l'obstruction du conduit cholédoque, l'écoulement de cette humeur dans le duodénum est rendu difficile ou totalement intercepté, elle s'épaissit, contracte un degré d'âcreté, qui produit l'inflammation de la vésicule et l'adhérence de son fond à la partie correspondante des parois abdominales. C'est au bas de l'hypocondre droit, au-dessous du cartilage de la seconde des fausses côtes , de ce côté,, que la tumeur se montre. Tant qu'elle n'est

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accompagnée d'aucun symptôme inflammatoire, qu'elle se déplace dans les diverses positions que le malade prend, on doit bien se garder d'y toucher; on occasionneroit un épancliement mortel. La constipation opiniâtre et l'ictère n'indiquent pas une opération aussi dangereuse ; mais si les douleurs, cessant d'être sourdes et profondes, deviennent aiguës et superficielles , si les parois de l'abdomen s'engorgent, et que la peau s'enflamme dans l'endroit indiqué, on doit couvrir la tumeur avec des cataplasmes maturatifs, et l'ouvrir quand on est bien sur que l'adhérence est établie. On fait avec le bistouri , sur le milieu de la tumeur , une ponction qu'on ne prolonge point trop, de peur de descendre au-delà de l'adhérence, et d'occasionner un épancheraent bilieux dans la cavité du péritoine; la bile s'échappe mêlée au pus, entraînant quelquefois avec elle un plus ou moins grand nombre de calculs biliaires, et la plaie reste fistuleuse jusqu'à la désobstrnction du canal cholédoque.

Lorsque les douleurs dans l'hypocondre droit, l'ictère, la constipation, la décoloration des matières fécales, font soupçonner 1 obstruction des voies biliaires, il faut administrer des purgatifs drastiques. Les vives secousses imprimées par ces remèdes au conduit intestinal , s'étendent jusqu'aux canaux hépatiques, et peuvent faire descendre le calcul. Parmi ces médicamens, l'aloès a été de tout temps regardé comme le plus énergique, tandis que les prétendus fondans de la bile et des

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concrétions biliaires, le jaune d'œuf, l'éther, etc. . ont été trouvés sans vertu. 11 est d'autant plus convenable d'administrer cette substance avant d'en venir à l'ouverture de la vésicule , que cette opération ne guérit point radicalement; la plaie reste fistuleuse, jusqu'à ce qu'une secousse salutaire ait débarrassé le canal. J.-L. Petit vit disparoître une tumeur de l'espèce de celles dont nous parlons , au moment où il alloit en faire l'ouverture. Peu d'instans après, le malade eut un flux bilieux très-abondant; la désobstruction subite du canal cholédoque explique ce phénomène.

L'inflammation des viscères abdominaux se propage de l'un à l'autre avec la plus grande facilité. Cette communication rapide se fait par le moyen du péritoine qui, s'étendant à tous ces organes, établit entre eux une espèce de continuité. De là vient le danger des inflammations aiguës de l'estomac, des intestins, de la vessie et de la matrice, Le péritoine enflammé exsude vine matière lymphatique, concrescible, se couvre de fausses membranes, contracte des adhérences, ou sécrète une sérosité blanchâtre, dans laquelle nagent des flocons d'albumine. On a donné fort improprement le nom d'abcès du bas-ventre à ces épanchemens séreux puriformes qui , se formant avec rapidité dans les péritonites aiguës, peuvent manifester leur présence par la tuméfaction de la partie inférieure de l'abdomen, et réclament une incision, pour leur donner issue. Mais on devroit attendre,

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pour s'y décider, qu'il ne subsistât aucun symptôme inflammatoire, et que les douleurs et lu fièvre auxquelles les malades succombent presque toujours, fussent entièrement apaisées.

Active ou passive, l'hydropisie de l'abdomen, connue sous le nom d'ascite, dépend toujours du défaut d'équilibre entre l'exhalation et l'inhalation qui s'exercent à la surface du péritoine. Tantôt l'exhalation paroît augmentée dans ces flux actifs survenant chez des personnes jeunes, sanguines et robustes, chez lesquelles la transpiration a été brusquement supprimée : l'hydropisie est dite alors idiopathique ou essentielle; c'est l'espèce dont la guérison est la plus facile: d'autres fois, c'est au défaut d'absorption que l'amas aqueux paroît devoir être attribué avec plus de vraisemblance; il y a atonie, état passif des vaisseaux, le malade est ordinairement âgé , cachectique et débile. Ce n'est pas que l'ascite symptomatique ne doive être fréquemment considérée comme dépendante d'un flux actif, d'un état d'irritation ou de subinflammation de la membrane péritonéale. C'est ainsi que l'inflammation chronique du foie et de la rate , ou de tout autre viscère abdominal, détermine consécutivement l'accumulation de la sérosité dans le sac du péritoine; mais ce n'est point ici le lieu de disserter longuement sur une maladie si aisée à reconnoître. Quelle que soit sa cause, lorsque j malgré l'emploi des boissons nitrées, de l'oximel scillitique et autres diurétiques

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les plus efficaces, l'amas aqueux est parvenu à un tel volume, que le bas-ventre, distendu par vingtcinq ou trente pintes de liquide se refuse à une dilatation ultérieure; que la peau de la paroi antérieure se gerce et menace rupture; que les membres inférieurs , les parties génitales, les parois de l'abdomen, sont infiltrés, et que le diaphragme ne pouvant s'abaisser, la respiration devient difficile et la suffocation imminente, le chirurgien doit venir au secours du malade, pour procurer, sinon la guérison radicale, au moins un soulagement momentané. On l'obtient en évacuant, par la ponction , la plus grande partie du liquide. Or, voici de quelle manière doit être pratiquée cette opération, connue sous le nom de paraccnthèse.

On n'attendra pas toujours, pour s'y décider, qii'elle soit exigée par l'urgence des symptômes, et que, par exemple ^ la suffocation soit imminente. On a fréquemment retiré de grands avantages de ponctions faites dans le dessein d'évacuer seulement quelques pintes de liquide, et de favoriser ainsi l'action des remèdes internes; mais en général, et surtout dans le traitement des hydropisies passives et symptomatiques, il est avantageux d'attendre le plus long-temps possible avant de se déterminer à la paracenthèse. Plus l'amas du liquide est considérable , plus il est facile de percer la paroi antérieure de l'abdomen , alors bien tendue, et moins on craint de blesser les viscères avec la pointe du trois-quarts ; d'ailleurs, comme

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la ponction est simplement palliative, qu'un nouvel épanchement se forme bientôt , et que les forces du malade baissent avec encore plus de rapidité, on ne feroit qu'accélérer sa mort en hâtant l'opération : mais est-elle devenue indispensable, on fait asseoir le malade sur le bord de son lit, les pieds appuyés sur le plancher ; si l'état de foiblesse, comme c'est le plus ordinaire, ne permet point de le mettre sur son séant, on le laisse couché sur l'un des bords du lit; des aides le soutiennent et compriment l'abdomen, de manière à augmenter la saillie de sa paroi antérieure; le chirurgien armé d'un trois-quarts l'enfonce au milieu de l'espace qui sépare l'ombilic de l'épine antérieure et supérieure de l'os des iles. En perçant dans cet endroit, il ne court point risque de blesser l'artère épigastrique , toujours placée derrière le muscle droit. Ce muscle s'est bien élargi, l'artère s'est éloignée de la ligne blanche; mais, quoique la distance réelle soit augmentée entre l'ombilic et l'épine de l'os des iles, l'éloignement proportionnel est le même, et l'artère épigastrique restera toujours placée en dedans de l'ouverture pratiquée au milieu de l'espace indiqué.

Lorsque les parois abdominales sont déjà infiltrées, il faut enfoncer le trois-quarts à la profondeur de deux à trois pouces; on peut le faire sans crainte, l'amas du liquide éloignant les intestins et les mettant hors de toute atteinte.

On retire le poinçon du trois-quarts, l'eau