III. LA PUSTULE

Un soulèvement épidermique de la grosseur d'une tête d’épingle, d’un grain de millet ou d’une petite lentille, et formé par un liquide séreux et transparent, constitue la vésicule, avons-nous dit ; or, ce même petit soulèvement, quand il est formé par du pus, constitue la pustule.

La vésicule, avons-nous dit encore, peut être primitive, ainsi qu’elle l’est dans la gale, c’est-à-dire, s’élever comme lésion première et d’emblée, sur une peau saine : il n’en est pas de même de la pustule; le liquide qu’elle

renferme étant du pus, et le pus étant toujours la conséquence et le produit d’une inflammation, il en résulte que la pustule n’est jamais une lésion primitive, mais toujours une lésion consécutive à un travail inflammatoire préalable.

La pustule n’offre pas moins, dans sa manière d’être, de variétés que la vésicule; et chacune de ses variétés devient le caractère pathognomonique, le cachet propre et différentiel de chacune des maladies dont elle est la lésion anatomique mère et primitive.

Voyons-nous de petites pustules pointues, confluentes, remplies d’un pus jaunâtre, former, sur une surface d’un rouge érythémateux, une multitude de saillies granuleuses, éphémères et sans durée, semblables aux petites saillies que forment les vésicules de l’eczéma? — Nous dirons que ces pustules sont celles de l’impétigo.

Les pustules sont-elles, au contraire discrètes, isolées, séparées les unes des autres, par des espaces, plus ou moins considérables, de peau saine? Sont-elles volumineuses, arrondies, larges de hase et de sommet, grisâtres, par l’effet du pus qu’elles renferment; entourées à leur hase d’une auréole congestive \ persistantes, pendant plusieurs jours (3, 4 jours), et se terminant par la concrétion du pus, en une croûte sèche, noirâtre, adhérente, persistante aussi pendant 3 ou 4 jours, et se détachant, sans laisser le plus habituellement de cicatrice, à moins que l’ulcération pustuleuse n’ait été profonde et de nature syphilitique? — Les pustules existant avec cet ensemble de caractères sont celles de l’ecthyma.

Les pustules développées au sommet des tubercules formés par l’inflammation hypertrophique des follicules

CONSTITUTION ANÀT OMIQUÈ

pileux, et traversées, à leur centre, par un poil, appartiennent au sycosis.

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Celles qui se forment, au sommet des tubercules de l’acné boutonneuse, ou au centre des glandes sébacées, ou bien dans la longueur de leurs canaux excréteurs, ou encore à l’orifice de ces canaux, semblables à des grains de millet, disséminés à la surface de l’épiderme, sont les pustules de l’acné pustuleuse, sous ses différentes formes.

Les pustules de la variole et de la varioloïde, toujours précédées d’accidents généraux fébriles, de troubles fonctionnels prodromiques, émergent sur des papules d’une teinte rouge vif; elles sont grises; leur centre se déprime comme un ombilic; le pus qu'elles contiennent se coagule et se dessèche en une croûte noirâtre, dure et adhérente, qui se détache au bout d'un nombre de jours variable, ne laissant souvent aucune cicatrice, mais souvent aussi en laissant une ineffaçable.

Trois périodes signalent l’évolution de la pustule. La première période est une période congestive; il s’opère, au point où doit se produire la pustule, un molimen sanguin, une congestion active des capillaires, un véritable érythème, à large surface, comme dans l'impétigo; ou bien, n’occupant qu’un espace très limité et en quelque sorte ponctué, comme dans l’ecthyma. D’autres fois, comme dans l’acné pustuleuse et le sycosis, c’est une glande tout entière, ou son cou» duit excréteur seulement, qui se sera enflammé; ou bien encore, comme dans la variole et la varioloïde, la peau se sera couverte, non pas seulement d’érythème, mais encore de papules.

Telle est la première période de l’évolution de la

pustule, variable dans sa durée, dans sa forme, dans son acuité, et dans son intensité phlegmasiques.

La deuxième période est caractérisée par la secrétion du pus qui s'opère sur le point phlogosé, de manière à déterminer la pustule. Celle-ci se présente avec toutes les variétés de forme, de volume, de couleur, de disposition, de siège et de durée, que nous avons indiquées plus haut. Éphémère dans l’impétigo, elle subsiste de 3 à 4 jours dans l’ecthyma ; de 5 à 7 jours, dans la variole et la varioloïde; de 8 à 15 jours dans le sycosis et l’acné.

La troisième période de l’évolution de la pustule est la période crouteuse. Elle n’offre pas moins de variétés que les deux premières; mais elle est constante, aussi bien que pour la bulle : tandis qu’elle manque quelquefois, nous l’avons dit, à la suite de la vésicule. La pustule de l’impétigo laisse après elle une croûte épaisse, saillante, anguleuse, humide, et d’un jaune mielleux; la pustule de l’ecthyma se survit par une croûte sèche, noirâtre, aplatie, ronde et enchâssée dans le derme. La variole et la varioloïde ont des croûtes noires, sèches et adhérentes; la croûte du sycosis est mince, sans adhérence et noirâtre; celle de l’acné est épaisse, jaunâtre et graisseuse.

Considérée en elle-même, et comme lésion anatomique, la pustule présente plus de gravité que la vésicule ; celle-ci en effet est moins profondément creusée dans l’épaisseur du derme, elle est précédée et accompagnée d’une inflammation locale moins intense ; mais, en revanche, la bulle est toujours plus grave que la pustule. La bulle possède, par elle-même, un caractère de malignité, un caractère ülcératif, de durée indéterminée,

et de reproduction indéfinie que n’a pas la pustule ; et quand celle-ci se présente sous une forme maligne, sanieuse, hémorrhagique, comme dans la variole noire, par exemple, ce caractère doit être imputé à l’état général du malade, et non point à la pustule elle-même.