IV. LA PAPULE

On désigne sous le nom de papule une induration hypertrophique de la couche la plus superficielle du derme, induration ponctuée, c’est-à-dire limitée à un très petit espace, du volume d’une petite tête d’épingle, ou d'une petite lentille, et siégeant dans le corps papillaire de la peau.

Les papules, comme les trois lésions cutanées que nous venons d’étudier, affectent différentes formes, présentent diverses variétés importantes à connaître. Ce sont de petites tumeurs ponctuées, de petites saillies, visibles à la surface de la peau, de petits points indurés qui s’élèvent au-dessus du niveau des parties saines; ce sont des granulations, semblables, pour l’aspect, soit à des petites lentilles, soit à des grains de millet, c’est-àdire sembl ables aux vésicules de la miliaire et de l’eczéma, mais différant essentiellement des vésicules, en ce que celles-ci sont formées par un soulèvement épidermique contenant une gouttelette de liquide, tandis que les papules sont des tuméfactions solides, concrètes, ne renfermant aucun liquide, et constituées par le gonflement hypertrophique des papilles de la couche la plus superficielle du derme. Les vésicules ne sont que des utricules, que des petites poches, que des petites vessies, gonflées par le liquide, dont elles sont remplies, tandis que les

papules sont des tumeurs parfaitement dures et solides, des hypergénèses d’organes et de tissus. Sans doute, ainsi que nous l’avons déjà dit, à propos de l’eczéma lichénoïde, la papule peut devenir le siège d’une vésicule, c’est-à-dire qu’une vésicule peut se développer sur le sommet d’une papule, mais la vésicule et la papule n’en restent pas moins deux lésions parfaitement distinctes l’une de l’autre, et parfaitement différentes par la manière dont elles sont constituées anatomiquement.

Les papules se présentent, tantôt avec une form6 aiguë, inflammatoire ; on les voit, dans ce cas, se développer sur une surface érythémateuse d’une étendue variable, large, ou limitée à un très petit espace. Il en est ainsi des papules du lichen ruber, ou lichen aigu, et

des papules du strophulus , dont l’évolution est rapide,

la couleur rosée, et la durée toujours courte et fugace; tantôt, au contraire, la durée des papules est en quelques sorte indéfinie ; elles ont tous les attributs de la chronicité; elles ne sont, ni précédées, ni accompagnées d’aucun phénomène congestif ou inflammatoire; les tissus qui les environnent, et sur lesquels elles se sont développées, sont restés dans leur état normal, sans la moindre trace d’inflammation. Pour ce qui les concerne, elles-mêmes, elles sont complètement dépourvues de tout caractère aigu, phlegmasique, elles ne sont le siège d’aucune suractivité vitale; elles gardent un statu quo uniforme et qui semble devoir persister indéfiniment : telles sont les papules du prurigo.

Les papules sonttantôtisolées, discrètes, comme dans le prurigo, et tantôt agglomérées, confluentes, comme dans le lichen et le strophulus. Elles ne sont le siège

d’aucun travail de secrétion, ni humide ni solide ; mais en revanche, elles sont le siège de cette modalité spéciale de la douleur, appelée prurit, ou démangeaison : ce sont, par excellence, des lésions prurigineuses. Leur évolution varie, suivant qu’elles affectent la forme aiguë, ou la forme chronique.

Dans la forme aiguë, leur développement est rapide, leur coloration est rosée; après deux ou trois jours de durée, comme les papules du strophulus, ou après un, ou deux septénaires, comme les papules du lichen aigu, elles pâlissent, s’affaissent progressivement, sous l’influence d’un travail de résolution, d’intussusception interstitielle, d’absorption de tissu, qui s’opère en elles, et elles disparaissent sans laisser de trace.

Dans la forme chronique au contraire, leur durée peut-être indéfinie, et alors, par leur persistance, elles produisent tout autour d’elles, sur la peau ambiante, diverses altérations. Ainsi le lichen chronique dessèche la peau, il épaissit, et hypertrophie sa couche épidermique ; il exagère la saillie des plis cutanés; ces plis, ces lignes saillantes recouvrent les rangées papillaires, il est tout naturel qu’ils se trouvent augmentés par l’hypertrophie même des papilles sous-jacentes. Le prurigo, qui est toujours chronique, dessèche aussi la peau; et la persistance de ses papules y détermine une sorte d’irritation, de perturbation fonctionnelles, en vertu desquelles, la sécrétion de la matière colorante est augmentée, ce qui donne à la peau du prurigo, une teinte bistrée et noirâtre.

Les papules, suivant leur forme aiguë, ou chronique, ont différents sièges d’élection. Dans la forme aiguë (lichen ruber, strophulus), elles choisissent les régions

où la peau est line, où sa vitalité a le plus de développement; ainsi les parties antérieures et latérales de la poitrine, la partie antérieure et interne des membres supérieurs, les plis du bras, et du jarret, les parties latérales de la face. Dans la forme chronique, au contraire, les papules recherchent les régions, où la peau a le plus d’épaisseur, de sécheresse,* où elle est le moins riche en capillaires vasculaires et nerveux; ainsi le dos, le côté externe et le côté de l'extension des membres : c’est là surtout que se développent, le plus volontiers, le prurigo et le lichen chronique ; c’est là surtout, par conséquent, que la peau est le plus fortement bistrée par le prurigo, épaissie et pachydermisée par le lichen chronique.

La forme et l'aspect des papules varient; dans le strophulus, elles sont saillantes, très développées, et agglomérées par petits groupes de deux, trois ou quatre papules. Dans le lichen, elles sont pointues, très tenues, et réunies en groupes plus considérables, occupant des surfaces plus ou moins étendues. Dans le prurigo, les papules sont toujours isolées, discrètes, larges, aplaties, de forme lenticulaire, et couronnées, à leur sommet, d’un petit caillot sanguin, noirâtre, formé par la concrétion de la gouttelette sanguine extravasée par le grattage, et non point par une concrétion provenant d’une secrétion quelconque, laquelle n’existe point dans la papule du prurigo.

La papule est la lésion mère de trois maladies cutanées : le lichen, le strophulus, le prurigo. Les papules du lichen sont minces, pointues, agglomérées et confluentes sur une ou plusieurs surfaces bien limitées : elles affectent tantôt la forme aiguë et tantôt la forme chro-

100 CONSTITUTION ANATOMIQUE

nique. Les papules du strophulus, appelées aussi feux de dents , communes chez l’enfant à l’époque de la dentition, assez fréquentes aussi chez la femme, à l’époque menstruelle, sont d’un blanc rosé, molles, saillantes, disposées en petits groupes et d’une durée éphémère. Les papules du prurigo sont larges, aplaties, isolées, semblables à de petites lentilles, et affectant, dans leur durée, toujours la forme chronique.

Il en est de la papule, ce qu’il en est de la vésicule : elle n’est point, par elle-même, une lésion sérieuse et sur laquelle on doit porter un pronostic grave. Mais, de même que, dans certains cas, la vésicule peut devenir, soit par sa diffusion sur de larges surfaces, soit par différents de ses sièges, une lésion grave, de même aussi la papule, dans certains cas, ainsi dans les formes graves du prurigo (prurigo ferox, prurigo formicans), devient le siège de telles douleurs, d’un prurit si violent, que les troubles généraux les plus considérables en sont la conséquence, et alors, dans ces cas, mais dans ces cas seulement, la papule peut être considérée comme une lésion vraiment importante et sérieuse.