VI. LA SQUAME

On désigne sous le nom de squames des productions épidermiques, ayant la forme d’écailles, résultant d’un état pathologique du derme, qui, devenu malade, ou n’ayant point sa vitalité normale, secrète un épiderme vicieux et malade lui-même.

Les squames ont les formes, les aspects, les couleurs les plus diverses. Tantôt elles sont brillantes, à reflets métalliques et miroitants comme de l’argent ou de la nacre de perle (psoriasis nacré ; psoriasis argenté); tantôt elles sont d’un blanc mat, semblables à la couleur de la cire fondue, ou du plâtre (psoriasis guttata ; psoriasis plâtreux), d’autres fois elles sont noires (ichtyosis nigra). Leur consistance n’est pas moins variable; dans le psoriasis, nous les voyons toujours sèches, dures, résistantes, formant des couches épaisses imbriquées les unes dans les autres, fortement adhérentes au derme sous-jacent, et ne se détachant par le grattage que par petits fragments : Dans le pityriasis, au contraire, elles ressemblent à des grains de son, c’est comme une poussière qui se détache et tombe d’elle-même. Elles sont, alors, dites pulvérulentes. Dans une des formes de

l’icthyose, elles sont cornées ; elles ont la consistance de la corne, elles sont pointues et piquantes ( ichtyosis cornea). Dans l’herpétide maligne exfoliatrice, dans une des formes de Feczéma, et dans les syphilides squameuses, elles ont l’apparence et la manière d’être de feuilles, minces et transparentes, de pelures d’oignons, qui se détachentd’elles-mêmes, ou s’enlèvent facilement en feuillets plus ou moins larges ; on les dit alors foliacées.

Parmi les squames, les unes sont intimement unies au derme, elles y restent fixées étroitement, ce sont des squames dites adhérentes , telles sont les squames du psoriasis et de la scrofulide érythémato-squameuse ; les autres, au contraire, se détachent et tombent d’ellesmêmes ; on les appelle des squames caduques , ce sont celles des syphilides, du pityriasis, de Fherpétide maligne ex-foliatrice.

Les squames vraies sont exclusivement composées d’épiderme ; en elles tout est parfaitement sec, solide, épidermique ; telles sont les squames du psoriasis, des syphilides, de Fherpétide ex-foliatrice. Les squames fausses , ou pseudo-squames ne sont pas de l’épiderme pur ; un élément liquide entre aussi dans leur composition. Une sécrétion humide coïncide avec leur production, et une partie de cette sécrétion humide concrétée, est retenue dens les mailles épidermiques squameuses, elle s’y trouve englobée et fait corps avec elles. Ces squames sont celles de Feczéma qui n’est pas encore tout à fait sec ; ce sont celles aussi du pemphigus, après l’ouverture des bulles, quand la suppuration ne s’établit pas sur les surfaces ulcérées, et qu’il ne se forme pas de véritables croûtes. Ces squames sont, en général,

opaques, d’un gris jaunâtre, et toujours un peu humides.

La squame est la lésion mère qui caractérise quatre dermatoses, et qui en est le trait anatomique, primitif, essentiel et pathognomonique. Or, ces maladies sont le psoriasis ; le pityriasis ; Vherpétide maligne ex-foliatrice et Vichtyose . Dans ces quatre maladies, la squame est toujours vraie, c’est-à-dire toujours composée exclusivement d’épiderme, toujours sèche, et sans la moindre immixtion d’un élément humide quelconque.

Le psoriasis se distingue par des squames blanches, tantôt d’un blanc brillant et miroitant, tantôt d’un blanc mat. Ces squames sont épaisses, dures, sèches, collantes, formant des couches imbriquées, adhérentes entre elles, de même qu’au derme sous-jacent. Elles sont disposées sur des surfaces dermiques hypertrophiées formant un relief bien accusé, dépassant le niveau des parties ambiantes restées saines, ayant une étendue et une configuration variables, etune couleur rouge brun cuivré. Cette couleur déborde la zone squameuse et l’enveloppe, dans tout son pourtour, comme d’une bande, comme d'un liséré, dont la teinte rougeâtre tranche à la fois, et sur la blancheur des squames, et sur la teinte de la peau saine.

Le pityriasis se reconnaît à des squames pulvérulentes, caduques qui se détachent et tombent, comme des grains de son, ou de poussière ; tandis que le psoriasis affecte toujours la forme chronique, le pityriasis se présente, tantôt sous la forme aiguë ; les squames se détachent alors de surfaces rosées, érythémateuses, à contours irréguliers (pityriasis rubra) ; tantôt sous la forme chronique, les squames se produisant sur une peau non enflammée, et dont la teinte est normale (pityriasis alba).

HO CONSTITUTION ANATOMIQUE

L’herpétide maligne ex-foliatrice est caractérisée par des squames foliacées caduques, qui se détachent et tombent d’elles-mêmes, sur toute la surface du corps. Toute la surface du derme, aussi bien à la tête, à la face, qu’au tronc et aux membres, est en quelque sorte à nu ; elle secrète incessamment une quantité énorme d’épiderme, qui, au lieu de former une couche unie, adhérente au derme, est produit sous forme de folioles blanches, transparentes, adhérentes au derme par un de leurs côtés seulement, s’en détachant bientôt, pour être immédiatement remplacées par des squames semblables. Il résulte de cette sécrétion épidermique si abondante et incessamment renouvelée, un épuisement rapide et complet des forces. De plus, le derme n’étant plus recouvert par la couche cornée épidermique, mauvaise conductrice, et par conséquent conservatrice de la chaleur animale, le malade souffre d’une sensation continuelle et très pénible du froid, et il se trouve exposé à tous les effets, à tous les dangers de la réfrigération générale, et de l’abolition des fonctions physiologiques de la peau.

L’ichtyose est, moins une maladie, qu’une difformité native et congéniale de l’épiderme, qui, sur presque toute la surface du corps, forme, tantôt une couche épaisse et noirâtre ( ichtyosis nigra) ; tantôt une couche rugueuse, dure, piquante, et cornée (; ichtyosis cornea) ; et tantôt une couche de petites squames qui se soulèvent et se détachent, comme les squames du pityriasis f ich tyosis pi tyriasi forme).

Ces quatre affections ont donc la squame, pour lésion anatomique principale, et pour caractère constant ; elles ne sont pas les seules ; nous retrouvons encore la

squame dans l’eczéma, dans la syphilis et dans la scrofule, mais elle n’y joue plus qu'un rôle secondaire, elle n’y est plus la lésion principale et constante ; elle n’y existe plus qu’accidentellement, que passagèrement, et très souvent elle y fait défaut.

Ainsi nous trouvons la squame dans la quatrième période de l'eczéma, dans sa période de dessiccation. L'intensité du caractère inflammatoire de la maladie s’est alors atténuée ; elle n'est plus assez forte pour donner lieu à la sécrétion du liquide séro- gommeux de la période précédente, cette sécrétion s’est tarie à peu près complètement; la vitalité déviée du derme, redevient peu à peu normale, il recommence à secréter de l’épiderme, mais ce n’est pas encore un épiderme sain, physiologique, durable, c’est un épiderme encore imparfait, défectueux, caduque, sans adhérence au derme sous-jacent, et qui se produit sous forme de larges squames, foliacées, tantôt sèches, tantôt humides, suivant qu’elles sont composées d’un seul élément épidermique, ou d’un élément liquide, encore existant, et qui s’y est mêlé. Ces squames sont d’autant moins nombreuses, d’autant moins larges, d’autant plus minces et d’autant plus adhérentes que l’épiderme se rapproche davantage de ses qualités normales, et qu’il est plus près d’être reconstitué dans son état physiologique. Les squames de l’eczéma ne sont donc qu’une transition, entre lasécrétion épidermique, interrompue par la sécrétion humide, et cette même sécrétion épidermique progressivement rétablie, à mesure que la maladie s’éteint, que la sécrétion humide se tarit et que la peau reprend progressivement son état normal.

La squame, dans les syphilides, est mince, foliacée.

CONSTITUTION ANATOMIQUE

sèche et transparente; elle est caduque, elle se détache et tombe d’elle-même, laissant à nu le centre de la papule ou du tubercule syphilitique, dont la base reste entourée du cercle épidermique décrit par Biett, cercle ou collerette, qui est un débris, un vestige de la squame et dont la largeur mesure précisément la largeur de la squame détachée.

La squame, dans la scrofule, celle qui recouvre la scrofulide érythémato-squameuse est blanche, brillante, et tellement adhérente qu’il est impossible de l’enlever, sans arracher, en même temps, la couche dermique sousjacente, elle se distingue donctrès nettement delà squame syphilitique.

Si maintenant nous envisageons la squame en ellemême, comme lésion anatomique, sans tenir compte de sa nature et que nous nous demandions quel est son degré de gravité, nous dirons que, par elle-même, la squame n’est qu’une lésion sans importance. Qu’estelle, en effet, sinon une partie d’épiderme malade? par conséquent elle est superficielle comme l’organe qu’elle affecte, et, par elle-même elle ne porte aucune atteinte sérieuse à la vitalité, à l’intégrité des parties sous-jacentes ; elle n’a aucun caractère malin, ulcéreux et destructeur, pas plus pour elle-même, que pour les tissus qu’elle recouvre. Mais si l’épiderme, dans son entier, sur toute sa surface, est devenu squameux; si partout, sur toute l’étendue du corps, il devient squameux ; si, comme dans le psoriasis imeterata , il est transformé en une carapace épaisse, dure, et comme métallique, qui étreint le corps et les membres. Si la perspiration cutanée sensible et insensible, si la respiration de la peau, si ses sécrétions humides, si ses fonctions éliminatrices

ne peuvent plus s’opérer, à travers des couches épidermiques devenues épaisses, calleuses et cornées ; ne voit-on pas que cette transformation, que cette dégénérescence de la peau, que l'abolition de ses fonctions physiologiques qui en est la conséquence, vont amener les troubles les plus sérieux dans la santé générale, les répercussions les plus redoutables, les plus dangereuses affections viscérales?

Et si, au lieu d’envisager l’influence, sur la santé générale, des squames adhérentes et universalisées du psoriasis, dans sa forme la plus grave, nous considérons les squames caduques, également universalisées, de l’herpétide maligne exfoliatrice, nous trouverons que leur excessive abondance, que leur sécrétion incessante, sur toute l’étendue du corps, que la dénudation du derme qui en résulte, entraînent, pour l’économie, les plus redoutables conséquences, les dangers les plus sérieux.

Il en est donc des squames ce qu’il en est des vésicules : en elles-mêmes, elles n’ont pas de gravité ; limitées, circonscrites à des espaces peu étendus, elles n’éveillent aucune perturbation fâcheuse, elles ne produisent aucun trouble fonctionnel important ; mais, quand elles sont généralisées, et surtout universalisées, alors, par leur généralisation même, elles deviennent la cause des accidents les plus graves, des troubles fonctionnels les plus profonds, de la cachexie souvent la plus irrémédiable.