VIII. LES ULCÉRATIONS
Parmi les lésions anatomiques que nous avons étudiées jusqu’ici, il y en a, qui, par elles-mêmes, primitivement, et en vertu même de leur constitution anatomique, portent une atteinte plus ou moins profonde à l’intégrité de la peau ; elles y opèrent un véritable travail de destruction; ce sont les vésicules, les pussules, les bulles. L’épiderme, en effet, ne peut pas être détaché du derme et soulevé; une sécrétion séreuse, ou purulente ne peut pas s’établir à la surface du derme, sans que celui-ci soit plus ou moins entamé, excorié et diminué dans son épaisseur. Il y a d’autres lésions, telles que les tubercules et l’érythème, dans sa forme dite paratrime , qui ne sont pas nécessairement et primitivement désor-
ganisatrices de la peau, mais qui, dans un grand nombre de cas, la détruisent secondairement, c’est-à-dire se terminent par un travail de destruction.
Ces destructions partielles et locales du derme, intéressant sa surface et son épaisseur, dans une étendue plus ou moins considérable, peuvent, aussitôt qu’elles sont formées, devenir le siège d’un travail réparateur ou cicatriciel, qui en efface rapidement la trace. Mais elles peuvent aussi rester à l’état permanent d’une solution de continuité ne présentant aucune tendance à la réparation des tissus entamés. Or, on désigne précisément sous le nom d 'ulcérations, des solutions de continuité existant dans l’épaisseur et la continuité des tissus, et n’ayant aucune tendance à la cicatrisation. Comme nous n’avons à ne nous occuper que de la peau seulement, nous n’avons par conséquent à parler que des ulcérations limitées à notre tégument externe.
La peau peut présenter cinq ulcérations de nature différente, ayant, chacune, des caractères spéciaux, distinctifs et pathognomoniques qu’il nous importe de bien établir.
1° Ulcérations herpétiques. — Elles sont consécutives à l’ouverture des vésicules de l’eczéma, de l’herpès, et des pustules de l’impétigo, de l’ectbyma simple. Ces ulcérations sont superficielles, elles n’atteignent que la première couche de l’épiderme; leurs bords sont adhérents à leur circonférence, qui est irrégulière et comme festonnée; ils sont amincis et biseautés, en sorte qu’ils ne forment pas une ligne de démarcation nettement tranchée entre l’ulcération etlesparties saines ambiantes; ils se mettent, au contraire, insensiblement, et comme
par une pente imperceptible, de niveau avec ces parties. Le fond de*s ulcérations est lisse, égal, sans anfractuosités, <jt quand la réparation en est terminée, ii n’en reste aucun vestige, aucune trace cicatricielle. L’ulcération herpétique, en raison de ce qu’elle est restée toujours superficielle et qu’elle n’a pas entamé le derme au delà de sa première couche, ne laisse donc aucune cicatrice; ainsi les eczémas les plus anciens, ceux qui ont produit la sécrétion séro-gommeuse la plus abondante, fournie par les plus vastes surfaces, guérissent sans laisser la moindre cicatrice.
2° Ulcérations syphilitiques. — Elles sont profondes, à fond grisâtre, ou d’un rouge cuivré, elles sont, le plus souvent, de forme arrondie, nettement limitées et séparées des parties saines environnantes, par des bords tranchants, toujours adhérents, jamais décollés, et taillés à pic, comme par un emporte-pièce. Toutes les ulcérations appartenant à la syphilis ont ces mêmes caractères ; quelle que soit la lésion syphilitique, àlaquelle elles appartiennent, que ce soit un chancre primitif, mou, induré, simple, phagédénisé; que ce soit une ulcération succédant à un traumatisme quelconque, ou bien à une huile de rupia, à une pustule, à un tubercule, à une gomme; que cette ulcération se soit creusée, sans autre lésion préalable, aux membres inférieurs ou supérieurs, autour des ongles, entre les orteils, dans la zone génitale, sur le voile du palais, sur les amygdales; que cette ulcération appartienne au chancre, c’est-à-dire à la période initiale de la syphilis, ou bien au contraire à sa période tertiaire, la plus ancienne, c’est toujours la même physionomie, toujours le même aspect, toujours
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la même manière d’être pathognomonique, dénotant la nature syphilitique de l’ulcération; et quand cette ulcération s’est cicatrisée, elle laisse, après elle, une cicatrice dont les caractères portent aussi le cachet syphilitique; nous les ferons connaître plus loin.
3° Ulcérations scrofuleuses . — Elles sont irrégulières dans leurs contours; leurs bords sont amincis, déchiquetés, violacés et décollés; ils peuvent être facilement soulevés; l’ulcération se prolonge par dessous, en sorte qu’elle est en réalité plus étendue qu’elle ne le paraît; sa surface est inégale, mamelonnée; elle laisse constamment une cicatrice dont les caractères tranchés dénotent, ainsi que nous le dirons plus bas, la nature scrofuleuse.
4° Ulcérations cancéreuses . — Quelle que soit la forme du cancer; que ce soit la plus fréquente l’épithé— liôma, ou cancroïde; ou bien le squirrhe, la mélanôse, oul’encéphaloïde, l’ulcération a touj ours les mêmes caractères pathognomoniques, et pouvant faire reconnaître sa nature essentiellement maligne, désorganisatrice et destructive. Ses bords sont durs, comme cartilagineux, et renversés au dehors ; sa surface est parsemée d'aspérités, de tubercules anguleux et pointus; sa circonférence est anfractueuse, creusée de petites cavernes, résultant des progrès envahissants et rongeurs de l’ulcération. Ces ulcérations ne se cicatrisent jamais, étant, par leur nature maligne, essentiellement et progressivement rongeantes et destructives; elles produisent une suppuration ichoreuse, d’une odeur fétide, caractéristique, et suffisant à elle seule pour dénoter le cancer.
5° Ulcérations atoniques, gangréneuses , variqueuses, séniles. — Elles sont la conséquence d’une vitalité insuffisante dans les tissus. Quelle que soit la cause de ce défaut de vitalité, qu’il résulte de la décrépitude sénile, de Faction débilitante locale des varices, par suite de la stase sanguine, de la compression, et de la détention qu’elles produisent dans la peau; que ce défaut de vitalité ait sa source dans une maladie générale, infectieuse, comme la fièvre typhoïde, ou dans une maladie de la peau elle-même qui l’a amincie, et plus ou moins désorganisée, comme l’eczéma chronique des membres inférieurs, quelle que soit la cause, en un mot, de l’ulcère atonique de le peau, il a pour caractère : 1° un fond grisâtre, revêtu d’une couche épaisse putrilagineuse, véritable sphacèle, pourriture d’hôpital, formée par un détritus gangréneux des différentes couches du derme, et ensuite des couches cellulaires et musculaires plus profondes ; 2° des bords, tantôt irréguliers, usés, amincis, violacés ou noirâtres, indiquant Faction destructives de la gangrène ; tantôt au contraire réguliers, nettement délimités, durs, formés par une accumulation, ou hypergénèse de tissu épidermique, calleux et corné, dénué de vitualité, et formant comme une barrière inorganique, infranchissable à des proliférations cicatricielles, et à un travail réparateur quelconque. La cicatrisation de ces ulcérations est toujours très longue à obtenir, en raison de la difficulté qu’il y a, pour des tissus mortifiés, ou dépourvus de vitalité, à fournir les frais d’un travail réparateur.
De tout ce qui précède, il résulte que, de toutes les lésions anatomiques de la peau, l’ulcération est la plus grave, puisqu’elle en est la désorganisation et la des-
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truction. Cette gravité qui est constante est, comme il est facile de le comprendre, en rapport avec l’étendue en surface et en profondeur, et surtout avec la nature de l’ulcération ; il est inutile d’insister davantage sur ce point, évident par lui-même.
