CINQUIÈME LEÇON

De la bénignité et de ]a malignité dans les maladies

de la peau.

Parmi les maladies de la peau, les unes sont constituées par des lésions sans profondeur, sans gravité, n’entamant que les couches les plus superficielles, n’entravant que très peu l’exercice de ses fonctions physiologiques, et ne causant que peu, ou point de troubles généraux ou réactionnels; ce sont des lésions ou des affections bénignes, toujours bénignes.

Les autres, au contraire, sont représentées par des lésions profondes, par des ulcérations qui désorganisent, détruisent notre tégument externe, abolissent plus ou moins ses fonctions physiologiques et occasionnent des troubles sérieux dans la santé générale; ce sont des affections malignes, toujours malignes.

D’autres, suivant des conditions différentes de siège, de nature, d’étendue, de généralisation, nous offrent les caractères, tantôt d’affections bénignes, et tantôt d’affections malignes.

Envisagées à ce point de vue de bénignité et de malignité, toutes les maladies de la peau peuvent donc se diviser en trois classes : les unes sont des affections toujours bénignes; les autres, toujours malignes; les troisièmes sont des affections mixtes, tantôt bénignes, tantôt malignes.

Nous appellerons bénignes les affections dont les lésions anatomiques constitutives ne font, en quelque sorte, qu’effleurer la peau, ne l’allèrent pas sérieusement dans son organisation, n’apportent aucun trouble grave dans l’exercice de ses fonctions physiologiques, et n’exercent aucun retentissement important sur la santé générale, qu’elles sont impuissantes à ébranler.

Dans cette grande classe des affections toujours bénignes, se placent celles qui ont la vésicule pour lésion mère, à l’exception cependant de l’eczéma : ainsi l’hydroa vésiculeux; la miliaire; l’herpès, la varicelle. Toutes ces affections ne sont graves, ni par elles-mêmes* ni par les troubles généraux qu’elles occasionnent; elles ne font Subir à la peau que des lésions superficielles, n’intéressant que la surface du derme et l’épiderme ; elles ne déterminent pas de douleur intense, et la santé générale ne reçoit, de leur part, qu’une atteinte légère et sans durée.

Dans cette même classe des maladies toujours bénignes , nous trouvons encore, et par les mêmes raisons* deux maladies, dont la lésion mère est la papille, le lichen et le strophulus ; une autre, dont la squame est la lésion anatomique primitive, le pityriasis; plusieurs de celles qui procèdent de colorations sanguines, telles que l’érythème, la roséole; toutes Celles qui procèdent de Colorations pigmentaires* telles que le lentigo, le chloasma, les taches hépatiques. Toutes ces affections ne portent jamais aucune atteinte sérieuse ni à là peaü* qui est leür siège, ni à la santé générale ; ce sont donc des maladies toujours bénignes.

Nous disons qu’une maladie cutanée est toujours maligne, lorsqu’elle est ulcérative* lorsqu’elle désorga»

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nise et détruit la peau à une grande profondeur, ou dans une large étendue, lorsqu’elle entrave, ou abolit les fonctions physiologiques importantes qu’elle est chargée de remplir, lorsqu’enfîn elle cause à la santé générale un trouble sérieux.

Dans cette classe de maladies toujours malignes, nous trouvons l’herpétide exfoliatrice, maladie squameuse qui désorganise la peau, en la dépouillant incessamment de sou épiderme, et qui amène, par cela même, l’épuisement, la consomption et très souvent la mort. Nous trouvons encore le rupia, affection bulleuse essentiellement destructive, qui creuse dans l’épaisseur du derme des ulcérations profondes, recouvertes de croûtes noires, épaisses et hideuses ; la surface de ces ulcères de mauvaise nature est baignée d’une sanie purulente infecte, dont les émanations fétides empoisonnent le malade, et précipitent la terminaison fatale.

Dans cette même classe des maladies toujours malignes, nous plaçons encore le pemphigus, autre affection bulleuse. Les ulcérations qu’il creuse à la surface de la peau sont moins profondes, il est vrai, que celles du rupia; mais, quand elles sont généralisées, quand elles sécrètent, sur une grande étendue du corps, une quantité considérable et incessamment renouvelée de sérosité, elles ne tardent pas alors à épuiser les forces, à engendrer le marasme et les plus redoutables complications viscérales. Si le pemphigus, au lieu d’être généra* lisé et de revêtir la forme aigue, existe avec tous les attributs de la chronicité, s’il ne siège que dans une seule région, s’il est successif dans ses manifestations, s’il n’en surgit qu’une seule à la fois, isolée et solitaire, cette lésion, cette bulle unique, en se renouvelant inclé-

fini ment, finira aussi par détruire les forces et par épuiser l’organisme; ce sera encore trop souvent la mort, bien qu’à longue échéance.

Ainsi donc il y a des maladies de la peau toujours bénignes , et d’autres toujours malignes. Mais il en est une troisième classe qui se présentent à nous, tantôt avec les caractères de la malignité, et tantôt avec les caractères delà bénignité; ce sont des affections mixtes , tantôt bénignes , tantôt malignes -, suivant des conditions spéciales que nous allons déterminer, et sur lesquelles j’appelle toute votre attention.

Parmi ces affections, il y en a trois sur lesquelles, au point de vue de leur fréquence, je dois surtout insister ; ces trois affections sont : l'eczéma, le psoriasis, le prurigo .

L’eczéma, au premier abord, semble devoir appartenir à la classe des alfections toujours bénignes. En effet, la vésicule, sa lésion anatomique primitive, est, par elle-même, peu importante ; c’est un soulèvement épidermique de la grosseur d’un grain de millet ; l’ulcération, qu’elle laisse après elle, ne fait qu’effleurer la peau, elle est sans profondeur; elle s’arrête au corps muqueux de Malpighi; c’est à peine si elle touche la couche la plus superficielle du derme; elle ne laisse aucune cicatrice après elle. L’eczéma ne désorganise donc pas la peau, il ne la détruit pas ; il n’apporte qu’un trouble léger dans l’exercice de ses fondions physiologiques. De plus, il ne trouble pas sérieusement la santé générale; souvent même il est une condition de la santé; il est, dans bien des cas, comme une sorte d’émonctoire, dont l’organisme a besoin pour que nos fonctions physiologiques se maintiennent équilibrées. Il a donc tous les caractères locaux et généraux d'une maladie bénigne.

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Mais il y a trois cas dans lesquels il cesse d’être bénin, pour se présenter à notre observation avec une telle gravité qu’on peut bien alors le considérer comme une affection maligne; ces trois cas sont : 1° lorsqu’il siège à la face ; 2e lorsqu’il siège aux membres inférieurs ; 3° lorsqu’il est aigu, fluent, occupant de très larges surfaces, en d’autres termes, généralisé.

Lorsque l’eczéma occupe toute la face, et qu’il y est aigu et Huent, il la transforme en une vaste surface ulcéreuse, suintante et hideuse; le malade est condamné à l’isolement, à l’éloignement absolu de tout commercer de tout rapport avec l’extérieur. Tous les mouvements, ceux de la bouche, des joues, des paupières, deviennent très douloureux; douleur très vive dans la préhension des aliments, dans la mastication, dans le jeu de la physionomie. Comme traitement local, nécessité d’avoir, nuit et jour, la figure couverte d’un masque, soit en caoutchouc vulcanisé, soit en cataplasme de fécule de pommes de terre; de là une gêne excessive et de tous les instants; souvent privation de sommeil. L’eczéma de la face s’étend habituellement au cuir chevelu ; de là, nécessité de sacrifier les cheveux, sous peine de leur perte définitive et irrémédiable ; il affecte les paupières, détruit les cils, envahit le globe oculaire, pénètre dans le canal nasal, l’oblitère, amène une tumeur, puis uue fistule lacrymale; il opère la rétraction des paupières inférieures, les renverse en dehors, ou en dedans, avec la difformité et tous les inconvénients et les dangers de l’ectropion, ou de l’entropion et du tricbiasis.

L’eczéma de la face ne se contente pas de ces ravages; il pénètre dans le conduit auditif externe, il y détermine des douleurs atroces, il arrive à la membrane

du tympan, qu’il perfore, d’où une surdité incurable; il entre dans la bouche, il épaissit, enflamme, ulcère la langue; de là, gêne excessive et souvent difficulté insurmontable et douleur atroce dans l’articulation des mots, dans la mastication, dans la déglutition, et, comme conséquence, fièvre, perte du sommeil, de l’appétit, amaigrissement.

Ne voyez-vous pas là tous les caractères d’une affection maligne, caractères suffisamment accusés par les difformités actuelles, et par celles qui survivent à la maladie, par les troubles fonctionnels, et les désastres généraux qui en sont la conséquence?

Si maintenant nous plaçons l’eczéma aigu et fluent sur toute l’étendue des membres inférieurs, et si, comme cela arrive trop souvent, sa durée se prolonge indéfiniment, que va-t-il se passer? — Le malade, sous peine de ne pas guérir, est obligé de garder le lit, de rester immobile dans la position horizontale, les jambes élevées, couvertes de cataplasmes de fécule de pommes de terre; il lui faut, par conséquent, quitter tout travail, rompre avec toutes les exigences sociales, s’exposer à tous les inconvénients, à tous les dangers que l’immobilisation prolongée fait courir à la santé générale, et, malgré cela, de longs mois s’écoulent habituellement, avant que la phlegmasie eczémateuse puisse être éteinte. Cet état phlegmasique, dont la durée est trop souvent interminable, gêne la circulation en retour, et amène la dilatation variqueuse des veines. Les varices, en entrenant une stase sanguine dans les parties malades, deviennent, à leur tour, un obstacle à la guérison. Et lorsqu’enfin, après un traitement, dont la durée lasse toujours la patience du médecin et du malade, cette gué-

rison finit par être obtenue, la peau reste profondément altérée, amincie, pelliculaire, sans force de résistance contre les violences extérieures; toujours prête à s’ulcérer, et à produire ainsi ces ulcères atoniques eczémateux et variqueux, si longs, si difficiles à cicatriser, si fatalement récidivistes, et qui sont la ruine et le désespoir des malades. — Ne voyez-vous pas encore, dans cet eczéma des membres inférieurs, tous les caractères de la malignité?

Et lorsque l’eczéma, sous sa forme la plus aiguë et la plus fluente, est généralisé; lorsque, du sommet de la tète jusqu’aux pieds, le corps tout entier, dépouillé de son épiderme, est devenu comme une source intarissable, de laquelle découle incessamment un liquide, dont f abondance inonde le malade, qui se fond réellement en eau, comme la malheureuse Biblis que la Fable nous représente transformée en fontaine; lorsqu’alors le médecin se trouve dans cette alternative, ou de supprimer la sécrétion, et alors d’exposer le malade à tous les dangers des plus redoutables répercussions viscérales, ou de le voir tomber dans l’épuisement, le marasme et la consomption, par le fait de cette épouvantable sécrétion, le médecin n’est-il pas, dans ce cas, en présence d’une affection de la plus incontestable malignité?

Ainsi donc, si l’eczéma peut être rangé dans les maladies bénignes lorsqu’il est limité, circonscrit, il devient aussi une maladie maligne, lorsqu’il est aigu, généralisé, indéfiniment prolongé, et lorsqu’il occupe la face et les membres inférieurs, dans ses conditions les plus graves de durée, de généralisation et de complications.

11 en est de même du psoriasis. Par lui-même, il est