SIXIÈME LEÇON

Étiologie et nature des maladies de la peau.

Pour avoir une notion générale et suffisante des maladies de la peau, il faut les étudier sous deux rapports différents : il faut d’abord savoir quelles sont les lésions anatomiques qui les constituent; quelles sont les variétés que présente chacune de ces lésions, variétés qui deviennent les traits pathognomoniques des diverses entités morbides, qui les distinguent les unes des autres, en établissant l’autonomie de chacune d’elles. Il faut ensuite savoir ce que deviennent les lésions anatomiques constitutives; comment elles opèrent leur évolution; les unes, vous vous le rappelez, restent immobiles, immuables, dans un statu quo permanent et absolu; les autres subissent des changements, des modifications dans leur manière d’être, parce qu’elles sont le siège d’un travail de sécrétion, dont le produit est tantôt solide, et tantôt liquide. De là cette grande et très naturelle division entre toutes les dermatoses : dermatoses non sécrétantes , et dermatoses sécrétantes ; lesquelles à leur tour se subdivisent en sécrétantes sèches et sécrétantes humides. Il faut savoir ensuite que, parmi les dermatoses, les unes sont toujours bénignes ; les autres toujours malignes, et quelques-unes tantôt malignes et tantôt bénignes.

Quand on connaît tout cela, et vous le connaissez,

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on sait ce que sont les maladies de la’5 peau, relativement à leur constitution anatomique; mais ce n’est pas tout, ce n’est là qu’une de leurs faces, leur face matérielle, grossière, si je puis m’exprimer ainsi; il faut savoir encore, et surtout, ce qu’elles sont, dans leur nature; sous quelles influences elles se sont développées, quelles causes les ont produites, quel principe morbide elles représentent, en un mot, quelle est leur valeur comme maladies, et comme symptômes de maladies. Tel est le point de vue sous lequel nous allons aujourd’hui étudier les dermatoses ; posons cette belle et grande question de la manière suivante :

Les maladies de la peau sont-elles, comme le prétendent quelques médecins, des affections inhérentes à la peau seule, sans rapport avec le reste de l’organisme, et constituant, par conséquent, une branche spéciale, à part delà pathologie, c’est-à-dire une spécialité que l’on peut, à son gré, négliger? Ou bien, au contraire, sontelles la traduction extérieure, c’est-à-dire les signes et les symptômes des états pathologiques les plus divers, dont elles nous révèlent l'existence?

Or, envisagées au point de vue de leur étiologie, de leur nature, les maladies de la peau peuvent être divisées en quatre grandes classes ; elles sont : 1° idiopathiques ; 2° parasitaires ; 3° critiques ; 4° symptomatiques.

I. Affections idiopathiques . — Ce sont toutes celles qui relèvent de causes purement locales. La peau, qui est en contact immédiat avec le monde extérieur, subit de sa part, de nombreuses atteintes malfaisantes ; les vicissitudes de température, le froid, la chaleur, sont, pour elle, des causes d’irritation ; le contact de certains

insectes, de certaines plantes, telles que Yeuphorbia l aty ris, Yurtica urens, Yurtica dioïca, détermine, à sa surface, de véritables poussées inflammatoires. Elle ne résiste pas toujours à l’exercice de certaines professions, dans lesquelles il faut manier des substances irritantes, ou plonger ses membres dans des liquides dangereux, soit par leur composition chimique, soit par les variations de leur température. C’est dans ces conditions que se déclarent les maladies dites « professionnelles, » si nombreuses dans nos salles.

Les caractères des affections cutanées idiopathiques sont de ne point se généraliser, de rester localisées dans la sphère d’action de la cause productrice, de ne pas donner lieu à des désordres généraux sérieux, et de céder en peu de temps à un traitement convenable.

II. Affections parasitaires . — La peau, aussi bien que les feuilles qui nous abritent sous leur ombrage, est habitée par des parasites. Elle a ses parasites végétaux, et ses parasites animaux; ils produisent tous, à sa surface, ou dans son épaisseur, une ou plusieurs lésions spéciales à chacun d’eux, et qui nous les font reconnaître. Mais, indépendamment de ces lésions particulières, et propres à chaque parasite, il y en a d’autres, qui sont des lésions circonférentielles et de réaction inflammatoire. La présence de ces parasites, en effet, irrite, enflamme la peau, et cette inflammation se traduit par des productions morbides, à type phlegmasique. C’est ainsi qu’autour des pustules et des godets du favus, des vésicules et des sillons de la gale, nous voyons très souvent se développer des poussées d’ecthyma, d’eczéma, d’impétigo, de lichen.

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Les affections parasitaires ont pour caractères d’être polymorphes, c’est-à-dire d’être repésentées par des lésions d’espèces différentes ; de rester circonscrites aux régions occupées par les parasites, et de disparaître rapidement, après la destruction des parasites, sous l’influence d’un traitement purement local.

III. Affections critiques . — Il y a quelquefois dans l’économie des malaises indéfinissables, des troubles fonctionnels sérieux qui ne s’expliquent par aucune lésion organique, par aucune cause appréciable, contre lesquels on lutte vainement et sans résultat par la médication la plus rationnelle. Tout ce que l’on peut faire pour combattre ces désordres reste inefficace, inutile, et cela souvent pendant un temps indéfini ; le mal paraît être sans ressource, lorsque, au moment où on y pensait le moins, une éruption se produit sur la peau, éruption spontanée, dont l’apparition est le signal d’une guérison spontanée aussi; et tout à fait inexplicable, tant elle est rapide, et, pour ainsi dire, subite.

C’est ainsi que vous verrez un catarrhe bronchique, d’une ténacité désespérante, une toux incoercible, des accidents dyspeptiques, une diarrhée rebelle, des troubles cérébraux, disparaître d’eux-mêmes et comme par enchantement, au moment où se fait une poussée d’eczéma, où apparaît une plaque de psoriasis, ou de lichen ; ce qu’aucun moyen thérapeutique n’avait pu faire, cette éruption l’opère, à elle seule et par elle-même.

Ces phénomènes bizarres, mais indéniables, étaient connus dès l’antiquité ; les anciens les avaient observés, et ils leur avaient donné le nom de phénomènes critiques.

Ces troubles nouveaux, qui apparaisaient subitement, et d une manière inopinée, pour mettre fin à des troubles plus sérieux et plus profonds, étaient considérés par eux comme des crises salutaires ; c’était comme un révulsif spontané, comme un émonctoire, dont la nature se servait pour se débarrasser d’un principe vicieux, malfaisant et perturbateur, auquel ils avaient donné le nom d’humeur peccante.

Cette théorie des crises est vraie, elle est déduite d’une saine observation ; vous verrez des affections cutanées dont l’apparition sera le signal d'une de ces crises salutaires. Nous admettons donc que, parmi les maladies de la peau, il y en a qui doivent être dénommées maladies critiques.

TV. Affections symptomatiques. Nous sommes ici dans la classe la plus nombreuse et la plus importante des maladies de la peau. La peau va nous apparaître comme un miroir, sur lequel viennent se peindre et comme se photographier les états pathologiques les plus divers, les plus légers comme les plus graves, les plus superficiels comme les plus profonds.

1° Affections symptomatiques de troubles dentaires : Lorsque, chez l’enfant, l’évolution dentaire se fait, il se produit, en outre de la douleur locale, des accidents généraux, de l’insomnie, du malaise, de l’agitation, quelquefois des convulsions, et, en même temps, vous voyez apparaître, sur la peau du visage et du tronc, des papules de strophulus, et d’érythème.

2° Affections symptomatiques de troubles utérins : Les

troubles physiologiques et morbides dont l’utérus est

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le siège ; la congestion active qui précède et accompagne le tluxmenstruel, la grossesse, la formation des polypes, de corps étrangers, ont leur retentissement sur la peau. h y a des femmes auxquelles l’apparition prochaine des règles est toujours annoncée par une éruption de vésicules d’herpès, ou de papules de strophulus, ou de plaques d’érythème ; il en est d’autres, dont le front et même les joues se couvrent, pendant la grossesse, de larges surfaces brunâtres formées par une hypersécrétion pigmentaire. Le langage vulgaire les appelle le masque de la grossesse ; la dermatologie les a désignées sous le nom de ehloasma grovidarum ou chloasmci iiterimim ; ce même chloasma uterinum se retrouve dans les cas de corps étrangers, et de maladies chroniques de l’utérus.

3° Affections symptomatiques de troubles gastriques : La muqueuse de l’estomac a-t-elle été congestionnée accidentellement, par l’ingestion de substances alimentaires, ou médicamenteuses, d’une digestion difficile, ou irritantes par leur nature, l’écho s’en fait sentir sur la peau, qui se couvre d’élevures d’urticaire, ou de papules d’érythème. Vous connaissez tous l’érythème du copaliu et des crustacés ; et si cette irritation de l’estomac devient habituelle et chronique, par suite d’intempérances répétées de régime, et d’excès alcooliques, elle se trouvera traduite, sur le visage, par les teintes vineuses de l’acné rosacée. La constipation opiniâtre, les troubles intestinaux sont également dénoncés par l’acné, et souvent aussi par les formes chroniques de L urticaire.

4° Affections symptomatiques de troubles généraux aigus et légers ; Vous assisterez fréquemment, principa-

lement aux changements de saison, et surtout au printemps, à des désordres de la santé générale, désordres sans gravité, sans causes appréciables, sans lésions organiques ; au bout d’un ou deux jours, d’un ébranlement général, vous voyez apparaître un eczéma aigu, un lichen rouge, une poussée de vésicules d’herpès, ou de pustules d’impétigo. Cette poussée, vous l’appellerez un pseudo-exanthème ; ce sera le symptôme d’un état fébrile, que nous dénommerons une lièvre pseudoexanthématique.

5° Affections symptomatiques de fièvres exanthématiques : Les désordres généraux peuvent être beaucoup plus sérieux, parfaitement définis, et réguliers dans leur durée, et dans leurs manifestations ; et au bout d’un temps qui peut être indiqué d’avance, et d’une manière trèsprécise, on voit apparaître, sur la peau, les véritables exanthèmes : rougeole, scarlatine, variole, érysipèle; affections cutanées, cycliques, contagieuses, toujours les memes, symptômes et traduction extérieure d’un état général grave que nous appelons la fièvre exanthématique.

6° Affections symptomatiques de désordres moraux : La frayeur, une impression vive et saisissante ; la tristesse, l’ennui, le chagrin ont leur retentissement sur la peau. Des élevures d’urticaire surgissent sous des influences purement morales de surprise, de contrariété, d’épouvante, et nous avons rapporté dans le premier volume de nos Leçons cliniques des observations d’eczémas consécutifs à de poignantes émotions.

7° A ffections symptomatiques d’ affaiblissement général de cachexie : La dégradation des forces, l’appauvris-

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sement du sang, la dégradation de la constitution, et la cachexie en général, quelle que soit sa cause, qu’elle résulte de la maladie, de la misère, de la débauche, ou de la vieillesse, sont exprimés et traduits, sur la peau, par des affections, qui en sont les traits pathognomoniques, et les caractères spéciaux et distinctifs ; ces affections sont : le pemphigus, Yecthyma cache cticum , le prurigo senilis, le purpura cachectica le rupia ; ces aflections seront toujours, pour vous, les indices de la souffrance générale, de la fatigue, de l’épuisement, de la ruine plus ou moins avancée de la constitution.

8° Affections symptomatiques clés diathèses : Ce ne sont pas seulement les troubles aigus et passagers de la santé qui se traduisent, sur la peau, par des lésions spéciales à chacun d’eux. Nos grandes diathèses n’ont pas, pour se manifester, de caractères plus habituels, et plus tranchés que les lésions cutanées propres à chacune d’elles.

C’est par la peau, aussi bien que par les muqueuses, que la syphilis fait son entrée dans l’économie, sous la forme du chancre. C’est sur la peau qu’elle étale ses lésions, ses macules, ses papules, ses tubercules, de couleur rouge brun foncé ; c’est sur la peau qu’on peut, non seulement la reconnaître, mais encore diagnostiquer son âge, son existence récente ou invétérée. Si ses lésions sont éparses, disséminées sans ordre, c’est qu’elle est de fraîche date ; si, au contraire, ces mêmes lésions sont circonscrites, disposées en groupes isolés, et affectant des formes orbiculaires, festonnées, et à contours arrondis, c’est qu’elle est ancienne, et tout près de sa période ulcéreuse, ou tertiaire.

C’est sur la peau, également, que la scrofule se manifeste le plus souvent. Elle a pour livrée, et pour blason des teintes livides d’un rouge vineux, disposées en larges plaques ; c’est sur la peau qu’elle opère ses plus nombreux ravages ; c’est là que vous devez la reconnaître, au caractère spécial de ses lésions.

Le siège de prédilection, sinon exclusif, de la diathèse herpétique est encore la peau. C’est là que vous devez la diagnostiquer, aux caractères de ses diverses lésions, à leur généralisation, à leur récidivité, à leur disposition symétrique si remarquable, et qui n’appartient qu’à elle seule.

Le cancer, lui aussi, s’empare de la peau pour s’y manifester, avec ses caractères spéciaux. Je ne parle pas de ces cas, où le cancer arrive à la peau, secondairement, et après avoir épuisé ses ravages sur un autre organe, sur la glande mammaire, par exemple ; non, mais il y a des cas, et vous avez pu en observer un, l’année dernière, au n° 41 de notre salle Henri IY, il y a des cas, où le cancer débute par la peau ; il remplit toute sa trame, il l’infiltre de granulations dures, dont la nature maligne ne tarde pas à s’affirmer par autant d’ulcérations destructives.

En voilà assez pour vous montrer quelle idée vous devez avoir de la dermatologie, relativement à sa nature. Elle est comme le résumé de presque toute la pathologie ; elle est le flambeau, la lumière du diagnostic, puisqu’elle nous apprend à lire, inscrits sur la peau, les caractères visibles et palpables de presque toutes nos maladies. Ne vous semble-t-il pas, en effet, voir sortir, s’élever de toutes les profondeurs de notre organisme, converger vers notre tégument externe et s’étaler

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à sa surface, et sous nos yeux, comme des émanations sensibles et palpables de nos états pathologiques les plus divers? Ces émanations, ce sont toutes les lésions cutanées ; elles ont chacune leur cachet spécial, leur physionomie particulière ; et si vous savez les diagnostiquer, donner à chacune le nom qui lui convient, vous diagnostiquerez en même temps, et par cela même, presque toutes nos maladies, les plus légères comme les plus graves, les plus fugaces comme les plus invétérées.