DIXIÈME LEÇON

Traitement des maladies de la peau par les

eaux minérales.

Messieurs,

Vous possédez, maintenant, des notions assez complètes sur les affections cutanées. Vous savez comment, et par quelles lésions anatomiques elles sont constituées; vous savez ce que deviennent ces lésions, une fois formées, et quels sont les phénomènes de sécrétion, sèche ou humide, qui se produisent au sein du plus grand nombre d’entre elles : vous savez comment, indépendamment de leur nature, elles peuvent se diviser en lésions toujours bénignes, en lésions toujours malignes, et en lésions mixtes, c’est-à-dire tantôt bénignes et tantôt malignes. Considérées au point de vue de leur étiologie, je vous ai dit quelle idée vous devez vous faire de ces lésions, qui sont : tantôt des affections purement locales ; tantôt des affections parasitaires, sans racine dans l’économie; d’autres fois, de véritables et salutaires émonctoires; d’autres fois encore, et c’est le cas le plus ordinaire, des symptômes, des manifestations de nos états pathologiques les plus divers. Nous avons dû, à ce propos, discuter les doctrines des scrofulides bénignes et primitives de M. Bazin, de l’ar-

thritis, et de l’herpétis. Je vous ai démontré physiologiquement et cliniquement que les éruptions de la première enfance ne sont pas, comme le prétend M. Bazin, des scrofulides , mais des affections inflammatoires, simples et purement locales, tenant, d’une part, à la finesse, à l’exquise impressionnabilité de la peau de l’enfant, et, d’autre part, à une disposition générale phlegmasique, qui est en lui et qui résulte de sa constitution physiologique. Je vous ai démontré que la théorie de l’arthritis est une théorie fausse en tout point, aussi bien au point de vue de sa base, que de ses prétendus symptômes, qui n’ont aucun caractère constant, sérieux et idiosyncrasique, que les prétendues arthritides ne sont, les unes que des affections idiopathiques et focales, et les autres que des herpétides modifiées par la constitution des malades, que, par conséquent, vous devez rayer l’arthritis et la diathèse arthritique du vocabulaire dermatologique. Je vous ai démontré, au contraire, que l’herpétis est une véritable maladie, et que la diathèse herpétique est vraiment et incontestablement une diathèse, aussi vraie, aussi réelle dans son existence que les diathèses syphilitique et scrofuleuse. Nous avons vu que cette diathèse s’impose à nous par des faits cliniques indéniables, et par un ensemble de caractères anatomiques et pathologiques, constants, toujours les mêmes, parfaitement tranchés, et qui, n’appartenant qu’à elle, lui constituent, par conséquent, une individualité pathologique véritable.

Nous en sommes là, messieurs, et toutes ces données nous amènent logiquement à vous parler, d’une manière générale, du traitement des maladies de la peau. Cette question est vaste et très complexe; nous

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pouvons la diviser en deux parties distinctes : dans l’une, je vous dirai comment vous devez comprendre ce traitement; quelle idée vous devez vous en faire; sur quelles bases il repose; comment vous devez le diriger; quel emploi vous devez faire des médicaments spécifiques, altérants, dépuratifs; et dans quels cas, vous devez instituer une médication, à la fois externe ou locale, et interne ou générale; dans l’autre, je vous parlerai des eaux minérales, de leur valeur thérapeutique, du choix que vous devez en faire, de leurs indications, et de leurs contre-indications. Commençons par cette dernière partie, en raison de son actualité. Nous sommes, en effet, dans la saison, où toutes les stations d’eaux appellent les malades, et comme cette saison 11e comprend, pour la plupart d’entre elles, que 4 mois, c’est-à-dire les mois de juin, juillet, août et septembre, c’est précisément le moment de vous en parler.

Les eaux minérales sont de plus en plus en faveur; et, d’année en année, nous les voyons plus fréquentées. Cette vogue incessamment croissante tient à plusieurs causes : d’abord, à leur incontestable efficacité; tantôt, comme aux Eaux-Bonnes, comme à Cauterets, comme à Allevard, comme à Saint-Gervais, leur principe sulfureux modifie avantageusement l’innervation, la sécrétion maladive et l’état congestionnel, ou tuberculeux des organes respiratoires ; tantôt, comme à Amphion, comme à Spa, comme à Saint-Moritz, comme à Luxeuil, comme à Royat, leurs principes ferrugineux réparen les forces et reconstituent le sang appauvri; d’autrefois, quand il y a pléthore sanguine, quand les principes azotés existent en excès dans l’économie, et qu‘ils y traduisent leur présence par de la dyspepsie, par de la gra-

velle, par des urines chargées d’acide urique, par des accidents goutteux, bilieux, ou apoplectiques, les eaux de Vichy, de Vittel, de Contrexeville, de Pougues, de Ragatz, de Plombières, de Chatel-Guyon, d’Evian, les décomposent, les éliminent, les expulsent, et en débarrassent l’organisme, au milieu duquel elles s’infiltrent, pour le purger et le lessiver en quelque sorte.

Une autre cause de la vogue toujours croissante des eaux minérales, c’est, d’une part, le besoin de locomotion qui s’est emparé de notre époque, et c’est d’autre part l’attrait qu’elles exercent, au point de vue du pittoresque et du charme du voyage; presque toutes, en effet, sont situées dans les montagnes, dans les Pyrénées, dans les Alpes, dans les Vosges, c’est-à-dire au milieu des beautés naturelles les plus séduisantes. Ajoutons que les médecins, de plus en plus nombreux, qui se sont donné la mission de présider à l’emploi de ces eaux, éprouvent pour elles, un amour tout paternel et tout maternel, et qu’ils en célèbrent les bienfaits et les vertus, par des écrits, par des publications, où s’étalent tout au long les récits des cures les plus merveilleuses.

Aussi les malades, possédés, pour ces bienfaisantes naïades, d’un attrait irrésistible, réclament-ils tous les ans, au printemps, une ordonnance de leur médecin, qui les dirige dans le choix d une station d’eau minérale. La connaissance exacte et sérieuse des eaux, de leur composition chimique, de leur température, de leur abondance, de la manière dont elles sont administrées, et même du pays où elles se trouvent, des ressources et des agréments que ce pays présente est donc, aujourd’hui, plus que jamais, nécessaire au médecin. Je n’ai pas, vous le comprenez, messieurs, l’intention de vous

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faire l’histoire de toutes les eaux en général, et de leur application à toutes les maladies, non, je ne vous parlerai des eaux qu’au point de vue seulement des maladies de la peau.

Quelle est donc la valeur des eaux minérales, dans le traitement des affections cutanées? quelles sont leurs indications et leurs contre-indications? — Voilà ce que nous allons examiner.

Je vais tout de suite formuler les trois propositions suivantes, qui vont, sans doute, vous causer un grand étonnement, car elles sont dans le plus complet désaccord avec les croyances les plus généralement admises :

1° Un très petit nombre d’eaux minérales, et dans des cas très peu nombreux, conviennent au traitement des maladies de la peau.

2° Le plus grand nombre des eaux minérales, y compris les bains de mer, sont nuisibles, dans le traitement de ces maladies.

3° Les eaux minérales, les plus riches en principes minéralisateurs, sont précisément les plus contre-indiquées et les plus dangereuses, dans le plus grand nombre des cas.

Ces trois propositions, messieurs, que je n’hésite pas à poser en principes, vont, sans doute, profondément indigner nos honorables confrères, les médecins hydropathes, je le regrette, mais la vérité avant tout : ami eus P lato, secl magis arnica veritas.

Voyons donc comment nous allons pouvoir vous démontrer que, dans le traitement des maladies de la peau, vous ne devez que très rarement recourir aux eaux minérales, et choisir, de préférence, les plus faiblement minéralisées.

Rappelez-vous, messieurs, les principes d’une saine clinique; rappelez-vous, en particulier, ce que je vous ai dit, à propos du diagnostic des maladies de la peau : avant de songer à formuler un traitement, il faut déjà, et avant tout, établir quelle est la nature de cette maladie, quelle est la lésion anatomique qui la constitue, quel nom vous avez à lui donner, à quelle période de son évolution elle est arrivée, et sous quelle forme, aiguë, ou chronique, elle se présente. Appliquons donc ces données fondamentales :

Voici un malade, atteint d’une maladie de peau, idiopathique, de cause locale, professionnelle : l’enverrez-vous à une eau minérale quelconque? Evidemment non, car vous le guérirez en huit jours, en l'éloignant de la cause morbide, et par de simples topiques émollients, ou altérants, suivant la forme aiguë, ou chronique que revêt son éruption.

En voici un autre : c'est un parasitaire ; des lésions polymorphes se sont produites dans les régions habitées par les parasites, végétaux ou animaux; — eh! bien, lui prescrirez-vous les eaux? — Non, ce serait bien inutile, car quelques bains généraux ou locaux, et des applications émollientes, auront, en quelques jours, effacé l’éruption concomitante et symptomatique de l’existence des parasites, et vous pourrez alors détruire les parasites par un traitement convenable. Or, il n’y a pas une seule eau minérale qui puisse remplacer avantageusement ce traitement si simple, si rationnel et si efficace, qui consiste à mettre le parasite dans un rapport direct et immédiat avec l’agent parasiticide.

Nous voici maintenant en présence d’une affection Cutanée que nous pouvons appeler une affection cri -

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tique; c’est une crise salutaire, une révulsion spontanée qui s’est produite sur la peau ; c’est un courant morbide, qui, primitivement, s’était fixé sur des organes viscéraux, et qui, changeant de direction, a abandonné ces organes, pour se porter sur la peau. — Prescrironsnous des eaux minérales? — - Non, car elles seraient absolument inutiles; elles pourraient même être dangereuses, soit en répercutant l’éruption cutanée, en la renvoyant aux organes intérieurs qu’elle avait quittés, soit, au contraire, en l’exagérant, et en lui donnant une intensité, et une extension qui pourraient devenir inquiétantes.

Mais, maintenant, supposons le cas contraire, d’un trouble fonctionnel, ou organique qui se serait produit à la suite de la disparition d’une dermatose ; nous voulons rappeler cette dermatose, avec l’espoir que sa réapparition mettrait fin à ce trouble fonctionnel, ou organique redoutable. Dans ce cas, nous pouvons envoyer le malade aux eaux; il s’agit de produire sur sa peau une action irritante, qui devienne la cause et l’appel d’un molimen morbide ; prescrivons-lui donc des eaux excitantes, soit par leur haute température, soit par leur haut degré de minéralisation : prescrivons-lui Louêche, avec ses eaux très chaudes et très chargées de sulfate de chaux, de magnésie et de potasse, avec ses piscines, dans lesquelles on passe des journées presque entières; prescrivons-lui les étuves de Plombières, ou les eaux sulfureuses de Gauterets, de Bagnères de Luchon, de Rarèges ou d’Aix-les-Bains. Remarquez bien que, dans ce cas, il s’agit de produire , et ilou pas de guérir une maladie de la peau.

Abordons enfin les maladies de la peau que nous

ayons appelées symptomatiques , parce qu’elles ne sont rien autre chose que les manifestations extérieures de nos états pathologiques les plus divers.

Il est évident que nous n’enverrons point, à des eaux minérales quelconques, un malade atteint d’érythème papuleux, ou d’urticaire aiguë, l’une et 1 autre affection traduisant un trouble gastrique passager, et .dont quelques jours de diète, avec un vomitif et une purgation, feront justice. Mais il y a une forme d’urticaire chronique, Vurticaria evanida , forme très rebelle, très douloureuse, à manifestations intermittentes, se produisant le plus souvent la nuit, empêchant tout sommeil, et, par conséquent, portant une atteinte sérieuse à la santé générale; elle est liée le plus habituellement à une dyspepsie chronique. — Nous pourrons, dans ce cas, envoyer le malade aux eaux, mais nous l’y enverrons, non pas pour la peau, que l’action des eaux ne ferait qu’irriter encore davantage. Nous l’enverrons à des eaux ayant une action spéciale sur le tube digestif, telles que Plombières, Brides-les-Bains, Royat, Yichy, Salins de Moutiers, Salins du Jura. Nous aurons bien soin de lui recommander de ne faire usage de ces eaux qu’en boisson seulement, car, prises en bains, elles ne feraient qu’augmenter l’irritabilité de la peau.

Il y a, vous le savez, messieurs, une classe de maladies de la peau, que nous avons appelées cachectiques , parce qu’elles sont l’expression d’un état d’affaiblissement général, plus ou moins prononcé, d’un appauvrissement du sang, d’une dégradation plus ou moins complète de la constitution. Ces maladies sont le purpura , le mtpia , le pemphigus, Xecthyma , dans une de ses formes ecthyma cachecticum.

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Enverrons-nous ces malades-là à des eaux minérales pour s’y baigner? — - Gardons-nous-en bien : toutes les eaux^ et surtout les plus fortement minéralisées, telles que les eaux sulfureuses de toute la chaîne pyrénéenne, telles que les eaux sulfatées d’Uriage et de Louèche, telles que les bains de mer, en irritant la peau ne feraient que donner une impulsion de plus aux lésions ulcératives qui la détruisent et la désorganisent, et par conséquent ne feraient que précipiter le malade vers une catastrophe finale et rapide. Prescrivons, à tous les cachectiques, l’air vivifiant de la mer et des montagnes, dont faction peut contribuer puissamment au rétablissement de leurs fonctions physiologiques, et favoriser, par conséquent, la disparition des manifestations cutanées de leur état cachectique, mais défendons-leur de prendre des bains, dont la composition chimique, ou la température irritante ne ferait qu’augmenter l’intensité de ces manifestations.

Quelle conduite tiendrons-nous relativement aux dermatoses syphilitiques, aux syphilides secondaires, précoces et tardives, et aux syphilides ulcéreuses, ou tertiaires? Allons-nous, dans ces différents cas, prescrire l’usage des eaux minérales? — Non, mille fois non. D’abord les syphilides, n’étant que l’expression de la présence, dans l’économie, du virus syphilitique, ne peuvent guérir que par le fait de la destruction de ce virus; or, le mercure et l’iodure de potassium, seuls, ont la vertu de détruire ce virus; aucune eau minérale ne possède ce pouvoir. Il est de précepte, ne l’oublions pas, dans le traitement des syphilides, d’éloigner de la peau et des muqueuses, toute irritation, car cette irritation ne ferait que développer davantage les lésions

qui s’y sont produites. Or, toutes les eaux minérales, aussi bien les eaux sulfureuses des Py rénées que les eaux salines chargées de sulfate de chaux, de magnésie, de potasse, de chlorure de sodium, de Louèche et d’Uriage, ou d’arsenic, telles que les eaux de la Bourboule, toutes ces eaux-là sont irritantes pour la peau. Incapables, par elle-mêmes, de détruire le virus syphilitique, elles ne feraient qu’en augmenter, sur la peau, les désastreux effets ; elles augmenteraient l’intensité de la poussée syphilitique, elles transformeraient des syphilides, bénignes par elle-mêmes, en syphilides malignes , ou ulcéreuses, et elles pourraient y développer le phagédénisme, c’est-à-dire le plus redoutable de tous les accidents vénériens et syphilitiques. C'est ainsi, qu’il y a quelques années, un de nos clients, atteint d’une syphilide papulo-squameuse, étant allé, malgré notre défense, aux eaux de Barèges, en revint avec un rupia syphilitique, qui mit sa vie dans le plus grand danger. Vous pourrez sans doute, à la période des accidents osseux et viscéraux, envoyer des syphilitiques aux bains de mer, aux Pyrénées, à Uriage, mais ce ne sera que quand toute lésion cutanée aura disparu, que quand la peau sera tout à fait intacte ; ce ne sera qu’alors qu’elle pourra supporter impunément l’action des eaux.

Ce que nous venons de dire, relativement à la syphilis et aux syphilides, s’applique parfaitement à la scrofule et aux scrofulides. Les eaux sulfureuses, chlorurées et sulfatées d’Uriage; les bains de mer; les eaux fortement sulfureuses de Cauterets, de Bagnères de Luchon, de Barèges, d’Aix-les-Bains, modifient avantageusement le tempérament scrofuleux; elles amènent la résolution

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des engorgements ganglionnaires, de l’empâtement scrofuleux, des exostoses, des arthrites. Mais si la peau est entamée, si elle est labourée par des ulcérations, ou seulement mouchetée de tubercules, ou même simplement maculée de ces plaques d’un rouge vineux, recouvertes, ou non, de squames, qui constituent la scrofulide érythémateuse, ou érythémato-squameuse, alors n’envoyez pas le malade à ces eaux ; elles sont trop excitantes, elles pourraient donner une impulsion plus forte aux lésions scrofuleuses, qur, bien que torpides dans leur évolution, peuvent cependant subir une véritable poussée, et même devenir le siège d’un redoutable phagédénisme; prescrivez alors les eaux plus douces, moins sulfureuses et iodées d’Allevard; les eaux iodurées et bromurées de Saxon, et les eaux sulfureuses calciques, sulfatées et carbonatées, sulfate et carbonate de cbaux, de Saint-Gervais ; ces eaux, peu excitantes, seront bien supportées par la peau; les malades auront l’avantage de respirer l’air vif des montagnes, plus utile, peut-être encore, que les eaux ellesmêmes. Celles-ci, du reste, ne sauraient jamais remplacer le traitement* méthodique des scrofulides, c’està-dire, les cautérisations pratiquées avec le thermocautère; l’emploi de topiques, tels que la pommade au bi-iodure de mercure, destinés à leur faire subir une transformation locale, par le fait d’une inflammation substitutive qu’ils y déterminent, les scarifications répétées, et pratiquées, conjointement avec une médication interne iodée, amère et ferrugineuse.

Vous le voyez, messieurs, les eaux minérales, en elles-mêmes, et par elles-mêmes, ne sont que d’un faible secours dans le traitement des maladies de la peau.

Très souvent dangereuses, elles ne sont utiles que dans certains cas, lorsque la peau n’a rien à craindre de leur action irritante ; lorsqu’une phlegmasie cutanée est assez éteinte, pour que vous n’ayiez pas à redouter de la voir ravivée, comme dans l’évolution de l’eczéma, par exemple ; lorsqu’en un mot elles ne peuvent déterminer aucune excitation inflammatoire, végétante, secrétante, ou ulcérative.

Ce sera donc avec une grande circonspection que vous y enverrez les malades. Yous n’oublierez pas que si, dans certains cas, elles sont d’une incontestable efficacité, dans d’autres cas, elles sont absolument inutiles, et quelquefois même très dangereuses; nous en avons, tous les ans, de nombreux et malheureux exemples.

Ainsi nous voyons des eczémas qui étaient à leur période de déclin, être ramenés à leur période inflammatoire et fluente, par les eaux de Louëche, d'Uriage, des Pyrénées et de Royat. Les eaux de Saint-Gervais, au contraire, plus douces, moins fortement minéralisées, sont utiles dans la période ultime, et dans la forme chronique de l’eczéma ; nous ne saurions trop les recommander.

Les eaux minérales très actives, telle que celles de Louëche, de la Bourboule, de Royat, des Pyrénées, sont indiquées dans les cas d’épaississement pachydermique de la peau, lorsque, pour arriver à la guérison, il faut ranimer la vitalité de la peau, en y déterminant une poussée inflammatoire.

Les atfections cutanées, à forme toujours chronique, et sans caractère inflammatoire, telle que le psoriasis et le prurigo, résistent à toutes les eaux minérales.