TREIZIÈME LEÇON

Complications éloignées, profondes et générales.

Métastases dans les maladies de la peau.

Nous avons défini une complication , en dermatologie, tout accident survenant, dans le cours d’une maladie de la peau, n’étantpoint inhérent à cette maladie, n’en faisant point partie intégrante, mais s’ajoutant à elle et se développant, soit sur la peau même, dans le siège même, ou dans le voisinage de l’affection préexistante, soit partout ailleurs.

Il ressort de cette définition qu’il y a deux sortes de complications : les unes locales, superficielles et prochaines ; les autres générales, éloignées et profondes.

Nous avons étudié, dans notre dernière conférence, les complications locales, superficielles et prochaines : nous avons vu qu’elles sont de deux espèces : les unes inflammatoires , et traduites par des poussées d’eczéma, d’impétigo, d’ecthyma, et aussi, ce qui est plus grave, par des érysipèles , par des lymphangites , par des phlegmons sous- cutanés circonscrits ou diffus ; les autres résultent de troubles fonctionnels, occasionnés par la propagation des lésions cutanées aux organes voisins.

Nous allons aujourd’hui étudier d’autres complications, dont le siège, dont le retentissement, et dont la

nature engendrent des accidents bien autrement importants et sérieux.

Il y a, messieurs, des rapports intimes, entre la peau qui revêt extérieurement notre corps, et les membranes séreuses et muqueuses qui tapissent intérieurement nos cavités splanchniques, et nos organes respiratoires, digestifs, urinaires et génitaux, La peau est dans un contact direct, immédiat, avec l’air, avec le monde extérieur, avec tout ce qui nous entoure ; elle en subit les influences, bonnes et mauvaises ; elle en perçoit, elle en transmet, à nos centres nerveux, les impressions ; elle en atténue, elle en modère la trop grande vivacité ; et, en même temps, elle est le siège d’un travail incessant de respiration, de sécrétion, d’absorption et d’élimination, qui s’opère, sur toute sa surface, dans toute son étendue, etsanslequel l’équilibre physiologique serait rompu.

Les muqueuses sont, à l’intérieur de nos cavités ouvertes, la continuation de la peau. Celle-ci, en approchant des orifices de ces cavités, s’est progressivement amincie et modifiée, en sorte que, au moment où elle pénètre dans ces orifices, elle s’est insensiblement transformée en membrane muqueuse.

Les muqueuses, comme la peau, sont donc aussi en contact avec l’air extérieur, et la muqueuse des voies digestives est, de plus, en rapport avec des corps étrangers venant du dehors, qu’elle élabore, qu’elle décompose ; dont elle absorbe une partie, dont elle élimine, dont elle rejette une autre partie. Elles sont comme la

DANS LES MALADIES DE LA PEAU

peau des organes d’absorption, d’élimination, et de sécrétion.

Or, ne voyez-vous pas que, en vertu même et par le fait de ces analogies et de ces ressemblances, les fonctions physiologiques de la peau et des muqueuses sont liées par les plus remarquables connexités? l’intégrité, le libre et parfait exercice des unes, dépendent de l’intégrité et du parfait exercice des autres. Les muqueuses et la peau me représentent les deux plateaux d’une balance, qui se font réciproquement équilibre ; le trouble de l’un des plateaux de la balance a son retentissement sur l’autre plateau, car les deux plateaux sont solidaires l’un de l’autre.

Il y a, sans doute, moins de rapprochements à faire entre les séreuses et la peau, qu’entre la peau et les muqueuses. Les séreuses sont des sacs sans ouverture, qui n’ont aucun contact avec l’air extérieur, avec le monde du dehors. Leur structure et leurs fonctions physiologiques sont essentiellement différentes de la structure et des fonctions physiologiques de la peau. Cependant il y a aussi, entre elles et la peau, d’importants rapports physiologiques et pathologiques.

Cette même solidarité que nous avons constatée entre les muqueuses et la peau, nous la retrouvons entre la peau et les séreuses. La réciproque intégrité de ces trois membranes, le libre parfait et complet exercice de leurs fonctions physiologiques, n’est-il pas une condition de la santé ? et d’autre part, quand l’une de ces trois membranes subit une atteinte malfaisante, cette atteinte n’a-t-elle pas son retentissement sur l’une des deux autres ? Ainsi qu’un refroidissement trop brusque se produise sur la peau, l’écho, la conséquence en reten-

tiront indistinctement sur la muqueuse des fosses nasales, par un éternuement, par un coryza; sur la muqueuse de l’isthme du gosier par une angine ; sur la muqueuse des voies respiratoires, par une bronchite ; sur la muqueuse intestinale par une diarrhée, par un flux muqueux ; ou bien ce même retentissement s’opérera sur les séreuses du cœur, du péricarde, des cavités thoraciques et abdominales, et vous verrez se développer, soit une endo-péricardite, soit une pleurésie, soit une péritonite.

Et, réciproquement, que l’une des muqueuses, ou que l’une des séreuses devienne primitivement malade, vous verrez, par cela même, la peau le devenir aussi ; son état physiologique sera plus ou moins troublé, et ce trouble sera d’autant plus accentué, et d’autant plus profond, que l’état pathologique de la séreuse ou de la muqueuse, sera lui-même plus grave. Ainsi la coloration de la peau sera changée ; vous la verrez rouge, pâle, jaune ou terreuse, sa température cessera d’être normale ; elle s’élèvera de plusieurs degrés, que le thermomètre déterminera mathématiquement ; elle sera chaude, brûlante au toucher ; sèche, aride et parcheminée, par le fait de la suppression de ses sécrétions habituelles ; et vous verrez ces sécrétions supprimées reparaître, à mesure que la muqueuse, ou la séreuse primitivement malade, reviendra à son état physiologique.

Ces lois d’équilibre, de balancement, de solidarité si remarquables qui existent entre la peau, les séreuses et les muqueuses, ont fourni à la thérapeutique les plus précieuses indications et les moyens les plus efficaces.

Que cet équilibre se trouve rompu, qu’un des plateaux de la balance soit devenu trop lourd, que la peau se soit

DANS LES MALADIES DE LA PEAU

congestionnée, qu’elle soit devenue le siège d’un molimen inflammatoire, d’un érysipèle, d’un eczéma aigu, fluent, par exemple, que faisons-nous alors ? ne tâchonsnous pas d’alléger ce plateau trop chargé, trop pesant, et de redonner à l’autre le poids nécessaire pour le rétablissement de l’équilibre ? Que font en effet les purgations et les diurétiques que nous prescrivons dans ce cas, sinon de détourner au profit des muqueuses gastrointestinales et urinaires, et d’appeler à elles le courant inflammatoire qui s’était porté vers la peau ? Nous faisons subir à ces muqueuses une congestion artificielle et temporaire, qui diminue d’autant la congestion cutanée, et qui, en même temps, devient une source, une voie d’élimination pour des principes vicieux et morbides, dont l’économie avait à souffrir.

Et lorsque ce sont les muqueuses, ou les séreuses qui sont malades, lorsqu’il existe une bronchite ou une pleurésie, par exemple, lorsque c’est le plateau intérieur de la balance qui est devenu trop pesant, que faisonsnous par des applications réitérées de vésicatoires? N’allégeons-nous pas ce plateau intérieur, en attirant sur le plateau extérieur, c’est-à-dire sur la peau, le molimen morbide inflammatoire, auquel nous ouvrons, ainsi, une voie d’échappement et d’élimination ? n

Ces grandes notions physiologiques et pathologiques vous étaient nécessaires, messieurs, pour bien corn-1 prendre ce que j’ai à vous dire des complications éloignées, profondes et générales des affections cutanées.

Lorsque la peau est atteinte dans une étendue peu considérable et même sur une large surface, cette lésion circonscrite ou généralisée, peut n’éveiller aucune complication, et n’occasionner aucun trouble local ou

général. C’est ainsi que vous voyez des eczémas aigus ou chroniques, des psoriasis, des prurigos généralisés, n’éveiller aucun désordre, prendre en quelque sorte droit de domicile dans l’économie, et laisser la santé parfaitement intacte, quelquefois même, comme nous le dirons plus loin, devenir une condition nécessaire de la santé.

Mais si, dans certains cas, l’existence permanente de ces affections, ou leur réapparition sur notre tégument externe, peut entretenir, ou maintenir un équilibre salutaire et nécessaire ; dans certains autres cas aussi, ces mêmes affections peuvent, non pas seulement avoir les plus fâcheuses influences de voisinage, mais encore exercer de graves et lointains retentissements.

Nous avons admis, ou plutôt établi, comme un principe incontestable, qu’il y a, entre les muqueuses, les séreuses et la peau, des rapports intimes, une synergie, une similitude, une communauté d’action et une véritable solidarité, démontrées par l’observation clinique. Or, cela étant vrai, il n’est pas possible que les muqueuses et les séreuses conservent toujours, et dans tous les cas, leur intégrité parfaite, lorsque la peau est sérieusement malade ; il n’est pas possible qu’un trouble profond, qu’une désorganisation, dans une vaste étendue, que l’abolition, sur une vaste surface, des fonctions physiologiques de la peau, ne déterminent pas un ébranlement général, et n’exercent pas, en particulier, un inévitable retentissement sur des membranes congénères et solidaires.

Voyez en effet ce qui se passe dans les maladies, toujours graves de la peau, dans celles à qui nous avons reconnu un caractère toujours malin, le pemphigus par exemple. La formation incessante des bulles, la sécré-

DANS LES MALADIES DE LA PEAU

tion séreuse qui les remplit, les ulcérations qu’elles recouvrent et qui persistent après leur rupture, tout ce travail, en un mot, de désorganisation cutanée, n’est-il pas presque toujours compliqué d’accidents gastrointestinaux, ou d’accidents des voies respiratoires? La muqueuse bronchique ne participe-t-elle pas à l’altération de la peau, par un état congestionnel et ulcéreux, qui se traduit par de la toux, par une abondante expectoration? La muqueuse gastro-intestinale, surtout, n’estelle pas constamment atteinte? N’y a-t-il pas toujours, ou presque toujours, et vous en voyez encore actuellement un triste exemple au n° 51 de la salle Saint- Charles, n’y a-t-il pas toujours des troubles très sérieux, et d’une ténacité insurmontable, du côté des voies digestives? Perte de l’appétit, dégoût pour les aliments, vomissements, douleurs vagues dans l’abdomen ; diarrhée incoercible et colliquative, accidents qui sont la conséquence de lésions de la muqueuse stomacale et intestinale, lésions bulleuses et ulcéreuses, semblables aux lésions cutanées ; ne sont-ce pas surtout ces complications internes et profondes, si graves et si rebelles, qui amènent, dans le pemphigus, les malades à l’amaigrissement, à la consomption, à la fièvre hectique et à la mort? Les malades meurent, surtout par des accidents de complications internes.

Considérez maintenant ce qui a lieu dans l’herpétide maligne exfoliatrice : l’épiderme étant détruit sur toute la surface du corps, se détachant et tombant incessamment, sous formes de squames foliacées ; le feuillet épidermique corné, le stratum corneum , ne recouvrant plus le derme, de manière à empêcher la déperdition du calorique normal, les malades souffrent d’un froid con-

tinuel, ils grelottent, et l’écho de ce refroidissement général retentit sur les muqueuses respiratoires et digestives, ainsi que sur les séreuses. Ne voit-on pas se produire alors des épanchements séreux, dans les plèvres, des bronchites catarrhales, des diarrhées colliquatives, tous accidents de complications internes, qui, se joignant à l’épuisement que cause la perte incessante de l’épiderme, contribuent, pour leur bonne part, à l’issue funeste de la maladie?

Lorsque le psoriasis se présente à vous, sous sa forme la plus grave (psoriasis inveterata) ; lorsque toute la peau du corps et des membres est transformée en une carapace écailleuse, dure, sèche et comme métallique ; lorsque toutes les fonctions de la peau se trouvent, sinon abolies, du moins entravées et notablement diminuées; quand il n’y a plus trace appréciable, ni de sécrétion sudorale, ni de secrétion sébacée ; quand la peau dénaturée est devenue impropre à ses fonctions physiologiques de respiration, d’absorption, de sécrétion et d’élimination, ne voyez-vous pas alors le malade perdre ses forces et maigrir? Ne voyez-vous pas, et nous en avons actuellement même un remarquable exemple, au n° S0 de la salle Saint-Charles, ne voyez-vous pas des troubles fonctionnels sérieux, des altérations, des énérescences organiques se produire à l’intérieur ? Ne voyez-vous pas que la perte complète de la santé, que la dégradation des forces, que la cachexie, en un mot, sont surtout la conséquence des complications internes et profondes du psoidasis ?

Je vous citais, dans ma dernière conférence, le phénomène douleur, comme étant une des complications locales du prurigo ; mais ce même phénomène par sa

ténacité, par sa persistance, par son intensité excessive, n’éveille-t-il pas aussi les complications générales et profondes les plus sérieuses? Est-ce que ces démangeaisons atroces, intolérables, frénétiques, ne sont pas un supplice qui épuise le système nerveux, détruit l’appétit, chasse le sommeil, abat les forces, et mène les malades à la cachexie, à la consomption, et quelquefois à la mort? Là encore, ces accidents généraux, ces troubles fonctionnels si graves, ce dégoût insurmontable pour les aliments, cette prostration, cette émaciation, ne sont-ils pas les complications profondes du prurigo, et ne sont-ce pas ces complications qui préparent et amènent la catastrophe finale?

Ces mêmes désordres profonds, ces mêmes troubles intérieurs, en d’autres termes, ces mêmes complications internes et éloignées, ne les trouvons-nous pas encore dans le rupia et dans certains cas d’eczéma aigu généralisé et fluent?

Donc, messieurs, la peau n’est pas un organe isolé, indépendantet sans rapports dans l’économie. Lorsqu’elle est malade, lorsqu’elle est atteinte dans sa vitalité, lorsqu’elle est entravée dans l’exercice de ses fonctions physiologiques, et désorganisée dans sa constitution anatomique, alors l’équilibre est rompu ; il en résulte, non pas seulement des troubles locaux et superficiels, c’est-à-dire des complications extérieures et prochaines ; mais vous voyez encore se produire un ébranlement général, un retentissement morbide sur les muqueuses et les séreuses, une perturbation plus ou moins profonde, dans l’exercice des grandes fonctions physiologiques, quelquefois même la suppression, l’anéantissement complet de ces fonctions, résultat d’altérations

MÉTASTASES

et de dégénérescences organiques irrémédiables. Ce sont là les complications éloignées, profondes et générales des maladies de la peau, que j’avais à vous faire connaître.