FORMES AFFECTÉES PAR LES MALADIES DE LA PEAU

Si les maladies de la peau se présentent à nous, avec une si grande variété de coloris, de lésions, de manières d’être, elles ne sont pas moins remarquables par toutes les formes qu’elles affectent dans leurs manifestations. Là encore, nous trouvons les variétés les plus singulières, les différences les plus tranchées.

Les unes adoptent la forme franchement aiguë et

inflammatoire. Parmi celles-là, il y en a qui sont toujours précédées et accompagnées d’accidents généraux, de fièvre, de troubles fonctionnels réguliers, parfaitement définis, toujours les mêmes et souvent d’une excessive intensité; il en est ainsi pour les exanthèmes vrais : la scarlatine, la rougeole, la variole, l’érysipèle. Il y en a d’autres, chez lesquelles les accidents généraux prodromiques, et d’accompagnemeut, manquent quelquefois complètement, et d’autres fois sont irréguliers, fugaces, et si peu tranchés, que c’est à peine si la santé en reçoit une atteinte appréciable. Il en est ainsi des pseudo-exanthèmes, des affections saisonnières, et des affections symptomatiques de troubles gastriques passagers, telles que le zona, l’herpès labialis, fecthyma aigu, l’eczéma rubrum, l’érythème papuleux, l’urticaire aiguë, l'impétigo.

D’autres affections 11e vous présenteront jamais rien d’aigu ni d’inflammatoire : ce sont des dartres froides, des dartres mortes, torpides, impuissantes à éveiller aucune inflammation, soit locale, soit générale. Les lésions cutanées ont beau être graves en elles-mêmes, elles ont beau occuper de vastes surfaces et occasionner des douleurs, souvent très vives, elles ne déterminent aucune inflammation, ni réactionnelle, ni de voisinage; la température locale et générale reste la même, le pouls 11’est nullement accéléré. Il en est ainsi de l’acné, dans ses différentes formes, du psoriasis, de l’ichthyose, du prurigo, du rupia. Lorsqu’à un degré très avancé, et dans les formes les plus graves de ces affections, vous constatez de la fièvre, ce 11’est pas la fièvre de l’inflammation ni de la réaction générale, c’est la fièvre de la cachexie, de F épuisement, du marasme et de la consomption.

Les manifestations cutanées de la scrofule sont également dénuées de tout caractère inflammatoire, local ou réactionnel. La scrofule accomplit sur la peau, ses plus épouvantables ravages; elle y opère ses plus profondes et ses plus larges destructions, sans qu’il y ait ni douleur, ni aucun signe d’inflammation locale, ou générale. Et, quand on voit survenir, autour des scrofulides, une turgescence phlegmasique et des accidents aigus, c’est qu’il s’y est développé une complication érysipélateuse ou phlegmoneuse. Dans ces cas assez fréquents, F inflammation locale et l'état général réactionnel tiennent à des complications passagères, accidentelles, et non pas aux scrofules qui, par ellesmêmes, sont toujours exemptes de caractère aigu et phlegmasique.

Ce que nous venons de dire des scrofulides, de leur immunité absolue de caractère inflammatoire, ne s’applique pas complètement aux syphilides, car les manifestations cutanées précoces de la syphilis, la sypbilide papuleuse lenticulaire, mais surtout l’érythème syphilitique, ou roséole syphilitique, la première de toutes les syphilides, dans son ordre d’apparition, sont souvent précédées et accompagnées d’une réaction générale, peu intense, d’un état fébrile qui a reçu le nom de lièvre syphilitique.

Mais à part cette fièvre syphilitique, compagne des premières manifestations syphilitiques sur la peau, fièvre qui n’est pas constante et qui n’a jamais beaucoup d’intensité, toutes les autres syphilides, même les plus graves, n’ont, par elles-mêmes, aucun caractère inflammatoire, et aucun pouvoir phlegmasique réactionnel.

Dans une quatrième catégorie d’affections cutanées,

se place l’eczéma. Nous avons vu précédemment que, relativement à sa gravité, il se présente avec des caractères, tantôt de bénignité et tantôt de malignité; de même, si nous l’étudions maintenant au point de vue des diverses formes qu’il revêt, nous le trouverons, tantôt avec une forme franchement inflammatoire, tantôt avec une forme franchement chronique. Souvent aussi vous le verrez vous offrir, en même temps et sur le même siège, les caractères réunis de la forme aiguë et de la forme chronique.

Sa forme franchement aiguë vous offrira ceci de particulier, c’est que, malgré tous les caractères les plus tranchés de l’inflammation locale, couleur rouge, rosée, gonflement, tension, chaleur intense de la peau, malgré, dis-je, l’existence de tous ces caractères, auxquels se joindront la sensation de tension, de cuisson, de chaleur et de brûlure qui vous seront accusées par le malade, vous ne constaterez aucun trouble inflammatoire général, aucune accélération du pouls. Vous aurez bien affaire à l’eczéma aigu, c’est-à-dire à la dartre chaude , à la dartre vive , mais à une dartre dont le caractère inflammatoire restera local, sans réaction générale, à moins que des complications ne surgissent, et n’excitent une réaction générale, que l’eczéma, le plus aigu, est impuissant à exciter, par lui-même, et à lui tout seul.

La forme chronique de l’eczéma est tantôt primitive et tantôt consécutive ou secondaire. Elle est primitive, lorsqu'elle est la manifestation première, ou initiale de l’eczéma; elle est consécutive, ou secondaire, lorsqu’elle succède à la forme aiguë; l’eczéma, dans ce cas, est continué par une manière d’être nouvelle, différente de

la première, en ce qu’elle est dépourvue de tout caractère inflammatoire; c’est ce que nous appelons sa forme chronique.

Cette forme chronique se présente à notre observation sous un double aspect, avec deux modalités différentes. Tantôt elle reste constamment la même, sans changement aucun. Elle est représentée alors, le plus souvent, par une surface de peau épaissie, calleuse, couverte de croûtelles squameuses, d’un blanc jaunâtre, adhérentes, sans aucune trace d’inflammation, qui se reproduisent lentement, insensiblement, quand elles ont été détachées par le grattage, jusqu’à ce que l'épiderme étant redevenu sain, la peau reprenne progressivement sa physionomie habituelle et normale.

Tantôt, au contraire, sur un, ou plusieurs points de cette surface chroniquement eczémateuse, on voit poindre et sourdre des gouttelettes séro-purulentes, remplacées, bientôt, par de nouvelles petites croûtes, dont Ja couleur, d’un jaune clair, tranche sur la teinte grisâtre des parties environnantes. C’est l’eczéma que l’on croyait éteint, et qui se ranime et se rajeunit par une poussée nouvelle; celle-ci pouvant être suivie de plusieurs autres, la durée de l’eczéma peut se trouver ainsi indéfiniment prolongée ; c’est le phénix qui renaît de ses cendres.

Ainsi donc les maladies de la peau, envisagées au point de vue de leurs formes, se présentent à notre observation, sous quatre aspects différents :

1° Forme inflammatoire aiguë, intense, avec accidents généraux, prodromiques et concomitants, constants, réguliers, toujours les mêmes, pathognomoniques et

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pouvant, à eux seuls, caractériser chacune des maladies

de ce groupe, dont la durée est fixe, toujours la même et cyclique (exanthèmes vrais).

2° Forme inflammatoire aiguë, ou subaiguë, accidents généraux, prodromiques et concomitants, peu prononcés, irréguliers, manquant quelquefois, durée variable (pseudo-exanthèmes).

3° Forme chronique, sans aucun caractère inflammatoire.

4° Forme mixte, chronique, avec mélange de poussées inflammatoires.

Si les maladies de la peau nous ont offert de nombreuses variétés, dans leur aspect extérieur et dans les diverses formes de leur développement, elles ne nous en offrent pas moins dans leur mode d’évolution, c’est-à-dire dans leur durée, dans leur marche, dans leur manière d’être, sur notre tégument externe. L'étude de leur évolution nous fournira de précieux enseignements pour le diagnostic, le pronostic et le traitement. Voyons donc comment se fait cette évolution, dans les différentes dermatoses, suivant leur nature.

Dermatoses idiopathiques, ou de cause externe. — Ces affections n’ont, en général, que peu de durée; elles siègent dans la région même, sur laquelle la cause morbide a exercé son action; elles n’ont aucune tendance à s’étendre au delà de cette zone, elles y restent limitées; elles affectent, le plus souvent, fa forme aiguë; elles prennent une forme chronique, dans le cas où la cause morbide n’a pu avoir qu’une action très faible, pas assez

puissante pour déterminer une véritable inflammation ; elles se guérissent en très peu de jours, à l’aide de quelques applications émollientes, ou d’elles-mêmes, et par la seule suppression de la cause morbide, qui les a produites ( sublatâ causa , tollitur effectus).

Dermatoses parasitaires . — Il en est de même des affections parasitaires; elles restent confinées dans les régions habitées par les parasites; elles ne quittent pas ces régions; ce sont, le plus habituellement, des affections à sécrétion humide, à marche rapide et sans ténacité. Ce sont des feux sans consistance et qui s’éteignent facilement; de simples applications émollientes en font justice, même avec la persistance des parasites, à plus forte raison, s’effacent-elles rapidement, quand les parasites ont été détruits. Il y a cependant une affection parasitaire représentée par des papules non sécrétantes, et à forme chronique. C’est le prurigo parasitaire qui a pour caractères de siéger k la base du cou, entre les épaules, et de disparaître rapidement, en quelques jours, sous l’influnce de quelques bains sulfureux, après la destruction des parasites.

Dermatoses symptomatiques de troubles gastriques. — Ces affections ne durent habituellement que ce que durent les troubles fonctionnels profonds, dont elles sont les symptômes extérieurs. Elles siègent, en général, sur le tronc, où elles sont disséminées. S’agit-il d'accidents gastro-intestinaux passagers et de peu d’importance? les papules d’érythème, ou les élevures d’urticaire disparaissent sous l’influence de la diète seule, ou d’un éméto-cathartique, dans l’espace de deux ou trois jours.

— S’agit- il, au contraire, d’accidents dyspeptiques plus sérieux, plus tenaces et chroniques? — l’urticaire prendra, elle aussi, la forme chronique, elle pourra persister des mois, des années, un temps illimité, son évolution sera, en quelque sorte, indéfinie dans sa durée, qui sera aussi longue que la cause morbide dont elle procède.

Dermatoses syphilitiques ( syphilides ). — La coloration d’un rouge foncé, cuivré, chair de jambon cru, comme l’a fort heureusement désignée notre savant maître, le professeur Hardy, et l’immunité de toute douleur, constituent sans doute de précieux caractères pour le diagnostic des syphilides; mais les caractères tirés de leur évolution ne sont pas moins importants, ni moins pathognomoniques. Leur mode d’évolution, en effet, ne dénonce pas seulement la syphilis, il dénonce encore l’âge de la syphilis, son plus ou moins d’ancienneté, et la période à laquelle elle est arrivée.

Les syphilides précoces, celles qui dénotent une invasion récente de la syphilis, sont éparpillées, disséminées et comme semées sans ordre sur tout le corps et sur les membres ; toute la peau en est mouchetée, constellée, criblée. Lors donc que ces lésions, simples macules rubéoliques, papules saillantes, à forme de lentilles, avec ou sans squames, ou bien papules larges et plates, ou tubercules, seront ainsi répandues, sur toute la surface de la peau, par le seul fait de cette disposition, de cette manière d’évoluer, diagnostiquez une syphilis récente , et des syphilides précoces.

Si, au contraire, les lésions cutanées sont limitées à une, ou à un petit nombre de régions, si elles se sont

retirées de la plus grande partie de la surface de la peau, pour se concentrer sur un petit nombre de points seulement, et que, sur ces points, elles soient disposées de manière à représenter certaines figures géométriques, orbiculaires, des lignes courbes, à contours arrondis et comme festonnés, un cercle complet, ou des fragments de cercle, un pavillon d’oreille, un fer à cheval, en vertu même de ce mode d’évolution, vous diagnostiquerez des syphili des tardives , ou, comme les a appelées M. Hardy, des syphilides en groupes , et vous direz que vous avez affaire à une syphilis déjà ancienne, vieille souvent de plusieurs années, et confinant aux accidents de la période tertiaire.

La syphilis ne -se distingue pas seulement, sur la peau, par la couleur cuivrée de ses lésions, couleur qui est en quelque sorte, son cachet; par l’immunité de toute démangeaison, et par le mode d’évolution de ses lésions, d’abord généralisées et disséminées , et plus tard limitées et groupées; elle se fait encore remarquer par la diversité de ces mêmes lésions. On a dit qu’elle est un protée; elle justifie cette qualification, car on la voit représentée par des lésions cutanées d’espèces diverses : ce sont d’abord des macules, puis des papules, puis des tubercules, puis des ulcérations. Et ces lésions, d’espèces et d'aspect si différents, n’ont pas de siège spécial; tantôt on les voit disséminées, éparpillées sur tout le corps; tantôt limitées à une ou à plusieurs régions. Et quand elles ont accompli, sur telle ou telle région, la durée toujours variable de leur évolution, elles reparaissent, sous une autre forme, et d’une autre espèce, après un temps variable aussi, sur une autre région, souvent très éloignée de la première ; ou bien, elles deviennent

serpigineuses, et alors elles s’élargissent et s’étendent de proche en proche. A mesure que, par un travail cicatriciel ou de résolution interstitielle, elles se sont effacées d’une surface, elles en envahissent une autre limitrophe, contiguë à la première, et sur laquelle elles se prolongent et s’étendent, par une marche progressive et centrifuge.

Tel est le mode d’évolution de la syphilis sur la peau; elle y est protéique et nomade; tout en elle est variété; variété de sièges, variété de manifestations.

Dermatoses scrofuleuses (scrofulides). — L’évolution de la scrofule, sur la peau, est bien différente. Avec elle tout est stable, tout est fixe, rien ne change. Les lésions cutanées restent toujours les mêmes et elles demeurent toujours sur le même siège; elles y sont comme rivées, elles ne le quittent pas, elles y parcourent toutes les phases de leur interminable durée; on les y voit pendant 10 ans, 15 ans, 20 ans et davantage encore, tantôt, toujours avec la même physionomie, toujours les mêmes, et sans aucune modification; tantôt s’aggravant, se creusant, s’élargissant, gagnant du terrain dans le voisinage, mais toujours recouvrant le même siège qu’elles ne quittent jamais. Cette fixité de siège, pendant un temps considérable, pendant plusieurs années de la même lésion, n’appartient qu’à la scrofule, suffit, par conséquent, à elle seule, pour éclairer votre diagnostic.

Dermatoses herpétiques ( herpétides ). — Avec la dartre, ou herpétis, nous retrouvons la mobilité de la syphilis; les lésions herpétiques sont nomades, comme

celles de la syphilis, mais elles accomplissent leur évolution, d une manière toute différente. Plus la syphilis est récente et de fraîche date, et plus ses lésions cutanées sont nombreuses et disséminées, plus elles sont répandues, plus elles occupent de larges surfaces; plus elle est ancienne, et plus ses lésions sont restreintes et limitées.

Dans la diathèse herpétique, au contraire, les lésions cutanées sont d’autant plus restreintes que la maladie est plus récente ; elles se répandent, elles s’éparpillent, elles se généralisent d’autant plus que la maladie devient plus ancienne; elles suivent donc, dans leur évolution, une marche absolument opposée à la marche et à l’évolution des lésions syphilitiques.

Mais ce n’est pas la seule différence. La syphilis, en vieillissant, change d’aspect, se manifeste par des lésions cutanées nouvelles et différentes des premières. L’her pétis, au contraire, reste fidèle à ses premières lésions, elle n’en change pas, elle garde toujours les mêmes. Ses manifestations de la dernière heure sont les mêmes que celles de la première ; elles peuvent disparaître d’ellesmêmes spontanément, ou sous l’influence d’un traitement; mais quand elles reparaîtront, à une époque plus ou moins éloignée, ce seront les mêmes, toujours les mêmes. Ainsi, soyez aux prises avec l’herpétis, se traduisant par un psoriasis : quand vous serez parvenus à effacer ce psoriasis, la diathèse herpétique, non détruite, se manifestera ultérieurement, encore par un psoriasis, et il en sera de même, et toujours de même, à la vingtième comme à la deuxième récidive, ce sera toujours un psoriasis. Ce que je viens de dire pour le psoriasis, j’aurais pu le dire aussi bien pour l’eczéma.

L’herpétis a donc une fixité de lésions que n’a pas la syphilis. Et de plus, les lésions de l’herpétis prennent, dans leur évolution, une disposition symétrique, tant sur le tronc que sur les membres; symétrie qui n’appartient qu’à l’herpétis, et qui, par conséquent, est un de ses caractères distinctifs et pathognomoniques.

Résumons tout ce que nous avons dit relativement à l’évolution des lésions cutanées de la syphilis, de la scrofule et de l’herpétis, par les trois propositions suivantes :

1° La syphilis, dans son évolution sur la peau, nous montre une double variété : variété de lésions, et variété de sièges.

2° La scrofule, au contraire, nous montre une double fixité : fixité dans la lésion primitive, restant toujours la même, et fixité dans le siège de cette lésion, restant aussi toujours le même.

3° Dans l’herpétis, nous trouvons la fixité pour la lésion; c’est toujours la même qui persiste, ou qui se reproduit à intervalles plus ou moins éloignés; mais avec la variété pour le siège, et la disposition symétrique.

Ces considérations, si importantes pour le diagnostic de la nature des affections cutanées, ne sont pas les seules qui s’attachent à leur évolution.

Cette évolution se produit de diverses manières que je dois vous faire connaître.

Tantôt elle s’opère d’un seul jet, d’un seul bond, d’une seule poussée, et, quand l’affection se trouve ainsi

constituée, quand elle est arrivée ainsi à sa période d’état, elle n’a plus qu’à entrer dans sa période de déclin, à s’effacer et à disparaître. Il en est ainsi de l’impétigo, delà variole, de la scarlatine, de la rougeole, de l’herpès ;

voilà pourquoi ces maladies ont une durée fixe, toujours la même, et cyclique.

Tantôt, au contraire, révolution se fait successivement, petit à petit, et par poussées successives, se succédant à intervalles plus ou moins éloignés. Chaque poussée nouvelle rajeunit la maladie, la fait renaître, lorsqu’on pouvait la croire en voie de déclin, et lui donne une durée nouvelle, quand on la croyait terminée. Il en est ainsi dans l’eczéma, dans le rupia, dans l’ecthyma, dans le pemphigus, dans le purpura chronique. Voilà pourquoi il est impossible d’assigner une durée à ces maladies, dont la continuité est souvent indéfinie, interminable par le fait de poussées, ou évolutions successives.

L’évolution, dans les maladies de la peau, doit encore être étudiée relativement à son caractère lent, persistant, rapide, intermittent et fugace.

Tantôt elle s’opère insensiblement et d’une manière torpide; et, quand elle est arrivée à sa période d’état, elle s’y trouve comme indéfiniment fixée, elle y reste dans un statu quo immuable, pendant un temps qui peut se prolonger aussi longtemps que la vie; telle est l’évolution du psoriasis.

D’autres fois, comme dans les maladies à type inflammatoire et à sécrétion humide, l’évolution se fait plus rapidement. La période d’état ne tarde pas à être constituée et la période de déclin ne se fait pas longtemps attendre.

Dans l’urticaire spasmodique, l’évolution est fugace et presque instantanée dans sa formation, comme dans sa disparition.

Enfin 1’évolution, dans les maladies de la peau, affecte

quelquefois le type intermittent, et ces intermittences sont séparés par les intervalles les plus variables; ils sont de quelques heures seulement, et ils peuvent être de quelques années. Il y a des prurits de la vulve, de l’anus, du scrotum, qui se réveillent plusieurs fois par jour; il y a des urticaires dont les élevures se produisent tous les jours, d’une manière périodique et à la même heure. Il y a des maladies, appelées saisonnières, dont l’évolution ne se fait qu’au printemps. Il y en a d’autres plus légères, des papules d’érythème, des plaques d’herpès, par exemple, qui apparaissent tous les mois, à l’époque des règles. Il y a des psoriasis qui, après une durée lixe et un statu quo immobile et immuable de plusieurs années, disparaissent spontanément, pour revenir spontanément aussi, quelques années plus tard.

Ainsi donc, messieurs, il se produit sur la peau et par le fait de l’évolution des maladies dont elle est atteinte, un mouvement morbide de va et vient, de fluctuation, et comme de marée montante et descendante, bien digne assurément de fixer votre attention et bien important à étudier et à connaître.

Dans ce mouvement, dans cette mobilité de lésions si différentes d’aspect, de manières d’être, de constitution anatomique, de durée, qui, à certaines époques, et sous certaines influences, apparaissent et s’épanouissent sur notre tégument externe, qu’elles peuplent, qu’elles parsèment de toutes leurs formes diverses, qu’elles abandonnent ensuite, pour y revenir plus tard, par des poussées nouvelles, ne voyons-nous pas comme une image de ce qui se passe dans Ja nature? Elle aussi, à certaines époques, se peuple et se parsème de productions nouvelles et variées, qui disparaissent chacune à leur

tour, quand le moment en est venu, pour se réveiller dans un autre temps, renaître et se développer de nouveau.

Il se passe donc, à la surface de la peau, des phénomènes de végétation analogues à ceux que nous offre le monde extérieur. La peau, comme la terre, a ses productions bonnes et mauvaises. Ces productions de la peau sont mauvaises le plus souvent, car elles la défigurent, l’altèrent, quand elles ne la désoi’ganisent pas; elles sont bonnes quelquefois, lorsque jouant le rôle d’émonctoires salutaires, elles débarrassent l’économie de principes malfaisants, pour lesquels elles sont comme une porte de dérivation, d’écoulement et de sortie, elles mettent ainsi l'organisme à l'abri d’atteintes plus graves et plus profondes.