ANATOMIE. — PHYSIOLOGIE

le nom de chair de poule (cutis anserina). Nous allons tout à l’heure vous en expliquer le mécanisme.

La peau est une membrane vivante douée de la plus remarquable élasticité; elle est susceptible d’allongement et de rétraction ; c’est ainsi que vous la voyez s’étendre pour se prêter au développement de tumeurs volumineuses, telles que la grossesse, et revenir ensuite sur elle-même en vertu de sa force rétractile; chez le vieillard, elle s’est amincie, desséchée, elle peut encore se distendre; mais elle ne revient plus sur elle-même, elle a perdu sa rétractilité, de laies rides. Sa surface est sillonnée de plis, les uns profonds dans le voisinage des articulations, pour qu’elle puisse se prêter plus facilement à tous les grands mouvements ; les autres plus petits représentent, par la saillie de leurs bords, la saillie que forment les papilles du derme, et parla dépression de leurs sillons, les dépressions qui séparent les rangées papillaires.

La peau est chargée des fonctions physiologiques les plus importantes, et que l’on peut ranger sou strois chefs différents : 1° elle est un organe de protection et de conservation; 2° elle est un organe de sécrétion, d’absorption, d’élimination et de respiration; 3° elle est un organe de sensibilité; elle est le siège du sens du toucher, de nos propriétés tactiles les plus délicates.

Je dis d’abord qu’elle est un organe de protection et de conservation : elle enveloppe, comme un vêtement, tous nos organes extérieurs; elle est un intermédiaire entre eux et le monde extérieur; elle les met à l’abri des contacts immédiats, elle atténue l’intensité trop vive des impressions venant du dehors. Par sa couche cornée, mauvaise conductrice du calorique, elle conserve la cha-

leur animale à sa température normale; aussi, messieurs, quand la couche cornée de l’épiderme a été détruite par une de ces affections graves qui mettent le derme à nu sur toute la surface du corps, telles que l’eczéma aigu fluent généralisé, telle que l’herpétide maligne ex-fol iatrice, vous voyez alors les malheureux malades grelottants, transis, exposés à tous les dangers de l’action trop vive du froid sur nos organes extérieurs et intérieurs.

Je dis en deuxième lieu que la peau est un organe de sécrétion, d’élimination, d’absorption et de respiration.

Ses glandes sudorales, dont nous vous reparlerons tout à l’heure, déversent à sa surface une liqueur qui lui fournit l’humidité dont elle a besoin, et ces mêmes glandes dont la thérapeutique sait augmenter à son gré la sécrétion, deviennent alors de précieuses sources d’élimination, à l’aide desquelles la nature se soulage et se débarrasse de principes malfaisants, ou de principes vitaux qu’elle a en excès. Ses follicules pileux produisent notre système chevelu; elles glandes sébacées nourrissent les cheveux et entretiennent sa souplesse et son élasticité, en la lubrifiant par le sébum qu’elles lui fournissent.

Mais ce n’est pas tout : il se passe dans l’épaisseur de la peau, et par l’intermédiaire de ses papilles sanguines, de véritables phénomènes de respiration, analogues à la respiration qui se produit dans toutes les parties vertes des végétaux. Cette respiration, cette perspiration cutanée insensible est indispensable à la vie; des membres complètement soustraits au contact de l’air par des appareils inamovibles, plâtreux, dextrinés ou silicatés, s’atrophient; et des animaux, dont le corps entier avait été re-

ANATOMIE

PHYSIOLOGIE

couvert d’un enduit imperméable, sont morts asphyxiés.

Enfin, et en troisième lieu, la peau est un organe de sensibilité : elle est le siège de nos propriétés tactiles, du sens du tact, qui nous donne la notion de la forrpe, de la consistance, du volume, de la température des corps. Ces propriétés tactiles résident spécialement dans les papilles sensitives, au centre desquelles, comme nous le verrons tout à l’heure, se terminent les rameaux capillaires nerveux de la peau.

Nous connaissons, messieurs, l’aspect extérieur de la peau et le rôle physiologique qu’elle est chargée de remplir; étudions-la, maintenant, au point de vue de son organisation anatomique.

Elle est composée de trois membranes superposées, très adhérentes entre elles, et d’une adhérence variable, suivant les régions, aux tissus sous-jacents. Ces trois membranes sont : V épiderme , le derme , et V hypoderme .

I. Epiderme. — C’est la couche la plus superficielle de la peau; elle est transparente; son épaisseur est d’autant plus considérable qu’elle est plus exposée aux contacts du dehors, et c’est à la paume des mains et à la plante des pieds qu’elle a plus d’épaisseur que partout ailleurs. L’épiderme est formé de trois couches : une couche superficielle cornée, insensible par elle-même, ne contenant ni nerfs ni vaisseaux, mais seulement des cellules cornées juxtaposées; cette couche est le produit d’une sécrétion incessante qui répare et remplace ses parties les plus anciennes, qu’un insensible travail d’élimination, faitincesssamment disparaître : c'est le stratum corneum. La deuxième couche, à laquelle on a donné le nom de stratum luculum , est une sorte de toile cellulo-

fibreuse qui unit le stratum corneum à la troisième couche, appelée corps mucineux de Malpi g hi . Nous sommes ici dans un tissu vivant, vasculaire, au milieu duquel s’élaborent les corpuscules pigmentaires, qui sont la matière colorante de la peau; c’est là qu’ils sont produits; c’est là où on les trouve, en plus ou moins grand nombre, suivant les régions, suivant les individus, et suivant aussi certaines conditions pathologiques ou climatériques qui augmentent leur sécrétion. C’est là aussi (pie s’opère la sécrétion de la couche cornée superficielle.

II. Le derme est la véritable charpente de la peau; c’est une membrane d’un tissu dense, élastique, cellulofibreuse, douée d’une vitalité propre et d’une exquise sensibilité. Sa surface est hérissée d’une multitude de petites saillies, qui s’enchevêtrent dans le corps muqueux de Malpighi. Ces petites saillies, houpes ou villosités, constituent le corps papillaire de la peau. Parmi ces papilles, les unes sont nerveuses; elles renferment, enveloppés dans une sorte de petite gaine celluleuse, des minuscules nerveux, qui se terminent par des renflements décrits par Pacini, par Meissener, et auxquels on a donné le nom de corps de Pacini, ou de Meissener. Ces papilles sont les organes delà sensibilité; elles sont le siège du sens du toucher; on les trouve en très grand nombre, surtout dans la région digitale que recouvrent les ongles, et à la paume des mains, ainsi qu’à la plante des pieds.

D’autres papilles sont vasculaires ; elles renferment des minuscules veineux et artériels ; d’autres enfin contiennent les radicules de vaisseaux lymphatiques ; ce sont les papilles de la respiration et de l’absorption enta-