MÉLANCOLIE

moral, en clierclianl à écarter des objets fantastiques, à calmer des frayeurs sans cesse renaissantes, et à faire disparaître une suite non interrompue de maux et de dangers qui n'existent que dans une imagination déréglée ! Le Malade imaginaire de Molière , chefd'œuvre de comique , ne représente qu'une ébauche imparfaite si on le compare avec le morose hypochondriaque , qui réalise sur lui-même toutes les maladies dont on lui parle ou qu'il trouve Récrites dans les livres de médecine , qui passe tour-à-tour d'un éclat de joie convulsive et instantanée, au dernier degré d'abattement et de désespoir , et qui présente alors , non un objet de ridicule , mais le spectacle touchant d'un homme toujours souffrant au moral comme au physique , et toujours voisin d'un égarement complet de la raison.

MELANCOLIE (i).

§ P"". Considérations générales.

89. La description de la mélancolie tracée par Arétée , atteste également le talent observateur de ce dernier , et la connaissance profonde qu'ont eue les anciens de cette maladie. On doit lui pardonner les opinions vulgaires qu'il rapporte sur l'humeur atrabilaire , et les divers mouvemens qu'il lui attribue , puisque l'état d'enfance où était alors Fanatoniie ne pouvait lui permettre de donner des notions plus exactes ; l'observation confirme d'ailleurs chaque

(i) Synonymie. Melancholia , Junckepi , Sauvages^ LiniviEUs, Vqgel^ CulleN; Sagar^ Delirium melancholicuni , Hoffmann.

QO IN'ÉVROSES DES FONCTIONS CÉrÉbRALES,

jour ce que cet auteur grec a dit des me'lancoliques ; quils sont sujets à des idées extrnmgantes ; que les uns craignent dëtre empoisonnés ; que h s autres^ pleins d'aversion pour la société des hommes , se retirent dans la solitude , ou quils se Usèrent à toutes sortes de superstitions , à de vaines terreurs , etc. Mais avant de considérer la mélancolie comme maladie , ne faut-il point examiner si , dans l'état actuel de nos connaissances , on doit admettre une disposition physique et morale qu'on puisse appeler temperament mélancolique , sur lequel le Galénisme s'est montré si fécond en théories vaines ? C'est comme par écho qu'on donne pour caractères généraux de ce tempérament une humeur atrabilaire redondante , une couleur brune, une habitude de corps maigre et desséchée , ime taciturnité sombre , etc. Cherchons des notions plus exactes et plus précises dans les détails que nous a transmis l'histoire sur la vie publique et j>rivée de certains mélancoliques fameux. On pourrait citer une foule d'hommes célèbres dans les beauxarts , les sciences, la philosophie morale, ou la vie contemplative; mais comme les pures jouissances de Fentendement , le calme et la tranquillité des bonnes mœurs peuvent contre-balancer un peu la mélancolie naturelle , arrêtons nos regards sur quelques traits du tableau hideux de dépravation et de férocité qui ont distingué l'empereur Tibère et Louis XI, et qui montrent le tempérament mélancolique au plus haut degré qu'il puisse atteindre. On sait avec quelle profondeur et quelle énergie le caractère de l'empereur romain a été tiacé par Tacite ; et n'est-il pas curieux ^Qii voir un autre modèle après quinze siècles, sous un