Tome I

Il est, au reste, des vices de situation dans les intestins qui ne sont en aucune manière préjudiciables à la santé : tels sont ceux qui s’établissent avec lenteur, et auxquels nos organes résistent sans inconvénient par le pouvoir de l’habitude. C’est ce qu’on observe souvent chez des individus qui, par des causes non encore bien appréciées arrivent à un degré d’embonpoint extraordinaire. J’ai eu l’occasion de voir à l’hôpital Saint-Louis un cas d’éventration monstrueuse chez une femme indigente qui avoit près de quatrevingts ans : les intestins se trouvoient totalement déplacés par l’écartement accidentel des muscles qui forment et contiennent l’enceinte abdominale; cependant les facultés digestives n’en étoient ni retardées, ni troublées, ni interrompues. Il n’arrive que trop souvent qu’après plusieurs couches successives, certaines femmes se trouvent exposées à des infirmités de ce genre qui ne portent néanmoins aucun obstacle à l’exercice des fonctions de la vie.

On doit croire que, dans un hôpital spécialement réservé au traitement des maladies chroniques, et qui a servi d’asile à tant de vieillards malheureux, j’ai dû remarquer un grand nombre de ces déplacemens des intestins, accidens presque toujours fâcheux chez les personnes affoiblies par la misère et le chagrin, et que notre art ne peut que pallier. Nous avons rencontré beaucoup de hernies ventrales chez les femmes, beaucoup de hernies inguinales chez les hommes. Je me souviens d’une bonne vieille qui demandoit l’aumône aux étudians à l’instant où ils sortoient de leur école, et qui, pour une rétribution très-modique, amusoit leur curiosité en comprimant les parties latérales de son abdomen; ce qui faisoit sortir par l’ombilic un paquet intestinal d’un volume énorme. Je me propose de raconter dans cet ouvrage l’histoire d’un ancien militaire atteint d’une entérocélie scrotale si considérable, quelle étoit au niveau de ses genoux. Le membre viril étoit caché, et, pour ainsi dire, retiré dans la tumeur : on n’en apercevoit aucun vestige; le prépuce seul étoit froncé, et formoit une sorte d’ombilic au milieu du scrotum , qui étoit hideux à considérer.

Tel est , ce me semble , le meilleur point de vue sous lequel on puisse présenter les affections de ce conduit alimentaire, où la puissance digestive déploie toute sa sphère d’activité. Je le répète, en terminant ces réflexions générales sur la famille des entéroses; ce seroit avoir une fausse idée de la noble destination des intestins , que de ne les envisager que comme des organes excréteurs des résidus impurs de la nutrition ; leur ministère ne se borne point à ce vil emploi : la nature les a réservés pour élaborer le chyle, qui est le principe conservateur de la vie; leur sublime office est d’opérer la séparation de ce qui doit faire partie du corps animé. La santé humaine dépend donc, à toutes les heures de notre existence, de la régularité des fonctions départies à ces précieux organes, et rien n’est plus important que d’approfondir l’étude de leurs maladies.

LES ËNTÉROSES.

GENRE PREMIER

COPROSTASIE. Coprostasis.

A l’exemple des anciens, nous désignerons, sous le nom de copros tasie , le séjour trop long-temps prolongé des matières excrémentitielles dans la cavité des intestins, par l’effet d une altération particulière de la force expultrice de ces organes, ou par une sorte de torpeur survenue dans leur mouvement péristaltique. On nomme ordinairement constipation, cette maladie qui consiste dans la rareté et la difficulté des déjections alvines. Elle est très-commune dans les villes, très-rare dans les campagnes. Des voyageurs attestent qu’elle ne s’observe point chez les peuples sauvages. On ne peut indiquer que deux espèces de coprostasie,, qui indiquent deux états divers dans les propriétés vitales du tube alimentaire:

i're Espece. La Coprostasie sthénique. Coprostasis sthenica. Cette espèce n’attaque que les jeunes personnes et les individus robustes et vigoureux. C’est un resserrement du ventre ( adstrictio alvi ), ou plutôt des fibres intestinales qui concourent à l’expulsion des matières fécales.

2'°“ Esp. La Coprostasie asthénique. Coprostasis asthenica. Cette espèce de constipation s’observe chez les vieillards et chez les individus qui languissent dans un état de dépérissement et de marasme. Nous l’avons souvent observée chez les scorbutiques de l’hôpital Saint-Louis. Elle dépend de l’atonie des intestins et de la foiblesse des muscles abdominaux.

Tableau de la Coprostasie. La coprostasie commence par une très-grande irrégularité dans les selles, par des dégoûts ou par de faux appétits, par une bouche pâteuse et aussi amère que le fiel. Les malades éprouvent la sensation d’une barre au-dessous de leur estomac; leur ventre est dur et tendu; la peau des mains et des pieds est sèche et brûlante. A mesure que la maladie fait des progrès, le corps devient lourd : il est, pour ainsi dire, énervé par des sueurs qui se renouvellent; la tête est douloureuse et sujette aux vertiges ; la vue est troublée; il s’allume une chaleur fébrile; la digestion est interrompue ou s’opère irrégulièrement; les flatuosités tourmentent les anfractuosités intestinales; la masse des entrailles est en proie à des torminations indicibles. Cette affection ne peut avoir lieu sans un grand détriment pour la santé; elle présente une multitude de phénomènes divers : tantôt les déjections se trouvent absolument supprimées; tantôt elles sont en petite quantité et rares; tantôt enfin elles s effectuent avec de grandes douleurs; et les efforts sont si violens, qu ils occasionnent des flux hémorrhoïdaux ou des hernies. De tels accidens sont souvent occasionnés par la siccité de la surface interne des intestins, et par la dureté des excrémens. J ai observé un cas

très-singulier de constipation rebelle chez une jeune femme , d’ailleurs saine et bien constituée, mais dont les affections spasmodiques avoient été portées au plus haut degré. Elle éprouvoit depuis fort long-temps une gêne constante dans les deux hypocondres, et une telle constriction dans les intestins, que les selles n’arrivoient jamais qu’avec des douleurs intolérables. À ces épreintes venoit se joindre une chaleur dévorante à l’orifice du vagin, qui se propageoit jusqu’à l’anus. Ce qu’il y avoit de bizarre dans cette indisposition, c’est que, dans le fort des crises, la même cuisson se faisoit sympathiquement ressentir à la bouche. Cette infortunée avoit inutilement fait l’essai de plusieurs remèdes; mais elle ne trouvoit de soulagement que dans l’usage des lotions froides et par l’habitude qu’elle avoit de s’asseoir à nu sur le carreau. J’ai donné des soins à une autre femme , qui étoit vieille et accablée sous le poids d’un embonpoint excessif. Celle-ci alloit à la garde-robe avec une telle difficulté, que, dans plusieurs circonstances, elle étoit obligée d’appeler des chirurgiens pour la délivrer de ses excrémens desséchés , qui s’arrêtoient dans l’intérieur du rectum.

Pour bien apprécier les effets sinistres qui peuvent résulter d’une constipation opiniâtre, il suffit de rappeler d’où viennent les forces qui déterminent le mouvement et la sortie du bol fécal , et de considérer leurs directions. Chacun sait que le ténesme commence par une légère irritation de l’intestin rectum, et qui constitue le besoin d’aller à la selle. Les contractions volontaires des muscles abdominaux et du diaphragme exercent un travail énergique sur tout le canal alimentaire ; et de l’action commune de ces différens organes résulte l’excrétion parfaite et terminée. Il y a donc à considérer l’action des muscles et celle du viscère : toutes deux tendent à diminuer l’espace; mais elles ont chacune un effet différent et particulier. Parmi les intestins qui ont le plus à souffrir des accidens de la coprostasie , il faut surtout distinguer le cæcum , dont l’astriction et le resserrement ont souvent occasionné la mort. Cet intestin , qui semble n’être qu’une appendice du colon, conserve quelquefois pendant très-long-temps dans ses cellules des excrémens desséchés et très-endurcis : on y a trouvé souvent des noyaux de fruits rouges, qui y avoient séjourné pendant plus de quatre mois. Dans l’ouverture cadavérique d’un vieillard constipé, il nous arriva d’y recueillir deux corps durs de la grosseur d’un œuf de perdrix , et qui se brisoient comme du plâtre. Mais c’est surtout dans le colon , qui est le plus dilatable des intestins, que les matières fécales se rassemblent et s’accumulent. Comme il est le plus exposé à l’action auxiliaire des muscles abdominaux, il est nécessairement le siège de tous les efforts douloureux que font les individus dont la constipation est le supplice. La coprostasie n’est souvent qu’un effet sympathique ; elle est le symptôme de beaucoup d’autres maladies ; elle peut se prolonger non-seulement pendant plusieurs mois, mais même pendant plusieurs années, etc.

LES ENTÉROSES. 69

Causes organiques. La coprostasie est souvent due au défaut de mucus , et à l’exsiccation de la membrane muqueuse qui tapisse l’intérieur du conduit alimentaire. Une altération physique de la propre substance des intestins produit le même résultat. Nous traitions à l’hôpital Saint-Louis une pauvre femme qui étoit en proie à des tourmens affreux , par la difficulté qu’elle éprouvoit d’aller à la selle. Elle mourut, et nous constatâmes la présence d’une callosité considérable dans le colon. Une conformation particulière du tube alimentaire dispose quelquefois un individu dès son enfance à tous les accidens de la même affection. On trouve, dans le Recueil des Mémoires de l’Académie de Sienne, l’histoire d’une constipation rare et extraordinaire observée par le docteur Dominique Battini. L’ouverture du cadavre fit voir qu’elle dépendoit de la longueur prodigieuse et de l’énorme dilatation du rectum , qui offroit des courbures et des plicatures inusitées. L’entortillement, l’intus-susception , la compression, la coarctation des intestins, la chute de ces mêmes organes dans le scrotum , le relâchement de l’anus, influent journellement comme causes organiques. J’ai vu , dans beaucoup de cas, la foiblesse particulière des muscles abdominaux qui contribuent tant pour leur part à l’excrétion des matières fécales, perpétuer la coprostasie. J’ai surtout observé ce phénomène dans le marasme qui décide l’issue fâcheuse du scorbut chronique à l’hôpital Saint-Louis. Il est beaucoup de cas où les intestins se trouvent frappés d’une sorte de torpeur dans leur mouvement péristaltique, et où leur faculté expultrice est, pour ainsi dire, anéantie. Chez les jeunes demoiselles, ce phénomène est souvent lié à celui de l’aménorrhée. L’âge avancé , un tempérament sec et chaud , la suppression d’un écoulement habituel, etc. , disposent pareillement à la constipation.

Causes extérieures. On ne sauroit constester que les qualités de l’air influent singulièrement sur la liberté des fonctions du canal intestinal , et personne n’ignore combien cet organe est en rapport avec les constitutions atmosphériques. Les alimens durs et secs , la privation des boissons, sont suivis d’un résultat analogue. Le sommeil et le repos rendent également le ventre paresseux. U est des individus qui n’éprouvent aucun besoin d’aller à la selle pendant tout le temps qu’ils sont couchés dans leur lit, mais chez lesquels ce besoin devient impérieux aussitôt qu’ils se lèvent pour marcher. Le trop grand mouvement produit de même la constipation , parce qu’il suscite une transpiration excessive. C’est ainsi que la plupart des personnes se trouvent constipées après •un long voyage. Toutes les habitudes de la vie civile, la coutume qu’ont certaines femmes de se serrer le ventre , les travaux de la méditation , les veilles opiniâtres , le chagrin , la tristesse , le coucher sur des lits de plume, affoiblissent le mouvement péristaltique. Parmi les causes que nous énumérons, il ne faut pas perdre de vue la suppression subite d’un flux morbifique par l’emploi d’un médicament chaud et astringent. Fernel fait mention d’une petite fille de sept ans qui souffroit beaucoup d’une diarrhée.

On arrêta ce flux en donnant à la jeune malade des coings bouillis en abondance; mais il survint des douleurs déchirantes dans 1 abdomen , des lipothymies, des vomissemens et la mort. L’examen du cadavre fit voir que le cæcum étoit tellement frappé de constriction , qu’il n’étoit perméable à aucune substance alimentaire.

Traitement curatif. Pour appliquer un traitement fructueux, il convient d’abord d’éloigner les malades de toutes les circonstances qui peuvent favoriser ou entretenir une semblable affection; il convient surtout d’éviter l’air sec et boréal, ainsi que les nourritures qui sont d’une digestion difficile; il convient enfin de faire un exercice modéré , et de renoncer à toute vie oiseuse et sédentaire. Il faut recourir aux substances liquides, émollientes et laxatives: la chair de veau et de poulet, les jus de pruneaux, tous les fruits doux et aqueux, le beurre très -récent, l’eau d’orge, le petit-lait, l’eau de miel, les électuaires lénitifs, la pulpe de tamarins, la manne, etc., ont une réputation méritée pour la cure de la constipation. Les pilules écossoises sont en grande vogue à Paris. Afin de rétablir le mouvement péristaltique des gros intestins, il importe d’éliminer toutes les matières adhérentes à leur surface interne ou reléguées dans leurs cellules. Les lavemens remplissent à merveille une semblable indication. Pour parvenir au même but, on a proposé les moyens les plus absurdes. Yanhelmont vouloit faire prendre de petites balles de plomb, qui dévoient chasser les excrémens par leur poids; d’autres indiquoient le régule d’antimoine ou le vif-argent. U n’est pas étonnant que, dans une affection aussi désespérante, le vif désir de procurer du soulagement ait fait inventer les procédés les plus extraordinaires.

GENRE IL

ENTÉRORRHÉE. Enterorrhea.

L’entérorrhée, que l’on désigne plus communément sous le nom de diarrhée, est un des accidens les plus communs qu’on puisse rencontrer dans l’espèce humaine. On l’observe journellement chez toutes les personnes qui se font une habitude des excès de la table, et qui ignorent l’art de s’assujettir aux règles d’une sage hygiène. Elle se montre souvent comme symptôme dans une multitude d’autres maladies ; mais ici je ne dois en traiter que comme affection purement essentielle ou idiopathique. J’estime qu’on peut proposer aux nosologistes l’adoption des espèces suivantes :

ierc Espece. L’Entérorrhée stercorale. Enterorrhea stercoraria. Cette espèce se manifeste ordinairement après les indigestions. Pour qu’elle se déclare, il suffit quelquefois d’avoir pris un aliment contraire à l’économie animale, ou une plus grande quantité de nourriture qu’on ne