Tome I

aa6 QUATRIÈME FAMILLE.

Lorsque, par un accident quelconque, la vessie urinaire se trouve frappée d’un état d’inertie et de torpeur , lorsqu’elle perd sa faculté contractile et devient absolument paralytique, lorsqu’elle est dure et que ses parois se raccourcissent, lorsqu’elle perd de sa capacité et de ses dimensions par son déplacement , lorsqu’elle est comprimée par des tumeurs ou par des squirrhes développés dans l’utérus ou l’intestin rectum, etc. : dans tous ces cas , des calculs peuvent se former : on observe et j’ai déjà dit que le rein gauche est plus sujet à cet accident que le rein droit ; seroit-ce parce que la grande courbure du colon est située sur ce même rein ? Les excrémens qui séjournent dans les circonvolutions de cet organe sont un poids extraordinaire et continuel qui entretient un grand foyer de chaleur, et qui favorise la concrétion de l’urine. Enfin, toutes les causes qui retiennent trop long -temps ce liquide dans la vessie déterminent nécessairement l’amalgame et l’attraction des élémens du calcul. Il seroit peutêtre utile de procéder à une dissection très-exacte des canaux sécréteurs et urinifères , ainsi que du corps de la vessie , et de s’assurer s’il n’y auroit pas quelque altération physique ou quelque défaut de conformation auquel on peut attribuer la présence funeste de ces corps étrangers. Au surplus , pour bien découvrir les causes organiques de la lithiasie, il convient aussi de diriger l’attention sur les maladies précédentes.

Causes extérieures. La vie oisive et sédentaire, telle que la mènent les avocats, les gens de lettres et de cabinet , dispose singulièrement à la pierre, ainsi que nous l’avons dit dans nos considérations générales sur les uroses. Le décubitus trop long-temps prolongé sur le dos ou sur le côté , la situation habituellement horizontale de certains individus estropiés, qu’on est contraint de placer continuellement sur des lits ou sur des chaises, disposent les humeurs à la concrescibilité. Les mouvemens extraordinaires du corps, les veilles réitérées, le sommeil immodéré, l’abus des crudités, l’emploi du poivre, les épiceries , des salaisons, tous les diurétiques forts qui dirigent avec trop d’impétuosité vers les reins les levains morbifiques, donnent un même résultat. On doit également éviter les excès dans les boissons vineuses et spiritueuses.

Traitement curatif. Le traitement de la lithiasie exige les plus grands soins , et ces soins ne sont que trop souvent superflus. U faut d’abord avoir égard au genre de calcul qu’il s’agit d’éliminer ou de dissoudre. Lorsque la concrétion s’est développée dans la propre substance des reins, il convient d’aller au-devant de l’inflammation, et d’en prévenir tous les accidens. On tâche de relâcher toutes les voies par où le calcul doit s’échapper : on satisfait à cette indication par l’emploi des boissons délayantes et mucilagineuses, par celui des bains tièdes, par les clystères, par les fomentations. On a vu quelquefois ces moyens simples et doux seconder merveilleusement les efforts de la nature , et les calculs rénaux être entraînés au milieu d’un déluge de tisane qui

LES UROSES.

passe avec rapidité par les couloirs urinaires. Il arrive journellement que des graviers plus ou moins volumineux traversent soudainement les uretères, parviennent dans la vessie, et sont ultérieurement éliminés par la voie du canal de l’urèthre.

Les malades doivent éviter une vie trop sédentaire , et s’abstenir surtout d’une multitude de diurétiques chauds ou de substances astringentes qui frappent de constriction les canaux dans lesquels les graviers ou calculs se trouvent engagés. J’ai rencontré un individu qui avoit abusé de ces sortes de remèdes , et dont les douleurs étoient si vives et si déchirantes, que la mort même lui paroissoit préférable. Existe-t-il des lithontriptiques efficaces ? Il seroit infiniment précieux qu’on pût en trouver. On a fort mal à propos vanté dans tous les temps, le suc de gramen , les infusions de turquette et de raisin d’ours, la fameuse saxifrage, etc. Les alcalis, les sels neutres, ‘ le savon de mademoiselle de Stéphens , l’eau de chaux , etc. , ont reçu les plus grands éloges ; et l’attente des médecins n’en est pas moins souvent frustrée. Comme le calcul commence le plus souvent à se former dans l’intérieur des reins avant de descendre dans la vessie , on a proposé avec raison d’étendre beaucoup les urines à l’aide de boissons délayantes dont on aiguise l’activité par quelques gouttes d’éther nitrique ou d’éther muriatique. L’indication médicale est de dissoudre l’acide urique , pour qu’il ne serve pas de noyau à la pierre; enfin , dans ces derniers temps, nous avons lu dans quelques journaux qu’un professeur de l’université de Leyde avoit préconisé le carbonate de potasse. Les dissolutions de ce sel sont faciles à administrer, et n’entraînent aucun péril ; mais combien de pareilles ressources sont insuffisantes , e.t que la science est peu avancée sur un objet aussi important !

On a demandé enfin si on pouvoit pratiquer l’opération de la néphrotomie avec l’espoir de quelque succès; mais cette opération ne peut qu’être mortelle. Les médecins arabes ont énoncé avec raison qu’elle ne sauroit être entreprise que par des barbares ou des ignorans. Hippocrate ne l’a point conseillée, comme certains auteurs l’ont prétendu. Si on considère en effet les difficultés insurmontables qui l’accompagnent, les muscles nombreux et considérables dont il faut pratiquer la section , il n’est aucun homme de l’art qui ne la rejette , quelle que soit la dextérité qui le distingue ; car comment se résoudre à faire pénétrer le scalpel dans une blessure aussi profonde , pour diviser la substance du rein ? Comment obvier aux accidens de l’hémorrhagie ? Comment pouvoir s’instruire d’avance de la figure, de la grandeur et de la situation du calcul? N’estil pas possible que le rein ait contracté des adhérences qu’il ne faut pas espérer de vaincre ? Quel instrument enfin saisira le corps étranger au milieu de tant d’obstacles et dans des organes si irritables ?

La cure de la lithiasie vésicale n’est pas moins difficile. On s’efforce pareillement

d’apaiser l’inflammation par l’apposition des sangsues à l’anus, par des injections émollientes; on applique des cataplasmes adoucissans sur la région du bas-ventre; on administre les huileux, les mucilagineux. Les décoctions d’orge , le lait d’amandes, etc., peuvent convenir. On s’abstient des irritans ; on évite les longs travaux , les courses et tous les rudes exercices du corps ; en un mot, si le calcul est petit, on tâche de l’éliminer par tous les moyens qui sont au pouvoir de la médecine. Mais s’il est d’un volume considérable, comment se flatter de le dissoudre? Dans ces derniers temps, on avoit conçu quelque espoir; on avoit cru qu’il résulteroit quelque avantage des essais chimiques de Fourcroy et de Yauquelin. Ces savans avoient proposé de recourir à une foible dissolution alcaline, que l’on composeroit, soit avec la potasse, soit avec la soude. Ils étoient parvenus à décomposer, par cette préparation, des calculs vésicaux qui contenoient, ou lurate ammoniacal, ou l’acide urique. Us vouloient, en conséquence, qu’on pratiquât avec méthode et assiduité des injections dans l’organe vésical. J’ignore si cette expérience a été suivie ; mais je ne sache pas qu’on ait opéré une seule guérison par un tel moyen. Ces auteurs recommandent, du reste, de décomposer préalablement les urines du malade. Us prétendent que les élémens dont elles sont dépourvues doivent nécessairement se trouver dans le calcul qu’il s’agit de détruire. Ce raisonnement est spécieux ; mais il n est pas toujours rigoureusement vrai.

On a tenté, dans l’intérieur de l’Espagne , quelques expériences qui n’ont pas été sans succès. Je crois devoir rapporter l’observation suivante, qui est de la plus grande authenticité. M. Antoine Pons de Léon, curé de la paroisse de Churriana, âgé de soixante-cinq ans , souffroit de la lithiasie depuis plus de seize ans. U rendoit fréquemment des graviers, et son urine étoit toujours teinte de sang. Vers la fin du mois de novembre, en 1800, il éprouva des douleurs très-aiguës et une rétention absolue d urine. M. Barthelemi Rodriguez, chirurgien de Malaga, vint à son secours. Parle moyen dune sonde d argent, il parvint à lui faire jeter une certaine quantité d’urine, ' et le malade fut heureusement soulagé. U laissa la sonde dans l’urèthre, et, par cette voie, on lui faisoit des injections avec de l’eau de mauve ou d’orge. Quatre jours après, on ôta la première canule pour lui en substituer une seconde de gomme élastique, introduisant par cette dernière une composition qui portoit une demi-once de savon blanc dissoute dans deux onces d’alcool , une once de jus de citron , et un demi-quartillo d eau de mauve et d’orge. Toutes les douze heures, on avoit soin de donner, avec la sonde d argent , quelques coups légers sur la pierre. On pratiquoit ensuite deux ou trois injections, que le malade retenoit pendant quelques minutes, et on laissoit constamment la sonde de gomme élastique dans la vessie. Dans les intervalles de ce traitement, on remarqua qu il y avoit beaucoup de sable dans les urines. On augmenta dès-lors la quantité de 1 injection; au bout de huit jours, 011 observa une matière comme argi-

LES UROSES.

leuse, qui s'arrêtait dans le passage de l’instrument, et empêchoit les urines de sortir. Alors on changea de canule, sans discontinuer les mêmes moyens, en faisant prendre pour tisane de l’eau de maïs. Vingt jours après, le sable disparut, et les urines se trouvèrent chargées d’un limon grisâtre, dont l’odeur étoit extrêmement désagréable. Au bout de quarante jours, elles furent dans un état naturel. On suspendit les remèdes, et le malade commença à prendre le lait d’ânesse. Deux mois après , il sortit sans ressentir la moindre indisposition, et en état de remplir les fonctions de son ministère. M. le chirurgien Rodriguez s’empressa de communiquer à plusieurs personnes de son art un résultat aussi avantageux, afin qu’elles pussent mettre son procédé en usage dans l’occasion.

Au surplus , à l’époque actuelle de la science, la lithotomie est certainement l’unique moyen sur lequel on puisse compter; et les chirurgiens de nos jours pratiquent cette opération avec une habileté qui doit diminuer toutes les craintes. Il seroit, sans contredit, fastidieux de détailler ici une foule de procédés connus de tout le monde, et qui ont illustré les noms de Clieselden, de Ledran, de Moreau, du frère Côme, de Foubert, de Le Cat, de Pouteau, de Hawkins, de Desault, de Guérin, et de tant d’autres dont le génie s’est diversement exercé. On est presque familier aujourd’hui avec ces moyens douloureux , mais salutaires, qui effrayoient tant nos devanciers. Il y a à peu près vingt mois qu’on opéra un académicien^élèbre, âgé de soixante-treize ans. Plus heureux qu’Epicure, qui mourut de la pierre sans obtenir le moindre secours , on le vit composer gaîment et stoïquement un quatrain au milieu des tourmens d’une taille qui fut couronnée d’une réussite complète. Si Buffon , si d’Alembert , si Barthez , n’avoient pas craint de la subir, ces grands hommes eussent encore prolongé leur carrière, et on auroit joui plus long-temps de leur présence et de leurs talens.

GENRE XII

URÉTHROPHRAXIE. Urettirophraxia.

C’est ainsi qu’on peut désigner l’obstruction, ou plutôt le rétrécissement qui tend à s’établir dans une ou dans plusieurs parties de l’urèthre; car il est rare que toute l’étendue du canal soit affectée de ce genre d’altération. L’uréthrophraxie , devenue si commune de nos jours, a été particulièrement étudiée par les chirurgiens modernes. Ils ont inventé des procédés curatifs qui méritent les bénédictions de l’humanité. Voici deux espèces d’uréthrophraxie qu’il me paroît convenable d’assigner : *

i"e Espece. L’Uréthrophraxie organique. U retrliophraxia organica. C’est le rétrécissement qui s’opère à la suite de l’inflammation chronique de la membrane muqueuse du canal de

a3o QUATRIÈME FAMILLE.

l’urèthre. Les recherches anatomiques ont prouvé qu’il peut survenir un véritable épaississement dans le tissu de cette membrane. On remarque des renflemens particuliers , des brides, des nodosités dans les endroits où la phlegmasie a été plus vive.

2'™e Esp. L’Uréthrofkraxie spasmodique. U rethrophraxia spasmodica. L’uréthrophraxie spasmodique est presque toujours intermittente. Elle se manifeste pendant et à la suite des fièvres nerveuses. Je connois un homme sujet à cette indisposition dès ses plus jeunes années. Il éprouve des envies d’uriner et un resserrement extraordinaire du canal de l’urètlire aussitôt qu’il a mangé ou qu’il éprouve quelque violent chagrin. Le liquide excrémentitiel s’échappe tantôt par un grand jet, tantôt par un jet petit et interrompu.

Tableau de l’uréthrophraxie. On est communément averti du développement de l’uréthrophraxie par une diminution sensible dans le volume du jet de l’urine. Ce liquide s’échappe tantôt avec lenteur, tantôt avec difficulté, tantôt par jets interrompus. Cette première indisposition s’accroît avec le temps; l’urine jaillit en spirale, ou forme quelquefois deux filets distincts et séparés; mais lorsque le rétrécissement du canal est devenu très-considérable, elle ne coule que par gouttes et avec de vives douleurs, qui se font sentir tantôt au périnée, tantôt à l’extrémité du gland. Enfin si, dans cette triste et déplorable position, le malade reste sans secours, l’excrétion urinaire finit par ne plus avoir lieu, et il en dérive les accidens les plus funestes.

Les médecins remarquent que l’intérieur du canal de l’urèthre peut s’obstruer par un ou par plusieurs rétrécissemens, ce qui apporte une grande variété dans la manière dont l’urine s’échappe; mais toutes les fois que le jet n’est pas naturel, on doit présumer qu’il y a un obstacle quelconque dont il importe d’affranchir l’organe. La portion de l’urèthre antérieure au bulbe, et le bulbe lui-même, étant doués, par leur situation extérieure, de plus de mouvement et d’action , sont aussi les plus exposés à la maladie dont il s’agit. Au surplus, l’uréthrophraxie est le plus triste accident qui puisser arriver à l’homme, lorsqu’elle est parvenue à son plus haut degré : elle ne produit pas seulement l’ischurie complète , elle donne naissance à des dépôts fistuleux ; la vessie se paralyse ; la gangrène et l’ulcération viennent envahir cet organe.

Le rétrécissement spasmodique de l’urèthre s’observe plus rarement ; mais il s’annonce par les mêmes symptômes. J’ai donné des soins à un officier qui , selon le genre d’affection qu’il éprouvoit, urinoit parfois goutte à goutte, et parfois à plein canal. U étoit obligé de s’exposer à l’air frais pour vaquer librement à cette fonction. Si pourtant une voiture passoit, ou si un passant le regardoit, l’organe perdoit soudainement son élasticité et son ressort; et le flux de l’urine ne recommençoit que lorsqu’il avoit eu soin de se recueillir et d’éviter toutes les distractions. Le matin, la sonde traversoit facilement le canal de la vessie ; le soir , il étoit absolument impossible d’introduire cet instrument: ce qui prouve que l’uréthrophraxie étoit absolument nerveuse. Le moindre chagrin, la

LES UROSES. 23i

moindre émotion , déterminoient chez lui des rétentions douloureuses, qu’on ne faisoit cesser que par l’application de la glace sur la région du pubis. En général , ce malade n’urinoit passablement qua la campagne ; il avoit fini par y fixer son séjour, la ville lui étant funeste pour le libre exercice de cette excrétion. Il mourut, il y a dix-huit mois, d’une pneumonite inflammatoire. L’autopsie de son cadavre, ordonnée par sa famille, ne laissa apercevoir aucune altération sensible dans les voies urinaires : la plèvre et le poumon offroient seuls des traces visibles d’altération.

Causes organiques. Il existe véritablement des vices particuliers de conformation qui disposent plus ou moins aux atteintes de l’uréthrophraxie. C’est ainsi que certains individus viennent au monde avec le canal de l’urèthre très-étroit. J’ai vu un petit garçon de dix ans qui rendoit ses urines par un jet en forme de spirale. Il portoit cette infirmité depuis sa naissance. Chez les vieillards scorbutiques, il s’établit souvent un état variqueux des vaisseaux qui rampent dans l’intérieur de la vessie et dans le conduit de l’urèthre , accident qui intercepte le passage des urines , et auquel les procédés de l’art ne peuvent guère remédier. Les personnes nerveuses et irritables sont exposées à cette infirmité.

Causes extérieures. Il est une cause extérieure qui n’est malheureusement devenue que trop vulgaire : c’est la contagion rapide du virus qui produit la blennorrhagie. On $ait qu’à la suite de cette pblegmasie, la membrane muqueuse du canal de l’urèthre dégénère diversement, au point d’offrir dans son intérieur des callosités, des brides, des filamens, des carnosités, etc. Morgagni, Chopart, Desault, etc., en ont confirmé l’existenCe. L’uréthrophraxie spasmodique est déterminée par tous les exercices qui échauffent ou irritent les corps, par l’intempérance de la table, par l’abus du coït, par la colère, la crainte, les chagrins , et par toutes les tristes émotions de lame.

Traitement curatif. Si l’uréthrophraxie est organique , c’est au cathétérisme qu’il faut recourir pour vaincre les obstacles dont le canal urinaire est obstrué. Ce moyen , dont on use journellement dans la pratique de l’art, réussit toujours lorsqu’il est employé avec méthode et habileté. Un de nos poètes les plus distingués, que je m’abstiens de nommer , parce qu’il existe encore, s’est si bien trouvé de son usage, qu’il a célébré ses avantages dans des vers fort agréables. Je n’insisterai point ici sur le meilleur mode d’exécution pour ce procédé opératoire , parce qu’il est exposé avec les plus grands détails dans tous les livres de chirurgie : je dirai seulement qu’il faut seconder les effets d’un pareil procédé en prescrivant aux malades un régime doux et modéré. U faut leur interdire tous les excès de la table : quelquefois on peut leur prescrire la saignée ou les bains. C’est pareillement afin d’éviter des répétitions fastidieuses que je m’abstiens de discuter ici les avantages et les inconvéniens qui résultent

232 ' QUATRIÈME FAMILLÉ.

de l’emploi des bougies, tant accréditées par le célèbre Daran , et si heureusement remplacées de nos jours par les sondes de gomme élastique. Les nombreuses cures qui s’effectuent journellement dans le sein de nos hôpitaux ne laissent aucun doute sur la préférence que ces dernières doivent obtenir; et 1 illustre Desault nous dicte à ce sujet des règles de conduite qui sont d’une utilité incontestable.

Dans ces derniers temps , nos académies ont retenti d’un nouveau moyen avec lequel on s’est flatté de vaincre avec plus de célérité les rétrécissemens de l’urèthre, et de remédier à l’altération morbifique de la membrane qui tapisse ce canal. On n’a pas craint d’assurer que ce double avantage se trouvoit dans l’emploi d’un caustique judicieusement administré. Le nitrate d’argent a surtout été indiqué dans cette circonstance par plusieurs médecins anglois et françois. M. le docteur Whately, qui s’étoit d’abord montré grand partisan de ce remède, avoit trouvé l’art de l’assujettir à l’extrémité d’une bougie, et de l’introduire ainsi jusqu’à l’obstacle dont il vouloit triompher. Mais aujourd’hui c’est la potasse pure qu’il préfère , parce qu’elle cause moins de douleur , et qu’elle agit avec plus de certitude. On aura soin pourtant de ne l’appliquer que sur des parties qui ne soient pas atteintes d’une vive phlegmasie , ou qui ne soient pas menacées d’une décomposition grangreneuse. Il faut aussi que le malade ne soit pas trop avancé en âge, et qu’il ne soit pas foible et valétudinaire, etc. : ces précautions ne sont pas les seules à prendre. Il faut , avant de mettre en usage le caustique proposé pouvoir faire passer une bougie d’une grosseur moyenne jusque dans la vessie, soit pour être en état d’appliquer le remède sur toute la surface rétrécie du canal, soit pour se mettre à même de remédier à une suppression qui pourroit se manifester durant le traitement. Si l’introduction de la bougie ne fait éprouver au malade ni douleur, ni syncope, ni abattement, on peut commencer immédiatement l’application du caustique : dans le cas où il se manifesteroit quelques accidens de ce genre , on attendroit qu’ils fussent calmés. M. Whately affirme ensuite que la potasse, ainsi dirigée jusqu’au point du rétrécissement, ne produit aucun effet dangereux sur la membrane uréthrale; il affirme que l’opérateur peut à son gré en mesurer ou en limiter l’action. Il nous est toutefois impossible d’adopter son avis , et la lecture de son livre n’a fait que nous effrayer sur les accidens sans nombre qui peuvent suivre l’emploi d’un procédé si dangereux. Je n’ai pas de grandes données à fournir sur le traitement de l’uréthrophraxie spasmodique. Cette affection est opiniâtre, et sujette à des retours. Les bains de mer et ceux de rivière ont réussi. Au surplus, quelle que soit l’espèce de rétrécissement que l’on ait à combattre, on ne sauroit prendre d’assez grandes précautions pour en triompher, car, de toutes les excrétions physiques auxquelles notre corps est assujetti , il n’en est aucune qui soit plus impérieusement commandée parla nature, et plus intimement liée aux besoins et à l’équilibre des fonctions humaines.

LES PNEUMONOSES.

Jues pneumonoses forment une famille de maladies qui trouve naturellement sa place à la suite de celles que nous venons de faire connoître. En effet , la respiration et la digestion ont des rapports frappans de similitude , qui ont constamment attiré l’attention des physiologistes ; l’une et l’autre s’accomplissent par l’introduction d’une substance étrangère , qui est absolument nécessaire à l’entretien de la vie. On observe en outre que les appareils organiques qui président à ces deux fonctions rejettent, par un procédé identique, le résidu excrémentitiel qui n’a pu servir à la nutrition.

Les organes de la respiration diffèrent toutefois de ceux qui concourent à la digestion , en ce qu’ils sont dans une activité perpétuelle et jamais interrompue. Il semble même que la nature les ait créés pour influer sur toute la masse des entrailles , pour accélérer le cours du sang dans tous les viscères. Les relations de l’atmosphère avec le poumon sont le premier phénomène qui se manifeste dans l’enfant qui voit le jour ; la

respiration ouvre en quelque sorte le cercle de la vie assimilatrice. Combien n’est-il

pas utile d’apprécier son action entière sur l’économie animale, lorsqu’on veut acquérir une connoissance complète des maladies nombreuses qui viennent la troubler !

Le célèbre Bichat remarque fort bien cette analogie singulière des conduits de la digestion avec l’ensemble des conduits aériens qui constituent le système respiratoire ; il fait voir que les uns et les autres sont recouverts d’une membrane destinée à des sécrétions analogues. Il ajoute néanmoins que la fonction des poumons diffère de celle des intestins, en ce que les premiers sont continuellement ouverts et exposés à l’abord de l’air atmosphérique.

Les physiologistes sont loin d’être d’accord sur la nature des forces qui mettent en jeu les phénomènes de la respiration pulmonaire ; ils ont publié des opinions contraires sur les vraies causes de ce changement alternatif de dimension , qui s’opère à tous les instans dans l’intérieur de la cavité thorachique. Selon quelques-uns , le poumon est un organe purement passif et inerte, qui se dilate par l’introduction de l’air ambiant, et qui revient sur lui-même, toutes les fois que ce même air l’abandonne; ils assurent que sa masse spongieuse ne fait que suivre l’impulsion de l’enveloppe osseuse et musculeuse qui la recouvre. D’autres observateurs, plus profondément initiés dans la science des lois de la vie, ne parlent du poumon que comme d’un organe sensible et irritable au degré le plus éminent, qui détermine, accélère, ralentit ou arrête son action par une Tome I. 3o

a34 CINQUIÈME FAMILLE.

faculté qui lui est propre : c’est à cette faculté qu’obéit l’appareil musculeux qui l’environne.

Rien n’est mieux fondé que cette dernière assertion. Si , malgré le voile étendu sur la plupart des actes intérieurs de la respiration , on cherche à pénétrer le travail organique du système pulmonaire qui s’empare de certains principes de l’atmosphère; si on a égard au grand nombre de glandes lymphatiques dont son parenchyme est pourvu, ainsi qu’aux attributs nouveaux qui sont imprimés au sang dans les divers vaisseaux qui parcourent ses vésicules, on ne saura disconvenir que l’air respiré ne vienne subir une sorte de digestion , et ne se sépare d’une portion de lui-même, qui est absolument excrémentitielle. Comme organe absorbant et exhalant , et surtout comme organe sensible , l’appareil respiratoire appartient donc au système de l’assimilation générale.

Aucune théorie mécanique ou chimique ne sauroit être appliquée rigoureusement à

l’explication de ses phénomènes; ses lobes contractiles, soumis à l’empire des forces vitales, rappellent plutôt ces soufflets animés des forges de Vulcain, qui se soulevoient d’eux-mêmes pour obéir à la voix du dieu qui leur commandoit, et pour s’accommoder à ses desseins suprêmes.

U est donc très- raisonnable de penser que les nerfs qui se distribuent au poumon sont la cause essentielle et première des mouvemens qui s’exécutent dans l’intérieur de la poitrine. L’air inspiré détermine l’action de ces mêmes nerfs, comme l’aliment stimule ceux qui se distribuent à la surface des voies digestives. En adoptant cette théorie physiologique , on explique pourquoi l’acte de la respiration varie tant chez les divers individus, pourquoi cet acte est plus ou moins subordonné aux différens degrés de sensibilité, etc. On explique aussi par de semblables données pourquoi la respiration se ralentit à mesure qu’on avance vers la vieillesse. Chez les enfans au contraire, et dans l’âge de la vigueur, le poumon se dilate avec une énergie très-remarquable, et se trouve, pour ainsi dire, en harmonie avec la force contractile qui prédomine dans tous les autres organes de l’économie animale.

Ne peut - on pas ajouter à ces réflexions , que l’activité des organes pulmonaires éprouve des changemens marqués dans les divers états de maladie; que le tempérament particulier, que la tristesse ou la joie, l’amour ou la haine, et toutes les impressions dont nous sommes susceptibles, modifient pareillement cette fonction, et prouvent quelle est une fonction purement vitale ? On doit même croire que certains vices de la respiration dépendent d’un défaut de rapport non encore apprécié entre les nerfs du poumon et l’air atmosphérique qui les excite. Quand le mode de sensibilité naturelle est radicalement perverti, il doit en résulter des asthmes, des dyspnées et autres accidens, qui quelquefois se jouent de tous les moyens de notre art.

LES PNEUMONOSES.

Un air atmosphérique constamment chargé delémens putrides et corrompus ne

condamne-t-il pas ceux qui le respirent à un affoiblissement extrême de toutes les

facultés physiques ? Qu’on recherche l’histoire des hommes qui habitent des pays bas

et marécageux , et qu’on les compare avec ceux qui vivent dans l’air pur des hautes

montagnes , on verra une différence frappante dans leur stature, dans leur embonpoint,

dans la couleur de leur teint, dans leur agilité, dans la vivacité de leur physionomie.

Je ne fais que redire ce que tout le monde remarque. Les dégradations nombreuses que

l’on remarque chez les premiers de ces individus qui séjournent dans un air malsain ,

ressemblent à celles qui résultent d’un chyle formé par des alimens dépravés, etc.

Les hommes qui habitent les Pyrénées ou les Alpes ont communément le poumon énergique et fort. Cet organe suit la vivacité de l’air qu’il respire et qu’il a respiré. Tous les montagnards ont la voix forte et se font entendre de loin. Mais il ne suffit pas que le poumon soit exercé pour qu’il acquière de la force et de l’énergie ; il faut que cet exercice se fasse dans un air pur et salubre. Nous voyons souvent venir à l’hôpital Saint-Louis les forgerons, les chaudronniers, les charbonniers, les amidonniers, les cardeurs de matelas, les chanteurs des rues, ou autres individus qui ont usé long-temps de leur organe vocal dans une atmosphère empoisonnée : la plupart contractent, dans leur vieillesse, des maladies de poitrine qui sont incurables.

C’est dans ce même hôpital que j’ai eu occasion d’observer une maladie fort commune parmi les ouvriers qui travaillent aux mines et aux carrières. Cette maladie s’annonce par une douleur profonde qui se fait sentir le long de l’épaule gauche et dans l’intérieur de la poitrine. Les malades éprouvent un resserrement dans la trachée-artère, qui est bientôt suivi d’une toux sèche et déchirante. On voit bientôt se manifester des alternatives de frisson et de chaleur, un malaise continuel, l’insomnie et la prostration des forces. Il faut compter parmi les causes de cette affection si funeste la poussière, qui, se détachant des masses pierreuses, pénètre et obstrue les organes de la respiration. Nous avons ouvert les cadavres de trois individus qui étoient dans cé cas, et chez lesquels nous avons vu les vaisseaux pulmonaires variqueux ou distendus par des concrétions extraordinaires.

Quand on réfléchit sur la nature du système pulmonaire, on ne peut s’empêcher de convenir qu’il est le système le plus attaqué par les maladies : ces maladies sont si fréquentes, quelles sont un fléau redoutable pour l’homme à toutes les époques de sa vie. La jeunesse est moissonnée par la phthisie pulmonaire; un grand nombre de vieillards meurent de catarrhes suffocans , et ces maladies ne sont pas moins funestes à la première enfance. U est des saisons où les affections du poumon sont, pour ainsi dire, les affections dominantes ; dans les pays surtout dont la température est inconstante et mobile, elles enlèvent une grande partie de la population.

Il est vrai que, de tous les organes dont se compose l’économie animale, il n’en est pas qui soient plus exposés au spasme et a 1 irritation , sans doute parce qu il est dans une activité continuelle , et qu il est constamment a la merci du froid , du chaud , des vents , et de toutes les intempéries de l’atmosphère. Les brusques vicissitudes de l’air que nous respirons provoquent a chaque instant les phenomenes d une toux convulsive, qui gêne l’exercice de toutes les fonctions, et qui rend quelquefois la vie triste et languissante.

Les modifications infinies qui surviennent dans l’irritabilité du poumon doivent faire varier extraordinairement les maladies dont il est le siège ou l’objet. Dans les fièvres et dans toutes les affections aiguës, il est presque toujours l’organe le plus menacé; c’est dans le poumon enfin que se passent les plus énergiques résistances de l’existence animée ; et quand cet organe succombe, tous les autres sont entraînés. Ce que nous nommons le dernier soupir est le dernier effort réacteur de ce même organe. Dans les défaillances et les morts apparentes, les ressorts suspendus de la vie ne se raniment que par son intermède et par son action.

L’appareil de la respiration est sujet à des flux hémorrhagiques , dont l’histoire se rattache naturellement à la famille des angioses. La cavité thorachique sert de réceptacle à des épanchemens séreux, qui font'partie de celle des leucoses; mais la plus redoutable des pneumonoses est sans contredit la consomption ou phthisie pulmonaire , maladie insidieuse autant que funeste, qui prend de l’intensité par des degrés presque insensibles ; en sorte que les malades arrivent à la mort avant même qu’ils se soient doutés du péril qui les environne. Cette affection est devenue si commune depuis quelques années, quelle est à peu près l’affection régnante en France, et surtout en Angleterre. Les derniers calculs qu’on a publiés sont effrayans. On s’étoit flatté que les notions nouvelles, fournies par les chimistes modernes sur la respiration, donneroient peut-être la clef des méthodes curatives; mais combien ces espérances ont été illusoires !

Parmi les affections essentielles du poumon , la plus fréquente est la phlegmasie qui s’établit dans la propre substance de son parenchyme. Cette affection mérite une place étendue dans notre méthode nosologique, aussi-bien que la plegmasie de la plèvre, membrane qui semble n’exister que pour cet organe ; ces deux affections sont très-voisines dans la nature, et pourtant elles ont des signes caractéristiques qui les séparent. Le genre de douleur qu’elles occasionnent n’est point le même aux yeux du médecin exercé ; l’exploration du pouls donne un résultat différent : les dissemblances que l’étude fait apercevoir entre deux maladies qui sont si voisines , et qui appartiennent au même système d’organes, prouvent manifestement combien les méthodes d’une nosologie analytique sont utiles aux progrès de l’art.

LES PNEUMONOSES. 237

La toux, si commune dans tous les pays dont la température est inconstante, qui attaque tous les âges et tous les sexes, présente les phénomènes les plus variés. Ce mouvement de contraction , qui devroit être si salutaire pour les malades, devient un supplice pour la plupart des individus , parce qu’il a lieu très-souvent par des causes purement sympathiques. La plus simple altération de l’estomac ou de l’oesophage suffit quelquefois pour le produire. Dans presque toutes les maladies qui affligent le corps de l’homme, le poumon se trouve plus ou moins ébranlé, et le phénomène dont il s’agit se déclare avec des caractères particuliers.

C’est spécialement à l’hôpital Saint- Louis qu’on peut étudier à loisir les variations de la toux et les différens degrés d’altération dont la fonction respiratoire est susceptible. Aux approches de la nuit , je me suis souvent arrêté dans les salles qui sont occupées par une multitude de vieillards infirmes, en proie aux angoisses de l’hydrothorax, de l’asthme, de la péripneumonie chronique , etc. On a le cœur serré de tristesse quand on passe au milieu de tant de malheureux qui approchent du terme de leur carrière : leurs poumons sont dans une contraction simultanée et extraordinaire , qu’aucune boisson mucilagineuse ne peut adoucir ni suspendre. Le bruit qui en résulte est si répété et si incommode , que tout repos est interdit à leurs voisins : les moins affectés ne font entendre que de petites quintes, qui se renouvellent par intervalles plus ou moins courts ; mais d’autres importunent les oreilles par des sifflemens stertoreux qui sont aussi pénibles que déchirans ; il en est surtout dont le tronc se tient forcément dans une situation verticale, et qui, frappés d’un mal plus terrible encore, se voient menacés d’une suffocation prochaine. On en voit quelques-uns qui s’endorment par lassitude; mais leur sommeil n’est qu’une courte trêve à la douleur qui les attend. Est-il un plus affreux tourment que de s’éveiller sans espérance ! Le matin , on trouve leurs lits souillés et comme inondés de crachats purulens et d’une mucosité saburrale.

Tels sont les faits principaux qui vont nous occuper dans cette histoire des pneumonoses. Pour en offrir une théorie nouvelle, j’aurois pu sans doute recourir aux dogmes de la chimie qui règne de nos jours ; mais ses moyens d’explication me paroissent encore trop insuffisans; il ne faut s’attacher qu’aux faits qui restent et qui sont d’une nature absolument immuable. J’avoue que je suis effrayé de la mobilité d’une tellescience et des révolutions qui la menacent ; sa langue même exige des réformes indispensables. Comment en espérer des renseignemens positifs !

GENRE PREMIER

ASTHME. Asthma.

L’Asthme doit occuper le premier rang dans la famille des pneumonoses. Vanhelmont prétend ingénieusement que dans cette maladie le poumon est comme frappé de convulsions épileptiques ; ses principaux symptômes dérivent d’une excessive difficulté de l’acte respiratoire, qui’ renaît par intervalles, et qui est accompagnée d’oppressions et d’angoisses extraordinaires dans la poitrine. Ce singulier phénomène est périodique , sans qu’on puisse précisément assigner les époques de ses retours ; il est aussi variable, aussi inconstant que 1 atmosphère ; il nest pas rare de voir les accès les plus terribles se manifester au moment où le malade se croyoit le plus en sécurité. Un trait caractéristique qui appartient à la physionomie de cette affection, c’est l’avidité avec laquelle les personnes qui en sont atteintes recherchent un air pur et frais. J’ai connu un asthmatique qui se faisoit un bonheur de monter fréquemment sur le dôme du Panthéon ou sur la colonne de la place Vendôme ; c’est là , disoit-il , qu’il se plaisoit à respirer, et qu’il goûtoit des délices inexprimables. Ce même individu avoit beaucoup voyagé sur mer, et il s’y trouvoit mieux que lorsqu’il étoit sur terre. L’asthme n’est point seulement propre à l’espèce humaine. Les vétérinaires observent journellement une maladie analogue dans le cheval domestique, que nous condamnons pour nos besoins à des marches si rudes et si fatigantes. Toutes les fois que l’accès se déclare, l’air atmosphérique paroît entrer avec facilité dans le vaste poumon de l’animal ; mais il éprouve les plus grands obstacles pour sa sortie. De là vient que l'expiration est si laborieuse, et que tous les muscles abdominaux s’unissent avec effort pour comprimer les vésicules pulmonaires. Voici les espèces d’asthme que nous pouvons signaler à nos lecteurs :

i 'm Espece. L’Asthme muquedx. Asthma mucwomum. Cette espèce est la plus commune. Elle est caractérisée par une respiration difficile, incomplète, sonore, sifflante ; son invasion a lieu principalement pendant la nuit, après les premières heures du sommeil. Il se manifeste tout-à-coup un sentiment d’anxiété et de serrement dans la poitrine, qui fait que le malade est obligé de se mettre sur son séant. L’essoufflement se prolonge quelquefois jusqu’au lendemain , et chaque accès se termine par une expectoration abondante de matière muqueuse qui produit un soulagement marqué dans les souffrances du malade. Le pouls, qui auparavant étoit petit, serré, presque anéanti , se relève , et la circulation sanguine s’effectue avec plus de liberté ; les excrétions reprennent leur cours; l’urine est claire, limpide, etc., et le système de la respiration est délivré de ses intolérables angoisses. J’ai observé l’asthme humide chez un chirurgien âgé d’environ soixantecinq ans lorsqu’il en mourut. Il éprouva un jour, sans cause connue, une extrême irritation dans

LESPNEUMONOSES. 239

l’intérieur de la trachée-artère, et des quintes réitérées d’une toux sèche et rauque. Le malade faisoit lui-même la peinture de ses accès par les expressions les plus énergiques. 11 survenoit au diaphragme une douleur atroce, qu’il comparoit à la sensation d’une griffe de fer qui auroit saisi ce muscle à son centre tendineux, et l’auroit séparé ou plutôt arraché des côtes. Il lui sembloit aussi qu’on lui tordoit la pointe du cœur, et qu’on lui tourmentoit la mamelle droite avec des tenailles. L’inspiration s’exécutoit soudainement et avec force; l’expiration n’avoit lieu qu’après un léger intervalle, et se faisoit par saccades, comme si les muscles respirateuxs étoient tombés dans une torpeur successive : l’infortuné finissoit par expectorer des torrens de matière muqueuse.

2'me Esp. L’Asthme spasmodique. Asthma spasmodicum. L’asthme spasmodique ou convulsif vient toujours par accès et à des époques plus ou moins éloignées. J’ai vu un asthme hebdomadaire qui avoit lieu tous les vendredis. J’ai aussi observé un asthme spasmodique annuel, qui se terminoitparune multitude de clous dans le tissu cellulaire, lesquels fînissoient par suppurer. Cette maladie peut se déclarer tout-à-coup et sans aucun signe précurseur ; mais souvent il est des phénomènes qui annoncent son invasion prochaine. Quelques heures auparavant, le malade se meut avec difficulté; son estomac se gonfle; son épigastre est tendu aux approches du crépuscule; ses poumons se serrent, pour ainsi dire, davantage; la respiration est moins libre, et le thorax est comme comprimé par un poids considérable; la voix est rauque, et la tête pesante; la toux sèche et presque suffocante. Le malade se couche, il éprouve un calme momentané; mais, vers les deux heures de la nuit tous les symptômes s’exaspèrent : sa poitrine est frappée d’une vive constriction ; il est contraint de se lever en sursaut, et de se précipiter vers les fenêtres de son appartement pour y aspirer avidement une plus grande masse d’air atmosphérique ; il élève son cou et ses épaules, et use de toutes ses forces pour dilater sa poitrine. Après quelques heures, l’oppression diminue par degrés et finit par se dissiper entièrement; une chaleur marquée se distribue également dans tout le corps, qui est baigné de sueur; l’acte respiratoire se rétablit; le pouls reprend sa plénitude ; et l’urine, plus colorée, dépose un sédiment copieux.

3'mc Esp. L’Asthme symptomatique. Asthma sjmptomaticuin. J’adopte cette espèce , parce qu’elle se rencontre perpétuellement dans la pratique de l’art. J’ai vu un grand nombre d’individus à l’hôpital Saint-Louis, chez lesquels la dartre squammeuse humide alternoit ou coexistoit avec des paroxysmes d’asthme très-violens. Cette complication est une des plus funestes que je connoisse. La vie des malades n’est qu’un long et horrible supplice. J’ai connu un homme qui étoit ainsi la proie des deux affections les plus tourmentantes qui puissent affliger l’humanité. Lorsque sa poitrine étoit moins serrée, lorsque la respiration étoit moins sifflante et plus facile, sa peau se couvroit d’écailles herpétiques, et il devoit s’attendre à des démangeaisons insupportables. Quelle triste et déplorable alternative ! Les attaques d’asthme sont quelquefois causées par des accès de fièvre intermittente, qui lui donnent souvent des retours périodiques : c’est alors qu’il faut donner un traitement approprié à la maladie primitive. Baglivi donnoit des soins à une dame atteinte d’un asthme convulsif très-intense. Elle éprouvoit la sensation d’un froid violent au sommet de la tête , et avoit été sujette à des accès d’hystérie. Baglivi suivit les méthodes relatives à cette dernière affection , et parvint à la guérir.

2/to CINQUIÈME FAMILLE.

4'“e Esp. L’Asthme endémique. Asthma endemicum . Tel est l’asthme hydropiforme des poumons qui est endémique dans la province des Asturies, et dont Casai nous a laissé une description très-remarquable. Cet illustre médecin a vu mourir neuf individus de cette funeste affection dont les ravages sont si rapides. Les malades sont pris d’anhélation toutes les fois qu’ils changent de place, surtout lorsqu’ils s’inclinent, ou lorsqu’ils se livrent à quelque travail pénible. Ils se plaignent en même temps d’un resserrement dans la région précordiale; et il y a, dans quelque cas, une toux qui est accompagnée de peu ou point d’expectoration. Dans le commencement de la maladie, le pouls est rapide, intermittent, et si inégal, qu’on ne sauroit exactement déterminer ses caractères. Lorsque l’affection parvient au second degré, la suffocation est alarmante. Ceux qui l’éprouvent ne peuvent respirer l’air dans quelque position qu’ils se trouvent. Enfin le mal empire , et un symptôme caractéristique de cette affection , c’est que les jambes et les pieds se tuméfient d’une manière prodigieuse. La peau se couvre de vésicules absolument semblables à des phlyctènes qui se rompent quelque temps après et laissent échapper une sérosité abondante. Quoique les malades perdent souvent jusqu’à deux ou trois livres de cette sérosité par jour, la difficulté de respirer ne diminue pas. L’enflure s’accroît, gagne les cuisses, le pénis, le scrotum et le ventre ; la face devient plombée ; l’orthopnée persévère ; les forces tombent, et la mort survient. Cette maladie est courte : elle ne dure pas plus de trois ou quatre mois.

Tableau de l’Asthme. On ne sauroit entreprendre le tableau de l’asthme sans faire d’abord mention de la description frappante qu’en donne Arétée de Cappadoce. U a peint avec autant de vérité que de précision cette difficulté presque invincible que le malade trouve à inspirer l’air atmosphérique, soit qu’il monte des lieux élevés, soit qu’il se livre à des courses précipitées ; il a eu soin de noter, comme des symptômes infaillibles de cette affection redoutable, cet essoufflement continuel, cette strangulation imminente, ces gémissemens sourds et enroués, ce gonflement de la gorge, ce soulèvement de toute la région précordiale, ces efforts prodigieux de tous les muscles dti tronc, et enfin cette expectoration de matières blanches et écumeuses qui annonce communément la fin prochaine de l’accès. Ce grand peintre des infirmités humaines n’a rien omis de ce qui tient à la physionomie des asthmatiques. U a parlé de la vive coloration des pommettes pendant le paroxysme, de la saillie des yeux hors de leurs orbites, de l’ouverture forcée de leur bouche, et de la dilatation extrême de leurs narines, toujours avides d’un air frais , qui est pour eux si délectable.

Le symptôme caractéristique de l’asthme est un sentiment de constriction imminente dans les organes de la respiration , qui en gêne singulièrement l’exercice. L’accès est communément précédé par des inquiétudes vagues, des insomnies continuelles, des rêves pénibles, par l’aridité de la langue, souvent même par des épreintes et des envies d’uriner. Quelquefois ce sont des flatuosités acescentes qui sortent par la bouche, après avoir douloureusement distendu l’estomac et le canal intestinal. Enfin le phénomène spécial se déclare; les malades, tourmentés par un essoufflement insupportable, ne peuvent plus

LES PNEUMONOSES. ^

garder la position horizontale : ils se lèvent en sursaut, et s’efforcent de dilater leur poitrine pour y assembler une plus grande quantité d’air atmosphérique. On en voit qui s’appuient avec force contre leur lit ou sur tous les meubles qui sont à leur portée, pour tousser et expectorer plus librement. Le diaphragme cesse ses balancemens si nécessaires au cours régulier du sang ; il est poussé avec violence contre les poumons : on sent que tous les muscles du corps doivent entrer en action dans cette fâcheuse circonstance. Les extrémités se refroidissent; une sueur visqueuse les inonde de toutes parts. Ces sortes d’attaques sont, dans quelques cas, si violentes, quelles ressemblent aux convulsions de l’agonie ; on croiroit sans peine que les malades vont expirer, car leur pouls est serré, petit, misérable; il en est même chez lesquels on observe une véritable intermittence.

On a vu des asthmatiques qui, vaincus en quelque sorte par leurs propres efforts, tomboient évanouis sur la terre ; leur poitrine étoit en proie à d’effroyables convulsions. Mais une destinée non moins déplorable, est celle des infortunés qui craignent de se coucher, et qui sont condamnés à garder presque toute leur vie la situation verticale. Si le sommeil les surprend, ils sont soudainement suffoqués par des oppressions et des angoisses inexprimables. J’en ai connu un qui, en s’éveillant par l’effet de l’attaque, s’imaginoit qu’on venoit de lui serrer le cou avec un lacet. Quand le paroxysme approche de sa fin, il s’opère un mouvement d’expansion du centre à la circonférence du corps. Une chaleur considérable succède au froid glacial qui régnoit aux extrémités. Le visage des malades se colore d’un rouge assez vif. La plupart s’agitent dans leur lit, se délivrent de leurs couvertures, se lèvent pendant la nuit , vont ouvrir avec vitesse les fenêtres de leur appartement, mettent leur tête à l’air, et dilatent leurs narines ; leur respiration se fait entendre au loin par des sifflemens réitérés : toute la nature est endormie; les asthmatiques seuls veillent pour lutter contre la douleur et l’insomnie. Leurs yeux sont quelquefois remplis de larmes ; leurs urines, qui d’abord étoient claires et transparentes, deviennent foncées et sédimenteuses ; enfin le calme paroît se rétablir, et certains d’entre eux éprouvent quelque soulagement lorsqu’ils ont rendu par flots une matière visqueuse et tenace; mais leurs entrailles restent douloureuses et comme déchirées par les efforts de la toux.

Lorsqu’un jeune homme, auquel nous donnions des soins dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, étoit pris de son accès, il n’avoit pas seulement la force d’ôter ses vêtemens pour se coucher. Au plus léger mouvement, sa poitrine se gonfloit; son cœur battoit avec violence, et l’inspiration ne s’opéroit chez lui qu’avec une difficulté extrême; il ne rendoit que des sons rauques, et ne pou voit articuler deux mots sans reprendre haleine : ses bronches sembloient être totalement obstruées par un mucus épais. Quand ce mal- Tome I. 3i

ù.^1 CINQUIÈME FAMILLE.

heureux vouloit prendre un peu de sommeil, il commençoit par s’asseoir sur le bord de son lit, se reposoit un moment, levoit une jambe, s’arrêtoit encore, puis levoit l’autre, et finissoit enfin par se placer entre ses draps; il restoit quelque temps sur son séant, et ne s’étendoit que lorsqu’il n’étoit plus essoufflé. Cet individu souffroit à un tel point, qu’il ne pouvoit supporter le plus léger poids sur sa poitrine. Une toux convulsive le fatiguoit horriblement pendant des heures entières; tous ses membres étoient trempés par la sueur : après tant de fatigues , il demeuroit dans une sorte d’étourdissement et de stupidité; il s’imaginoit constamment être ébloui par des étincelles. Dans une circonstance, il fut contraint de rester debout pendant huit nuits consécutives; il se plaçoit dans un de ces charriots dont on use pour apprendre aux enfans à marcher : à l’aide de ce stratagème, le poids de son corps reposoit sur des bâtons qui soutenoient ses aisselles. Il se rouloit ainsi lui-même d’un bout de la chambre à l’autre , jusqu’à ce que le sommeil vînt appesantir ses paupières : il s’endormoit alors dans cette position. Au milieu de tant de fatigues, il avoit recours aux narcotiques les plus forts pour se procurer de l’assoupissement. Ses accès avoient une grande intensité dans les temps orageux.

Floyer s’appliquoit à observer sur lui-même les effets et les phénomènes de l’asthme. U en étoit surtout incommodé pendant la saison brûlante de l’été : le mois d’août lui étoit fatal. Il étoit averti de l’arrivée prochaine du paroxysme par des anxiétés inexprimables, par de vives céphalalgies, et par une constriction de poitrine très-pénible. Il raconte qu’il éprouvoit communément ses accès à deux heures après minuit. Son sommeil , d’abord calme , en étoit soudainement troublé : alors il étoit contraint de se lever en sursaut et de s’appuyer sur le côté droit. La* région abdominale étoit singulièrement distendue par des vents qui lui torturoient les intestins. Afin de se procurer du soulagement, il avoit tenté de recourir à quelques boissons chaudes. Mais il fut bientôt contraint d’y renoncer, à cause de l’espèce d’étouffement qu’elles lui occasionnoient. Floyer préféroit subir ses paroxysmes d’asthme à la campagne qu’à la ville : un air pur et vif le soulageoit. U dit que l’une des sensations les plus douloureuses qu’il eût à combattre étoit causée par la présence des flatuosités qui distendoient les circonvolutions du tube alimentaire, et repoussoient le diaphragme vers le poumon.

J’ai déjà fait mention de l’asthme endémique des Asturies, observé et décrit avec beaucoup de sagacité par le célèbre Casai. Cette maladie est courte : elle ne dure pas plus de trois ou quatre mois. L’auteur cite néanmoins l’exemple d’un jeune homme chez lequel elle s’est prolongée plus long-temps. Lorsqu’on examine superficiellement la marche de l’asthme endémique dont nous parlons, on est tenté de lui trouver de l’analogie avec le catarrhe suffocant, avec l’asthme spasmodique, avec l’asthme muqueux, ou avec l’hydrothorax , etc. Il y a néanmoins une différence marquée entre la maladie dont il

LES PNEUMONOSES. 243

s’agit et celle que nous venons de désigner. Le pouls extraordinaire qu’on y observe, et qui se soutient depuis le commencement jusqua la fin , ne se remarque pas dans cette dernière maladie. Casai, dans sa longue expérience, n’a jamais pu rencontrer cette identité. On n’y observe pas non plus cette anhélation si grave et si continue, accompagnée d’une toux rare et sèche. Malgré l’énorme tuméfaction des pieds, des jambes , des cuisses, etc., si on parcourt les ouvrages et les peintures des anciens, on n’y trouve pas ün seul exemple d’hydropisie de poitrine qui ressemble exactement à la maladie décrite par le médecin espagnol. Sydenham , du reste, fait mention d’une enflure des extrémités inférieures, à laquelle sont sujets les asthmatiques, et qu’il faut distinguer soigneusement de celle qu’on observe chez les hydropiques.

Je termine ici cette description; mais que de traits ne pourrois-je pas encore ajouter au tableau que je viens d’offrir ! On console journellement ceux qui sont atteints d’une maladie aussi déplorable , en leur assurant que leur carrière sera longue. N’est-ce pas leur présager une plus longue chaîne de malheurs ? A la vérité , les heures sont éternelles quand on les passe dans de tels tourmens. Compter chaque minute par de nouvelles souffrances, se voir privé des biens de la nature et des plaisirs qu’elle nous offre, ne pouvoir supporter son existence, et troubler sans cesse celle des autres, tel est le sort de la plupart des infortunés dont j’ai eu occasion de tracer l’histoire. Je me souviens d’avoir passé plusieurs nuits dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis , à une époque où l’affluence des malades rendoit ma présence plus souvent nécessaire, et me contraignoit à faire mes visites plus matin. Le soir, lorsque tant d’individus réunis avoient cessé leurs plaintes , quand toutes leurs douleurs sembloient suspendues , les asthmatiques seuls s’agitoient dans leur lit, et imploroient vainement le repos ; ils se levoient en sursaut, et faisoient retentir l’air de leur toux convulsive et déchirante; ils attendoient avec impatience la lumière du jour, qui signaloit communément la terminaison de leurs funestes accès.

Causes organiques. L’asthme est souvent une maladie héréditaire, qui pourtant ne se développe que lorsque les individus sont parvenus à l’âge mûr. Je connois une famille dans laquelle les frères en sont successivement atteints dès qu’ils sont parvenus à quarante ans. La cause héréditaire peut pareillement agir dans les premiers temps de la vie. J’ai vu un garçon âgé de quatorze ans qui étoit atteint de l’asthme convulsif depuis son enfance la plus tendre. Les attaques réitérées qu’il avoit subies avoient déformé l’os sternum , et le faisoient proéminer en avant. Un enfant de sept ans, né d’un père asthmatique, lequel étoit mort de cette maladie, éprouvoit une difficulté de respirer au commencement de l’hiver. U étoit moins affecté pendant le printemps et pendant l’été. Il ne pouvoit faire aucune marche forcée, ni se livrer à aucun jeu. La nuit , il ne pouvoit

rester sur le dos, et respiroit mieux lorsqu’il étoit assis. Les femmes sont très-rarement affectées par l’astlime. Mais aucun tempérament n’en est exempt, quoiqu’il soit vrai de dire que cette maladie attaque de préférence les personnes douées d’une constitution pléthorique, dont les vaisseaux sont nombreux et d’un petit diamètre. Les sujets trèsgras, improprement nommés polysarques, offrent surtout cette disposition.

Il faut souvent rapporter les paroxysmes de l’asthme à la rétrocession soudaine de la goutte, du rhumatisme, ou autre affection habituelle. Chez les enfans, on a vu même cette maladie succéder à la répercussion des exanthèmes du cuir chevelu. Charles Le Pois a publié l’observation suivante : Un enfant, d’ailleurs très-enclin à tousser, étoit pris d’une teigne muqueuse, qui fut imprudemment supprimée par les réfrigérans. Depuis cette époque , il fut tourmenté d’une difficulté de respirer aux changemens de saisons, surtout dans les temps des solstices et des équinoxes. Cet enfant avoit une respiration anhéleuse, toutes les fois qu’il avoit couru avec plus de rapidité que de coutume. Il étoit contraint de tenir constamment la tête haute et de dilater les épaules. Quand le paroxysme étoit fini, l’enfant respiroit, comme de coutume, avec une pleine liberté. Je pourrois rapprocher de ce fait ceux dont nous sommes journellement les témoins à l’hôpital Saint-Louis, relativement à la dartre squammeuse qui coexiste quelquefois avec des attaques plus ou moins régulières d’asthme. On observe que , lorsque la peau se nettoie, l’organe pulmonaire s’irrite, et l'individu est pris de suffocations qu’on a toutes les peines du monde à modérer. La nommée Julie Renaut porte depuis son enfance une éruption herpétique qui occupe principalement la houppe du menton, la face externe de la lèvre supérieure, la partie latérale du cou, enfin la presque totalité des membres thorachiques et abdominaux. Ce cas a ceci de particulier, c’est que cette dartre si étendue disparoît par intervalles, et qu’alors cette jeune femme est en proie à des suffocations douloureuses, accompagnées de symptômes hystériques ; elle dit même éprouver la sensation d’un corps globuleux , qui part de l’abdomen ou de la base de la poitrine, et qui , arrivé à la gorge, lui cause une sorte de strangulation.

On a cru long-temps que les phénomènes de l’asthme étoient produits par des lésions physiques , qui avoient lieu dans le parenchyme du poumon ou dans l’intérieur de la trachée-artère : on a cru aussi qu’une altération particulière du coeur pouvoit y contribuer. On a accusé des adhérences particulières entre la plèvre et le poumon : les ouvertures cadavériques ont pu induire en erreur, surtout lorsqu’on a trouvé des dépôts, des tumeurs dans le poumon, son tissu diversement dégénéré; lorsqu’on a trouvé aussi le coeur dilaté, trop volumineux ou naturellement mal conformé , particulièrement la communication vicieuse des deux ventricules , la rate ou le foie atteints d’une dégénérescence particulière, etc. Toutefois la plupart de ces désordres que nous

LES PNEUMONOSES.

remarquons, sont plutôt la suite que des causes de l’asthme. On conçoit très-bien, en effet, que les secousses et les ébranlemens réitérés de l’appareil pulmonaire, qu’un état de gêne et d’oppression habituelle , etc., puissent insensiblement désorganiser ou du moins altérer jusqu’à un certain point le tissu des viscères contenus dans la cavité thorachique ou dans la cavité abdominale. On conçoit même qu’une maladie nerveuse puisse à la longue donner naissance à des altérations physiques dans l’économie animale ; mais c’est certainement dans les nerfs propres au poumon qu’il faut chercher les causes primitives et organiques de l’asthme , et spécialement dans ceux d’où dérivent la sensibilité et la mobilité des viscères abdominaux. Telle est la remarque que fait M. le docteur Zallony, mon élève, qui a écrit sur cette affection , et qui en étoit atteint lui-même ; cet auteur fait en outre une supposition qui mérite d’être rapportée. Il estime que, pendant la durée de l’accès , le sang circule au travers de l’organe pulmonaire sans éprouver aucun changement , et qu’alors il tend à se rapprocher du sang veineux ; phénomène qu’il faut sans doute rapporter à l’insuffisance de l’action nerveuse qui s’exerce dans ce viscère. Il seroit à désirer que l’on fit des expériences sur l’air expiré par les asthmatiques. Cette recherche fourniroit peut-être quelque résultat intéressant.

Causes extérieures. Les causes les plus manifestes de l’asthme , sont sans contredit les intempéries de l’air : de là vient que les paroxysmes de cette maladie se manifestent principalement durant l’automne, et dans tous les temps où l’atmosphère est troublée par de brusques vicissitudes. L’asthme est à la fois produit par la trop grande chaleur et par la trop grande humidité : le froid n’est pas moins préjudiciable. Floyer dit que, lorsque le temps se dispose à la neige, les asthmatiques sont dans un état d’anxiété extrême. Il faut également ranger parmi les causes qui doivent altérer à la longue la constitution physique de l’organe pulmonaire , un air chargé de molécules pulvérulentes , tel que celui qu’on respire dans l’intérieur des mines. Les odeurs irritantes , telles que les émanations du tabac, du suif fondu , des drogues pharmaceutiques, etc. , ne sont pas moins nuisibles. M. le docteur Zallony, dont j’ai déjà fait mention , dit très-bien que son premier accès fut provoqué par les émanations de la scammonée , qu’il étoit occupé à broyer dans une pharmacie. Le même auteur assure que, parmi les causes actives 4’asthme , il n’en est pas de plus puissantes que l’air vicié que l’on respire dans les appartemens où l’on entretient des vers à soie; c’est ce qu’il a observé dans l’Archipel et particulièrement à Tine. On assure que l’asthme peut devoir son origine à des causes morales , à de violens chagrins , à une vive frayeur , etc. On dit aussi que des excès réitérés dans le boire et le manger peuvent produire un effet semblable : beaucoup d’ivrognes sont devenus asthmatiques. Je n’ai pas fait de semblables observations.

Traitement curatif. On connoît les indications que présente le traitement curatif de l’asthme ; il s’agit de dissiper ou de modérer du moins le spasme des poumons. Il importe en second lieu de prévenir le retour des accès ; l’administration des émétiques a eu beaucoup de partisans : certains auteurs recommandent de les donner à petites doses. En déterminant l’évacuation d’une grande quantité d’humeurs , ces médicamens rendent le paroxysme moins long et moins pénible. Un médecin anglois assure que l’ipécacuanha a réussi dans le cours même de l’accès; cependant ce remède paroît être d’un usage difficile vu la suffocation. Il est certainement bien plus avantageux de n’y recourir que dans les intervalles des attaques, depuis deux jusqu’à cinq grains, et à plusieurs reprises : c’est sous cette forme qu’il étoit employé par Antoine Petit. Floyer a souvent essayé sur lui-même l’oxymel scillitique , et à son exemple, j’en ai réitéré l’usage avec quelque succès dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis. On met pareillement à contribution le tartre stibié et le kermès minéral dans l’asthme pituiteux et catarrhal. Quant aux purgatifs et cathartiques , ils me semblent fort rarement nécessaires, et je n’entrevois pas même la nécessité des minoratifs. Il n’en est pas ainsi des lavemens, qu’il faut regarder comme un des moyens très-précieux pour la thérapeutique, parce qu’ils joignent à l’avantage d’évacuer le canal intestinal celui de dissiper la constipation qui accompagne le spasme des premières voies.

L’opium est sans contredit le plus puissant de tous les moyens pharmaceutiques; mais avant d’en faire usage, il convient d’obvier par la saignée à la prédominance du système sanguin, si elle a lieu. On assure que le musc seroit un excellent remède , si on pouvoit se le procurer dans un état de pureté parfaite. Le camphre , incorporé dans un julep a plusieurs fois rendu l’accès moins violent , et le célèbre Antoine Petit l’associoit à l’ipécacuanha. L’éther sulfurique paroît devoir obtenir une certaine préférence dans quelques cas. Je donne trente ou quarante gouttes de la liqueur anodyne d’Hoffmann dans la tisane de chiendent , plus souvent encore dans l’infusion de la plante désignée sous le nom de camphorata monspeliaca.

Les toniques et les amers conviennent à certains asthmatiques ; il faut néanmoins être fort réservé sur l’usage du quinquina , quoique tant d’auteurs le recommandent. Il faudroit seulement examiner s’il n’y a pas des circonstances où il pourroit agir par sa propriété antipériodique. M. Recamier, médecin de l’Hôtel-Dieu de Paris, ayant é$é consulté pour un jeune homme atteint de l’asthme convulsif, lui prescrivit l’emploi d’un vin fortement antiscorbutique , et parvint constamment , par le secours d’un pareil remède, à prévenir les accès. On dit même que, depuis cette époque, le malade en a discontinué l’usage pendant quelques mois, sans qu’il ait éprouvé la moindre récidive. Je ne sais pourquoi M. Zallony accorde quelque efficacité au phosphore ; c’est

LES PNEUMONOSES.

un bien mauvais médicament, si j’en juge d’après mes expériences. Cette substance est aussi douteuse que le nitrate d’argent et l’oXyde de zinc , qu’on prétend avoir produit des effets salutaires. On connoît l’application de la médecine pneumatique au traitement des maladies de poitrine : on a surtout préconisé l’oxygène pur ou mélangé d’air atmosphérique ; mais est-il bien vrai que, sur vingt-deux asthmatiques, on eh ait guéri douze et soulagé neuf en leur faisant respirer ce gaz ? J’en doute. En France , on a administré sous cette forme l’éther balsamique , qui n’est autre chose qu’une teinture chargée d’éther sulfurique et de baume du Pérou ou de Tolu. On peut se servir, pour cet objet, de diverses machines habilement exécutées par les mécaniciens, et qui se trouvent décrites dans plusieurs ouvrages.

Plusieurs médecins proposent le bain froid comme moyen curatif. Ce qu’il y a de certain , c’est que je viens de l’essayer avec le plus grand succès chez un jeune homme atteint d’un asthme convulsif depuis sa plus tendre enfance. Les fortes et nombreuses attaques qu’il avoit éprouvées avoient totalement déformé sa poitrine, et la faisoient proéminer en avant, ce qui est un phénomène fort curieux. Je lui prescrivis d’aller a? l’école de natation, et de se faire appliquer le soir de la glace sur le thorax, ce qui réussit au-delà de mes espérances. Les paroxysmes s’éloignèrent de plus en plus, et cet asthme qui, par un phénomène tout singulier, revenoit régulièrement tous les vendredis , finit par ne se montrer que de mois en mois; dans ce moment, il n’en éprouve que quelques légères atteintes à des intervalles indéterminés. On a voulu essayer l’usage des bains chauds ; plusieurs fois on a eu occasion de se convaincre qu’ils augmentoient la suffocation. Dans des attaques cruelles d’asthme , on est fréquemment obligé de recourir à des frictions de tous les genres , à de forts sinapismes, à de larges vésicatoires : on a aussi retiré quelques avantages de l’emploi des sétons et des cautères. Les malades doivent éviter les lieux chauds et renfermés ; ils doivent aussi s’abstenir de fréquenter les spectacles, les rassemblemens , etc. : la campagne leur convient mieux que la ville ; cependant il est vrai de dire qu’on ne sauroit déterminer avec précision l’air que doit respirer un asthmatique. Richard Méad prétend avoir vu des individus dont les paroxysmes redoubloient sous un ciel pur et serein, et qui se trouvoient au contraire soulagés dans une atmosphère épaisse et nébuleuse : nous avons parlé plus haut de l’asthme endémique des Asturies. L’illustre praticien Casai avoue du reste n’avoir pu trouver aucun remède pour combattre efficacement cette maladie terrible; elle ne cède point à la saignée. Les antispasmodiques ne peuvent rien sur elle; les vomitifs, les cathartiques, les diurétiques , etc. , ne diminuent point l’intensité de sa cause ; les expectorans ne soulagent pas le poumon ; les caïmans n’apaisent point les secousses extraordinaires de la poitrine , et le sommeil que l’on provoque par des moyens artificiels n’empêche pas le retour des suffocations. Les toniques n’établissent aucune régu-

243 cinquième famille.

larité dans la circulation du sang ; les corroborans ne remédient en aucune manière à la foiblesse des malades ; les humectans ne sauroient arrêter le dessèchement progressif des organes intérieurs ; les rafraîchissans ne sauroient étancher la soif brûlante qui consume ces malheureux. Les exutoires ne parviennent point à dévier l’irritation; les bois sudorifiques, le mercure , etc., se sont montrés sans vertu contre un mal si cruel et si dangereux.

GENRE il.

' DYSPNÉE. Dyspnea.

Les pathologistes désignent simplement sous le nom de dyspnée une difficulté extraordinaire qui s’établit dans l’exercice de la respiration. Les malades éprouvent, dans l’intérieur de la poitrine , la sensation d’un embarras extraordinaire. Cet embarras est plus ou moins fort, et la toux en est le symptôme principal. Je ne parle ici que de la dyspnée qui dépend d’une altération primitive du poumon ; car on en observe plusieurs qu’on peut envisager comme étant purement sympathiques, et qui dérivent d’une altération survenue dans les autres organes de l’économie animale. Au surplus, la dyspnée proprement dite n’est point accompagnée de gémissemens ni du sifflement stertoreux qu’on remarque dans l’asthme. Voici les espèces qu’on peut indiquer :

ière Espece. La Dyspnée pléthorique. Dyspnea plethorica. Cette espèce paroît dépendre de l’afflux et de la stagnation du sang dans l’organe pulmonaire. Les gens qui font bonne chère, les buveurs, y sont communément enclins, ainsi que les individus robustes, et d’une constitution athlétique ; ceux , en un mot , chez lesquels prédomine le tempérament sanguin.

2'me Esp. La Dyspnée muqueuse. Dyspnea mucosa. Il est des familles entières chez lesquelles cette espèce de dyspnée se propage héréditairement. Les voies aériennes sont, pour ainsi dire, obstruées de cette mucosité visqueuse et sahurrale, qu’il faut expectorer jour et nuit. Les personnes qui respirent un air humide et chaud , ou qui habitent des lieux marécageux y sont sujettes. •

3Ème ySp% La Dyspnée graisseuse. Dyspnea adiposa. Cette espèce s’observe chez les individus doués d’un embonpoint extraordinaire. Elle est un symptôme capital de l’adéliparie.

4“me Esp. La Dyspnée calculeuse. Dypsnea calculosa. C’est la dyspnée des ouvriers qui travaillent aux mines. Elle est le résultat des exhalaisons que fournissent les carrières de marbre, et souvent même les substances métalliques. Les voies aériennes aspirent une grande quantité de ces matières hétérogènes, qui, incorporées avec la mucosité pulmonaire , donnent lieu à de véritables concrétions. La dyspnée calculeuse se reconnoît à une toux qui est sèche , fréquente et opiniâtre, à une respiration laborieuse et déchirante, à un sentiment de pesanteur extrême dans la poitrine , etc.

LES PNEUMONOSES. a4g

5eme Esp. La Dyspnée spasmodique. Dyspnea spasmodica. Cette espèce est fréquente. Les malades éprouvent une vive constriction de poitrine qui cesse par intervalles , et reparoît à des distances plus ou moins éloignées l’une de l’autre. La toux est ordinairement sèche , n’est pas très-fatigante , et s’effectue communément sans expectoration.

Tableau de la Dyspnée. J’ai souvent observé à l’hôpital Saint -Louis des individus affectés d’une altération idiopathique au système pulmonaire, qui les empêchoit de respirer librement. Ils étoient inquiétés par des quintes de toux violentes , aussi-bien que par un tiraillement extraordinaire des muscles du cou et du thorax. Les crises se manifestoient le jour comme la nuit, et n’étoient pas suivies d’expectoration, ou du moins cette expectoration étoit peu abondante. Chaque accès duroit deux ou trois heures, et lorsqu’il étoit terminé, il restoit un sentiment de brisement et de lassitude dans tous les membres. La dyspnée est presque continuelle chez les personnes qui sont douées d’une constitution pléthorique , ainsi que chez les polysarques.

La dyspnée nerveuse est la plus fréquente; elle est ordinairement périodique. On peut lire, dans les Mémoires cle V Académie royale de Madrid, l'histoire d’une difficulté de respirer qui démontre l’influence de la lune sur le corps humain : Memoria sobre una difficuldad de respirar periodica , que manifesta al influxo de la luna en el cuerpo humano, etc. Lorsque cette dyspnée est grave, elle est accompagnée de convulsions, de spasme et de défaillance. L’exercice de tous les sens est momentanément suspendu. J’ai donné des soins à une dame qui, dans une pareille attaque, éprouvoit en même temps un éternuementextraordinaire, qu’aucune substance antispasmodique ne pouvoit arrêter.

Avant que l’accès arrive , les malades ressentent communément une certaine oppression qui pèse sur les organes de la poitrine, en sorte qu’ils sont, pour ainsi dire, avertis de ce qui doit leur arriver. Cette affection cause les anxiétés les plus insupportables. Dans le temps même de l’intermission, le moindre mouvement suffit pour les réveiller. Il est des malheureux ouvriers qui ne peuvent vaquer à aucun travail de leurs mains: le système pulmonaire se trouve chez eux si irritable , qu’au plus léger excitement , il entre soudainement en contraction. Toute leur vie n’est qu’un tissu de douleurs, et ce qui les jette dans le désespoir, c’est que la compression prolongée des vaisseaux lymphatiques finit par causer l’enflure des bras et des extrémités inférieures, qui conduisent à des accidens de jour en jour plus fâcheux.

Causes organiques. La dyspnée dépend fort souvent d’un vice particulier de conformation dans la structure de la poitrine. Cette maladie attaque plus familièrement les individus replets, et dont les poumons sont constitués de manière à ne pas imprimer au sang artériel les qualités requises, etc. Elle peut aussi dépendre, comme l’asthme, de la gène et de l’affoiblissement qu’éprouve l’action nerveuse qui sert au phénomène de la respiration. Les personnes qui ont eu des catarrhes négligés éprouvent le même Tome I. 32

a5o CINQUIÈME FAMILLE.

sort. Il est une foule de maladies qui sont susceptibles de déterminer la dyspnée ; mais, dans ce cas, ce genre d’indisposition ne doit être considéré que comme symptomatique.

Causes extérieures. Parmi les causes qui peuvent produire la dyspnée, il faut surtout compter l’abus d’une nourriture trop succulente, une vie trop oisive et trop sédentaire , des exercices trop violens , les boissons alcooliques , etc. L’air que l’on respire influe aussi singulièrement sur la nature de cette affection. Les carriers, les mineurs, les marbriers, les statuaires aspirent une grande quantité de matière pierreuse, qui s’arrête dans les voies pulmonaires, et qui, se mêlant à la mucosité dont ces organes sont lubrifiés, forment parfois devrais calculs. L’inspection anatomique a fait trouver dans les bronches et dans les cellules aériennes de plusieurs ouvriers des masses totalement sablonneuses. U faut aussi envisager comme une cause extérieure très-active l’influence des lieux, des saisons et de l’atmosphère. J’ai déjà fait mention de l’histoire curieuse d’une dyspnée communiquée à l’Académie de Madrid par M. Antoine Franzeri , et qui , pendant l’espace de vingt et un ans consécutifs, s’est constamment renouvelée à l’époque des nouvelles et pleines lunes. Ce savant médecin ajoute qu’il suffisoit de consulter l’almanach pour annoncer d’une manière positive l’instant où devoit commencer l’accès, et celui où il devoit se terminer. Je pense qu’il est inutile de parler des blessures faites au diaphragme : il est manifeste que tout ce qui tend à pervertir l’action de cette cloison musculo-membraneuse doit entraver plus ou moins l’exercice de la respiration.

Traitement curatif. Les auteurs conseillent contre la dyspnée une foule de médicamens que l’expérience rejette. Toutes les drogues pharmaceutiques qui remplissent nos livres de pratique ne font qu’accroître la violence du mal. Pourquoi mettre à contribution la gomme ammoniaque , le baume du Pérou , le benjoin , l’encens , l’oliban , et autres substances irritantes qui compliquent les accidens? Le muriate doux de mercure, le savon, etc., ne sont pas moins chimériques. Je rejette également les prétendus incisifs tant conseillés par les humoristes. Ce n’est pas néanmoins sans une sorte davantage qu’on a eu recours, dans quelques circonstances, aux substances qui jouissent d’une propriété expectorante, telles que la scille et l’arum, etc. D’après une indication analogue , nous avons prescrit l’ipécacuanha à petites doses , souvent même le tartre stibié en grand lavage. C’est surtout dans la dyspnée muqueuse que les vomitifs ont réussi. On a cherché pareillement à relâcher les intestins par l’administration des sels neutres, de la manne, delà magnésie angloise , etc. Les dérivatifs, tels que les lavemens, lespédiluves à l’eau salée , etc. , peuvent être singulièrement avantageux. L’opération de la saignée a réussi dans le traitement de la dyspnée pléthorique. Dans la dyspnée convulsive, on donne l’opium et les autres narcotiques. La méthode curative doit être en général appropriée au caractère spécifique de l’affection.

LES PNEUMONOSES.

GENRE III

APNÉE. Apnea.

L’apnée doit son origine à diverses causes qui interrompent les rapports nécessaires de l’air atmosphérique avec le système pulmonaire. Pour bien entendre la théorie de cette affection, il importe d’abord de se convaincre que les forces motrices et sensitives de l’économie animale peuvent se maintenir quelque temps dans un individu sans être apercevables par les phénomènes qui les distinguent. Il suffit de savoir qu’elles peuvent être absolument suspendues pendant un temps plus ou moins long, et reprendre ensuite leur jeu et leur activité. C’est un semblable état que les physiologistes désignent communément sous le nom d asphyxie. On peut dire au surplus que la vraie connoissance de ces accidens est une acquisition de la science moderne : c’est un des plus beaux titres de gloire pour la médecine du dix-huitième siècle. Les Anglois surtout ont excellé dans la recherche des moyens qui conviennent à leur traitement. Pour l’instruction des élèves, il me paroît convenable d’établir les espèces suivantes :

i ere Espece. L’Apnée méphitique. Apnea mephitica. Il est évident que, s il y a quelqife part un air vicié et impropre à la respiration , cet air finit par prendre la place de 1 air atmosphérique qui sert à l’entretien de la vie. L’acte respiratoire doit par conséquent être suspendu chez ceux qui s’y exposent. Parmi ces vapeurs ou airs non applicables à notre économie , il faut principalement compter ces mofettes meurtrières qui s’élèvent du sein des tombeaux et de 1 intérieur des fosses où l’on accumule les résultats des digestions animales. Ces mofettes frappent de stupeur le système nerveux. Les gaz qui s’échappent pendant la combustion du charbon de bois, pendant la calcination de la chaux, ceux qui proviennent des cuves où l’on fait fermenter le raisin, etc., produisent un effet semblable.

2eme Esp. L’Apnée anémique. Apnea anæmica. C’est une asphyxie chronique qui a le plus grand rapport avec le plomb des vidangeurs, et qui a été parfaitement observée par le célèbre professeur Hallé. On la vit se déclarer épidémiquement parmi tous les ouvriers dune galerie, dans une mine d’anthracite ou charbon de terre, qu’on exploitoit à Anzain, près la ville de Valenciennes. On n’observa rien de particulier dans cette galerie, si ce n’est que lair s y renouveloit avec plus de difficulté que dans les autres. L’eau qui filtroit à travers la mine exhaloit une odeur de gaz hydrogène sulfuré, et causoit sur les mains de ceux qui la toucboient des furoncles et des vésicules , etc.

3ème Esp. L’Apnée fulminante. Apnea fulminans. L’apnée qui se manifeste par l’éclat de la foudre à beaucoup d’analogie avec celle qui se déclare après une forte commotion. Les physiciens s exeicent à produire ce phénomène sur de jeunes poulets ou autres animaux semblables, par les chocs plus ou moins violens c|e la machine électrique. Lorsqu’ils ont ainsi détiuit en appaience la

vitalité, ils la raniment ensuite parle même moyen , plus ou moins habilement appliqué. L’illustre Franklin a prouvé que les effets de la foudre produisoient un affaissement très-marqué sur le cerveau et sur toutes les parties du corps.

4ème Esp. L’Apnée calorifique. Apnea calorifica. Un air pur et frais est la pâture la plus salutaire du poumon : lorsqu’il est surchargé de calorique, il devient irrespirable, et la mort apparente doit en résulter. On en voit l’exemple dans les moissonneurs et autres ouvriers qui travaillent dans des lieux exposés à toute l’action d’un soleil ardent.

5ème Esp. L’Apnée congelée. Apnea congelata. L’apnée qui résulte de la congélation est trèspernicieuse dans les pays froids; certaines parties, comme le nez, par exemple, sont souvent prises de congélation sans qu’on s’en doute, et on n’en est averti que par ses voisins. Si l’individu affecté touche ces parties avec sa main, il les trouve froides et insensibles; s’il les frotte alors avec de la neige, il s’y établit une réaction extraordinaire, et la sensibilité s’y ranime. La maladie commence par les extrémités, c’est-à-dire, aux pieds, aux mains. On apporte quelquefois dans les hôpitaux des ivrognes asphyxiés par le froid : lorsqu’ils ont passé la nuit dans les rues, il est rare qu’on parvienne à les ranimer.

6iœe Esp. L’Apnée strangulatoire. Apnea strangulatoria. Cette espèce se manifeste toutes les fois qu’une corde ou un agent quelconque comprime la trachée de manière à intercepter la communication de l’air atmosphérique avec le poumon. Pendant que la respiration est ainsi suspendue , le sang qui revient de la tête doit nécessairement être retardé dans son cours ; de là vient que, par l’effet de la stagnation du sang dans l’organe encéphalique, la face des individus étranglés se tuméfie et devient livide. Lorsqu’ils succombent, et qu’on procède à leur autopsie cadavérique, on trouve que les vaisseaux sont prodigieusement distendus, et que les poumons sont très-affaissés. C’est à cette espèce qu’il faut rapporter l’apnée congéniale ou des nouveau-nés, qui ne s’observe que trop souvent dans les accouchemens pénibles et laborieux. Toutes les fois que l’enfant reste long-temps au passage, toutes les fois que sa tête s’enclave dans le bassin , et que le cordon ombilical, entortillé autour de son cou, comprime plus ou moins sa trachée; lorsque ses bronches sont accidentellement obstruées par les mucosités ou par le méconium, l’enfant, dis-je, arrive dans un état de vie incertaine ou douteuse, qui réclame les secours les plus prompts. Sa face est communément d’une pâleur extrême; ses membres sont flasques et sans aucune sorte de mouvement; le poumon paroît être dans une inaction absolue, et on n’aperçoit aucun vestige de circulation.

yème Esp . L’Apnée aqueuse. Apnea aquosa. M. Berger, habile médecin de Genève, a publié une dissertation fort intéressante sur cette espèce d’apnée, et a expliqué, d’après des expériences rigoureuses, la cause directe qui la détermine. Il a soumis à des épreuves eudiométriques l’air expiré par des animaux victimes de la submersion; et il a de plus exploré, par un examen anatomique, les lobes pulmonaires d’un grand nombre d’entre eux qu’il avoit plongés dans une liqueur colorée. Cet ingénieux physiologiste démontre jusqu’à l’évidence que , lorsqu’un être vivant se trouve plus ou moins long-temps retenu sous l’eau, il n’a pour exister que l’air déjà

LES PNEUMONOSES.

contenu dans sa poitrine; mais cet air ne tarde pas à se corrompre, ce qui en nécessite la prompte expulsion ; c’est en expirant l’air vicié qu’elle renferme que la cavité thorachique devient plus ou moins accessible au liquide environnant. La respiration est donc suspendue dans cette circonstance, parce qu’elle ne sauroit s’exercer dans un milieu qui est impropre à son entretien; et il doit être reconnu aujourd’hui que la cause efficiente de l’apnée par submersion est la dépravation de l’air contenu dans la poitrine du noyé ; la petite quantité d’eau qui pénètre dans les poumons, ainsi que des essais modernes l’ont appris, ne doit nécessairement contribuer que comme agent secondaire à la suffocation.

8eme Esp. L’Apnée symptomatique. Apnea symptomatica. Les accoucheurs sont journellement témoins de l’apnée qui se manifeste chez les femmes nerveuses et délicates, lorsque la sortie de l’enfant s’effectue d’une manière trop prompte, quand la liqueur de l’amnios et le placenta s’échappent à la fois de la cavité utérine , etc. Nous avons vu tous les phénomènes de l’apnée survenir après l’extraction de la pierre, les amputations des membres, et autres grandes opérations chirurgicales ; elle est fréquente dans la paracentèse qui n’est point pratiquée avec les précautions ordinaires ; enfin l’apnée se manifeste comme symptôme dans une foule de maladies soporeuses , etc.

Tableau de l’Apnée. Je ne sais pourquoi les auteurs qui traitent de l’apnée sous le nom d 'asphyxie parlent des altérations du système circulatoire avant d’exposer celles qui surviennent dans le système de la respiration. Il est néanmoins bien évident que le caractère fondamental de cette maladie, consiste dans la suspension ou dans le retardement des fonctions départies à l’organe pulmonaire. Rétablissez ces fonctions, et le le sang ne tardera pas à reprendre les attributs qui le caractérisent, ainsi que sa marche accoutumée.

C’est un phénomène incompréhensible et merveilleux , que celui par lequel la vie s’éclipse et se retire en quelque sorte du corps qu’elle animoit, pour y reparoître ensuite dans tout son éclat et dans toute sa plénitude. Lorsque l’apnée se déclare , toutes les fonctions du système nerveux se troublent et sont bientôt suspendues : l’individu frappé cesse de sentir et de se mouvoir ; le phénomène de la respiration s’arrête , ou ne s’exécute que par des mouvemens à peine sensibles du diaphragme ; le pouls est imperceptible; la tuméfaction de la face, des lèvres, de la langue, semble annoncer la stagnation du sang dans les extrémités vasculaires : la couleur du corps est d’une teinte bleuâtre et violacée ; certains asphyxiés sont couverts de larges ecchymoses ; leurs membres ont la flaccidité de ceux des cadavres ; on n’aperçoit aucune trace de vie, et pourtant, dans cette circonstance, un simple stimulus dirigé sur les voies aériennes suffit quelquefois pour réveiller toutes les fonctions.

L’apnée présente divers symptômes selon la cause qui la produit : tantôt elle se déclare d’une manière subite ; tantôt d’une manière lente et progressive ; très-souvent

elle est précédée de spasmes et de mouvemens convulsifs ; souvent aussi ces mouvemens n’ont pas lieu. On a fait des recherches sur les individus asphyxiés par le méphitisme , et on a trouvé la plus grande analogie entre l’état de leurs poumons et celui des poumons des noyés. En général, dans cette espèce d’apnée, les vaisseaux du cerveau se trouvent singulièrement gorgés et distendus par le sang , accident qui détermine des phénomènes absolument analogues à ceux de l’apoplexie, quoiqu’il y ait pourtant des traits frappans de différence entre ces deux affections. Ce qu’il y a néanmoins de funeste dans ces mofettes plus ou moins funestes , c’est que la plupart ont le caractère contagieux de la peste. Nous avons vu mourir un homme pour avoir porté du secours à son semblable, et pour avoir imprudemment respiré son reste d’haleine: on a mieux étudié depuis quelques années cette sinistre vapeur qui s’exhale des fosses d’aisance, et que les vidangeurs indiquent sous le nom de plomb , comme s’ils vouloient exprimer l’un de ses effets les plus terribles, qui est de terrasser ceux qui la respirent. Les médecins ont également procédé à des recherches particulières sur l’air corrompu des prisons , des camps et des hôpitaux , qui porte sur l’appareil pulmonaire des impressions si rapides et si énergiques. L’apnée qui résulte des exhalaisons du charbon allumé dans les chambres étroites et trop fermées est aussi beaucoup mieux connue ; et il est digne d’observation que, depuis quelques années, beaucoup d’individus que l’infortune accable et entraîne vers le suicide choisissent ce genre de mort, comme étant le plus expéditif et le moins douloureux.

J’ai eu l’occasion d’observer à l'hospice de l’Ecole de Médecine de Paris plusieurs ouvriers atteints de l’apnée anémique. Ces individus avoient en général la respiration embarrassée ; ils se plaignoient de palpitations ; ils étoient en proie à des gastéralgies , à des entéralgies insupportables, etc. Le ventre se ballonnoit ; il survenoit des déjections de très-mauvaise nature : après une horrible crise d’environ douze heures, les forces tomboient dans la prostration ; le pouls étoit accéléré et d’une concentration alarmante ; le corps se couvroit de sueurs visqueuses. Après plusieurs mois de souffrances, qui conduisoient ces infortunés à un état de marasme incroyable, on voyoit les symptômes redoubler d’intensité et déterminer la mort. Ce qu’il y avoit surtout de trèsremarquable dans cette espèce d’apnée , c’est, comme nous l’avons déjà dit, la couleur du visage des malades qui étoit d’un jaune de cire, comme chez les personnes chlorotiques. Cette singulière décoloration s’observoit non-seulement sur la face , mais à la conjonctive, aux lèvres , dans la bouche, sur la langue, etc. Les veines avoient en quelque sorte disparu ; il y avoit bouffissure des pieds et des mains. Ce qu’on observoit surtout chez ces malheureux , c’est qu’ils étoient saisis d’une anhélation suffocante aussitôt qu’ils vouloient marcher. Il est bien évident que dans cette affection le sang ne recevoit pas de l’air atmosphérique les principes nécessaires à sa perfection.

LES PNEUMONOSES.

La foudre détermine quelquefois les phénomènes de l’apnée , par l'ébranlement extraordinaire qu’elle imprime au système nerveux, par le vide subit quelle occasionne dans l’air ambiant qui doit servir à la respiration , peut-être aussi par les exhalaisons sulfureuses qui accompagnent le torrent électrique. Ses lésions sont quelquefois bizarres et tiennent du merveilleux ; souvent elle respecte entièrement le corps quelle frappe de stupeur, et ne laisse aucune trace sensible de son passage ; souvent aussi elle brûle la peau et y suscite une éruption de vésicules , comme si on y avoit jeté de l’eau bouillante. Du temps de Desault , on apporta à l’Hôtel-Dieu une femme engourdie par un violent coup de tonnerre, et chez laquelle les poils des aisselles, ainsi que ceux des parties génitales avoient été entièrement consumés , sans que la peau fût aucunement endommagée. J’ai déjà dit que , dans certains cas , la foudre ne produisoit aucune lésion extérieure. Il y a environ dix années qu’une jeune servante de Limoges fut renversée par le tonnerre au moment où elle étoit occupée à fixer le contrevent d’une croisée , dans la maison de ses maîtres, au premier étage. Il est digne d’observation que cette jeune fille fut jetée en bas, dans une direction oblique à droite, éloignée de plusieurs pieds du point où la chute auroit dû se faire, si la seule pesanteur du corps l’avoit occasionnée. Au moment où cette jeune fille fut précipitée , elle avoit la tête et les épaules au-dehors de la fenêtre , le ventre et le haut des cuisses appuyé sur l’accoudoir , large de quinze pouces environ , et les pieds portaient sur un barreau de chaise, circonstance qui prouve qu’elle n’avoit offert que peu de résistance au torrent électrique qui l’avoit atteinte , et quelle avoit été entraînée par la seule impulsion de ce torrent. Cette fille demeura quelque temps dans un état de mort apparente ; lorsqu’elle fut revenue à elle-même, par l’emploi des secours convenables, elle éprouva des douleurs atroces dans tous les membres. Les parties souffrantes n’offroient ni meurtrissure, ni enflure, ni chaleur extraordinaire, ni aucune altération manifeste.

L’apnée par submersion paroît précédée d’une agonie déchirante : c’est ce dont j’ai eu occasion de m’assurer par le récit véridique d’une dame qui se précipita dans la Seine par l’effet d’un désespoir d’amour. Cette jeune et bien intéressante personne dut son salut au schall rouge qui était sur ses épaules , et qui surnageoit dans le lieu même où elle avoit disparu. Lorsqu’elle eut été transportée dans une maison voisine, et qu’elle eut reçu de moi tous les secours convenables, je l’interrogeai sur le genre des souffrances qu’elle avoit endurées sous l’eau. Ce sont des angoisses qui ne peuvent se décrire, tant elles sont pénibles et accablantes. Ce qui fait le supplice des noyés , c’est la lutte qui s’établit entre le corps vivant et les causes qui assiègent son existence : ce sont les efforts incompréhensibles que fait le patient pour se défendre du poids qui l’opprime. Le visage de madame de L444 étoit bleuâtre et couvert d’ecchymoses; ses yeux étoient gonflés et à demi -fermés, etc. Lorsqu’elle

revint à elle-même par les soins que je lui prodiguai, ce fut d’abord la respiration qui commença à se faire apercevoir; ensuite les pulsations du pouls se manifestèrent : elle avoit déjà recouvré l’usage de ses sens , qu’elle s’imaginoit lutter encore contre le gouffre qui avoit failli l’engloutir. Depuis cette époque, cette jeune femme avoit conçu une horreur indicible pour leau; elle se trouvoit de plus totalement guerie de sa passion funeste qui avoit égaré sa raison : c’étoit absolument pour elle le saut du rocher de Leucate. Les personnes que la Providence retire d’un tel abîme éprouvent une joie ineffable qu’aucun terme ne sauroit exprimer ; le sang semble circuler dans leurs veines avec tine énergie plus active : on n’aime jamais mieux l’existence , que lorsqu’on a été menacé de la perdre. Avec quelles délices madame de L*** sentoit battre son cœur dans l’intérieur de sa poitrine ! «On ne sauroit croire, nous disoit-elle , tout le prix que j’attache à la vie depuis que j’ai été si près de la mort; la lumière que je retrouve a mille fois plus de charmes pour moi ». Ce qu’il y a de singulier dans cette aventure romanesque, c’est quelle étoit enceinte à l’époque dont nous parlons. Peu de temps après, elle accoucha d’un fils qu’elle nomma Moïse , comme pour consacrer la mémoire des dangers qu’il avoit courus.

L’apnée par excès de chaleur se déclare pendant les ardeurs de la canicule. J’ai donné des soins à une dame qui fut asphyxiée par la température trop élevée d’un bain; et il y a peu d’années qu’on nous apporta à l’hôpital Saint-Louis un couvreur que ses camarades avoient empêché, comme par miracle, de tomber du toit d’une haute maison. On le croyoit mort; car il ne donnoit aucun indice de respiration : il ne tarda pas à revenir à lui , quand nous l’eûmes placé dans un air frais , et qu’on eut stimulé pendant quelques minutes les fosses nasales par les vapeurs de l’alcali volatil-fluor. On sait combien l’apnée par congélation fit périr de jeunes guerriers dans les forêts de la Russie, à l’époque de la malheureuse expédition de Moscow. J’écris ces lignes sous la dictée d’un militaire , qui en a été le triste témoin , et qui a failli en être la victime. Lorsque la température atmosphérique étoit au plus bas degré , le visage de certains individus rougissoit, et se couvroit tout-à-coup de taches blanchâtres; quelquefois il devenoit noir et pustuleux : plusieurs avoient des éhlouissemens dans l’organe de la vue, qui les empêchoient de distinguer les objets ; chez d’autres, l’ouïe étoit interceptée: les tempes étoient affectées d’un serrement douloureux, et le cerveau ne tardoit pas à être frappé d’une stupeur délirante ; ceux qui ne se défendoient pas d’abord de cette sinistre léthargie tomboient sur la terre couverte de neige , après avoir tournoyé plusieurs fois sur leurs pieds chancelans. On assure que des douleurs horribles précédoient souvent cette épouvantable chute ; que la plupart éprouvoient des saignemens de nez , des crachemens de sang , etc. L’approche du feu ne faisoit que hâter le développement de la gangrène, etc.

LES PNEUMONOSES.

Les phénomènes qui résultent de la strangulation ont plus d'analogie qu’on ne le pense avec les précédens; cette espèce d’apnée est pareillement produite par une cause qui empêche l’exercice delà respiration. On peut le prouver d’une manière incontestable, en rappelant une expérience citée par beaucoup d’auteurs, et entre autres, par M. Curry. L’expérience dont il s’agit est celle d’un chien étranglé par une corde, et dont la trachée-artère fut perforée au-dessous de la ligature. L’animal continua de vivre malgré le lacq qui serrait fortement son cou, parce qu’il respiroit encore par cette ouverture. Quelques jours après, on réitéra cet ingénieux essai; mais cette fois on disposa le lien de manière à intercepter tout passage de l’air atmosphérique : la vie dès-lors s’éteignit complètement. Dans quels détails ne faudroit-il pas entrer, si je voulois raconter ici les observations relatives à une multitude d’individus qui ont été victimes de l’apnée strangulatoire ! Il est peu d’années où on ne réclame les secours de l’art pour des accidens de ce genre. Dans une ville de province , un homme qu’on croyoit n’avoir pas mérité le supplice des malfaiteurs, fut jadis enlevé par la populace après dix minutes de suspension : les révoltés parvinrent à couper la corde qui l’attachoit à la potence , et une pierre lancée contre le bourreau vint frapper par hasard l’artère temporale du patient; l’hémorrhagie qui en résulta , et qui fut arrêtée à temps par un chirurgien , opéra , dit-on , son entière résurrection. Cet homme fut favorisé dans sa fuite : vingt ans après , il fut rencontré dans les rues de Bordeaux où il exerçoit le métier de commissionnaire.

De semblables faits, judicieusement observés, ont dû nécessairement éclairer les médecins sur le phénomène des morts apparentes.

Causes organiques. C’est certainement dans le poumon que résident les causes organiques de l’apnée : quand les rapports de ce viscère avec l’air respirable sont interrompus , le sang ne peut plus recevoir les conditions de la vie. Le physiologiste Goodwyn pense que les cavités gauches du cœur ne doivent plus se contracter, parce que le sang qui les stimule ne peut plus se renouveler en recevant de l’air atmosphérique les attributs qui le distinguent. Cette explication est loin d’être prouvée : toujours est-il vrai de dire que l’apnée dérive de la suspension plus ou moins prolongée de la faculté contractile du système pulmonaire. Les opérations de ce système sont toutes vitales : lorsqu’il est frappé de foiblesse, il s’affaisse, .et ne peut plus animaliser l’air respirable; l’anéantissement du pouls et l’abaissement de la température du sang

sont des phénomènes secondaires.. Je ne veux, du reste, rien avancer au sujet des idées

théoriques que pourroit fournir la chimie de nos jours; cette science est encore trop mobile, et quelque probables que fussent les hypothèses que j emettrois à cet égard , je craindrois que, dans quelques années, des travaux plus modernes n’offrissent de nouveaux résultats.