LES E TH MO P LÉ CO S ES

On avoit construit son cercueil sur deux essieux et quatre roues. On assure que, pour la confection de cet énorme cercueil , il avoit fallu cent-douze pieds de planches. La longueur de cet homme si extraordinaire étoit de six pieds , sur quatre pieds quatre pouces de large et deux pieds six pouces de profondeur.

Ladéliparie universelle est, du reste, une affection très-fréquemment observée à Paris, ou elle est devenue en quelque sorte une branche de spéculation. Première observation. J’ai déjà parlé d une petite fille qu’on montroit au public pour de l'argent, et qui fut trouvée morte un matin par un excès d’obésité. Je l’examinai avec beaucoup d’attention pendant qu elle vivoit. Quoiqu’elle ne fût âgée que de huit ans , son corps étoit déjà d’un volume démesuré ; toutes les formes humaines s’étoient, pour ainsi dire , anéanties sous cet énorme fardeau de graisse; ses yeux étoient comme enfouis dans ses joues; le nez étoit tellement comprimé , que les narines en étoient bouchées ; il falloit quelle ouvrît à chaque instant la bouche pour respirer. Les articulations étoient tellement effacées , qu’on n’en pouvoit plus distinguer aucune. Une foule d’oisifs et de curieux se rendoit tous les jours dans l’espèce de tente où l’on montroit ce merveilleux phénomène, et s’étonnoit surtout en contemplant ses mamelles qui étoient d’une dimension prodigieuse. Enfin , cet enfant n’étoit qu’une épouvantable masse adipeuse , qui conservoit à peine l’apparence humaine. On dit que ses parens la gorgeoient de pain et de lait pour l’entretenir toujours dans le même état, ce qui fut cause de sa mort. Deuxième observation. J’ai fait peindre à Paris un petit garçon polysarque , que son beau-père promenoit également dans toute l’Europe pour gagner quelque argent, et qu’il prétendoit être un monstre. U arrivoit de la Westphalie, et n’étoit alors âgé que de douze ans : sa taille étoit de quatre pieds onze pouces ; son corps avoit trois pieds neuf pouces de circonférence, sa cuisse trente-un pouces; sa jambe vingt-trois, son bras seize, son avant-bras treize, et son cou quinze. Il avoit une figure assez agréable, un teint frais et coloré; ses cheveux étoient d’un blond pâle , ses yeux bleus et grands. Les dimensions de sa tête excédoient celles d’une tête ordinaire , et cet excédant étoit en rapport avec l’épaisseur de la couche graisseuse que recouvre le cuir chevelu. Cette couche sous-cutanée s’étendoit de la tête aux pieds , et donnoit à toutes les parties du corps des formes monstrueuses et irrégulières. Prodigieusement soulevée et distendue, la peau offroit des couleurs changeantes et variées, depuis la teinte naturelle jusqu’au violet foncé. Si on la comprimoit un peu fortement sous les doigts, elle se relevoit aussitôt qu on cessoit d’appuyer; mais l’endroit qui avoit été comprimé restoit blanchâtre, et ne reprenoit que lentement sa première couleur. Ses parties génitales , assez développées et garnies de poils, sembloient décéler un garçon de seize à dix-sept ans, plus agile qu on ne l’avoit cru , à en juger par la masse énorme de son corps ; ses mouvemens étoient assez vifs et sa démarche pas trop embarrassée , quoique bizarre. Seulement sa respiration Tome I.

4go NEUVIÈME FAMILLE.

étoit habituellement gênée, et devenoit très difficile aussitôt qu’il se livroit au moindre exercice. On le hourrissoit avec du lait et des farineux, sans doute pour augmenter son embonpoint ; il buvoit surtout beaucoup de bière. Interrogé sur l’histoire de cet enfant, le beau-père nous donna les renseignemens suivans : Né d’un père petit et maigre et d’une mère robuste et grasse, il ne présentoit rien d’extraordinaire à sa naissance; mais, quelques semaines après, il grandit et grossit d’une manière prodigieuse. Il étoit déjà si extraordinaire à quatre ans , qu’on le promenoit en Hollande , et qu’on le montrait dans toutes les grandes villes pour gagner quelque argent. Depuis cette époque , il devint de jour en jour plus monstrueux, et continua de se montrer au public comme une curiosité. Lorsque je vis ce garçon, il marchoit péniblement et en se balançant ; il n’avoit point de barbe; son intelligence étoit très-développée. Le lecteur trouvera ici son portrait fidèle. (Foy. PI. A.) Troisième observation. Charles - Juste Prédon naquit en Bourgogne, au commencement de l’an 1807. Il étoit sain et bien conformé, d’un volume qui n’avoit d’abord rien de surprenant ; mais bientôt les plus grands changemens s’opérèrent en lui : tous ses organes acquirent un surcroît d’énergie et de développement; le tissu cellulaire se remplit d’une quantité considérable de graisse. Étonné de ce phénomène , le père consulta plusieurs médecins pour opposer des obstacles aux progrès de la maladie. Quelques-uns conseillèrent la diète; d’autres un violent exercice; plusieurs d’entre eux avouèrent l’impuissance de l’art. Bien convaincu de l’inefficacité des remèdes , cet homme, qui étoit pauvre , entreprit de le montrer à la curiosité du public. Il le transporta donc hors de son pays natal, parcourut successivement plusieurs villes, et arriva à Paris en 1812. Quoique l’enfant ne fût que dans sa cinquième année, sa taille étoit déjà de trois pieds quatre pouces. Vers la partie antérieure latérale et supérieure du thorax, on voyoit de chaque côté une tumeur graisseuse du volume de la tête, et qui représentoit fort bien une mamelle énorme : le mamelon se trouvoit comme effacé au milieu de chacune de ces deux masses graisseuses; on y apercevoit des veines souscutanées assez considérables; cependant ces parties étoient bien loin d’être des mamelles, comme le prétendoit celui qui montrait l’enfant , pour semer un peu de merveilleux dans son récit; elles ne dévoient pas même en porter le nom , puisque ce 11’étoit pas le résultat du développement de la glande mammaire qui contribuoit à les former, mais l’énorme quantité de graisse qui se trouvoit dans le tissu cellulaire , entre la peau et le grand pectoral. Les masses graisseuses dont il s’agit étoient molles, flasques, peu sensibles, et enfin bien différentes des mamelles des femmes. Soumises aux mêmes lois d accroissement que les autres parties du corps , elles n’étoient pas proportionnellement plus développées. D’ailleurs des hommes très-gros n’ont-ils pas présenté souvent le même phénomène ? La peau de la partie antérieure de l’abdomen étoit distendue par la graisse comme chez les femmes enceintes ; elle formoit près du pubis trois ou quatre replis

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transversaux profonds et cachés. La partie postérieure du tronc offroit la colonne vertébrale masquée en quelque sorte par un amas considérable de graisse; mais ce n’étoit pas la seule particularité remarquable : les parties génitales, quoique petites et semblables à celles d un enfant , n’en étoient pas moins ombragées par des poils noirs et épais, comme celles d’un adulte ; elles étoient , pour ainsi dire , cachées entre la graisse de la partie interne des cuisses et la graisse de la partie inférieure de l’abdomen. Ses membres étonnoient tous les regards par leur grosseur monstrueuse ; les mollets avoient acquis quinze pouces de circonférence; la peau voisine des articulations avoit résisté, mieux que celle des autres parties, à 1 introduction d’une trop grande quantité de graisse : aussi le diamètre des membres étoit-il proportionnellement plus petit là qu’ailleurs. Nous avions pensé, au premier coup-d’oeil, que l’enfant avoit passé l’âge de six ans; mais notre doute s’évanouit lorsque après avoir bien examiné les dents, nous reconnûmes qu’il n’en avoit que vingtquatre. La présence du poil aux parties génitales et sur les membres ne devoit donc être attribuée qu’à un surcroît de nutrition. L’enfant se montroit vif, enjoué, pétulant, passoit rapidement de la plus grande joie à la plus profonde tristesse; il jouissoit d’une bonne santé, mangeoit beaucoup, étoit rarement malade; il pesoit cent trente-huit livres, et augmentoit de jour en jour.

Rien n’est plus commun dans nos hôpitaux que d’y observer les phénomènes de l’adéliparie partielle. On y voit des malades rendre par les selles des paquets de graisse blanche rassemblée en pelotons celluleux. Il est même des individus qui se purgent régulièrement pour expulser des intestins ces concrétions importunes à diverses époques de l’année. Ces corps, qui se placent quelquefois au voisinage des viscères, en gênent plus ou moins les fonctions. On comprend aisément , ce me semble, qu'e , lorsque des collections de matière adipeuse se forment dans le médiastin ou dans le péricarde, comme cela est quelquefois arrivé, le poumon et le cœur doivent éprouver une compression extraordinaire, et que de tels obstacles sont fréquemment suivis de la mort. J’ai déjà fait mention des tumeurs graisseuses de forme sphérique qui se développent quelquefois en nombre plus ou moins considérable dans le tissu lamineux sous-cutané. Il est facile de s’assurer de l’existence de ces tumeurs par le contact de la main , pour peu que l’on presse l’appareil tégumentaire. Un homme âgé de cinquante-sept ans, né dans une province méridionale de la France, la quitta, lorsqu il étoit encore fort jeune, pour aller se fixer en Flandre, région pour lors la plus septentrionale du royaume , et il habita ce pays pendant une trentaine d’années consécutives. Doué d une constitution robuste, il ne tarda pas à s’apercevoir qu’il prenoit un embonpoint peu ordinaire, et que la peau de tout son corps contractoit à mesure une tension, une roideur meme très-sensible, en sorte qu’il pouvoit à peine la faire fléchir sous le doigt. Bientôt il commença à éprouver un malaise vague et général dans toute 1 habitude du corps;

bientôt enfin il s’aperçut de l’existence d’une première tumeur au bras droit, tumeur indolente, qui fut suivie d’une infinité d’autres à la surface de la poitrine, du ventre et des cuisses. Telle étoit d’ailleurs la nature de ces corps adipeux, qu’en général ils ne grossissoient que jusqu’à un certain point, à l’exception d’un très-petit nombre dont la progression étoit plus forte. Leur présence d’ailleurs ne changeoit en aucune manière la couleur de la peau : ils ne formoient point de kyste; on sentoit très-bien au tact que ce n’étoit absolument que des grumeaux. Les sensations qui résultoient de ce genre d’indisposition seroient singulières à décrire. Le malade se plaignoit d’une pesanteur de tête presque continuelle; il avoit des digestions difficiles, pénibles, accablantes même, des insomnies fréquentes et causées, tantôt par des inquiétudes physiques ou anxiétés , qui ne lui permettoient pas d’être la nuit une seule minute dans la même position ; tantôt par des douleurs violentes et instantanées , lesquelles sembloient vouloir tout-à-coup suspendre l’acte de la respiration et de la circulation , et placer l’individu dont il s’agit dans le danger le plus imminent. Enfin, il se trouvoit dans un accablement universel, surtout lorsque le temps étoit couvert, brumeux, agité par un vent trop chaud ou trop froid. Dans beaucoup de cas, il se croyoit menacé d’une trèsprochaine apoplexie. Aux sensations déjà signalées se joignoient un pouls petit , enfoncé, presque nul, des serremens et palpitations de coeur qui paroissoient prendre leur source dans une âme, sinon effrayée, du moins agitée sans fondement; il éprouvoit des craintes vives, de la tristesse, de la mélancolie, du découragement, du dégoût même pour tous les délassemens qui exigent quelques efforts, une gêne dans les hypocondres, des assoupissemens le jour et des insomnies la nuit; ses urines étoient abondantes et limpides, presque sans couleur, etc. A la vérité, l’état que je viens d’exposer n’est pas le même chez tous les individus ; et je donne en ce moment mes soins à un homme atteint des mêmes indispositions physiques dans le tissu lamineux sous-cutané, lequel n’éprouve toutefois que des symptômes et des malaises passagers.

Causes organiques. Il ne faut regarder l’adéliparie comme une véritable affection morbifique que lorsqu’elle gêne ou embarrasse les fonctions les plus importantes de 1 économie animale; lorsque, par exemple, elle comprime les organes qui servent à la respiration ou à la circulation; lorsqu’elle rend les individus incapables de se mouvoir et de marcher , etc. J’avoue qu’il me seroit difficile d’assigner les causes organiques qui influent de cette manière sur cette sorte d’hypertrophie du tissu adipeux. On sait uniquement que l’adéliparie est souvent une affection héréditaire ; qu’on rencontre parfois des familles dont presque tous les individus sont polysarques. L’âge, le sexe, le tempérament, entrent également pour quelque chose dans la production de cette maladie singulière. Ces considérations sont du reste trop vulgaires et trop connues pour qu’il soit utile de s’y arrêter.

Causes extérieures. L’adéliparie est un des résultats attachés aux habitudes de la civilisation. On ne trouve point cette infirmité chez les Sauvages ou chez les peuples qui vivent avec frugalité et modération. Elle étoit devenue une maladie honteuse chez les Spartiates ; et celui dont le corps avoit acquis accidentellement un volume démesuré, savoit dès-lors s’assujettir à l’abstinence la plus austère. Les substances farineuses accroissent singulièrement l’obésité, ainsi que l’usage des liqueurs fermentées et spiritueuses : de là vient sans doute qu’on voit tant de polysarques en Angleterre et en Hollande. La plupart de ces individus qu’on a montrés au public , et dont les tégumens avoient acquis tant d’épaisseur par l’accumulation de la graisse, se gorgeoient de lait et de bouillie; ils buvoient beaucoup de bière et beaucoup de vin : ce régime servoit singulièrement leur industrie. On remarque à Paris, que ceux qui exercent le métier de boucher prennent parfois un embonpoint très-considérable. Les marchands de comestibles sont exposés au même inconvénient. Une demoiselle très-maigre setoit mise aux gages d’un traiteur du Palais- Royal, pour recevoir l’argent au comptoir, et se trouvoit par conséquent exposée aux émanations des mets les plus succulens: aussi devint-elle bientôt monstrueuse par l’épaisseur de son corps et de tous ses membres. Il est des circonstances qui contribuent singulièrement à la production de la graisse. C’est ainsi, par exemple , que l’exhalation adipeuse est singulièrement favorisée par une atmosphère chaude et humide. Les chasseurs connoissent surtout ce phénomène. Un brouillard suffit quelquefois pour engraisser les ortolans, et les rendre dignes des meilleures tables. J’ai vu une jeune demoiselle de la Bretagne, dont la graisse se trouvoit également dans un rapport singulier avec la constitution physique de l’air et des saisons : en vingt-quatre heures , on la voyoit passer de l’obésité à la maigreur, ou de la maigreur à l’obésité. J’ai déjà cité un fait analogue qui avoit lieu par la succession alternative de la joie ou du chagrin.

Traitement curatif. Lorsqu’on veut remédier aux accidens qui suivent le développement del’adéliparie, il faut soumettre les malades à une diète peu nutritive. On adopte de préférence le pain d’orge ou de seigle. Les viandes noires , particulièrement celles qui appartiennent aux animaux sauvages, sont préférables aux viandes blanches. Il faut éviter les fécules, les soupes trop grasses, les consommés, etc. Il convient aussi d’interdire les vins sucrés, la bière, le cidre, l’eau-de-vie, et généralement toutes les liqueurs spiritueuses. On doit conseiller des boissons amères, telles que les décoctions de tiges de houblon , les infusions de feuilles de chicorée sauvage , faire surtout un grand usage des eaux minérales ferrugineuses. L’oxicrat est pcut-etre la meilleure tisanne avec laquelle on puisse se désaltérer. Nous avons toujours vu que les purgatifs et même les vomitifs soulageoient sensiblement les malades. Cullen a bien raison de blâmer la saignée : rien ne dispose tant à l’adéliparie : les sangsues conviendroient peut-être , si 1 on soupçonnoit que

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cette affection fût dépendante de la su ppression des menstrues. J'adopterois volontiers l'emploi des bains froids, particulièrement de ceux de rivière. C’est une pratique absurde, d’avoir proposé des scarifications pour vider les vésicules adipeuses; mais rien n’équivaut à un exercice continuel et régulier, pour opérer la guérison. La course, la chasse et la natation peuvent devenir fort salutaires; car c’est un repos constant qui amène souvent tous les phénomènes de l’obésité. Il faut donner de l’énergie à la peau par des frictions assidûment pratiquées soir et matin. On pourroit faire masser le corps , comme cela se pratique dans les pays chauds. U n’est pas toujours facile d’arrêter les progrès de la polysarcie locale. Il n’y a point de remède particulier contre les masses graisseuses qui s’accumulent dans le médiastin , dans le péricarde, dans le mésentère, dans l’épiploon, dans les intestins, etc. J’ai vu le vin de coloquinte et autres drastiques agir d’une manière très-favorable sur la contractilité musculaire du tube alimentaire, et produire une utile évacuation. Au surplus, la sobriété et l’abstinence sont les meilleurs des remèdes, dans tous les cas où il y a superfluité de matière adipeuse. Rien n’équivaudroit au brouet noir de Lycurgue , quand l’adéliparie attaque des individus riches et habitués à des mets trop succulens et trop substantiels.

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