OU DES MALADIES QUI ATTAQUENT LES FONCTIONS D’ASSIMILATION

L’assimilation, pour être complète, doit recevoir l’influence de plusieurs fonctions réunies qui se prêtent un appui commun et mutuel. La digestion et la nutrition , la respiration et la circulation, etc., contribuent, par une dépendance réciproque et nécessaire , à seconder cette faculté merveilleuse , qui , semblable au feu céleste que déroba Prométhée , anime la matière brute, et lui imprime tous les attributs de l’organisation et de la vie. Leurs actes s’enchaînent d’une manière si intime, que le moindre désordre survenu dans l’une d’entre elles, entrave presque toujours la marche des autres. Mais cette puissance conservatrice , à l’aide de laquelle le corps se pénètre de l’aliment réparateur, suppose aussi le rejet de toutes les substances qui ne peuvent subir la même transformation. Or, ce rejet s’accomplit par des organes sujets à des dérangemens plus ou moins graves. L’histoire de ces dérangemens tient donc naturellement une place dans la première des trois classes que nous venons d’établir.

Les maladies des fonctions d’assimilation doivent, sans contredit, occuper le premier rang dans un système de nosologie ; car c’est aux troubles qui arrivent dans ces fonctions, qu'il faut rapporter presque tous les maux qui affligent l’humanité. Elles sont le premier siège de nos souffrances. L’homme voit à peine le jour, qu’il abuse déjà du bienfait de la vie et des organes qui la conservent. En vain, il croît et se fortifie; en vain , il s’arme contre les accidens sans nombre qui le menacent dès le berceau : la douleur l’assiège à toutes les époques de son existence, et l’on est effrayé des formes horribles qu’elle revêt , pour opérer sa triste et inévitable destruction.

LES GASTROSES.

Les gastroses sont ainsi désignées, parce que leur siège spécial est dans l’estomac, qu’il faut considérer comme le premier et le plus énergique instrument du travail digestif. On a déjà tout dit sur la situation , la structure et la configuration de cet organe. Il seroit difficile d’ajouter sur ce point aux laborieuses recherches des physiologistes; mais on peut intéresser la curiosité par une histoire plus détaillée des maladies qui l’affectent.

Quand les fonctions d’un organe sont importantes , quand ses relations sont nombreuses et étendues, il devient une source féconde de maladies. Or, personne n’ignore que c’est dans l’estomac que commence à s’établir le phénomène de l’assimilation qui préside à tous les actes intérieurs de l’organisme. Il est le centre principal où se déploie la force digestive qui puise et s'approprie les sucs nourriciers de tous les corps. Les anciens étoient tellement imbus de cette idée , qu’ils regardoient ce viscère comme l’arbitre suprême de l'économie entière. Stomachurn ut regern totius corporis salutabant.

L’estomac exerce en effet une sorte de suprématie sur tous les systèmes organiques dont la vie se compose. Il propage dans tous les membres son énergie ou sa foiblesse. Aucune partie du corps ne sauroit être soustraite à son influence, sans tomber dans un état de dépérissement ou de langueur. Il est le grand réparateur de l’économie. C’est dans le siège qu’il occupe, que Vanhelmont avoit placé le trône de son archée.

Dans tous les temps, les physiologistes ont représenté la région de l’estomac comme un centre de sensibilité où viennent retentir les impressions de la peine, les angoisses de la crainte, les agitations du désespoir, etc. Il est certain que cette région paroît accessible à la terreur, qu’elle se serre par la tristesse, et se dilate par la joie. Des exemples nombreux attestent d’ailleurs la susceptibilité nerveuse de l’estomac. Bartholin a vu la mort survenir par des coups violens dirigés sur le cardia. Au dernier siège de Paris, une femme effrayée traversoit les boulevards avec une extrême vitesse : un militaire la frappa, par inadvertance, à l’épigastre. Dès- lors , tuméfaction du ventricule : la respiration fut interceptée. On la transporta à l'hôpital Saint-Louis, où elle expira après quelques heures.

Arétée avoit déjà écrit que l’estomac supporte difficilement la douleur, et que ses fonctions sont en quelque sorte subordonnées à l’empire des passions qui nous agitent. Quand lame est remplie d’allégresse, dit cet immortel observateur, l’assimilation est

LES GASTROSES.

parfaite, et la nutrition qui en est la suite s’exerce dans sa plénitude; le corps prend du coloris et de l’embonpoint. Lorsqu’au contraire lame est péniblement affectée, les fonctions digestives se troublent, et nous tombons dans un véritable état de maladie.

On remarque en outre que l’estomac est doué d’une sorte d’intelligence, laquelle se dévoile à chaque instant par les antipathies insurmontables qui l’éloignent de certaines substances alimentaires , et par les vives appétences qu’il témoigne pour d’autres. Dans quelques cas, s’il est permis de le dire, il fait éclater des volontés aussi énergiques que celles de l’utérus. Combien de fois ne voit-on pas cet organe, lorsqu’il est sympathiquement affecté chez les femmes grosses, être atteint, pour ainsi parler, d’une espèce de délire , qui le force à désirer les objets les plus bizarres , qui lui inspire les fantaisies les plus nuisibles, etc.! ^

L’estomac est surtout remarquable par les connexions sympathiques qui l’attachent aux différens systèmes de l’économie vivante. Or, ces connexions ne se manifestent jamais mieux que quand nous sommes en butte à la sensation douloureuse de la faim. Toute la région précordiale est tourmentée par un poids incommode : la respiration est laborieuse : on éprouve des bâillemens fréquens; les lèvres sont pâles, et la tête est vacillante ; les membres sont en proie à des convulsions auxquelles succèdent par intervalles des défaillances, etc. A-t-on satisfait un besoin aussi pressant, les symptômes que nous venons de décrire s’évanouissent ; l’ordre se rétablit dans les fonctions; le corps reprend sa force et son agilité; la vigueur renaît. Il semble qu’on jouisse d’une existence nouvelle.

Ce que nous avons dit de la faim peut aussi s’appliquer à la soif, quoiqu’il faille plutôt rapporter le siège de cette sensation si impérieuse à l’arrière-bouche qua l’estomac. Elle joue un rôle si essentiel dans la fonction digestive, que, lorsqu’elle est provoquée par de longues privations, elle porte une irritation extraordinaire dans l’universalité du système nerveux, dessèche et embrase les organes, tarit la source des excrétions habituelles, précipite la marche du sang, fatigue à l’excès le diaphragme et les lobes pulmonaires, frappe l’encéphale de tous les accidens de la frénésie. Qu’on se représente le voyageur altéré sur les sables brûlans de la zone torride ! La fièvre qui le dévore, se rallume sans cesse au milieu des anxiétés les plus déchirantes. Mais ce même individu pour lequel la soif étoit naguère un horrible supplice, retrouve soudainement le calme dans l’eau pure qui le désaltère; quelques gouttes d’une liqueur spiritueuse suffisent souvent pour rendre une vigueur incompréhensible à ses membres inanimés ou languissans.

Rien peut-être ne prouve davantage les rapports sympathiques de l'estomac , que l'acte même par lequel la digestion s’effectue. Toutes les parties coopèrent au grand effort dont il est le centre, pour soumettre les alimens à l’empire de l’organisation. Tout le corps est ébranlé par un sentiment de froid , auquel succèdent des torrens de chaleur ; les artères battent avec fréquence ; le thorax se resserre ; le cerveau s’affaisse ; les sens deviennent obtus, et la vie de relation semble s’affoiblir ou se suspendre. Ceux dont la digestion est très-pénible, comme, par exemple, les mélancoliques et les hypocondriaques , éprouvent quelquefois un tremblement universel. Arétée les compare à des roseaux agités par les vents. On en voit dont les mains et les jambes sont affectées d’une sorte d’engourdissement ou de stupeur.

On n’ignore pas les effets divers que produit l’introduction des substances vénéneuses dans l’intérieur de l’estomac. Il se manifeste aussitôt des vertiges et un froid véhément; un nuage se répand sur la vue ; souvent la peau est frappée d’une couleur jaune, et les malades deviennent ictériques ; quelquefois même la simple irritation du ventricule par une substance délétère , suffit pour provoquer des convulsions générales , pour intercepter la respiration et donner lieu à la syncope. Il n’est pas rare de voir aussi survenir le grincement des dents , la distorsion des yeux , et le hoquet, sinistre précurseur de la mort.

Les vomissemens continuels qui se déclarent comme symptôme dans un grand nombre de maladies , sont une des preuves irrécusables que l’estomac correspond avec les points les plus éloignés du système. Certaines plilegmasies du foie, de la rate, des reins et de tous les viscères, situés dans la cavité abdominale , suscitent les contractions les plus violentes du ventricule, etc. Les femmes, pendant la grossesse ou aux approches de l’enfantement , les jeunes filles qui préludent à la puberté, sont en butte à des désirs ou à des appétits dépravés pour des substances impropres à l’assimilation. Undè quidquid délirât utérus , sentit stomachus.

Quoi de plus merveilleux que les changemens rapides opérés par certains remèdes , lorsqu’à peine ces derniers touchent la surface interne de l’estomac? N’est-ce pas de ce centre de sympathie que leurs vertus médicamenteuses se dirigent spontanément contre des maladies graves et opiniâtres ? N’est-il pas ordinaire d’observer que les effets d’un simple émétique amènent un soulagement général dans l’économie entière? Une dose déterminée de quinquina est assez constamment suivie d’un résultat salutaire. On pourroit citer mille exemples d’un genre analogue.

Les gastroses n’ont pas été convenablement étudiées. Cependant elles sont aujourd’hui très-communes parmi les hommes. Lorsqu’on considère toutes les maladies dont