LES G AS T ROSE S

l’estomac est susceptible, on s’étonne de leur nombre et de leur diversité. Des causes sans nombre peuvent augmenter, affoiblir, dépraver ou détruire ses facultés primitives. De là naissent une multitude d’affections qui résistent souvent aux méthodes curatives les mieux combinées. La polyorexie, l’hétérorexie, la dysorexie , l’adipsie, la polydipsie , la dyspepsie, la lienterie, l’autémésie , la gastéralgie , la squirrhocardie , la gastrobrosie , etc. , figurent à peine dans les cadres nosologiques publiés jusqu a cette époque de la science. Il est du reste très-difficile d’expliquer la théorie de tous ces phénomènes pathologiques, quoique plusieurs physiologistes en aient eu la prétention.

Les gastroses se multiplient, parce que l’homme excède sans cesse la juste mesure des alimens nécessaires à la réparation de ses forces, ainsi qu’à sa nutrition et à son accroissement. Il franchit toutes les règles, et se méprend presque toujours sur ses vrais besoins. Ses organes digestifs s’accommodent aux excès les plus désordonnés, et l’intempérance même finit par lui devenir nécessaire.

En vain, la sensibilité naturelle de l’estomac est mise en éveil par l’emploi des épiceries et des liqueurs spiritueuses les plus agaçantes : ce viscère, surchargé du poids des nourritures les plus hétérogènes, finit par ne plus réagir sur la masse alimentaire; les glandes qui tapissent sa membrane interne perdent leur mouvement et leur action. Il ne peut s’opérer par conséquent aucun renouvellement dans le système des forces. De là ces fermentations nidoreuses que l’on éprouve dans l’intérieur de l’estomac, et cette maladie si tourmentante, que l’on désigne sous le nom de soda ou fer chaud , laquelle n’est qu’un résultat de l’inertie de l’organe qui préside à la digestion.

foutes les maladies de 1 estomac sont une suite de notre corruption sociale. Il est peu d hommes qui sachent sastreindre à certaines règles diététiques dans l’usage habituel de leur nourriture. Aussi ceux qui mangent à tous les instans et sans aucun ordre, sont-ils fréquemment sujets aux altérations des voies digestives. Les enfans surtout en sont spécialement atteints, parce que leurs habitudes se pervertissent , et parce qu ils n ont point le juste sentiment de leurs besoins corporels.

lin profond physiologiste a très-bien fait observer que l’usage communément établi, de ne prendre des alimens qu’à certaines heures de la journée, nous a été en quelque sorte suggéré par la nature. Cet usage est certainement salutaire, pourvu toutefois que la quantité de nourriture que l’on prend ne surpasse pas la proportion des forces nécessaires pour accomplir cette digestion. Il est vrai que de tels préceptes ne sauroient convenir aux enfans dont l’estomac a plus de ressort que dans aucun autre âge de la vie, et que ceux-ci peuvent par conséquent vaquer à des repas plus nombreux et plus rapprochés.

On trouve néanmoins beaucoup d’adultes dont la constitution physique semble , sons ce point de vue, se rapprocher de celle des enfans, et qui ne sauroient subsister sans une copieuse et fréquente alimentation. On observe que ce besoin se fait surtout sentir chez les hommes doués d’un tempérament sanguin. Il est en outre des circonstances qui peuvent mettre l’estomac dans une disposition telle, qu’il soit en état de digérer une plus grande quantité d’alimens. C’est ainsi , par exemple, que des individus assujettis à des travaux pénibles, et qui exercent davantage le système musculaire, doivent être plus nourris que ceux qui mènent une vie inactive et sédentaire , que ceux dont le cerveau est habituellement absorbé par des méditations abstraites, etc.

Pour assigner, du reste, à chacun le régime qui convient à ses dispositions physiques, il est d’expérience médicinale, qu’il ne faut pas seulement avoir égard à la quantité des substances alimentaires, mais que celles-ci agissent par leur poids et leur volume sur les parois du viscère destiné à les recevoir. Plus un aliment fait masse dans l’intérieur de cet organe sensible, plus il s’applique à tout l’ensemble de sa superficie, et mieux il provoque sa réaction. Il est donc nécessaire que l’estomac puisse rencontrer une certaine résistance dans les matières qu’il doit soumettre et assimiler au corps vivant, afin de s’appliquer à elles par toutes ses forces et par tous ses mou* vemens. Sans doute le diaphragme, par ses balancemens alternatifs, contribue singulièrement à seconder l’énergie de son action.

La physiologie nous dicte un autre précepte qui paroît dériver des lois de notre propre organisation. Comme nos sens ne sont jamais si bien excités que lorsqu’ils sont soumis à des impressions nouvelles , il est avantageux de varier les nourritures. Il importe néanmoins que cette diversité ne soit pas portée trop loin , parce qu’on finiroit par anéantir le ressort des organes de la digestion en excitant leur sensibilité trop souvent et par trop de moyens. C’est sous ce point de vue que les assaisonnemens dont on abuse deviennent à la longue si funestes. Cependant, il est des complexions particulières qui semblent les réclamer, et la nature nous inspire souvent des appétences qu’il faut se garder de contrarier. Elle a donné à tous les hommes un instinct qui les avertit bien mieux que toutes nos règles de pratique, lorsque cet instinct n’a été ni gâté ni perverti par l’habitude de l’intempérance.

Au surplus, je n’offre ici de semblables remarques, que d’après la conviction où je suis, que les maladies dont il s’agit tiennent, en grande partie, à la violation des lois d’une sage hygiène. De là vient que, dans leur traitement, les médecins insistent sur la nécessité de la diète , et qu’en plusieurs cas , l’abstinence est le souverain remède. La nature, en effet, est totalement dirigée vers les symptômes qui la tourmentent. Comment sufûroit elle en même temps au travail digestif et au travail morbifique?

LES GASTROSES.

Je terminerai ces considérations générales sur la famille des gastroses, par une réflexion qui a un rapport manifeste avec le sujet qui nous occupe. A mesure que l’homme avance dans la carrière de la vie, il ne conserve absolument que les formes primitives qui lui ont été départies; il est composé d’organes dont les élémens se renouvellent sans cesse par l’acte merveilleux d'une nutrition constante. Les physiologistes le comparent, avec raison, au vaisseau des Argonautes, qui , parvenu au terme de son voyage, n’avoit pas une seule des planches qui le constituoient en partant. Qu’on juge d’après cet emblème de quelle importance est le choix des substances destinées à pénétrer l’intérieur de nos vaisseaux , pour s’y convertir en chair coulante , et réparer nos déperditions journalières !

GENRE PREMIER

POLYOREXIE. Polyorexia.

Il faut définir la polyorexie un état maladif de l’estomac, qui fait qu’on mange avec excès, sans qu’on se trouve jamais rassasié. Comme la proportion de nourriture avalée dépasse constamment le pouvoir des forces digestives, il y a presque toujours un état de lipothymie et de langueur, douleur du ventricule, défaut de nutrition, amaigrissement, etc. Ce genre comprend trois espèces bien distinctes : .

i"' Espece. La Polyorexie bovine. Polyorexia bovina. On désigne ainsi cette espèce , parce que les alimens copieux que dévorent les malades, sont, pour ainsi dire, engloutis, sans être soudainement rejetés ni par le vomissement, ni par les selles, comme dans les espèces suivantes.

2,me Esp . La Polyorexie canine. Polyorexia canina. Dans cette espèce , l’estomac est tellement tourmenté par la quantité prodigieuse de nourriture, qu’il la rejette par le vomissement.

3'me Esp. La Polyorexie lupine. Polyorexia lupina. Ce qui constitue cette troisième espèce , c’est que les substances alimentaires ne sont pas plutôt avalées, qu elles ne tardent pas à être rendues par les déjections alvines.

Tableau de la Polyorexie. L’estomac est le siège où se font sentir les premiers accidens de cette triste et déplorable maladie. Celui qui en est atteint, éprouve dans cet organe une sensation vive qui a beaucoup d’analogie avec celle d’une faim pressante. Il a beau se gorger d’une quantité prodigieuse d’alimens, le besoin qui le tourmente se reproduit; souvent même il n’a pas plutôt avalé sa nourriture, qu’il la rejette par le vomissement à la manière des chiens voraces. Dans quelques cas , cette nourriture est soudainement rendue par les selles, et donne lieu à la diarrhée ou au flux lientérique, comme on l’observe quelquefois chez les loups qui ont été long-temps Tome I.

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affamés. J’ai vu ce phénomène chez un Espagnol que rien ne pouvoit assouvir, et qui ne cessoit de remplir son estomac, quoiqu’il vomît le sang à flots, lorsqu’il s’étoit livré à un pareil excès. Son visage étoit hâve et excavé : il fut enlevé par la dysenterie.

Au milieu de ces désordres, la digestion s’opère avec tant d’irrégularité, que les malades tombent dans la maigreur et l’atrophie. Plusieurs d’entre eux éprouvent un dégoût subit pour les substances alimentaires qu’ils ont d’abord très- vivement désirées. J’ai donné des soins à une jeune demoiselle qui étoit en proie à une cynorexie extraordinaire. Elle vouloit manger à tous les instans; et lorsqu’on la privoit de nourriture, elle tomboit en syncope. Il y avoit ceci de particulier, que sa faim canine augmentoit graduellement durant le printemps, pour diminuer ensuite dans la même proportion; en sorte que , dans l’hiver, la malade n’avoit plus d’appétit. Dans le temps des paroxysmes, lorsqu’on résistoit à ses désirs, ses fonctions intellectuelles étoient troublées, au point qu’elle commettoit les actions les plus bizarres et les plus insensées. Lui donnoit-on quelque aliment, sa tête se rétablissoit. Il est vrai de dire que le soulagement qu’on lui procuroit n’étoit pas durable. La nourriture finissoit par être d’un poids énorme pour son estomac, et la jetoit dans un engourdissement trèslaborieux. Elle étoit affectée d’une mélancolie habituelle. On remarquoit aussi qu’à l’époque des accès, elle ne pouvoit chanter, quoiqu’elle fût musicienne, et qu’elle fût douée d’une voix fort agréable. Son visage étoit pâle, et son teint n’avoit plus d’éclat.

Il n’est pas rare de voir, ainsi que je l’ai déjà dit, que les malades sont continuellement stimulés par un grand appétit, tandis qu’il ne faut qu’une très-petite quantité de nourriture pour rassasier l’estomac. Aussi certains pathologistes ont-ils appelé cette singulière maladie la faim des membres. Ses principaux phénomènes sont la lipothymie, des lassitudes générales et la douleur du ventricule : il y a quelquefois une irritation considérable dans les glandes salivaires. Je me souviens d’une vieille femme chez laquelle une voracité remarquable étoit remplacée par un dégoût subit , alors même qu'on lui servoit les mets les plus exquis. Aussitôt qu’elle avoit mangé, elle étoit saisie d’un violent frisson, et se plaignoit d’un serrement de cœur qui lui étoit insupportable; elle avoit horreur des boissons, et ne désiroit que des alimens solides; elle se levoit toutes les nuits pour dévorer de la viande et du pain , qu’elle vomissoit le matin avec des flots de matière écumeuse. Il y avoit de longues interruptions entre les accès qu’elle éprouvoit; et c’est là un des caractères de la polyorexie, qui n'a pas toujours une marche continue; c’est par crises quelle se manifeste dans beaucoup de cas.

Causes organiques. Pour déterminer le traitement de la polyorexie, il est essentiel de rechercher les causes organiques qui ont pu la provoquer. Morgagni observe judicieusement qu’il existe certaines conformations vicieuses de l’estomac propres à

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la déterminer: telles sont, par exemple, l’absence du pylore, le tube intestinal plus large et beaucoup plus court que dans l’état naturel. On a voulu alléguer la grande capacité du ventricule comme cause organique de la polyorexie; mais cette grande capacité n’est-elle pas plutôt l’effet de l'ingurgitation habituelle d’une trop abondante quantité d’alimens? C’est ainsi que ce même viscère, chez ceux qui se soumettent à une abstinence volontaire diminue de volume, se contracte et se rapetisse. Diemerbroek a vu d’ailleurs l’estomac très-rétréci, dans le cadavre d’un homme très-vorace; mais ses parois avoient en revanche une épaisseur considérable. Triller rapporte l’histoire déplorable d'un individu tourmenté d’une faim qui fut mortelle, et qui provenoit de Tétroitesse calleuse de l’orifice supérieur de l’estomac. Plusieurs auteurs ont rangé les qualités physiques du suc gastrique, de la bile, etc., parmi les causes organiques de la polyorexie. J’avoue que je ne saurois rien décider à ce sujet. « Il est, dit M. Percy, » difficile de se rendre compte de cette édacité monstrueuse, qui fait rougir l’homme » de son semblable, qui dégrade celui qui en est affecté, et le fait descendre au rang » des animaux ».

Causes extérieures. Il faut compter parmi les causes extérieures de la polyorexie les longs voyages dans des lieux couverts de neige. Du moins, est - il reconnu que les hommes et les autres animaux, non-seulement pendant les rigueurs de l’hiver, mais dans les contrées froides et boréales, désirent plus ardemment les alimens solides, en prennent une plus grande quantité , et les digèrent plus promptement. La présence des vers dans le tube intestinal est une cause fréquente de la polyorexie. On pourroit accuser l’application de certaines substances acides, âcres et stimulantes, à la tunique nerveuse de l’estomac ; l'emploi du pain fait avec des grains avariés ou altérés, et des exercices violens, peuvent également contribuer à accroître le mouvement péristaltique de cet organe. Une longue abstinence produit le même effet.

Traitement curatif. Il importe d’abord de combattre les causes qu’on croit avoir influé sur le développement de cette affection. On a souvent conseillé les antispasmodiques, tels que l’opium, le castoréum , les infusions aromatiques de feuilles de mélisse et d’oranger, etc. Je n’ai jamais éprouvé que la polyorexie fût apaisée par de tels remèdes. Souvent, c’est d’elle même que la maladie s’évanouit. U m’a paru que le quinquina, la gentiane, etc., dévoient obtenir la préférence sur les substances précédentes. On a donné avec succès les émétiques; quelquefois aussi ils n’ont fait qu’accroître le sentiment de la faim. Je suis parvenu à rassasier avec du lard un homme que la polyorexie bovine tourmentoit. Il faut recourir aux vermifuges, quand le taenia provoque la maladie. Si la maladie est décidément d’une nature nerveuse, on fait usage de la glace et des bains froids.

GENRE II

IIÉTÉROREXIE. He terorexi a.

On désigne ainsi une dépravation de l’appétit, qui fait que les malades désirent des choses inusitées, et quelquefois absolument étrangères au goût humain. Cet état est beaucoup moins dangereux que le précédent. Quelquefois pourtant ces sortes d'appétits sont si ardens, qu’on a vu des individus tomber en syncope quand on refusoit de les satisfaire. Ce genre comprend deux espèces :

i're Espece. L’Hétérorexie picacée. Hcterore.xia picacea. C’est l’espèce la plus grave, parce que les malades appètent des substances absolument incapables de les nourrir, et qui ne sauroient être rangées dans la classe des comestibles. Tels sont les polyphages , dont on nous raconte des histoires si surprenantes. Telles sont les personnes qui mangent du charbon, de la chaux, de la craie, de la poix, du lard rance et gâté, etc.

2ème j?Sp L’Hétérorexie maeacée. Heterorexia malacea. C’est celle qui prend le nom de malaria. On signale plus particulièrement ainsi une disposition atonique de l’estomac, qui fait que nous souhaitons des choses bonnes en elles-mêmes, mais qu’on n’emploie communément qu’en trèspetite quantité, et dont l’abus est nuisible. Telles sont les salaisons, le poivre, les ognons, le vinaigre, les sauces, et autres substances stimulantes.

Tableau de L’Hétérorexie. L’appétit dépravé offre deux ordres de symptômes trèsdistincts , mais qui pourtant peuvent se rencontrer chez les mêmes sujets. Dans le pica , par exemple, l’individu appète des substances qu’on ne sauroit ranger dans la classe des comestibles. Il souhaite même avec une ardeur extrême ce qui ne sauroit être avalé sans péril. On ne peut du reste mieux décrire cette affection si étrange que par des exemples. Quoi de plus extraordinaire que le fait consigné par M. Silvy dans les Mémoires de la Société médicale d’Émulation ! Il s’agit d’une fille de Grenoble, qui , à la suite des plus cuisans chagrins, tomba dans un égarement d’esprit qui la portoit à rechercher sans cesse et à avaler avec rapidité des aiguilles ou des épingles. Cette infortunée traîna pendant fort long-temps sa déplorable existence, et quand elle mourut, elle avoit déjà fait passer dans son estomac près de quatorze ou quinze cents de ces corps étrangers qui se frayoient une route et cheminoient au travers du tissu cellulaire. Durant sa vie, il ne se passoit guère de jour, sans qu’on observât quelques-unes de ces aiguilles ou épingles qui venoient s’offrir et faire saillie aux bras, aux avant-bras, aux cuisses, aux jambes , etc. On remarquoit même que l'intérieur du vagin en étoit tout hérissé. Celles qui avoient pénétré dans l’intérieur de la vessie se trouvoient enduites

LES GASTROSES.

(l’une légère couche de phosphate de chaux. Une pièce anatomique extraite du cadavre de cette fille fut envoyée à Paris , et je fus à même de l’examiner avec un soin particulier.

Vogel fils nous a tracé l’histoire non moins surprenante d’un individu prodigieusement glouton, quoiqu’il fût privé entièrement de la perception des saveurs. Il étoit vorace à un tel point , que , dans l’espace de sept heures , il mangea vingt-cinq livres de bœuf. Mais la nourriture ne pouvoit le rassasier, qu’au tant qu’elle étoit mêlée avec des corps très-durs : aussi avaloit-il les substances les plus hétérogènes : souvent c’étoient des corps métalliques. Il lui falloit un temps infini pour vider le conduit intestinal; et c’est alors que de grosses pierres passoient avec ses excrémens. La soif le dominoit aussi-bien que la faim. Il aimoit avec intempérance les spiritueux, particulièrement l’eau-de-vie. Ses sueurs et ses urines étoient copieuses. Il mourut frappé d’apoplexie. Lorsqu’on procéda à la dissection de son cadavre, on trouva que son estomac étoit d’une amplitude prodigieuse, et que les parois de cet organe étoient d’une grande épaisseur. Il contenoit seize cailloux, quelques morceaux d’étain et deux boutons de laiton. On assure que l’individu dont il s’agit, étoit fils d’une mère dont l’appétit étoit pareillement perverti, et qu’il avoit un frère qui lui ressembloit.

On a vu du reste, dans tous les temps , des jongleurs qui , pour de l’argent, avaloient publiquement les corps les plus extraordinaires. M. Percy a raconté, d’une manière fort piquante et avec beaucoup d’intérêt pour ses lecteurs, l’observation d’un polyphage, nommé Tarare, qui dévoroit sans choix toutes les nourritures qu’on lui présentoit, de quelque nature qu’elles fussent. On dit qu’il aimoit à se repaître du sang et de la chair crue de toutes les espèces d’animaux. Lorsqu’on ne lui donnoit point d’alimens, cet insigne mangeur avaloit des bouchons de bouteille, des cailloux, d’où résulloient fréquemment des coliques atroces. Dans son avidité famélique, on le voyoit se précipiter sur ce qu'il y avoit de plus immonde. Les animaux mêmes paroissoient fuir et éviter sa rencontre. Un jour, il saisit un chat par les griffes et par le cou, suça son sang, et le réduisit à letat de squelette. Le ventre de Tarare avoit une disposition remarquable : lorsqu’il n’étoit pas plein d’alimens, il étoit flasque et présentoit une multitude de rides ; mais après un repas excessif, il étoit distendu comme un ballon. Toutes les fois que cet homme insatiable s’étoit gorgé d’une immense provision de pâture , il alloit se coucher dans un lieu écarté, et s’abandonnoit à une sorte de somnolence, pendant laquelle la chaleur se concentroit et concouroit à l’activité de celte dégoûtante digestion. Les chirurgiens s’amusoient beaucoup de la facilité avec laquelle Tarare exécutoit le mouvement de la déglutition. Us lui faisoient avaler des couteaux, des lancettiers, des étuis et autres objets semblables. Ils voulureni, dans la suite, le sou-

mettre à un traitement pour le guérir d’une faim aussi impérieuse et aussi dépravée. Mais il redoutoit lui-même cette guérison, tant il trouvoit de plaisir à manger, à dévorer tout ce qui s’offroit à ses regards. C étoit un vrai gouffre de destruction , aussi redoutable que le loup dans les bergeries. Tarare devint malheureux et vagabond. Il mourut exténué par une diarrhée purulente, et parvenu au plus haut degré de consomption. On procéda à l’ouverture de son cadavre. Son foie étoit mou, flasque et trèsvolumineux; la vésicule du fiel étoit énorme; le ventricule prodigieusement distendu et dilaté, étoit ulcéré dans toute son étendue: il étoit si vaste qu’il couvroit , pour ainsi dire, tout le bas-ventre. Rien de plus infect que les entrailles qui étoient dans un putrilage universel. Au surplus, ce Tarare me rappelle un garçon de la ménagerie du jardin des Plantes, qui mangeoit avec volupté la chair des animaux morts; et surtout ce brigand qui se eachoit dans les forêts du Yivarais , où il assassinoit les femmes pour leur manger le sein dont il faisoit ses délices.

Il est une autre espèce d’hétérorexie qui n’entraîne communément aucun danger, et qui offre des images moins repoussantes. C’est la malacia des Grecs, qui affecte si souvent les jeunes filles chlorotiques , ainsi que les femmes qui se trouvent dans l’état de grossesse , etc. Elle indique une certaine mollesse ou relâchement des fibres du ventricule, qui fait désirer avec excès des substances d’un très-haut goût , tels que le poivre, les harengs salés, les ragoûts assaisonnés de vinaigre, etc. , comme étant propres à relever le ton de cet organe. Malgré l’absurdité apparente de ces appétits , l’expérience a fait voir qu’il ne faut pas s’y montrer trop rebelle. Un imprudent refus causa chez une dame enceinte une sorte de pyrose qui fut suivie de l’avortement ; tant il est vrai que les écarts mêmes de la nature doivent être souvent respectés! Ces prétendues dépravations indiquent quelquefois au médecin une marche dont il ne doit pas s’écarter. L’enfant dont les premières voies sont surchargées d’une mucosité acescente, se jette avec avidité sur les corps absorbans.

Causes organiques. La grandeur démesurée de l’appareil gastrique peut dans beaucoup de cas, être considérée comme une des causes organiques les plus fréquentes de ces appétits voraces et dépravés. Les anatomistes citent plusieurs exemples de conformation analogue qui étoit toujours accompagnée d'hétérorexie et de polyorexie. Nous avons déjà parlé de la grandeur du ventricule chez le fameux Tarare. M. Percy fit l’ouverture d’un polyphage idiot qui avoit été tué d’un coup de pied de cheval. L’estomac de cet infortuné étoit si vaste, qu’il contenoit un sceau d’alimens. Mais si' l’amplitude extrême de l’organe digestif explique assez bien la boulimie, la situation particulière des nerfs dans ce même organe rend quelquefois compte de la perversion et de la bizarrerie de ses facultés appe'titives. Les auteurs ont fait mention

LES GASTROSES.

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d’un individu, disséqué par Réal - Colomb , et qui ne jouissoit point pendant sa vie de la perception des saveurs. Aussi le voyoit-on avaler du cuir, du plâtre, de la terre , avec la même facilité que le pain , et sans en apercevoir les différences. Lorsqu'il mourut, on constata que les nerfs gustatifs, bien loin de se porter vers la bouche et la langue, se dirigeoient vers l’occiput. C’est à cette disposition physique qu’étoit dû le phénomène dont nous venons de parler. L’homme que nous avons vu à la ménagerie du jardin royal des Plantes , qui ne mangeoit que de la chair crue , et qui abhorroit les substances végétales, avoit l’estomac petit et assez semblable à ceux des animaux purement carnassiers. Quant à l’espèce d’appétit dépravé qu’on nomme malade , et qui porte à rechercher les substances alimentaires d’un goût piquant et épicé, etc., cette affection tient sans doute à un état de flaccidité de l’estomac , et à une perte de ton qui a besoin d’être réparée , etc.

Causes extérieures. L’on a vu survenir l'hétérorexie après de longs chagrins qui ont amené la folie. La chlorose, déterminée par la rétention des menstrues, produit le même effet. La malacie accompagne souvent la grossesse , etc. Cette affection peut aussi être causée par des habitudes pernicieuses.

Traitement curatif. Ce genre de maladie réclame à peu près les mêmes moyens curatifs que le précédent. Il convient d’abord de chercher à guérir les maladies primitives qui ont donné naissance aux appétits immodérés et dépravés. L’hétérorexie des femmes enceintes disparoît d’ordinaire après l’accouchement ; celle des jeunes filles chlorotiques après le mariage. Lorsqu’elle est le résultat d’une foiblesse particulière du système nerveux, les bains froids peuvent opérer sa guérison.

GENRE III

DYSOREXIE. Dysorexia.

Quelques auteurs ont consacré ce mot pour exprimer un symptôme commun à plusieurs maladies. Je m’en suis servi dans cet ouvrage, pour désigner une affection essentielle. Cette affection est produite par un état d’inappétence de l’estomac pour les alimens solides. Il faut rapporter à ce genre fes espèces suivantes :

icre Espece. La Dysorexie sabürrale. Dysorexia saburralis. Cette espèce tient à la surcharge des crudités et des matières saburrales qui ont affoibli la contractilité naturelle de l’estomac. Les malades éprouvent communément des nausées, ainsi qu’un sentiment de satiété et de réplétion.

2rœe Esp. La Dysorexie antipathique. Dysorexia peculiaris. C’est le dégoût et même la répugnance invincible que nous inspirent certains alimens. 11 est rare de trouver un individu

qui n’ait une aversion particulière pour des choses saines en elles-mêmes. Combien n’y a-t-il pas de personnes qui ne sauroient supporter le lait, le beurre, les huîtres, et autres

mets analogues !

3ème £Sp La Dysorexie nerveuse. Dysorexia spasmodica. Cette espèce attaque parfois les femmes sujettes à des moûvemens spasmodiques et convulsifs. Les cataleptiques, les aliénés, les mélancoliques, y sont particulièrement sujets. Il y a pendant très-long-temps abstinence complète de nourriture. La dysorexie présente des phénomènes qui tiennent du merveilleux : c’est pourquoi certains auteurs la nomment anorexia mirabilis.

Tableau de la Dysorexie. La dysorexie se manifeste par la diminution ou l’abolition de l’appétit, par des rapports acides ou nidoreux, lesquels ont lieu principalement lorsqu’on a pris de la nourriture. Il survient des nausées, des flatulences, une amertume extrême dans la bouclie. Le ventre est paresseux, et il y a un sentiment d’oppression à l’épigastre. Quand la maladie est invétérée et quelle se prolonge, le corps maigrit et tombe dans une extrême foiblesse. La dysorexie saburrale est la plus fréquente; elle est devenue presque habituelle dans les grandes villes, par l’effet de l’intempérance et par l’abus des substances alimentaires.

Chaque espèce de dysorexie semble avoir des symptômes qui lui sont propres et qui la séparent absolument des autres. Aucun des phénomènes que nous venons d’énumérer ne se remarque dans la dysorexie antipathique. Dans celle-ci, l’estomac se révolte, pour ainsi dire, contre l’aliment qu’il a pris en véritable aversion. Les livres de l’art sont pleins de faits qui constatent ces répugnances particulières. J’ai vu à Paris une jeune demoiselle qui 11e pouvoit manger des fraises sans être agitée par des convulsions violentes, et sans éprouver une éruption prurigineuse sur toute la périphérie des tégumens. Les framboises ne produisoient jamais le même effet. Le seul aspect d’un aliment suffit quelquefois pour faire éclater ces dégoûts insurmontables qui émanent de l’idiosyncrasie. J’ai connu une dame qui éprouvoit une sorte d’effroi à la vue des crabes, des écrevisses, des anguilles, et autres mets analogues que l’on sert journellement sur nos tables. Combien de personnes prennent journellement en horreur les huîtres, le lait, le beurre et le fromage, etc.! Souvent même l’expérience nous démontre qu’il est des substances qui flattent singulièrement l’organe du goût, mais que l’estomac ne peut recevoir sans les repousser.

Au surplus, aucune espèce de dysorexie n’étonne autant l’imagination que celle qu’on voit être le simple résultat d’un trouble survenu dans les facultés intellectuelles de l’organe cérébral et dans les fonctions du système nerveux. M. le baron Desgenettes a publié l’histoire d’un jeune homme atteint d’une mélancolie superstitieuse, et qui finit par être la victime de son obstination à 11e vouloir prendre aucune nourriture.

LES GASTROSES.

Cette observation intéressante mérite d’être rappelée succinctement dans ce tableau. L'individu dont il s’agit présentoit d’ailleurs tous les caractères de l’exaltation mentale qui le dominoit. Il avoit la peau sèche et brune , les veines saillantes , les yeux brillans et le regard fixe, l’haleine fétide, etc. On remarquoit une suite admirable dans le récit qu’il faisoit de son aventure, et dont voici les principaux détails: Il étoit devenu tout à coup, sans cause connue , triste et rêveur. Il passoit tout son temps dans les lieux écartés et solitaires pour lire et méditer les livres saints, particulièrement la Bible. Un jour (fête de la Saint-Jean ), après avoir vaqué à ses pieux exercices, il se coucha pour prendre un peu de repos. U s’étoit à peine livré au sommeil, qu’un ange lui apparut en songe et lui annonça que Dieu avoit fait choix de lui pour donner au monde un grand exemple de sa puissance. Il lui prescrivoit en outre de jeûner pendant quarante jours et quarante nuits. Ce fut donc pour obéir à la Divinité et se rendre digne de sa protection que notre malade se soumit aussitôt à l’abstinence la plus austère, ce qui lui ôta ses forces et le maigrit considérablement. Ses proches le supplioient en vain de prendre quelque nourriture pour se soutenir; il se refusoit constamment à leurs prières. On avoit conçu les plus vives alarmes sur son état. Enfin, le terme des privations qui lui avoient été ordonnées arriva ; mais au bout de quarante jours, nouvelle vision d’un ange qui le loua de sa persévérance, et lui annonça qu’après une telle épreuve, il étoit mort désormais à la chair et au sang. Le messager céleste lui présenta en même temps un vase rempli d’une liqueur rouge et parfumée, qui devoit à jamais suffire aux besoins physiques de son corps. Notre jeune homme, pénétré de respect et de reconnoissance, tenoit encore sur ses lèvres le breuvage divin , lorsque l’ange disparut. Rien n’étoit plus propre que cette aventure chimérique à exalter sa tête foible et à le raffermir dans son projet d’abstinence. Lorsque, par complaisance pour ses parens, il consentoit à avaler quelque substance alimentaire, il ne tardoit pas à la rejeter par le vomissement. D’ailleurs il ne souffroit en aucune manière du jeûne qu’il s ’étoit imposé. Content d’avoir fixé le choix de Dieu , il étoit ivre de béatitude. C’est à cette époque qu’on crut partout que sa maladie étoit simulée, et qu’il vouloit se soustraire à la réquisition militaire. Aussi fut-il incorporé dans un bataillon et contraint de venir à Paris; mais cette violence ne changea rien à sa manière d’être. On l’envoya à l’hôpital du Yal-de-Grâce , et c’est là qu’il fut soigneusement observé par plusieurs médecins et chirurgiens. Je supprime une partie des détails relatifs à son nouveau séjour. Même égarement dans son esprit , et par conséquent dans sa conduite; même obstination à refuser tout ce qu’on lui présentoit. On avoit beau l’exhorter, il se défendoit aussitôt par une fermeté inébranlable. Un jour, il se laissa persuader et consentit à avaler un peu d’eau vineuse, qu’il rejeta un instant après avec un peu de mucosité. On réitéra les essais avec du petit-lait sucré, de l’eau de riz , etc. ; mais les vomissémens Tome I. 3

i8 PREMIÈRE FAMILLE.

se reproduisoient et le fatigaoient à l’excès. Il fallut dès-lors renoncer à lui faire d'autres propositions. L’ennui le gagna ; il demanda et obtint la permission d’aller respirer l’air natal. On le croyoit déjà rendu dans son pays, lorsque, huit ou dix jours après, on le rapporta à l’hôpital dans un état complet de délire. Une terreur religieuse s’étoit emparée de lui : il croyoit avoir encouru la colère de Dieu , et s’imaginoit voir à chaque instant le démon qui le menaçoit. Dans son désespoir, il demandoit en grâce qu’on le délivrât de la vie. Lorsqu’on vouloit restaurer ses forces par quelque bouillon , ses dents se serroient, et les muscles de son pharynx entroient en contraction. Comment auroit-il pu résister à des accidens aussi extraordinaires ? Il mourut enfin après la plus triste des agonies. M. le chirurgien Rallin procéda à l’ouverture du cadavre. L’estomac, qui étoit l’organe essentiel à visiter, n’avoit que le quart de son volume naturel; mais ses tuniques avoient acquis tant d’épaisseur, qu’elles approchoient , pour ainsi dire, de la consistance des cartilages ; le duodénum , l'iléon et le jéjunum participoient légèrement à cette disposition.

Je ne puis m’empêcher de rapprocher de ce fait une observation non moins surprenante, qui a été publiée par les auteurs de la Bibliothèque britannique. Il s’agit d’une jeune fille qui habitoit un village de la Suisse, et qui existoit pareillement sans prendre aucune nourriture solide ni liquide. Voici les traits principaux qui la concernent. Une frayeur subite avoit supprimé ses menstrues. Pendant environ deux années, la nature suppléa à cet écoulement par des hémorrhagies nasales. Elle éprouva aussi des exanthèmes à la peau , des défaillances, et une sorte de trouble dans les facultés intellectuelles. Plus tard , elle eut une fièvre adynamique qui se jugea par un abcès à la gorge : cet abcès se vida , mais reparut plusieurs fois , et ne fut jamais complètement guéri. L’année suivante , les mêmes accidens se renouvelèrent avec plus d’intensité qu’auparavant. Enfin , un jour ses mâchoires se serrèrent hermétiquement, sans qu’il fût possible de les entrouvrir pour lui faire avaler le moindre aliment; son gosier éprouvoit la même constriction. Ce qui est vraiment miraculeux chez cette fille, c’est que, malgré son abstinence et quoiqu’elle fût demeurée long-temps au lit et dans la même attitude, son corps n’avoit point maigri; son visage avoit conservé sa couleur ordinaire. Cette infortunée, qui se nommoit Louise-Joséphine Durand , avoit un médecin très-habile qui recueilloit avec un soin particulier tous les faits que nous racontons , et rien ne sauroit être plus authentique. Elle fut en outre observée par des témoins très-éclairés , auxquels on est redevable de l’histoire dont on ne trace ici qu’un précis abrégé. Ces témoins assurent que tous ses sens s etoient maintenus dans une intégrité parfaite ; l’organe du goût même ne s’étoit point affoibli, quoiqu’elle n’en fit point usage depuis long-temps. Comme ses dents demeuroient toujours serrées, et qu’il y avoit une grande difficulté à les séparer l une de l’autre, on avoit pris le parti de lui arracher une dent incisive, et cest par

LES GASTROSES.

cette ouverture qu’on avoit voulu tenter l'introduction de quelque liquide nutritif, qu’elle rejetoit le plus souvent : mais elle en distinguoit très-bien la saveur. L’esprit de la malade n etoit d’ailleurs altéré en aucune manière : elle avoit une sensibilité exquise et la mémoire la plus fidèle. « Le caractère moral de cette créature malheureuse, disent » les auteurs de la Bibliothèque britannique, inspire un vif intérêt et une véritable » admiration. Sa patience et sa résignation sont extrêmes, comme ses maux l’ont été.

» Gisant depuis quatre ans, couchée sur le dos , dans la même attitude, tourmentée de » douleurs, et quelquefois de la faim et de la soif pendant des intervalles qui durent » souvent plus d'un mois , réunissant en quelque sorte en sa personne l’abrégé de » toutes les misères humaines, elle ne vouloit point que nous la plaignissions. Elle » clierchoit à nous prouver qu’il y avoit beaucoup de gens peut-être encore plus » malheureux qu’elle. Elle détournoit la conversation ; elle essayoit même de nous » égayer par quelques plaisanteries qui n’étoient pas sans délicatesse, et l’on voyoit le » sourire errer sur ses lèvres flétries par l’habitude de la douleur ». Les parens de la jeune malade furent interrogés. C’étoient des personnes simples et incapables d’aucun artifice. Ils affirmèrent que leur fille existoit sans prendre aucune nourriture, et que, depuis long-temps, elle étoit immobile dans son lit, sans avoir eu l’évacuation la plus légère. Lorsque la soif se faisoit sentir, elle essayoit de prendre une gorgée d’eau, qu’elle rendoit soudainement, et dont elle n’éprouvoit que le contact passager. Mais il s’écouloit souvent plusieurs mois sans qu’un tel besoin se manifestât. Ce fait extraordinaire que nous venons de raconter a la plus grande analogie .avec une observation de Mackensie, qui est reproduite et citée par les auteurs de la Bibliothèque britannique, et qui se trouve consignée dans les Transactions philosophiques de Londres.

Au surplus , les exemples de celte espèce de dysorexie ne sont pas rares chez les maniaques, chez les cataleptiques, et autres individus atteints d’affections analogues. L’épouse d’un chirurgien d’Auteuil , devenue aliénée par l’effroi que lui inspirèrent des cosaques, passa six semaines sans prendre aucune nourriture. J’ai donné des soins à une jeune dame que de longs chagrins avoient rendue très-sujette aux convulsions. Elle ne pouvoit avaler le moindre aliment sans éprouver le plus violent accès : aussi s’étoit-elle condamnée à une abstinence si sévère, qu’on eût dit qu’elle ne vivoit en quelque sorte que de l’air qu’elle respiroit. Depuis un temps infini, trois cuillerées d’un bouillon léger quelle prenoit tous les jours avec douleur, suffisoient à sa subsistance. Cependant son teint conservoit toujours le même éclat et la même fraîcheur. Dans une circonstance, elle passa trois jours sans prendre autre chose que deux pastilles de menthe.

Dans ce tableau de la dysorexie, on voit aisément ressortir toutes les différences qui constituent les trois espèces que nous avons établies. Le symptôme capital de la première espèce est une répugnance générale pour tous les alimens. L’estomac est communément surchargé de crudités, en sorte que l’appétit se trouve diminué ou détruit. Dans la seconde espèce, c’est une substance particulière qui inspire une sorte d’antipathie, et même d’horreur. La troisième enfin tient à un état nerveux; elle est presque toujours le résultat d’une exaltation religieuse, ou de quelque affection triste de l’âme.

Causes organiques. Ces causes dérivent pour l’ordinaire d’une atonie particulière de l’estomac, qui fait que les alimens introduits dans son intérieur, au lieu d’être convertis en une bouillie nutritive, forment une masse visqueuse qui n’est susceptible d’aucune assimilation. Cette atonie existe quelquefois dans tout le trajet du tube intestinal. La dysorexie antipathique provient assez souvent d’une impression forte et désagréable produite sur le. système nerveux par quelque substance mal digérée, impression qui se reproduit par un effet des lois primordiales de notre économie , quand la même substance se représente. Enfin, on a vu que les facultés appétitives de l’estomac sont également susceptibles d’être affoiblies ou suspendues par des exaltations particulières du cerveau, ou par des dérangemens physiques survenus dans d’autres organes importans, etc.

Causes extérieures. Les causes extérieures de la dysorexie sont très-nombreuses. Il faut compter d’abord parmi ces causes l’accumulation des matières bilieuses , putrides, etc., dans l’estomac, qui fatiguent cet organe par leur masse ou par des excitations variées; l’usage trop fréquent et trop abondant des substances grasses, fermentées, ou huileuses; l’emploi du lard, des salaisons et autres substances rancies; la chair de certains animaux; certaines plantes légumineuses et farineuses; labus des boissons chaudes, telles que le thé, le café, etc : les liqueurs spiritueuses produisent constamment le même résultat. On voit au Muséum du Jardin des Plantes de Paris, un estomac singulièrement rapetissé par l’usage inconsidéré de l’esprit-de-vin. On sait avec quelle avidité les Européens boivent le vin , la bière, les liqueurs, etc. ; les Asiatiques trouvent des propriétés analogues dans l’opium; les Américains, dans l’alcool de maïs, etc. Il est d’expérience journalière que les buveurs de profession ne mangent qu’une très-petite quantité d’alimens solides. Le repos et l’oisiveté détruisent manifestement l’appétit. Les longues peines, les anxiétés morales, la terreur, la colère, les méditations profondes, surtout après le repas, le libertinage, les hémorrhagies excessives, la lactation trop long-temps continuée, l’abus des émétiques, troublent la digestion et inspirent une inappétence marquée. Tout ce qui débilite le système nerveux altère nécessairement les propriétés vitales de l’estomac.