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fatale maladie : i°. on aperçoit d'abord que la graisse jaunit , et qu’elle se détériore avec plus ou moins de lenteur dans les cellules du tissu muqueux; a°. elle s’épaissit, et acquiert peu à peu une consistance lardacée; 3°. ensuite elle devient couenneuse; 4°. plus tard elle s’ulcère, et c’est alors que les parties malades se boursoufflent , puis s’affaissent, et répandent çà et là une matière ichoreuse et fétide. A la vérité , ces divers changemens dont je viens de faire mention ne se remarquent d’une manière distincte et frappante que dans le cancer fongoïde, dont les mamelles sont le siège ordinaire et spécial , quoiqu’on puisse aussi le rencontrer ailleurs. Dans les autres espèces qui constituent le genre que nous décrivons, c’est par une action différente que la nature semble procéder à la destruction des organes. Avant que ces derniers soient réduits en putrilage , souvent on ne remarque que des végétations purement celluleuses, ou des boutons pustuleux à forme aplatie , comme ceux de la petite-vérole. Si l’on dissèque avec soin ces végétations, on s’assure qu’elles sont superficielles, et ne vont pas plus avant que le corps adipeux. Si l’on suit leur marche pendant la vie, on voit qu’elles se colorent d’une teinte bleuâtre et livide, et finissent par abcéder. J'ai constamment vu néanmoins que les parties les plus voisines de ces éruptions sont douloureuses, et d’une dureté extrême, comme on peut s’en convaincre en considérant surtout les ravages du cancer perforant. J’invite au surplus mes élèves à conférer les recherches de MM. Cayol et Bayle, qui ont fait de la matière que je traite l’objet d’une étude approfondie. Ces auteurs sont parvenus à des résultats anatomiques qui jettent une certaine lumière sur un sujet aussi obscur. Mais le phénomène de l’altération squirrheuse est-il essentiellement un symptôme avant-coureur de la dégénérescence qui nous occupe? Je ne le pense pas. Il est certainement des circonstances où cette dégénérescence se déploie sans être précédée d’aucun endurcissement. Loeffler dit très-bien que la malignité des cancers n’existe pas exclusivement dans la matière squirrheuse. De là vient que nous observons sur le sein de certaines femmes, et spécialement des jeunes filles, une multitude d'indurations qui n’ont aucune terminaison fâcheuse. Quant à la matière encéphaloïde, elle me paroît propre à plusieurs végétations morbifiques du tissu cellulaire; je l’ai trouvée déposée dans des kystes particuliers, lorsque je disséquai avec une attention exacte les loupes sarcomateuses de M. de R * * *. Cette matière étoit véritablement analogue à la pulpe d’un cerveau qui se décompose. Condensée par le froid , elle devenoit pulvérulente , etc. Il nous reste à rappeler maintenant une question qui a été agitée dans quelques écoles, et qui se lie nécessairement à l'histoire des causes organiques de la dégénérescence cancéreuse. En effet, il se passe dans cette dégénérescence des phénomènes qui donnent lieu de présumer qu’elle porte des atteintes particulières au système nerveux. Chez un grand nombre de malades, j’ai observé des douleurs qui ont un rapport extrême avec celles qu’on désigne ordinairement sous le nom de névralgies.

Les cancéreux sont en proie à des souffrances sympathiques, à des agacemens qui se propagent, et qui vont , pour ainsi dire, retentir dans tous les autres systèmes de l’économie animale. Mais cette remarque s’explique par les communications du tissu cellulaire, qui, comme nous l’avons dit tant de fois, est le ciment primitif de tous les organes, et devient en quelque sorte le conducteur de l'influence nerveuse, comme il l’est des gaz , des exhalations lymphatiques, etc.

Le cancer est ordinairement une maladie de 1 âge mûr ou de la vieillesse. Les humeurs fraîches et albumineuses de l’enfance ou de la jeunesse sont peu propres à ce genre de décomposition. Il attaque l’homme à l’époque où la pléthore veineuse remplace la pléthore artérielle. Il se développe communément chez les femmes qui sont arrivées au temps critique de la cessation des périodes menstruelles. Ce temps est en effet celui où les sucs adipeux subissent une altération manifeste; et personne n’ignore que c’est dans le corps muqueux que se font sentir les premières atteintes de la dégradation physique de tous les êtres vivans. Cette époque est aussi celle de l’adéliparie morbifique. Malheur à ceux qui se trouvent atteints de cette redondance celluleuse, qui est un des plus grands signes de notre foiblesse ! Parmi les causes organiques qui prédisposent à l’infection cancéreuse, il faut surtout signaler le tempérament lymphatique. Il est vrai de dire que la prédominance et la susceptibilité du système nerveux ne contribuent pas peu à en développer le germe. Quand on a vu et interrogé une grande quantité de malades dans les hôpitaux, on ne tarde pas à se convaincre que cette funeste dégénérescence se transmet souvent par hérédité. Une dame fortconnuevient de mourirdu cancerutérin : sa mèreetsa grand’mère avoient succombé par le même sort. Les familles au sein desquelles on voit survenir de semblables accidens conservent nécessairement les craintes les plus fondées. Les pathologistes ne doivent pas perdre de vue que les scrophules, les polypes , les loupes, et autres vices analogues, ont une propension singulière à prendre tous les caractères de l’affection terrible dont il s’agit. Cette conversion, qui s’observe journellement , est une preuve nouvelle des degrés de parenté qui unissent entre elles les maladies qui ont leur siège dans un même système, et vient en quelque sorte sanctionner l’établissement des familles naturelles, comme le meilleur mode de classement pour les faits et les phénomènes de notre science.

Causes extérieures. J’ai fait une sorte de dénombrement des cancers qui se manifestent tous les ans à l’hôpital Saint-Louis. Presque tous se sont immédiatement développés à la suite de quelque violence extérieure. Cette violence avoit sans doute mis en action le germe préexistant de cette maladie. Rien n’est donc plus à redouter t[ue les contusions, les chutes, les coups dirigés avec force, etc. Une vieille femme, Marguerite Poncet, avoit à la langue un cancer dont le commencement datoit

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de deux ans et demi environ. Elle rapportoit son accident à une morsure qu’elle s’étoit faite à cet organe, dans une secousse que lui communiqua uneporte tombée sur son dos. Un paysan eut une fin non moins tragique, parce qu’il avoit contracté la funeste habitude de sucer un bouton indolent qu’il avoit à la lèvre inférieure. Les hommes qui sont occupés , sur le quai de la volaille , à nourrir et à repaître les pigeons de grains en introduisant le bec de ces oiseaux dans leur bouche , sont très-sujets au chancre des lèvres. Il y a près de dix-huit mois que Denis Gallet fut coupé au-dessous du menton par le perruquier qui lui faisoit la barbe : il lui survint presque aussitôt un petit bouton , auquel il fit d’abord peu d’attention; mais comme il lui suscitoit des démangeaisons très-vives, il ne put résister au désir de le gratter : il le tourmenta et l'excoria à un tel point , qu’il s’en éleva une excroissance rougeâtre , fongueuse, inégale, à bords frangés, et dont la surface étoit sillonnée comme les circonvolutions du cerveau. Les froissemens des testicules et des mains des ramoneurs contre les parois des cheminées ont quelquefois provoqué le même accident. On connoît les dangers attachés aux attitudes habituelles qu’impose l’exercice de certains métiers et professions : c’est ainsi que les chapeliers sont trèsfréquemment atteints de l’affection organique du pylore. Une actrice de la capitale vit son sein devenir squirrheux, après avoir long-temps comprimé sa poitrine par un corset. Une nymphomane fut frappée de la même maladie à l’utérus, à la suite des attouchemens illicites auxquels elle ne cessoit de se livrer. Certains alimens doivent compter parmi les causes extérieures qui influent sur le développement des cancers. L’expérience a prouvé qu’ils étoient plus communs dans les temps de famine, lorsque le peuple fait un usage continuel de viandes gâtées, etc. Les liqueurs alcooliques sont désastreuses pour l’estomac. Il ne faut pas moins redouter les chagrins et les passions de lame. M. L***, ayant vu mourir, par l’effet d’une chute, une fille unique qu’il chérissoit avec une extrême tendresse, fut couvert en peu de jours par les végétations d’un cancer globuleux, qui le fit mourir dans des souffrances horribles.

Tout ce qu’on a écrit sur la propagation du cancer par voie de contagion est absolument chimérique et contraire à l’expérience ; il ne faut point accréditer les erreurs qui peuvent donner des craintes aux gens de l’art et refroidir la commisération. Si l’on croyoit à une semblable cause , qui ne seroit effrayé de traiter une maladie qui rassemble tant de douleurs sur notre frêle existence ! Je me souviendrai toujours avec intérêt d’un vieux et brave officier de nos armées , qui avoit laissé tomber la poignée d'un sabre très-lourd sur le grand orteil du pied gauche. Il n’y éprouvoit d’abord de la douleur que lorsqu’il marchoit; mais bientôt il s’y manifesta une verrue qui s’ulcéra et envahit tous les antres doigts. Des végétations s’élevèrent de cette plaie hideuse , et se renversèrent autour des ongles; il s’en exhaloit une puanteur insupportable. Des

gendres inhumains crurent devoir le reléguer dans une campagne isolée, dans la crainte où ils étoient que sa maladie ne put se communiquer. Il me fit appeler dans la solitude qu’ilhabitoit. J éprouvai l’émotion la plus triste en approchant d’un hommeaussi malheureux : je crus voir Pliiloctète exhalant ses plaintes dans les déserts de l’île de Lemnos. « Je » suis abandonné des miens, s’écrioit-il dans son désespoir; je ne saurois survivre au » chagrin d’être devenu pour tous mes proches un sujet d’épouvante et d’horreur. » Je m’empressai de le rassurer , en lui racontant une série d’expériences naguère entreprises et exécutées à l’hôpital Saint-Louis, en présence d’un grand concours d’élèves. MM. Biett , Lenoble, Fayet et moi avions pris le parti de nous inoculer la matière ichoreuse qui transsudoit d’un horrible cancer fongoïde situé au sein d’une femme expirante: aucun de nous toutefois n’éprouva le moindre accident. Plusieurs illustres étrangers qui se trouvoient alors à Paris, s'intéressèrent vivement à nos essais. Qu’il me soit permis de nommer entre autres S. R. I. le grand duc Alexandre de Wurtemberg , que sa philanthropie et ses lumières rendent si cher à l’humanité! Si les princes deviennent ici-bas recommandables , c’est en prenant part au progrès des sciences. J’avoue que depuis long-temps j’étois fort rassuré pour mon compte sur l’activité du virus dont il s’agit; j’avois tenu registre d’une multitude d’individus dont les épouses étoient mortes du cancer utérin, et malgré les cohabitations les plus fréquentes, aucun d'eux n’avoit été atteint d’une semblable infection. Quelques observations sur les animaux venoient confirmer ma sécurité. Nous avons conservé fort long-temps à l’hôpital Saint- Louis deux chiens qui ne faisoient autre chose que lécher les ulcères des cancéreux. Mes disciples se plaisoient même à leur faire avaler des tumeurs qu’on avoit extirpées, et ce fut constamment sans aucun résultat fâcheux.

Traitement curatif. La nature a des secrets perfides, qui seront long temps inaccessibles à notre pénétration. C’est en vain que les empiriques préconisent les prétendus succès d’une multitude de recettes plus ou moins compliquées dans leurs ingrédiens. Que peuvent contre un mal aussi redoutable les stériles secours d’une polypharmacie chimérique ? La ciguë elle-même , tant accréditée par le célèbre Storck, ne mérite point sa renommée. Je l’ai employée un très-grand nombre de fois à 1 hôpital Saint-Louis, et je 1 ai constamment trouvée sans effet contre le développement de cet affreux apostème. Les bois sudorifiques, le mercure, le soufre , les alkalis, le muriate de baryte, etc. n ont jamais obtenu le moindre avantage : toutes ces substances, si salutaires dans d’autres cas, tournent ici au détriment du malade. L’opium seul tempère pour quelques instans les douleurs atroces qui servent de cortège à ce mal terrible; mais il engourdit à la longue toutes les fonctions de la vie assimilatrice, et l’individu finit par s’éteindre dans l’épuisement et le marasme. Que ne faudroit-il pas pour arrêter dans sa course une dégénérescence dont

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l’issue est aussi fâcheuse qu’irrévocable ! On l’empêcheroit de parcourir ses périodes, si l’on pouvoit produire l’induration totale des parties quien sont lesiége, sil’on parvenoit surtout à paralyser toutes les ramifications nerveuses qui y entretiennent la faculté sentante. Quelques praticiens s’étoient flattés de la simplifier en quelque sorte, en la ramenant à l’état inflammatoire du phlegmon ; leur attente a été déçue. Que les médecins seroient heureux si, dans le traitement de ces sortes d’infirmités, ils tenoient à leur disposition les secours les plus extraordinaires de la méthode perturbatrice, s’ils avoient surtout le don de distribuer à leur gré la fièvre et le délire, etc. ! Je pense au surplus que les vues du thérapeutiste philosophe doivent d’abord se diriger vers la considération du tissu cellulaire, qui est toujours frappé d’une altération plus ou moins manifeste, à l'époque de l’âge où se montrent les affections cancéreuses : il convient d’abord d’interdire l’usage de toutes les nourritures qui peuvent contribuer à la confection d’un mauvais chyle. Lorsqu'il y a redondance des sucs nutritifs, on tâche d'en effectuer la déplétion par l’abstinence et par l’austérité du régime. Il importe d’anéantir les forces de la nature, puisqu’elle les emploie si mal. On assure que certains cancéreux ont prolongé et amélioré leur existence en se nourrissant de la chair de tortue ou de poulet , et en se privant de toute alimentation salée ou épicée. Ils renonçoient au vin, et ne faisoient usage que du lait ou des boissons mucilagineuses; ils se condamnoient à une retraite constante et à un repos absolu. Ce plan de conduite est surtout salutaire aux femmes qui ont été long-temps fatiguées par les occupations du ménage et par les labeurs de la maternité. Lorsqu’elles arrivent à celte époque critique de leur âge où l’utérus dispute, pour ainsi dire , un reste d’existence, il n’est pas rare de voir cet organe tomber dans cette dégénérescence sinistre qui conduit à la mort par tant de tortures. On s'aperçoit néanmoins, d’après ce que je viens d’exposer, que les remèdes internes sont d’une foible ressource pour la détourner.

C’est ici surtout que la chirurgie doit faire triompher ses soins officieux ; et l'espérance est permise, si on attaque le cancer jusque dans ses profondes racines, et avant qu’il ait eu le temps de s’étendre jusque dans les organes circonvoisins. On se sert communément du bistouri pour enlever la tumeur ; on lie les vaisseaux pour arrêter les hémorrhagies, et on cherche à détruire, par le secours du cautère actuel, jusqu’aux moindres traces de l’infection. Combien de fois l’opérateur habile n’a-t-il pas vu bénir en pareille occurrence son courage savant et sa témérité bienfaisante! Je ne citerai point des exemples vulgaires; mais je me plais à rapporter ici l histoire d’une femme qui arriva de la province à Paris, avec un champignon cancéreux, situé sur la partie latérale droite et antérieure de la langue. Cette tumeur lui causoit des douleurs vives et lancinantes , qui se propageoient jusqu’aux amygdales. Déjà

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plusieurs remèdes avoient été infructueusement tentés. Je ne balançai pas à lui conseiller le moyen de l’extirpation, qui fut très-adroitement exécutée parM. deBeauchêne, chirurgien en chef de 1 hôpital Saint-Antoine. Le sang jaillit par trois artères de différens calibres ; mais l’application du fer rouge en arrêta soudainement le cours. Un fait bien remarquable dans cette opération, c’est qua l'instant même où la parlie malade eut été enlevée, les souffrances cessèrent comme par enchantement , et la malade éprouva un sentiment de bien-être indéfinissable. Au bout de onze jours d’un pansement régulier, sa guérison fut complète. U ne resta qu’une surface blanchâtre et une échancrure à la langue : sa parole étoit d’ailleurs très-libre. Depuis celle époque , j’ai revu cette femme, qui se félicite d’être débarrassée d’une maladie dont la mort eût été la suite inévitable.

Si nos organes n’éloient pas d’une susceptibilité trop irritable , on pourrait faire usage des caustiques. Il faut donner la préférence à ceux qui agissent avec célérité ; l’agent chimique qui se combine lentement ne fait qu’exaspérer le mal. Il faut imiter la nature dans les actes qu’elle exécuterait si elle étoit toute-puissante : nul doute quelle ne s'affranchît avec promptitude de ce foyer redoutable d’infection. Voici un cas de guérison que j’ai naguère opérée sur un malade de lhôpital Saint-Louis. Martin Dock, âgé de cinquante-cinq ans, étoit d’une constitution bilieuse et ruinée par la misère. Il vit se développer un petit bouton à la partie latérale , moyenne et droite du nez. Il n’éprouvoit d’abord qu’un léger tiraillement dans cette partie; mais son mal s’étendit tout à coup sans cause connue, et dans l’espace d’un an il fit des ravages considérables. Les bords de l ulcère étoient durs et un peu élevés. Je fis employer la poudre de Rousselot de la manière suivante. On commenroit par former avec cette poudre une pâte, en la mêlant avec du cérat ou avec un liquide quelconque; on en recouvrait ensuite la partie malade. Le lendemain, rougeur et gonflement dans les parties environnantes , douleur plus forte. On combattoit cette inflammation artificielle par les émolliens. L’eschare tomboit, et l’ulcération paroissoit être de meilleure nature. Trois ou quatre jours après, on faisoit une nouvelle application. Il ne tarda pas à se manifester un mieux sensible dans l’état de la plaie. Ce moyen , réitéré seize fois , eut un succès complet; il n’y eut plus ni dureté, ni douleur; la cicatrice ressembloit aux cicatrices ordinaires. Le malade sortit satisfait de l’hôpital, après un moisetdemi de traitement. J'ai fait paraître en dernier lieu, devant les élèves (pii suivent mes cours de clinique, un charretier jadis atteint d’un horrible chancre à la lèvre inférieure, et qui doit son salut au même caustique. Mon collègue M. Rieherand n’a pas été moins heureux dans son emploi.

Depuis quelecancer tourmente l'espèce humaine, mille autres topiques ont été proposés ; mais l’expérience n’a point confirmé leurs avantages. C’est sans aucun fruit que nous

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avons répété à l’hôpital Saint-Louis les essais du curé Martinet, relativement à lalkali volatil fluor. Les acides les plus concentrés ne sauroient vaincre une semblable dégénérescence. Les applications des feuilles grasses de la joubarbe ( seclurn acre), pilées et réduites en pulpe, de la carotte râpée, ont été continuées pendant plus de trente mois sous mes yeux , et toujours sans résultat heureux pour les malades. Qui auroit la simplicité de croire au vieux onguent de ranis , proposé par Rivière, au suc gastrique de Sennebier, au gaz carbonique de Peyrilhe? Puisqu'il faut proportionner le remède à la violence du mal , ne vaudroit-il pas mieux adopter lemoxa? M. Lecheverel avoit appliqué ce moyen avec une sorte de succès contre le cancer du cardia. Desault vouloit essa^ei la compression sur celui de la mamelle. Cette expérience eût été périlleuse. Benjamin Bell avoit indiqué l’eau froide; et nous avions entendu parler d’un jeune homme qui avoit eu la patience inaltérable d’exposer, pendant des journées entières, à l’action du robinet d'une fontaine, une petite plaie cancéreuse qu’il avoit à l’un des pieds. On assure qu’il parvint à la dénaturer. D’après cette vue, j’avois imaginé de faire administier des douches perpétuelles dans le cancer commençant de l’utérus : ce moyen fut miraculeusement efficace dans la personne d’une danseuse de l’Opéra , à la vérité fort jeune encore. Un de mes élèves a exposé dans sa thèse inaugurale cette cure véritablement extraordinaire, et qui mérite l'attention de tous les praticiens. U paroit que, chez cette intéiessante personne, l’organe menacé passa à un état cl induration totale, qui dans la suite n’a eu d’autre inconvénient que la stérilité. Le même disciple a décrit avec exactitude la machine hydraulique dont je me servis pour faire pratiquer ces douches ou arrosemens continuels. C’éloit un réservoir placé à une certaine hauteur dans 1 appartement de la malade. De la partie inférieure de ce réservoir partoit un tuyau de cuir très-flexible, à l'extrémité duquel s’adaptoit une petite canule terminée en arrosoir. Cette canule, introduite dans le vagin , y déposoit une eau narcotique, qui stupéfioit à la longue le col si irritable de l’organe utérin. Cette eau , devenue impure, tomboit ensuite dans un bassin placé sous la malade , lequel étoit percé d’un second tuyau conducteur, qui la transmettoit à une distance plus ou moins éloignée, etc. Il est utile de consigner ici que la jeune femme dont je viens de parler se soumit, pendant cinq années consécutives , au traitement pénible dont il s’agit. Comme les soins de propreté étoient pour elle un objet d étude constante, elle avoit trouvé l’art de masquer, par une tapisserie élégante, lappareil qui servoit à l’administration de ses douches. Le tuyau venoit en quelque sorte la trouver furtivement sous un large piano qu’elle avoit devant elle , et qui servoit à charmer ses ennuis. Souvent même, pour varier ses distractions, on pouvoit substituer a 1 instrument musical une table de jeu recouverte d’un large tapis, etc. Je doute néanmoins qu un semblable moyen puisse jamais réussir chez les femmes âgées et d une constitution valétudinaire. Sa continuité doit fatiguer à l'excès les organes.