L’OEUVRE
Notes bibliographiques sur les Centuries. — Les difficultés que rencontrent les interprètes de Nostradaraus. — Les temps. — Ronsard et Jodelle.
Les ouvrages prophétiques de Michel Nostradamus comprennent: i° Une préface, en prose, adressée à son fils César, qui venait de naître, et datée de Salon, premier mars i555. 2 ° Sept centuries, ainsi nommées parce qu’elles sont formées chacune par cent strophes de quatre vers de dix pieds, généralement appelés quatrains. Toutefois, la septième est incomplète et ne renferme que quarante-deux quatrains. 3° Une épître, en prose, adressée à Henry II, ayant à peu près le double de longueur de la préface à César et datée de Salon le 27 juin i558. 4 ° Trois nouvelles centuries complètes, numérotées huit, neuf et dix.
l’œuvre
Dans des éditions qui ont suivi la mort de Fauteur, on a successivement ajouté comme provenant de ses papiers : un quatrain à la centurie X ; deux quatrains sous la rubrique centurie XI ; onze quatrains, centurie XII, quatre quatrains à la centurie VII. Puis, sous le titre : Présages, cent quarante et un quatrains. Enfin, cinquantehuit strophes, comprenant chacune six vers, et, pour cette raison, désignées sous le nom de sixains.
Ces additions sont d’une origine souvent très suspecte et, en tout cas, d’une valeur très inférieure aux prophéties publiées par Nostradamus lui-même. A quelques rares exceptions près, il n’en est pas tenu compte dans ce travail ; toutes celles qui pouvaient se rapporter à des faits antérieurs à leur publication ont été laissées de côté.
La première édition connue des œuvres prophétiques de Nostradamus est ainsi mentionnée dans le Manuel du libraire de Brunet :
« Les Prophéties deM. Michel Nostradamus.
Lyon chez Macé Bonhomme MDLV. »
A la fin : « Ce présent livre a esté achevé d’imprimer le IIIIjour de mai MDLV. petit in-8° de 46 ff* lettres rondes. Il y a huit feuillets préliminaires. »
M.Bareste, dans l’ouvrage qu’il a consacré à
78 NOSTRADAMUS, ses prophéties
Nostradamus*, déclare en avoir eu un exemplaire entre les mains. Il en donne une description complète et reproduit notamment le privilège dont ne parle pas Brunet.
Ce volume contenait : La Préface à César, les trois premières centuries complètes et cinquante-trois quatrains de la quatrième.
Il est question d’une édition plus complète parue à Avignon en i556, mais aucun exemplaire, si elle a existé, n’est venu, je crois, jusqu’à nous.
On peut considérer comme édition princeps complète, donnée par Nostradamus lui-même, celle publiée en i558 1 2 , chez Pierre Rigaud à Lyon. M. Anatole Le Pelletier 3 la décrit, d’après l’exemplaire rarissime qui se trouve à la Bibliothèque Nationale de Paris (Res. Y, 4621 ). Il provient de la Bibliothèque des Bénédictins de Saint-Maur. Nous reproduisons cette description parce qu’elle s’applique, sauf une variante pour la première partie, à l’exemplaire de la bibliothèque de M. le chanoine
2. Je crois qu’il y a lieu de maintenir cette date, qui ne ligure pas sur les exemplaires connus, bien qu’elle soit contestée par certains commentateurs qui voudraient la reporter à 1566.
3. Les Oracles de Michel de Nostredame. Édition ne varietur, par Anatole Le Pelletier, 2 vol. in-8, Paris 1867.
l’œuvre
Jouin auquel nous empruntons, nous le répétons, toutes nos citations des textes de Nostradamus :
« Le volume de la Bibliothèque de Paris, écrit M. Le Pelletier, semble formé de deux fascicules distincts... La première section a pour titre : Les prophéties de M. Michel Nostradamus Dont il y en a trois cens qui n'ont encore iamais esté imprimées . Adioustees de nouveau par le dict autheur. Suit une vignette grossièrement gravée, formant un parallélogramme long et représentant, à droite, une main sortant d’un nuage et tenant une sphère ; à gauche, une autre main sortant d’un autre nuage et tenant un compas avec lequel elle mesure la sphère. Au-dessus de la main qui tient le compas, on voit le soleil et deux étoiles; et au-dessus de la main qui tient la sphère, trois étoiles et le croissant. Au-dessous de la vignette, on lit : A Lyon, chez Pierre Rigaud ruë Mercière, au coing delà ruë Ferrandière, avec Permission. — La permission mentionnée au titre ne se trouve pas dans le livre. Cette première section contient : i° La Préface de M. Michel Nostradamus à ses Prophéties. Ad Caesarem Nostradamum filium ; 2 ° Les sept premières Centuries, dont la VII e incomplète s’arrête au quatrain 4^ inclusivement. »
Dans l’exemplaire dont nous nous servons, cette première partie est conforme à la description ci-dessus, sauf la mention au-dessous de la vignette qui est :
« A Lyon, Par les héritiers de Benoist Rigaud ».
Cette première partiecomprend cent vingt-cinq pages. La description suivante concorde presque exactement avec la seconde partie de notre volume, qui renferme soixante-dix-huit pages :
« La deuxième section a pour titre : Les Prophéties de M. Michel Nostradcunus. *** Centuries VIII. IX. X. Qui n'ont encores iamais esté imprimées. Suit une vignette grossièrement gravée (comme la première,), formant un parallélogramme un peu allongé et représentant, au centre, la boule du monde, sur laquelle se tient debout un astrologue (Nostredame, sans doute), ayant dans sa main droite une sphère, et dans sa main gauche un livre ouvert. Au fond, sur le deuxième plan, on découvre la mer, quelques navires et des montagnes, au-dessus desquelles le soleil se lève à droite 1 , tandis que la lune dans son plein et plusieurs étoiles se montrent à gauche 2 .
1. Il y a une erreur, il faut lire gauche, à moins que M. Le Pelletier n’ait voulu dire à droite de Nostredame.
