N 05TB. A D A M U S

Nostradamus, dans la Biographie universelle (lequel article, par parenthèse, est copié presque mot à mot dans les mémoires d’Astruc), a trouvé que le bisaïeul de Nostradamus « lui enseigna les élémens du latin et des mathématiques » Nous venons de voir que Michel, dans sa jeunesse, ne possédait aucune espèce de bisaïeul , mais bien un aïeul maternel et un aïeul paternel, ce qui change un peu la question. Ensuite ce bisaïeul ( nous voulons dire l’aïeul ) ne put servir de professeur au jeune Nostradamus que fort peu de temps, attendu que les chroniques provençales nous apprennent que le célèbre médecin Pierre de Nostradamus mourut alor s que son petit-fils était encore fort jeune. Astruc vient à notre aide dans ses Mémoires , en disant : « Michel n’eut pas le bonheur de profiter longtemps des instructions de son aïeul maternel , parce que la mort l’enleva bientôt. » Comme cet auteur a puist: ses renseignemens, nous ne dirons pas son article, dans les Mémoire? d’Astruc, nous sommes autorisés à croire qu'il aura mal copié cette fois. L’auteur anonyme du Testament de Nostradamus nous apprend bien que les parens de Michel, et surtout son aïeul Pierre, étaient peu fortunés ; mais il est loin d’affirmer, comme le rédacteur de la Biographie universelle, que ce médecin enseigna à son petit-fils le latin et les sciences mathématiques. — Mais celte

• Biographie universelle. Tom. xxxi, page 400.

IS

inexactitude n’étant pas la seule que nous aurons à relever, passons la et revenons aux premières anne'es de Nostradamus.

Il était encore fort jeune, lorsque son père l’envoya à Avignon pour y faire ses études. On dit qu'il comprenait avec tant de facilité ce que lui enseignaient ses professeurs, que ceux-ci en étaient émerveilles. Il avait une mémoire si heureuse , qu’il récitait au besoin des chapitres qu’il n’avait lus qu’une seule fois. Sa mémoire, loin d’être comme celle de certains individus, facile, mais chancelante, était au contraire si bien organisée, qu’il n’oublia jamais pendant sa vie ses leçons de collège. Il possédait presque une mémoire divine ( memoria penes clivina prœditus erat),dit Aimé Chavigny dans son Janus gal/icus. Michel joignait à cette précieuse faculté un jugement solide, une grande pénétration et beaucoup de tact, d’esprit, de gaîté et de finesse dans la conversation. « Lœtus.facelus, estque rnordax, » ajoute le même auteur.

Des apologistes provençaux et quelques historiens n’ont pas manqué de faire de Nostradamus un homme merveilleux; mais comme nous tenons à le montrer tel qu’il est et non pas tel que bien des gens voudraient qu’il fût, nous préviendrons nos lecteurs, toutes les fois que nous rapporterons certains faits, attestés par des auteurs dignes de foi , mais qui ne nous sembleront pas bien authentiques. — Il est impossible d’agir avec plus d’impartialité et de bonne foi.

L ’autenr anonyme du Testament de Nostradamus

SOSTflADAMVS.

se plaît à nous raconter une foule d’anecdotes intéressantes sur la jeunesse de Michel. Cet auteur nous paraissant avoir étudié son sujet dans les vieilles chroniques provençales, nous croyons pouvoir attacher quelque importance à son récit , puisqu’on outre il recueillit à Salon, ville habitée longtemps par Nostradamus, des preuves de ce qu’il avance. Il nous apprend que son héros , étant encore jeune, instruisait ses petits camarades de collège , et leur donnait l’explication des nombreux phénomènes terrestres et célestes : « A peine avoit-il l’usage de la raison , dit-il, qu’il décidoit mille petites questions curieuses ; entre autres, se promenant un soir avec ses jeunes camarades , il les détrompa de ce qu'ils croyoient que les étoiles se détachoient du ciel lorsqu’ils voyoient ces petites traînées de feu en l’air , que les philosophes appellent astres errants ; il leur apprit que c’étoient des exhalaisons sulfureuses que le vent allumoit comme le vent allume les charbons ; il leur enseignoit aussi que les nuées ne puisoient pas dans la mer avec des pompes, ainsi que le vulgaire ignorant le pense, mais bien que c étoit un amas de vapeurs semblable à celui que l’on voit dans les temps de brouillard ; il leur disoit encore que le inonde étoit rond comme une houle, et que le soleil qui paroissoit à notre horizon, éclairoit l’autre hémisphère ; enfin , il parloit si souvent et avec tant de plaisir des météores et des astres, qu’on l’appeloitle/elmeas^ro/oip^e,.» Ces petits détails, que l'on

• I.A VIE ET LE TESTAMENT DE ÎIlCTlEI. No«T- VDAMUS

MOSHt-lDAMCS.

regarde comme futiles aujourd’hui, étaientd’un grand poids au commencement du seizième siècle ; car alors on ignorait entièrement les lois de la physique et les phénomènes de la météorologie, qu’on ne sait pas encore très-bien, à l’heure qu’il est.

Après avoir achevé ses humanités et sa rhétorique, il fit sa philosophie avec tant de succès, que, suivant les traditions, le professeur le chargeait de faire la leçon à sa place. La science astronomique entrant à cette époque dans ce qu’on appelait philosophie, Nostradamus instruisait mieux ses camarades sur les mouvemens des planètes et les révolutions annuelles delà terre autour du soleil, que les plus savans astronomes des collèges d’Avignon.

Sa philosophie terminée, son père l’envoya à Montpellier pour y étudier la médecine; car il ne voulait pas, — on en ignore la cause, — que son fils *e lançât dans la science des astres. Le jeune Michel, qui était fort soumis, et qui voyait en outre que l’étude de la médecine lui serait un jour nécessaire, obéit aussitôt, et alla tout joyeux suivre les cour* de la faculté de Montpellier. Il paraît que sa prodigieuse facilité ne se ralentit pas un instant; car

docteur en médecine, astrophile, conseiller médecin ordinaire du roi. Paris, 1789, in-8°. — Ce livre est fort rare; il n’est porté ni sur les catalogues du P. Lelong, ni sur ceux d« la Bibliothèque royale. — Nous remercions ici M. 1 abbé James, savant bibliophile, d’avoir bien voulu nous communiquer son exemplaire.

TCOSTBADÀMUS.

il devint en très-peu de temps un élève fort distingue'. Ses de'tracteurs ne nieront certes pas son talent, et Astruc, dans scs Mémoires, est forcé d’avouer « qu’il faisoit de grands progrès à la faculté de Montpellier. »

Un événement arrivé en i525, dans la Provence, donna à Nostradamus le moyen de faire connaître et son dévouement et sa science. Il était âgé d’environ vingt-deux ans lorsqu’une fièvre pestilentielle ravagea Montpellier et les pays environnans. Le jeune Michel, sachant que dans plusieurs contrées on manquait de médecins pour soigner les malades, quitta Montpellier et se mit à parcourir les villages attaqués de la contagion. Loin de suivre l’ancien système et d’employer les remèdes adoptés par la faculté, il en composa de nouveaux qui sauvaient tandis que les autres tuaient très-souvent.

Quelques malades, voyant un si jeune médecin, n’osaient se fier à lui ; mais l’excellence de ses drogues s’étant répandue partout, même jusqu’à Toulouse et Bordeaux, il eut beaucoup plus de pestiférés qu’il n’en pouvait soigner. Les autres médecins étaient surpris de sa méthode et tous lui demandaient comment il pouvait arrêter la peste en ne faisant prendre aux malades qu’une certaine poudre dont le jeune étudiant savait seul la recette.

Les anciens professeurs de la faculté de Montpellier, ayant appris les succès obtenus par leur élève Michel Nostradamus pendant son voyage, le rappelé-

KOSTB ADAMt’S.

rent après la peste pour lui conférer le grade de docteur.

En i52g, après avoir opéré un grand nombre de •ures merveilleuses, et s’être commencé une réputation, il revint à Montpellier, chargé d’honneurs mais assez pauvre, pour y soutenir, sa thèse et se faire recevoir docteur médecin.

On sait qu’alors il était beaucoup plus difficile d’atteindre à ce grade qu’aujourd’hui. Il ne suffisait pas seulement de répondre à cinq ou six questions posées par des docteurs ennuyés et toujours prêts à lever la séance ; il fallait publier, devant tou.* les membres de la faculté réunis, le résultat de ses recherches et de ses études. Il fallait non seulement connaître les remèdes qu’on appliquait et les effets qu’ils devaient produire ; mais encore prouver qu’on savait opérer et qu’on l’avait fait avec succès : ce que, malheureusement pour les malades d’aujourd’hui , on se garde bien de demander aux jeunes médecins. Enfin il fallait être savant, habile, expérimenté, ou du moins passer pour tel.

Pîostradamus, ayant, comme nous l’avons dit plus haut, tenté des remèdes que la faculté n’avait pas autorisés, fut interrogé avec défiance. On lui demanda la justification de ses tentatives. Il la donna et enleva tous les suffrages. On dit qu’il fut reçut docteur au milieu des applaudissemens et de 1 admiration «le cettedocte assemblée. L’histoire nous aconservé 1s nom de celui qui interrogea le plus souvent le jeune

INOSTflADAMt S.

lauréat : c’est le célèbre Antoine Romicr, l’un des savans médecins du seizième siecle.

Avant la révolution française on voyait encoie sur les registres de la faculté de Montpellier la signature de Nostradamus, et plus bas la date suivante écrite de sa main : xxm octobre MDXXIX.

Quelque temps après , son nom devint si populaire, que les jeunes étudians de la faculté le demandèrent pour professeur. On accéda à leurs vœux, et le jeune docteur Nostradamus fut nommé, ainsi que l’affirment Astruc dans ses Mémoires , et Bouche dans son Histoire de Provence , professeur à la faculté de Montpellier.

Ainsi voilà un homme, jeune encore, que les savans docteurs de cette époque ne craignirent pas d’élever à la dignité du professorat (et c’en était une alors). Eh bien ! cet homme est maintenant traité de charlatan par le premier ignorant venu ! Après cela nos descendans ne doivent pas désespérer de voir, en 194.0, ou 1900, les savans Cuvier, Arago, Thénard etDupuytren, considérés, par les rédacteurs des Encyclopédies futures, comme autant de charlatans ridicules. — Quand viendra donc, mon Dieu ! le règne de la justice sur la terre !

Le jeune docteur, qui aimait beaucoup à voyager, s’ennuya bientôt à Montpellier. Voulant parcourir encore une fois les lieux où son coeur avait senti les premiers aiguillons de la gloire, il quitta cette ville, sa chaire , ses élèves, ses amis, et visita les campagnes de la Provence, témoins de ses suc-

itf

cès. 11 reçut partout des témoignages de reconnaissance et d’amour. C’était une véritable fête dan: '

la ville ou dans le bourg quand on savait qu’il allai s’y présenter. Les malades qu’il avait sauvés se te- J liaient aux portes; les garçons et les jeunes filleîs marchaient au-devant de leur libérateur en répan— I dant des fleurs sur son passage ; les notables de l’endroit l’invitaient à descendre chez eux et à passer quelques mois au milieu de leur famille. Enfin, au dire des chroniqueurs provençaux, jamais roi, prince ou comte ne fut mieux reçu des paysans du Midi, que le jeune professeur à la faculté de Montpellier, le docteur ou le prophète Nostradamus.

Un des plus grands savans de ce siècle, Jules César Scaliger, ayant entendu parler de l'immense réputation de Nostradamus, lui écrivit pour juger par lui-même si le bruit qui courait était réellement ! fondé. Le jeune docteur lui répondit d’une façon si ingénieuse, si sa van Ce et si spirituelle, que Scaliger avoua plus tard que ce médecin était véritablement un homme extraordinaire.

Comme deux génies s’entendent à merveille, Scaliger se lia d’amitié avec Nostradamus, et fit tant qu’il força celui-ci à venir s’établir à Agen, où il résidait alors. Nostradamus s’y rendit en passant par Toulouse, et habita dans cette ville une maison lort singulière par les écussons, les insignes et les emblèmes qui la décoraient. Au milieu du dix-septième siècle les Toulousains montraient encore avec un grand respect cette maison aux étrangers.

UOSTRADAiMUS.

A Agen, il fit part à Scaliger du résultat de ses nombreuses recherches; ce dernier, joyeux de rencontrer, dans son jeune ami, une science si vaste, une érudition si grande, un jugement si parfait, un esprit si subtil et si pénétrant, lui exposa ses théories sur la philosophie, la critique, la poésie et Thistoire.

La ville d’Agen, glorieuse de posséder deux sav '"S remarquables et distingués, leur fit oflru des pr^ sens considérables s’ils voulaient rester ; mais oeuf:* ci les refusèrent, en disant qu’ils ne s'appartenaient pas à eux-mêmes, et que si la ville d’Agen avait dei présens à faire, clic devait, avant de s’occuper d’eux* penser aux malheureux, aux infirmes, aux malades et aux vieillards. Cette réponse satisfit tellement les habitans d'Agen, que le lendemain ils portèrent en triomphe Scaliger et Nostradamus qui se rendaient à la promenade.

Un savant de l’âge de Nostradamus et jouissant d'une si grande réputation fixa l’attention des pères qui avaient des demoiselles à marier. Plusieurs partis considérables se présentèrent ; le jeune docteur les refusa. — On croyait qu’il ne se marierait jamais, lorsqu’il épousa une jeune fille, « dehaut lieu, très belle, très aimable, de laquelle, dit Cbavigny, il eut deux enfans masle et femelle. » Sa femme, son fils et sa fille étant venus à mourir, il en eut tant de chagrin qu’il résolut de quitter Agen et de voyager encore une fois pour éloigner son ennui et acquérir de nouvelles connaissances. Nostradamus était

3ÏOSTRADAMUS.

peut-être un aussi grand travailleur que Pline l’ancien et Cuvier, lesquels travaillaient toujours , même en marchant.

Après avoir séjourné quatre ans dans la ville d’Agen, il partit, et parcourut pendant douze ans la Guienne, le Languedoc, l’Italie et la France. Tous les biographes, même ceux qui lui donnent le plus d’éloges, ont passé un fait assez curieux que nous trouvons dans l’ouvrage d’Astruc, ouvrage, ainsique nous l’avons dit, très-sévère à l’égard de Nostradamus. Ce fait servira d’autant mieux à donner une idée du mérite de notre personnage, en ce sens qu’il est révélé par l’un des historiens les plus impartiaux delà Provence. Laissons parler Astruc:« Il ne se contenta pas, dit-il, d’examiner les pays et les lieux où il passoit ; mais il avoit soin surtout de faire connoissance avec ceux de sa profession, et de profiter de leurs lumières ; on remarque cet esprit et ce goût dans les observations qu’il a faites dans les deux livres des fards (dont nous parlerons à la fin de c:e chapitre ) , sur les diverses façons de pratiquer la médecine, qu’il avoit vues dans ses voyages, et dans les jugemens qu’il porte du mérite de la plupart des médecins qu’il avoit fréquentes. C est dans le cours de ces voyages, ajoute-t-il, qu on pietend qu’il s’arrêta quelque temps en Lorraine, et c est là qu’il commença à donner des marques de son habileté à prédire l’avenir, dans une aventure sin-

culière, où 1 on tcndoit des pièges ù son habi”

leté »

En l’an 1 543 on 1 544 ? Nostradamüs, âgé de 4o à ans, revint en Provence riche de faits, d’observations, d’expérience. Dans ses voyages il avait recueilli non seulement des matériaux très-intéressans, très-utiles sur la pratique de la médecine dans les autres pays, mais encore il s’était plu à dresser sur une espèce de journal de voyage ses inflexions touchant les savans médecins et pharmaciens qu’il avait rencontrés.

Ainsi dans la préface de son Opuscule il dit que de son temps à Marseille la pharmacie était trèsmal administrée, mais qu’il eut le bonheur d’y rencontrer un savant personnage du nom de Louis René. Il cite comme d’excellens pharmaciens René Hépilierverd de Lyon, Joseph Mercurin d’Aix, et Antoine Virgerchi de Savone. Comme il n’était nullement envieux et qu’il savait rendre justice à qui de droit, s’il blâme les avares médecins d’Avignon, en revanche il fait mille éloges d’Antoine Suporta, de Guillaume Rondelet et d’Honoré Castelen, tous trois médecins de Montpellier. Il n’oublie pas non plus Jérôme Montuus et François Masi, célèbres docteurs de Vienne en Dauphiné, et l’illustre François Valeriale d’Arles avec lequel il fut lié plusieurs années. Ses

1 Mémoire pour servir à l’histoire de la faculté de Montpellier, p. 313.

jagemens, toujours justes quoique sevères, lui gagnèrent un grand nombre d’amis et de partisans dans presque toutes les villes de la Provence. Marseille lui envoya des sa vans pour L’engager à venir se fixer dans ses murs; mais les nombreux amis qu’il avait à .Salon, petite ville située entre Aix, Avignon, Marseille et Arles, firent tant qu'ils l’attirèrent chez eux, et lui présentèrent une demoiselle fort riche et de très bonne famille, nommée Anne Pons Juinel ou Ponsart Jumelle, que Nostradamus épousa en i544- Il eut avec cette seconde femme six jolis enfans, qui ont laissé de glorieux souvenirs dans les annales de la Provence.

Une fois fixé à Salon, sa réputation s’accrut davantage. — Les notables de Marseille, d’Aix, d’Avignon,d’Arles etmêmede toute la Provence venaient en loule pour le voir et le consulter. Jamais la petite ville de Salon n’avait vu ni si riche ni si nombreuse compagnie. On était enchanté d’entendre un docteur aussi savant vous intéresser, yous divertir et vous guérir en même temps: ce qui est le contraire des autres médecins. Nous n’avons nullement besoin de dire si ses confrères des grandes villes étaient jaloux de sa gloire : cela se devine aisément.

Le nom de Nostradamus était depuis quelque temps prononcé avec le plus profond respect, lorsqu un événement funeste vint donner un nouveau lustre a la réputation du célèbre médecin de Salon.

Une horrible peste se déclara en i5 dans la

UOSTR ADAMXJS.

ville d’Aix. Il paraît que depuis long-temps la Provence n’avait été affligée d’un pareil fléau ; car cette peste, qu’on appelait le Charbon Provençal , ren dait ceux quelle attaquait (et elle attaquai? presque tout le inonde) noirs comme le charbon. On souffrait d’une manière atroce. Quelques-uns des pestiférés avaient des saignemens de nez qui duraient deux ou trois jours après lesquels ils mouraient dans les tortures les plus affreuses.

Nous sommes content d’offrir à nos lecteurs une description de cette peste par un auteur contemporain,et provençal, par César, fils de Michel Nostradamus’. Cette description est extraite de l’excellente Histoire de Provence de cet auteur, livre rare, et qu’on n’étudie peut-être pas assez aujourd’hui. Nous ne changeons rien à cette courte narration et nous laissons le style et l’orthographe tels quels : « Les personnes atteintes de cette maladie, dit César Nostredaine, chassent incontinent toute espérance île salut, se cousent elles-mêmes en deux blancs suaires, et sc font mesme en vie (6 chose non jamais vue!) leurs tristes et lamentables obsèques.

1 Voici comment l'un des meilleurs historiens de Provence, parle de César et de Michel Nostradamus : « César estoitfils de cet illustre médecin Michel Nostradamus si renommé pour ses prédictions. Il naquit dans la ville de Salon, et lut bon 'poète, excellent peintre et habile historien. » ( Histoire de la ville d'Aix, par Pitton. 1670, in-P>, p. 00'».)

Les maisons sont abandonnées et vides, les homes défigurés, les famés éplorées, les enfans éperdus, les vieillards étonnés, les plus forts vaincus et les ani- ' maux poursuivis. Le palais clos et fermé, la justice en silence et désertion, Thémis absente et muette. 1 et le portefaix en crédit. Les boutiques fermées, les j ai ts cesses, les temples solitaires, et les prêtres tout confus. Bref, toutes les rues velues, sauvages et pleines d’herbes par les lugubres in fréquences des hommes et des bêtes durant 270 jours! 1 »

Cette peinture naïve et en vieux français serre le cœur. On sent bien, en la lisant, que le fils de Nostradamus a dû être témoin de qnelqu’autre scène j de désolation.

Plusieurs savans médecins furent appelés dans cette ville pour y arrêter la contagion. Les uns moururent delà peste, les autres laissèrent mourir les pestiférés, enfin les troisièmesjn’ayant point le courage nécessaire pour affronter la mort, s’enfuirent, et l’on ne les revit plus. Les choses en étaientlà lorsqu’on eut l’heureuse idée de penser au célèbre médecin de Salon ; c’est ainsi q’uon appelait Nostradamus.

Le comité de la ville d’Aix s’assemble aussitôt et décide à l’unanimité qu’une députation sera envoyée à l’ex-professeur de la faculté de Montpellier. Nostra-

1 L’histoire et chronique de Provence, de César Nos* trail&mus. Lyon, 1GI4, in-folio, p. 772

clamas, touché de cette marque d’estime, ne balance pas un seul instant. Il quitte sa femme et ses enfans et arrive précipitamment à Aix. La consternation régnait sur tous les visages : l’espérance était bannie de cette ville antique et opulente, à cette heure triste et désolée. On ne pensait plus qu’à mourir, et jamais peut-être le besoin de vivre ne s’étai,t fait plus vivement sentir !

Nostradamus visite les hôpitaux et les ambulances. Il ne craint pas de rester des heures entières enfermé avec des pestiférés, pour étudier les causes et les progrès de la maladie. — Après s’être bien assuré que cette peste était dans l’air, il invente des remèdes à l’aide desquels il sauve un grand nombre de malheureux atteints du charbon; et ramène la santé au milieu de cette population malade, prête à rendre le dernier soupir. Astrnc , dans ses Mémoires, dit au sujet de la peste de i546 et du savant libérateur de la ville d’Aix : « Nostradamus accepta l’emploi (quoique dangereux) qu’on lui offrit, et tant que la contagion dura, il ne négligea rien pour le soulagement de ceux qui en étoient atteints. C’est dans cette occasion qu’il se servit utilement d’une poudre excellente pour chasser les odeurs pestilentielles, de laquelle il a donné la composition dans le Traité des fards »

1 Nos lecteurs et surtout nos lectrices nous saliront gré peutêtre de leur rapporter en entier le chapitre où Nostradamus

IfOSTRA DAMV

Voilà comment un historien impartial et qui avait été à même tle connaître les principales circons-r tances tle la vie du célèbre médecin de Salon, parlait de la science, du courage et du dévouement da docteur Nostradamus ! Voilà l’homme que d’igno-

parle de la composition de cette poudre et des effets merveilleux qu’elle produisit. Ce passage est d’autant plus curieux, qu’il se trouve extrait d’un petit ouvrage excessivement rare et plein de détails originaux sur la peste de 1546 : nous voulons parler des Recettes de Michel Nostradamus recueillies et publiées par son fils, sous le titre de Bastiment de plusieurs receptes, etc., etc., un petit volume in-18 dont nous parlerons à la fin de ce chapitre, à l’endroit des ouvrages de Michel Nostradamus.

Voici le sommaire du chapitre VIII, qui commence à la fin de la page 13 et finit au commencement de la page 17.

Pour faire la principale matière pour poudre de senteur de parfaicte bonté et excellence, qui est vne odeur non eslrange, mais rend une suauité agréable , et de longue durée ; mais ne se peut faire quvne fois l'an.

« Prenez de la sieure ou le rament du bois de cyprès le plus verd que vous pourres trouver vne once, de Iris de Florence six onces : de girofles trois onces ; calami odorati trois dragmes; ligni aloes six dragmes. Faictes le tout mettre en poudre, et qu’il ne s’esvente. Et puis prenes des roses rouges incarnées trois ou quatre cents, qui soyent bien mondées toutes fraîches, et cueillies avant la rosée: et les feres fort piller et mettre dedans la poudre. Quand le tout sera bien meslé, faictes en de petites balottes plates faittes en la mode de trocisques et les faictes sécher h l’ombre. Et notez que de ceste composition se fuict après savon muscat, poudre de violettes , etc Hors

NOSTRADAM'JS.

rans biographes ont traité de charlatan ! — Il serait à désirer vraiment que le charlatanisme de ces mes-

mis la bonté et odeur que ceste composition rend aux choses si est-ce que vous en portiez à la bouche, elle vous la rendra tout le iour d’une merveilleuse odeur : ou si la bouche estoit puante, ou par les dens corrompues, ou par mauvaises vapeurs sortants de l’estomach, ou qui auroitquelque ulcère puante ensa personne, ou bien quelque autre cas estrange, en tenir un peu à la bouche, et en temps de peste s’en servir souvent; car ne se peut trouver odeur qui plustost déchasse le mauvais et pestiféré air, et qu’il soit vray, l’An 1546, que ie feus esleu et stipendié de la cité d’Aix en Provence, où par le sénat et peuple ie feus mis pour la conservation de la cité, où la peste estoit tant grande et tant espouvantable, qui commença le dernier de may, et dura neuf mois tous entiers, où mouroit de peuple sans comparaison de tous aages, en mangeant et buvant, tellement que les cimetières estoyentsi pleins de corps morts que l’on nescavoitplus lieu sacré pour les enterrer, et la plus grand’part tomboyent en phrénésie au second iour ; ceux auxquels la phrénésie venoit les taches ne venoyent point, et ceux à qui les taches venoyent mouroyent subitement. Après la mort toute personne estoit couverte de taches noires. La contagion estoit si violente et si maligne, que seulement si l’on s’approchoit cinq pas près d’un qui feust pestiféré, tous ceux qui ce faisoyent estoient blessez ej plusieurs avoient charbons devantet derrière, et ne vivoient que six jours. Les seignées, les médicamens cordiaux n’estoient pas 'efficaces. Quand on avoit faict la visitation par toute la cité et ieté hors les pestiférés, le lendemain y en avoit plus qu’auparavant. Enfin, on ne trouva aucun médicament qui feust plus préservatif de la peste que cette composition : tous ceux qui en portoyenl à leur bouche estoient préservés. Vers la fin on trouva par une expérience manifeste aue ceci préserva un monde de

sieurs eût rendu d’aussi grands services à l’humanité que celui de Nostradamus ! Malheureusement tous ceux qui ont attaqué le savant que nous défendons ici, ont agi avec une insigne mauvaise foi, puisqu’ils ont insulté sans le connaître un homme plus capable et cent fois plus dévoué qu’eux !

la contagion Pour ceulx qui n’en prirent pas, la mort estoit

tant subite, que le père ne tenoit compte de son enfant. Plusieurs entachés de peste se sont iettés dedans les puits, d’autres se sont précipités de leurs fenestres, d’autres qui avoient le charbon derrière l’espaule et devant la mamelle, leur venoit une seignée du nez qui duroit nuict et iour : tant qu’ils mouroient. A brief parler la désolation estoit si grande qu’avec l’or et l'argent àla main, souventes fois mouroit-on faute d’un verre d’eau. Entre les choses admirables que ie pense avoir veu, c’est uno femme qui m’appela par la fenestrey le vis qu’elle même toute seule se cousoit le linceuil sur sa personne, commençant aux piedz ; ie vis venir les alarbres (que nous appelons en nostre langue provençale, ceulx qui portent et ensevelissent les pestiférés), et voulois entrer dedans la maison de cette femme, et la trouvai morte et couchée au milieu de la maison avec son suayre demy cousu : et cela se fist plusieurs fois. le voudrois bien raconter tout le faict de la pestilence qui advint en la dicte ville, mais ce seroit rendre nostre labeur confus.»

Si cette citation est longue, du moins renferme-t-elle des détails excessivement curieux, qui n’ont jamais été publiés autre part que dans les ouvrages de Nostradamus, qu’on ne trouve plus aujourd’hui. Ensuite la description de cette fameuse peste, par le médecin qui la fit cesser, méritait, selon nous, de prendre place dans cette dissertation historique. On connaît si peu Nostradamus, qu’il ne faut point négliger de rapporter tout ce qui peut le faire connaître d’une manière directe ou indirecte.

La ville d’Aix, reconnaissante de tant de bienfaits, lui vota, non seulement des remerciemens comme cela se pratique ordinairement aujourd’hui, mais encore une très-forte pension annuelle qui lui fut continuée jusqu’à la fin de ses jours. Des artistes de celte ville transportèrent sur la toile le portrait de leur libérateur ; les notables habitans lui offrirent de riches présens qu’il distribua en partie aux. veuves et aux orphelins de cette cité malheureuse. — Certes un pareil charlatanisme est rare par le temps qui court ; aussi nous concevons très-bien que ces traits de générosité passent pour autant de folies dans un siècle comme le nôtre, où le dévouement n’existe plus , et où l’égoïsme règne et gouverne tout à la fois !

L’année suivante, la même peste ayant exercé ses ravages dans la ville de Lyon , Michel Nostradamus quitta encore une fois Salon, et courut soigner les pestiférés lyonnais. Un des savans médecins de cet endroit nommé Jean-Antoine Sarrazin, et l’un des docteurs de la faculté de Montpellier, voulut arrêter seul et sans le secours de personne les progrès de la contagion. Il ambitionnait la gloire du médecin de Salon et croyait se faire à Lyon une réputation semblable à celle que Nostradamus s’était faite à Aix. S’il avait le dévouement du premier, il lui manquait la science ; et cependant, les historiens de Montpellier et de Lyon le considèrent encore comme un des plus doctes personnages de cette époque.

Nostradamus , qui était fort modeste, quoiquG connaissant parfaitement sa valeur, fit part à Sarrazin des observations qu’il avaitrecueilliesà Aix, et l’engagea à suivre une autre route s’il voulait arrêter le* progrès du fléau. Le médecin de Lyon ne tint aucun compte des sages conseils de son collègue, et tua ou laissa mourir tous ceux qu’il se proposait de sauver.

Les Lyonnais, peu satisfaits des remèdes de leu* compatriote , allèrent trouver Nostradamus ( lequel guérissait en cachette , et pour ne point fâcher Sarrazin, les malheureux qui venaient le consulter ); ils se jetèrent à ses pieds, et lui demandèrent à grands cris de ne point les abandonner. Celui-ci leur fit cette réponse : « Je veux bien vous secourir; mais laissez-moi expérimenter à ma manière. J’honore beaucoup, ajouta-t-il, le célèbre docteur Antoine Sarrazin , mon collègue ; mais comme mes remèdes diffèrent des siens, je désire que vous choisissiez celui qui doit rester médecin de votre ville, et que vous optiez à l’instant même pour l’un ou pour l’autre, pour moi ou pour Sarrazin. » A ces mots toute la députation s'écria: « C’est le docteur Nostradamus que nous choisissons , le libérateur de la ville d’Aix ! »

Un mois après la joie était peinte sur tous les visages'î le fléau dévastateur n’existait plus, et le docteur Nostradamus, comblé d’honneurs et de présens retournait triomphalement à Salon, escorté des autorités de la ville que sa science et son dévouement avaient sauvée.

KOSTRADAMTJs.

Voilà des actes qu’on ne peut certes pas nier, puisqu’ils sont attestés par Astruc, par Bouche, par les historiens de la ville de Lyon et par les chroniques provençales. Eh bien ! c’est l’auteur de ces actes que d’insipides compilateurs ont appelé visionnaire ! Nous ne sommes pas JVostradamites , qu’on le croie bien (attendu qu’il n’y en a jamais eu), et encore moins illuminés. Nous cherchons consciencieusement la vérité, et c’est lorsque nous l’avons trouvée, lorsque nous possédons des faits, des preuves, des dates authentiques , que nous ne craignons point de dire à ces ignorans qui se piquent d’être esprits forts, et dont tout le talent consiste à copier servilement des ouvrages haineux, et à imprimer des mensonges : « Vous êtes des faussaires ! Vous corrompez au lieu d’éclamer le peuple , au lieu d’instruire et de moraliser vos concitoyens. Vous entretenez au milieu de nous une superstition cent fois plus funeste que celle à moitié détruite par vous; car elle tend à renier tout ce que le passé religieux a produit de grand, de beau, de sublime ! »

La science de Nostradamus ne manqua pas de lui attirer un grand nombre d’ennemis parmi les médecins. Ceux-ci cherchaient tous les moyens de le perdre lorsque le hasard leur en fournit l’occasion. — Nous savons qu’au milieu du seizième siècle les sciences occultes, telles que l’astrologie, la théurgie, l’alchimie, la magie , etc. , étaient pratiquées par quelques savans, dans le plus grand secret. Tout alchimiste ou magicien était brûlé sur l’heure. On tolérait davan-

N OSTR A D A M V S •

tage les astrologues, parce qu’on les confondait alors avec les astronomes. Nostradamus, depuis sa plus tendre jeunesse, cherchait le rapport qui devait exister entre les choses du ciel et celles de la terre, entre les conjonctions des planètes et les événemens politiques. Il était déjà parvenu, au moyen de calculs, et en étudiant les anciens livres d’astrologie, à prédire certains faitsqui eurent leur entier accomplissement.

Voici une anecdote très-intéressante que nous raconte, au sujet des premières prédictions de .Nostradamus, l’auteur anonyme et impartial du Testament. Nous avons besoin d’ajouter que nous ne prenons point la responsabilité de cette anecdote ; nous citons seulement , mais notre auteur est digne de foi : « La qualité qu’il avoit de présager, dit-il, quoiqu’il la tînt cachée , étoit néanmoins en lui comme un feu qui, bien couvert de cendres, ne laisse pas, de temps en temps, de se manifester par les étincelles qu’il jette. Comme donc il lui arrivoit quelquefois de faire des prédictions , et que ces prédictions avoient leurs effets, cela le fit considérer, dans les endroits où il passoit, comme un homme d’une vertu extraordinaire, qui, suivant quelques-uns, avoit le don de percer dans l’avenir, et selon les autres, n’avoit que l’adresse de duper les gens par un semblant de divination , quoiqu’on le regardât comme un très-habile médecin. Ce fut de cette deuxième manière que sa faculté divinatrice fut prise, en Lorraine , par le seigneur de Florinville. Ce seigneur ayant amené Nostradamus dans son

château de Fains, il arriva qu’un jour , ce gentilhomme se promenant clans la basse-cour de son château avec son hôte, en devisant de présages, deux petits cochons de lait, dont l’un étoit blanc et l’autre noir, se présentèrent à eux. A la vue de ces deux animaux , le seigneur de Florinville demanda à Nostradamus quelle seroit leur destinée, à quoi il répondit en même temps, qu’il mangeroit le noir et que le loup mangeroit le blanc. Le seigneur de Florinville, qui n’avoit fait la demande que parce qu’il s’imaginoit qu’il étoit en son pouvoir de faire mentir le prophète, ordonna secrètement à son cuisinier de tuer le cochon blanc et de le lui servir à souper. ■Suivant cet ordre, le cuisinier tua le blanc, l’habilla et le mit à la broche prêt à être rôti quand l’heure seroit venue ; cependant , aiyant à faire hors de la cuisine, un louveteau que l’on nourrissoit pour l’apprivoiser, y entra, et, trouvant le préparatif à sa portée, s’attacha à le manger. Le cuisinier en rentrant, surpris de l’accident, se saisit aussitôt du cochon noir, le tua, l’apprêta et le servit à table. Le seigneur de Florinville, qui ne savoit rien de l'accident, dit à Nostradamus, avec un air de confiance, qu’on alloit manger le cochon blanc , et que le loup n’y touclieroit pas ; à cela Nostradamus repartit qu’il ne le croyoit point, et que c’étoit le noir qui étoit sur la table. Aussitôt le seigneur ordonna à son cuisinier de faire venir le cochon noir, afin de confondre Nostradamus. Mais il fut fort étonné lorsque le cuisinier, étant arrivé-, lui déclara le sort des deux

WOSTHADAMTJS.

cochons. Comme l’aventare fut trouvée singulière, on la répandit dans tout le royaume, et il est arrivé de la multiplicité des narrations qui s’en sont faites» qu’on y a changé plusieurs fois le lieu et la scène ' . n Encore une fois, nous le répétons , nous n’assumons point la responsabilité de cette anecdote, dont l’authenticité est cependant attestée par plusieurs historiens provençaux.

Jean-Antoine Sarrazin , se rappelant cette prédiction, fit courir le bruit que Nostradamus s’adonnait à la magie blanche. Ce qui donna encore plus de crédit à ces calomnies, c’est que le médecin de Salon avait soutenu, à Toulouse et à Bordeaux, devant plusieurs savans distingués , que pour guérir il fallait non seulement posséder la science médicale, mais encore les élémens des mathématiques et de l’astrologie judiciaire. Lorsque les opinions de Nostradamus furent connues, on traita leur auteur de fou , de visionnaire et de magicien. Ses détracteurs ne tenaient aucun compte des cures merveilleuses qu’il opérait chaque jour. On l’attaquait, parce que, pour guérir, il s’éloignait de la route commune qui conduisait toujours ou du moins très-souvent, les malades à la mort. Il aurait tué en employant tels remèdes consacrés par les facultés, qu’on l’aurait regardé comme un grand

' Le Testament de Michel Nostradamus, pages 17, 18, 19 et 20.

médecin! — Tel est le sort de toutes les innovations : si elles sont mauvaises, on les accepte ; si elles sont bonnes, on les rejette sans examen !

D’antres médecins des environs, tous plus jaloux les uns que les autres, se mirent à décrier Nostradamus dans les villes et les campagnes ; ils tirent tant que, quelques mois après, le docteur de Salon passait pour être possédé du diable. Nostradamus, vivement alfecté de la lâche trahison de ses anciens amis et de ses collègues, se retira du monde. Il ne communiqua plus avec personne, et passa son temps à consigner par écrit les observations astrologiques qu’il faisait dans sa petite maison de campagne.

Les habitans de cette ville, ignorans à l’excès, oublièrent bien vite les services que Nostradamus avait rendus à Aix et à Lyon ; d’admirateurs passionnés qu’ils étaient, ils devinrent ses plus furieux adversaires. — Voilà le peuple : il honore aujourd’hui ceux qu’il renversera demain.

L’historien Astruc nous apprend que Nostradamus se plaisait peu à Salon. « On ne sait point, dit-il, les raisons qui le retenoient dans cette ville ; mais il ne paroît point qu’il y fût content. Il se plaint, en plus d’un endroit, de l’ignorance, de la barbarie et de la brutalité de la plupart de ses concitoyens 1 . »

Des hommes de conscience et de savoir se ran-

1 Mémoires pour servir à V histoire de la faculté de Montpellier, page 314.

gèrent du cote de Nostradamus; ils prouvèrent que toutes les accusations portées contre lui étaient autant d’erreurs et de calomnies. Les plus entêtes ne se tinrent pas pour battus, ils inventèrent aussitôt de nouveaux griefs. Comme alors le protestantisme faisait de grands progrès, et recrutait des sectateurs parmi les sa vans, les gens de lettres et les philosophes, on l’accusa d’hérésie. « Ces soupçons, quoique mal fondés , dit Astruc, l’exposèrent plus d’une fois aux avanies des catholiques zélés , qu’on appeloit Cabans en Provence et qui j excitoient plusieurs émotions populaires. » En agissant de la sorte, les catholiques zélés faisaient beaucoup plus de tort à la foi que les fanatiques disciples de Luther et de Calvin ’.

Nostradamus, resté calme malgré toutes les accusations dont on l’accablait , travaillait avec une nouvelle ardeur, dans son laboratoire situé sous les toits de sa maison. Au premier quatrain de la pre-

1 Voici des preuves de l’orthodoxie de Nostradamus :

« Il approuuoit les cérémonies de l’Eglise Romaine, et tenoit la foy et religion Catholique : hors de laquelle il asseuroit n’estre point de salut. Et reprenoit grieuement ceux qui, retirez duseind'icelle, se laissoyent apasterel abruuer de la douceur et liberté des doctrines estrangeres et damnables : affermant que la fin leur en seroit mauuaise et pernicieuse. le ne veux oublier à dire qu’il s’exerçoit volontiers en ieusnes, oraisons, ausmones, à la patience : abhorrissoille vice, et lechastioit séuerement, voire me souuient que donnant aux pauures (enuers lesquels il estoit fort liberal et charitable) il auoit ce mot en bouche ordinairement, tiré de l’Escriture Saincte : Faictes-vous

ÜIOSTRADAMUS.

lière Centurie, Nostradamus nous fait lui-même la escription de son laboiatoire.

Étant assis de nuict secrète étude,

Seul repose sur la selle d airain,

Flambe exiguë sortant de solitude Fait espérer que n’est à croire vain.

Ce quatrain peut être expliqué de la manière suiante : « Étant assis seul pendant la nuit dans mon aboratoire, je m’appuyais sur le trépied d’airain selle, en provençal, signifie siège ou table à trois ûeds) ; l’aurore venait quelquefois éclairer ma soitude. C’est là que la science des astres me faisait ipprendre dans l’avenir des événemens qui se réalieront en tous points. » — Il n’est pas, comme on le 'oit, très-facile de lire., de comprendre et d’expliuer les quatrains de Nostradamus.

Toutes ses prédictions étaient faites la nuit, ainsi u’il le dit dans son Epitre à Henri II : « Voyant

esamis, des richesses d’iniquité. » (La première face du Jaus français, par Chavigny, page 6.)

Il croyait au dogme de la providence : « Concydérant les dventures (événemens) de l’humain;... le tout est régi et guerné par la puissance de Dieu. » ( Epitre à mon fils César.) Il avait une grande humilité ; « Suis pecheur plus grand que ul de ce monde, subiect à toutes humaines afflictions.» ( Id .) La foi catholique était sa règle, même dans ses calculs astro omiques : « Protestant deuant Dieu et ses saincts, que ie ne rétens de mettre rien quelconque par escrit en la présente pislre, qui soit contre la vraye foy catholique, conférant les xlculations astronomiques. » ( Epitre à Henri 11.)

TfOSTRADAMUS.

vostre splentlenr Royalle accompagnée d’ane incomparable humanité, ay pris mon addresse, non comme aux roys de Perse , qu’il n’estoit nullement permis •l’aller à eux, ni moins s’en approcher. Mais à un très prudent et tres-sage prince i’ai consacré mes nocturnes et prophétiques supputations . »

Nostradamus, connaissant parfaitement la tendance des esprits de son époque, prévoyait bien que la publication de semblables prophéties soulèverait contre lui le peuple des campagnes et des villes. Il savait aussi que ses confrères, jaloux et envieux de sa gloire et de son nom, ne manqueraient pas de lui faire un crime de s’adonner à l’astrologie et de prédire l’avenir. Il resta long-temps sans oser publier le fruit de ses veilles. Il écrivit plusieurs fois en prose et en vers ses prédictions; il leur donna un style de plus en plus énigmatique, afin que le vulgaire ne comprît point sa pensée. « Il fit ses Centuries, dit le Janus français , lesquelles il garda long temps sans les- Vouloir publier, estimant que la nouuelleté de la ma— Üere lailliroit luy susciter infinies detractions, calomnies et morsures plus que venimeuses, ainsi qu’il advint. »

Enfin le premier mars de l’an i555, il mit au jour ses Centuries dédiées à son jeune fils César Nostrada— mus. Celui-ci dans sa curieuse et excellente Histoire de Provence , à la page 776, parle ainsi de la dédicace qui lui fut faite par son père : « Il arrive l’an d’après (c’est-à-dire en i555) que Michel de Nostredame me dédie estant dans le bers (berceau), et met au

iour les Centuries qui , le rendant immortel, me feront suivre le chemin de vertu que lui avoient

fraye' ses pères1. » Le même historien porte sur les Centuries de Michel un jugement naïf et impartial que l’on ne trouve dans aucune Apologie, et que nous allons rapporter ici : « Au demeurant, plutost ne sont ces prophéties en congnoissance, quoiqu’en vers obscurs, et d’un style sibyllin (car il ne faut que telles choses soyent vulgairement profanées), que le bruit de son nom voile et se faict voir par tout avec beaucoup plus d’admiration qu’il ne m’est séant de l’écrire 2. »

Dans l’Epîtredédicatoire, que l’on comprend difficilement, Nostradamus dit à son fils, ou plutôt il prétend lui dire comment il fut porté à la connaissance des choses futures. «Ton tard aduenement, César Nostradame mon filz, m’a faict mettre mon long temps par continuelles vigilations nocturnes , etc.» Ce n’est pas très-clair, comme on voit ; mais ce qui lui fit le plus de tort, c’est qu’il osa, dans cette épître, émettre cette pensée : que les calculs seuls ne suffisent pas pour prédire l’avenir ; qu’il faut encore être inspiré, et posséder ce don surnaturel et prophétique que la Providence accorde seulement à quelques êtres privilégiés.

1 L’histoire et cronique de Prouence, de César Nostradamus, page 776.

* Idem , page 776.

Que l’on conteste à Nostradamus les prétendus secrets qu’il disait recevoir d’une puissance occulte, toutle monde en a le droit, quoique cependant nous voyions aujourd’hui des phénomènes extraordinaires produits par le somnambulisme naturel et le magnétisme. Mais ce que nous ne pouvons certes pas nier, ce sont ses prophéties écrites au milieu du seizième siècle et qui se sont réalisées depuis cette époque jusqu’à nos jours. Qu’il se soit servi de l’astrologie naturelle ou de l’astrologie judiciaire ; qu’il ait été somnambule ou illuminé; cela ne nous regarde en rien , pourvu que toutes ses prophéties se réalisent ( ou au moins dix-neuf sur vingt ) , voilà ce que les esprits sensés lui demandent : quant aux moyens employés par lui, nous n’avons pas besoin de les savoir

1 Nous ne pouvons mieux faire connaître Nostradamus , qu’ea citant ses propres paroles touchant l’esprit prophétique.

« Tout est régi et guberné par la puissance de Dieu, nous inspirant ne par bacchante fureur, ne par lymphatique mouuement, mais par astronomiques assertions. Combien que plusieurs fois i’aye prédict long temps uaparauant ce que depuis est aduenu et en particulières régions, attribuant le tout estre faict par la vertu et inspiration diuine.... » ( JEpilTG à moti fils César.)

« Quant à nous qui sommes humains ne pouuons rien de nostre naturelle congnoissance, et inclination d’engin congnoistre des secretz de Dieu le Créateur. ( Epître à César.)

«Tout procedoit (en fait de vaticinations) de la puissance di-

KOSTRADAMÜS.

Dans sa lettre à Henri II , et dont nons parlerons plus amplement au chapitre de ses Centuries, Nostradamus avoue savoir au juste à quelle époque se passeront les événemens qu’il prédit , mais qu’il a craint d’exprimer nettement sa pensée afin de ne point déplaire à un grand nombre de gens. Nous verrons dans les chapitres suivans que Nostradamus ne se trompait pas. En attendant, laissons parler notre auteur et conservons-lui son originalité primitive : « Sire , par ce discours ie mets presque confusément ces prédictions, et quand ce pourra estre, est l’aduenement d’iceulx, pour le dénombrement du temps qui s’ensuit, lequel, tant par voye astronomique, que par aultre, que si ie vou-

uine du grand Dieu éternel de qui toute bonté procédé. ( Epitro à César.)

« Tu peux facilement comprendre que les choses qui doibuent aduenirse peuuent propbétizer parles nocturnes et célestes lumières, que sont naturelles, et par l’esprit de prophétie : non que ie me veuille attribuer nomination ni effect prophétique, mais par réuélée inspiration, comme homme mortel esloigné non moins de sens au ciel, que des piedz en terre, suis pécheur plus grand que nul de ce monde, subject à toutes humaines afflictions. » {Idem.)

11 déclare que « le tout (de ses prophéties) vient de Dieu, » et qu’il les a écrites « sans y auoir meslé de la diuination que provient à falo : mais à üeo, à natura, et la plus part accompagné du mouuement du cours céleste , tellement que voyant comme dans un grand miroüer ardent,... les grands éuénements

NO5THA0AMUS4

lois a vn chacun quatrain mettre le dénombrement du temps , se pourroit faire , mais à tous ne seroit agréable, ne moins les interpréter, iusqaes à ce Sire , que votre maieste' m’aye octroyé ample puissance pour ce faire, pour ne donner cause aux calomniateurs de me mordre *.» Cela est assez positif.

Mais les esprits forts nous répondront que si Nostradamus parlait ainsi , c’était par forfanterie et pour se donner de l’importance ; car il n’aurait jamais pu fournir de preuves à l’appui de ce qu’il

tristes, prodigieux, et calamiteuses aduentures qui s’approchent ,»(Epilre à Henri II.)

11 condammÆ les divinations faites par moyens superstitieux.

« Et aussi, mon fdz, ie te supplie que iarnais tu ne veuilles emploïer ton entendement à telles resueries et vanités qui seichent le corps et mettent à perdition l’ame , donnant trouble au foyble sens : mesme la vanité de la plus que exécrable magie reprouuée iadis par les sacrées escriptures, et par les diuins canons : au chef duquel est excepté le iugement de l’astrologie iudicielle : par laquelle et moyennant inspiration et réuélation diuine par continuelles veilles et supputations, auons noz prophéties rédigé par escript. Et combien que celle occulte philosophie ne fusse reprouuée, n’ay onques voulu présenter leur effrénées persuasions. ( Epitre a César. )

Maintenant que nos lecteurs se prononcent!

1 Les prophéties de M. Michel Nostradamvs, reueuis et corrigées sur la coppie imprimée , à Lyon , par Benoist Rigaud , 1568. Plus bas on voit un portrait grossièrement gravé sur bois représentant probablement l’auteur du livre. Ensuite on lit la date : 1605.— Cet exemplaire in-8°, relié en veau, se trouve à la Bibliothèque royale, Y. 4,622.

■venait d’avancer. Heureusement , Noslradamus , dans la même lettre à Henri II , et quelques pages plus loin, répond aussi catégoriquement qu’on peut le faire à cette objection. Notez bien que cette lettre a été écrite le 27 juin de l'an i558. « Plus grande persécution sera faicteà l’Église Cbrestienne que n’a esté faicte en Afrique , et durera ceste-cy iusques à I’an mil sept cens nonante deux, que Ion cuidera estre une renouation de siecle. Après commencera le peuple de se redresser et deschasser quelques obscures ténèbres, receuant quelque peu de leur pristine clarté ; non sans de grandes diuisions et continuels changemens.1 » — Ce passage est encore plus positif que l’autre.

Nous savons bien que ceux qui font profession de douter de tout ne voudront point croire à l’authenticité de ce fait. A ceux-là nous dirons : « Allez à la Bibliothèque Royale, et yous trouverez dans la collection des livres rares conservés par notre ami M. Guichard, l’exemplaii'e que nous venons de citer et qui a été publié en i6o5. — Allez aux Bibliothèques publiques de Sainte-Geneviève et de l’Arsenal , et l’on vous montrera cette lettre dans les plus anciennes éditions des Centuries de Nostradamus. Enfin, lisez la Biographie de Feller 2, le

1 Les prophéties de M. Michel Nostradamvs, reueuët et corrigées sur la coppie imprimée à Lyon par Benoist Rigaud.

* Biographie de Feller (Nostradamus) , tome xn, page 370.

Journal historique et littéraire' , et vous verrez qu’un exemplaire de l’édition des Centuries , faite à Lyon par Pierre Rigaud, est resté, au commencement de l’année 1792, pendant huit jours, publiquement exposé aux regards de tous les curieux de Paris- Si maintenant nous examinons attentivement cette prophétie, nous sommes étonné de la justesse des mots employés par Noslradamus. En effet, cette année ne commença-t-elle pas la rénovation? N’est-ce pas en 1792, que le palais des Tuileries, jadis habité par les rois, tomba pour la première fois entre les mains du peuple? N’est-ce pas en 1792, qu’un monarque (Louis XVI) fut jeté en prison par ses propres sujets? N’est-ce pas en 1792, qu’on changea les anciennes coutumes en décernant le titre de citoyen français à Schiller et à tous les philosophes qui avaient défendu dans leurs écrits les principes de la liberté? N’est-ce pas en 1792, qu’on égorgea les nobles et les prêtres, ceux-là même qu’on respectait depuis quinze siècles? Enfin, n’est-ce pas en 1792, que la Convention nationale abolit la royauté, que commença l’ère de la République française, que fui réformé le calendrier, que naquirent les factions de la montagne et de la plaine , et que l’affreuse guillotine sortit toute sanglante du cerveau de Guillotin? On ne peut le nier ; c’était bien là une rénovation de siècle !....

1 Journal historique et littéraire, 1er février 1792, p. 233.

Le premier recueil des Centuries eut un succès extraordinaire. Chacun voulut le lire et chacun le lut ; mais il ne fut compris que par un très-petit nombre de lecteurs. Comme on doit bien le penser, les visiteurs ne manquèrent pas au prophète. Aussi de tous les coins de la Pi’ovence, de toutes les villes françaises, et même de l'étranger, on accourut à Salon, pour demander à Nostradamus des renseignemens sur l’avenir. « Ce seroit chose prolixe, dit Aimé de Chavigny dans son Janus franc ois, si ie voulois icy déduire combien de gens doctes, grands seigneurs et autres arriuoyent à luy de toutes parts et régions, comme a vn oracle : et ce que saint Hierosme disoit de Tite Liue, ie le puis affermer de cestuy, que venans en laFrance ne cerchoient aultre pour voir. »

Les nobles et le peuple, les esprits forts et les savans, les railleurs et les croyans, tout le monde se donna rendez-vous chez l’ex-professeur de Montpellier. Celui-ci, qui aimait fort peu ces démonstrations excitées par l’insatiable curiosité humaine, ne répondait souvent pas, ou s’il le faisait c’était en termes si ambigus, si obscurs, que la plupart des interrogateurs ne comprenaient jamais rien.

On n’en resta pas là : après la curiosité individuelle des habitans des villes, vint la curiosité moins égoïste des habitans des campagnes. Les laboureurs, les jardiniers, les ménagères allèrent consulter Nostradamus, le devin, le prophète , l’homme de Dieu, comme la plupart se plaisaient à le désigner.

WOSTr. A DAMVS.

Les ans lui demandaient si l’année serait pluvieuse ; les autres si le printemps serait beau, si l’on aurait beaucoup d’orages, et une foule d’autres choses trèspeu intéressantes. Nostradamus, pour se débarrasser de ces visiteurs importuns, composa un petit livre de prédictions sous le titre d 'Almanach de Noslradarnus , cjui servit d’introducteur à l’éternel Almanach de Liège.

Ce petit Almanach fit au bout de quelques années le plus grand tort à son auteur. Voici pourquoi : Les imprimeurs , voyant l’immense succès de cet opuscule , en composèrent eux-mêmes de nouveaux dans esquels ils introduisirent de fausses prédictions. Ces aimanachs, publiés sous le nom de notre astrologue, se vendirent aussi très-bien ; mais les prédictions qu’ils contenaient ne se réalisèrent jamais. De là les épithètes de faux prophète, de visionnaire et de charlatan qu’on prodigua aussitôt à Nostradamus.il désavoua cependant ces coupables contrefaçons; mais on resta sourd et l’on douta de sa science. C’est alors que les philosophes et les médecins commencèrent à attaquer ouvertement, d’après ces éditions contrefaites, le prophète et les prophéties.

On a cru pendant longtemps, eteertaines personnes eroient encore aujourd’hui, que Michel Nostradamus est l’inventeur des Almanachs. Cette erreur est pardonnable, car jusqu’à ce jour les savans n’ont point daigné s’occuper de ces charmans petits ouvrages si curieux, si naifs, si originaux et qui jetèrent dans les masses, après la découverte de l’imprimerie, le

N03TRADAMX3S. ^7

désir de s’instruire et de connaître les phénomènes extraordinaires de la terre et du ciel.

Bien avant Nostradamus, il existait des almanachs désignés sons les noms à’EphémérideSjde K alendrier , d’ Annuaire, de Compost des Bergiers et de Prognostications. Us étaient rédigés par des astrologues et des médecins qui prédisaient, pour chaque année les changemens de température, les événemens politiques, l’apparition des comètes; et signalaient les précautions hygiéniques à prendre suivant les phases de la lune , les conjonctions sidérales ; en ayant le soin d’introduire au milieu de cette science astrologique et de ces conseils médicaux, des enseignemens religieux, des proverbes et des moralités.

En Europe, du VIIIe an XVe siècle, les calendriers ne contenaient simplement que des indications sommaires sur les phases du soleil et de la lune, les jours fériés de l’année et le mouvement des planètes. Us étaient ordinairement sur une seule feuille et ressemblaient assez à nos almanachs de cabinet. La Bibliothèque Royale possède un fragment d’nn calendrier imprimé en 1^7, et découvert en 1804, dans les archives de la ville de Mayence, par le savant bibliographe Fischer. Ce fragment précieux tout à la fois, et pour l’histoire des almanachs et pour celle des origines de l’imprimerie, ne se trouve point encore décrit. Nous sommes heureux de le faire connaître à nos lecteurs d'après les notes qui nous ont été données par M. Guichard de la Bibliothèque Royale.

Ce fragment appartenait vraisemblablement à un feuillet de format in-folio. Il est imprimé d’un seul côté et contient les six premiers mois de l’année: janvier, février, mars, avril, mai, juin et le commencement de juillet ; les autres mois manquent ; nous rapportons plus bas le passage latin qui a rapport à janvier afin de donner une idée très-exacte de cet ancien almanach* 1. Au verso se trouve une note manuscrite en latin dont voici la traduction : « Registre de l’Eglise deSaint-Gangolff à Mayence, tenu et mis en ordre pour l’année 5"j (1457) par Jehan Kess, vicaire de la sainte Eglise duSeigneur. » Au dessous de cette note se trouve en chiffres arabes écrits à la main 14^7, i458. En tête du Calendrier on voit imprimée la date suivante en chiffres romains. In anno domini mcccclvii. — Ainsi l’authenticité de cet ancien fragment ne peut-être mise en doute.

Fischer appelle ce calendrier « le premier monument typographique en caractères mobiles avec date connu jusqu’à ce jour. » Il est certain qu’il fut imprimé à Maysnce, et qu’il parut après les Lettres d’inchdgences de i4^4 et de i455, et avant le Pseautier de 14^7, c’est-à-dire pendant l’imprcs-

1 Januariüs. — Opposicio feriasecunda post erhardi hora

1 xpost meridiem. Incensio in die conversionis paiili hora v post meridiem. Minuciones feria secunda et terciapost circumcisionis domini. Laxativa sumenda ix, xxi, xvm, xix,xxr xxYii ac vicesimo nono die hujus mensis.

sîon de la fameuse Bible , sans date ; car ce calendrier étant pour l’année 1457 il a dû être nécessairement composé en i456. — Les caractères de ce fragment sont gothiques, d’une forme assez grosse, mais très-différens de ceux de la Bible sans date, et du Calholicon.

Si notre intention était de vous faire l’histoire des almanachs, nous vous parlerions en détail de l’Annuaire latin de i/JGo *; de l’Annuaire allemand de 1470, découvert par Steigenberger s; des anciennes Ephémérides de la Bibliothèque l’oyaie s, manuscrites depuis >45o jusqu’à 14S0, et imprimées depuis 14S 1 jusqu’à 1490; du curieux Annuaire publié en i4S3 par Pierre Drach 1 2 3 4 5 6; d’un autre Annuaire allemand de i484 du Kalendrier des Bergiers de i488G; du rare Kalendrier publié par Verard (i4g3), et dont la Bibliothèque royale possède un magnifique exemplaire imprimé sur vélin7; des Composts des

1 Fischer, Bcschrcib. typograph. Sellcnhcit. N° 99,

2 Hisorisch- litlerarischer Versuch non Entslehung und A ufnahme der KurfürsHichen Bibliolhcck in München, p. 44-46.

3 Bibliotb. Roy. V. n° 1314, in-î°.

4 Fischer, Beschreib. typograph. etc., n° 50 p. 129.

5 Fischer, loc. cit.,n° 104.

6 Brunet, Manuel du Libraire. T. 1. p. 349.

\ oici la courte description qu en donne le savant Van Praet dans son Catalogue des livres imprimes sur vélin. Tom. II (Sciences et Arts), p. 75. — Edition en ancienne bâtarde, sans

ROSTPADAMUS,

Bergiers de i5ît) et de iS^r, conservés pfe’c'eosementà la même bibliothèque* 1 2; du Cisio-Janus, almanach barbare réformé an commencement du seizième siècleparMélanchtonjdesÆp/ièmér/zfcs de l’air d’Antoine Mizaud, imprimées eni547*; du Calendrier perpétuel de 1 58 1 composé par « le célèbre maistre d’école de Laon » comme l’appelle du Verdier ; et en-

chiffres ni réclames, avec signatures et figures en bois, à longues lignes, au nombre de 40 ou 41 sur les pages entières. Ce calendrier est mêlé de prose et de vers. Dans l’exemplaire sur vélin de la Bibliothèque du Roi, on a effacé la souscription, qui doit contenir la date et le nom de l’imprimeur ou du libraire, et on n peint, à la place qu’elle occupait, le monogramme de Yerard, supporté par deux coqs. Ce bel exemplaire est enrichi d’un grand nombre d’initiales peintes en or et en couleur, de bordures et de 62 miniatures. 11 sort de la bibliothèque de Blois dont l’inventaire l’annonce ainsi : Vng anltre liurc en parchemin couuert de velours violet, imprimé et intitulé le Kale-ndrier des Bergiers.

1 Bibliolh. Roy. V. 262. 2. — 262. 3. — Le titrede ces anciens almanachs gothiques est ainsi conçu : Le grant Iialandrier et Compost des Bergiers auecq leur astrologie. Et plusieurs attitrés choses.

2 Les Epuémérides perpétuelles de l’air, autrement l’astrologie des Rustiques donnant vn chacun iour par signes très familiers,vraye et asseurée connoissance de tout changemens de temps en quelques pays et contrées qu’on sois

Paris. 1447 et 1554. in-16. — La Bibliothèque Françoise

de La Croix du Maine et de du Verdier donne des renseignemens sur cet intéressant ouvrage. T. III, p 129.

frn^de V Usagé et pratique des communs almdnâchz, par Oronce Fine'e, le prédécesseur de Nostradamus dans cette carrière1. Nous ne vous parlerons donc point en détail de ces curieux ouvrages, — pardon du mot curieux que nous employons si souvent; mais comment nous servir d’une autre expression, puisque nous ne citons que des curiosités ? — attendu que cela nous entraînerait trop loin, et que ce serait peut-être nous écarter de notre sujet. Nous nous en tiendrons aux simples titres de ces anciens calendriers, en ajoutant cependant qu’à force de recherches nous avons trouvé, dans un petit paquet de vieux livres de la Bibliothèque royale, un des faux almanachs de Nostradamus, dont nous avons parlé plus haut. L’auteur, ou plutôt le contrefacteur, s’appelait Crispin Archidamus. Sachant que le nom de Nostradamus était en grande vogue, il a contrefait

1 Les Canons et documens très-amples touchant l'usage et pratique des communs almanachz, que l’on nomme Epliémérides. — Brièfve et isagogique introduction sur la judiciaire astrologie : pour scauoir prognostiquer des choses advenir par le moyen des dictes Ephémèrides auec vn traicté d’alcabice nouuellement adj ouste, touchant les conionciions en chascun des douze signes, et deleur prognosticalions ès réuolution des années Le tout fidèlement et très elèrement rédige en langaige françois par Oronce Fine, lecteur, mathématicien du Roy, en l’uniuersité de Paris. — Paris, de l’imprimerie de Regnaud Chaudière. 1551. (Biblioth. Roy V. 2358) .

NOSTRADAMt'C«

non seulement l’almanach, mais encore le nom de celui-ci. Dans le litre de ses Prognosticalions pour 1571, il signe Crispin dit Noslradamus. De très-rare exemplaire de cet almanach1 est de format in- 12, de 3o pages d’impression , et enrichi de fleurons, de vignettes, de lettres boulïones, très-naïves, très-originales et grossièrement gravées. On voit en le lisant que ce Crispin, dans ses prédictions, a voulu imiter les quatrains de l’astrologue célèbre dont il avait usurpé le nom.

Prévenons maintenant à “notre nouveau prophète.

La guerre entre les partisans et les détracteurs de Nostradamus ne tarda pas à s’engager. Les faux astronomes, jaloux du mérite de Michel, protestèrent contre ses calculs. Les médecins, qui lui en voulaient, blâmèrent avec ignorance, et sans donner aucune preuve, l’astrologie et ses partisans. Les philosophes sceptiques s’élevèrent non -seulement contre Nostradamus , mais encore ils se mirent à railler les prophéties sorties de sa plume. Les poètes — chose assez extraordinaire! — entrèrent dans la querelle,

1 Prognostication auec scs présages pour l’an MDLXXi, composée et calculée pour tous les neufs climats de la terre parM. Antoine Crispin dict Nostradamus, de Marseille en Prouence, docteur mathématicien, valletde chambre ordinaire du Roy et médecin ordinaire de Monseigneur le Comte de Tonde, amiral du Leuant. — Paris; Robert Colembel, tenant sa boutique rue Saint Jehan de Latran, près le collège de Cambray. — (Bibliolh.Roy. V. 2057, en paquet. )

5T0STBADAMUS.,

et Jodelle , hauteur de Cléopâtre captive et de Bidon se sacrifiant , se dérangea de ses tragédies et de ses comédies (qu’il aurait pu soigner davantage, s’il n’avait voulu embrasser tant de choses à la fois), et fit un distique latin très-fin, très-méchant, trèsspirituel, qui eut un immense succès ; le voici :

Nostra damus cum falsa dannis, nam fallere nostrum est, Cum falsa damus, nil nisi noslra damus *.

Il est fort difficile de traduire ce distique qui repose en entier sur le jeu de mot damus nostra ( nous donnons notre bien ) ; cependant nous allons essayer, non pas de donner une traduction exacte., mais de faire seulement comprendre le sens de ces deux vers. C’est Nostradamus qui parle :

« Nous donnons ce qui nous appartient, quand nous donnons des choses fausses : car il est dans notre essence de tromper ; et lorsque nous donnons des choses fausses, nous ne faisons que nous donner, ou nous ne donnons que ( Nostradamus ) notre bien . » Sans contredit ce distique est fort joli ; et nous pensons que si le poète Jodelle en avait beaucoup produit de semblables, ses Mélanges poétiques seraient plus recherchés qu’ils ne le sont.

1 Certains auteurs attribuent ce distique à Théodose de Belle, d'autres à Carolus Utberonîus. Ainsi l’auteur du plus spirituel distique contre Nostradamus n'est pas connu.

S0STr.AD.4MUS.

Les amis de Nostradamus, quoiqu’admirant ce distique de Jodelle, répondirent par celui-ci qui ne manque pas d’un certain esprit.

Yera damus cùm verba damus quæ Nostradamus dat J Sed cùm nostra damus, Uil nisi falsa damus,

Que nous traduirons de la manière suivante :

« Nous disons vrai (ce sont les adversaires qui parlent) lorsque nous donnons les paroles de Nostradamus ; mais lorsque nous donnons les nôtres, ce ne sont plus que des mensonges. »

Des poètes flatteurs, comme il s’en trouve à toutes les époques, envoyèrent des vers à Nostradamus, et même à ses éditeurs. Un de ces derniers, enchanté, non de la facinre d’un distique qu’il avait reçu, mais du bien que ces deux vers pouvaient faire à l’ouvrage édité par lui , s’ils étaient placés en tête des Centuries , les publia dans l’édition d’Amsterdam de 1668. Voici comment ils étaient

conçus :

Yera loquor; nec falsa loquor; sed munere cœli Qui loquitur Deus est non ego Nostradamus.

En tête de la Concordance de Guynaud, ils furent traduits de cette façon par un auteur inconnu :

Dieu se sert ici de ma bouche Pour t’annoncer la vérité.

Si ma prédiction te touche Rends grâce à sa divinité.

HOaTKADAMUS.

On pouvait traduire le distique latin de l’édition d'Amsterdam dans un style plus clegant,et ecme un peu plus correctement le dernier vers. Mais cette traduction est peut-être l’œuvre d’un libraire?...

Si Nostradamus souleva contre lui un si grand nombre de critiques , de jaloux et d’envieux , il eut aussi le bonheur de s’attacher des hommes de sens, de cœur, d’intelligence et de raison, qui le défendirent si bien qu’ils imposèrent silence à la calomnie, et mii'ent en grand honneur son nom à la cour de France. Les gens raisonnables, dit l’auteur anonyme du Testament , regardèrent Nostradamus comme un de ces hommes privilégiés que la Providence fait paroître de temps en temps pour avertir les humains de ce qui leur doit arriver *. »

Henri II et son épouse Catherine de Médicis , ayant entendu parler très-avantageusement de la science médicale et des connaissances astrologiques du célèbre médecin de Salon, écriviren t à Claude de Savoie, comte de Tende, gouverneur de Provence, pour le prier de décider lui-même Nostradamus à venir à la cour. Le comte de Tende se tira avec avantage de cette honorable mission; et le 14 juillet i556,lenouveau prophète quittait Salon pour se rendre à Paris. Le f 5 du mois d’août il arriva dans cette ville pendant qu’on y célébrait la fête de Notre Dame. Il descendit dans le

* te Testament de Nostradamus, page 42.

NÛSTBADAU L3.

premier IiùLel qu’il rencontra, et, par un rapprochement assez singulier, cet hôtel était celui de Saint- Michcl. — Michel Nostradamus, ou de Notre-Dame, ne pouvait arriver à Paris sous de plus favorables auspices î

Il fut très-bien reçu à la cour , et comblé de présens par Henri II et par Catherine. Voici, au sujet de ce voyage, ce que nous apprend le fils de Nostradamus dans son Histoire de Provence. Ce renseignement est d’autant plus authentique et précieux, qu’il nous v ient d’un des descendans de cet astrologue: «Par

quoy au commandement de sa Maiesté que le gouverneur qui l’aimoit et Pestimoit lui communique, il s’appresteetpart desamaison au cinquante troisde sa vie, le i4 de iuillet, et se rend aux murs de Paris le i5 du mois d’août, iour de l’Assomption Nostre Dame ; luy qui en portoit le nom, allant descendre à l’enseigne de Sainct Michel pour rendre l’auspice heureux entièrement accompli. Monsieur le connestable qui en a vent, par une excellente faveur, le va prendre àson logis et le présente au roy qui commande de le loger chez le cardinal de Sens. Là, la goutte qui le surprend le détient dix ou douze ionrs, pendant lesquels sa Maiesté luy envoyé cent écus d’or dans une bourse de velours, et la roy ne presque autant ; au moïen de quoy il n’est plustôt hors de ces violentes douleurs, que par l’exprès commandement du roy, il prend chemin de Blois, pour voir les enfans de France : ce qu’il fit très-heureusement. Quant aux honneurs, despouilles royales, ioyaulx et magnifiques présens

JX03TKADAMÜS.

qu’il receust de leurs maies tés, des princes, et plus grands de la cour, i’aime mieux les laisser au bout de ma plume, que de les dire *.»

On a beaucoup plaisanté sur l’horoscope que Nosf radamus tira aux jeunes princes à Blois. Le fait est que notre astrologue, dans cette circonstance, déploya des talens diplomatiques dignes d’un premier ministre de ce temps-là. Il ne paida pas des dangers que les jeunes princes devaient courir et que nul ne pouvait empêcher; cependant il les connaissait bien, puisqu’il les a annoncés dans ses quatrains. Interrogé par Henri II et Catherine il se renferma dans des généralités qui ne pouvaient le compromettre, ni lui ni sa science , et se contenta de répondre que les trois princes, leurs fils, monteraient sur le trône. Cette prédiction s’est, en effet, accomplie.

C’est à la suite de ce voyage qu’il publia en i558 une nouvelle édition de ses Centuries , augmentée de plusieurs quatrains, et précédée d’une Lettre adressée à Henri II, que nous rapporterons en entier dans le chapitre troisième : attendu qu’elle contient des prophéties extraordinaires sur les événemens des trois derniers siècles et sur ceux de l’avenir. «

La mort du roi régnant, arrivée en i55g, donna un nouveau prix aux Centuries de Nostradamus. Lee courtisans qui connaissaient parfaitement les quatrains du médecin de Salon, virent cette mort fu-

1 L’histoiri} et chronique de ProvQnçç, page TTG.

KOSTRADAMUS.

«este annoncée dès l’an i555 dans le trentë^cîn-

quième quatrain de la première centurie, ainsi

coneu :

Le lion jeune le vieux surmontera,

En champ bellique par singulier duelle Dans cage d’or les yeux lui creuera Deux playes vne, puis mourir, mort cruelle.

Voici l’explication de ce quatrain , précédé de renseignemens historiques sur le tournois de la rue Saint-Antoine. — Henri II , voulant honorer les noces d’Elisabeth de France, sa fille, fit publier à son de trompe, dans les rues de la capitale, qu’il y aurait un tournois, le premier juillet i55q, donné près de la Bastille Saint-Antoine. Le roi s’y rendit, et y rompit des lances une partie de la journée. Comme le soleil commençait à disparaître , le duc de Savoie pria Henri de ne plus combattre ; mais celui-ci , sans tenir compte de ces sages observations, fit venir le comte de Montgommery , et le força de lutter avec lui. Le jeune capitaine, après s’être excusé plusieurs fois, courut enfin sur le roi, et lui porta un si rude coup à la tête, que le tronçon de sa lance se brisa. Henri II venait d’être frappé à la gorge. Le tronçon était entré en se rompant dans la cavité de l’œil droit. Le roi souffrit cruellement pendant dix jours, ainsi que Nostradamus l’avait prédit: Deux play es vne, puis mourir, mort cruelle. — Le lion vieux, c’est Henri II et

SrOSTJMD'AMUS.

le lion jeune le comte de Montgommery ; ce dernier surmonta bien l’autre, puisqu’il le tua. L’expression en champ bellique est très-juste , car ils combattaient l’un contre l’autre. Par singulier duetle est encore plus extraordinaire, puisque les tournois servaient aux combats singuliers et aux duels judiciaires. Dans cage d'or les yeux lui creuera, s’est aussi parfaitement réalisé : Montgommery creva les yeux du roi en traversant son casque qui était doré Sans contredit, cette prophétie est fort curieuse; mais elle faillit faire brûler son auteur. Les ennemis de INostradamus, ne pouvant le décrier ou le perdre d’une autre manière, faisaient courir le bruit qu’il était magicien, sorcier et possédé du

1 Nostradamus n’est point le seul qui ait prédit la mort de Henrilî. La princesse de Clèves parle d’un astrologue nommé Luc Gauric, qui annonça aussi le même événement. « Un jour, dit-elle, le roi étant chez la reine à l’heure du cercle, on parla des horoscopes et des prédictions. Les opinions étoient partagées sur la croyance qu’on y devoit donner. La reine y ajoutoit beaucoup de foi. Elle soutint qu’aprês tant de choses qui avoient été prédites et que l’on avoit vu arriver, on ne pouvoit douter qu’il n’y eût quelque certitude dans cette science. D’autres soutenoient que, parmi ce nombre infini de prédictions, le peu qui se trouvoit véritable faisoit bien voir que ce n’étoit qu’un effet du hasard. J’ai eu autrefois beaucoup de curiosité pour l’avenir, dit le roi ; mais on m’a dit tant de choses fausses et si peu vraisemblables, que je suis demeuré convaincu que l’on ne peut rien savoir de véritable. Il y a quelques années qu’il

Nostxudamus.

diable. Cos bruits, heureusement ou malheureusement pour notre prophète, ne purent s’accréditer que dans les faubourgs. Tandis que la populace brûlait en effigie le docteur Nostradamus , le duc et la duchesse de Savoie se détournaient de leur route pour accourir à Salon , rendre hommage au génie du célèbre astrologue de cette ville. — Et cependant ce fut pour le peuple que Nostradamus se dévoua en i546 et en 1 5^7 , à Aixet à Lyon !

vint ici un homme d’une grande réputation dans l’astrologie; tout le monde l’alla voir; j’y allai comme les autres; mais ce fut sans lui dire qui j’étois. Je menai seulement avec moi MM. de Guise et d’Escars ; je les fis passer les premiers ; l’astrologue néanmoins s’adressa d’abord à moi, comme s’il m'eut jugé le maître des autres. Il me prédit que je serois tué en, dxiel. Il dit ensuite à M. de Guise qu’il seroit tué par derrière et à d’Escars, qu’il auroit la tête cassée d’un coup de pied de cheval. M. de Guise s’offensa quasi de celte prédiction, comme si on l’eût accusé de devoir fuir. D’Escars ne fut guère plus satisfait de trouver qu’il devoit finir par un accident si malheureux. Enfin, nous sortîmes tous bien mal contens de l’astrologue. Je ne sçai ce qui arrivera àM.de Guise et à d’Escars, ajouta, le roi; mais il n’y a guère d’apparence que je sois tué en duel. Kous venons de faire la paix, leroi d’Espagne et moi, ét quand nous ne l’aurions pas faite, je doute que nous nous battions, et que je le fasse appeler, comme le roi mon père fit appeler Charles-Quint. »

Cette anecdote intéressante n’a été rapportée nulle part; elle se trouve dans la Cw\ÇQrd(mçe dç Quyuaud, pages 88, et suivantes.’

N OSTRAIMMUS.

Toutes ces calomnies n'empêchèrent pas les grands de la cour et les gouverneurs des provinces de venir consulter Nostradamus. On arrivait toujours chez lui le sourire à la bouche; mais quand on s’en retournait, on n’avait guère envie de rire : notre astrologue savait mettre les rieurs à leur place, en leur disant de ces vérités que tout le monde n’aime pas à entendre. Si on lui demandait avec autorité des renseignemens sur l’avenir, il ne répondait pas ; si l’on s’adoucissait, il parlait alors , mais d’une manière si obscure, si parabolique, que la plupart des curieux ne comprenait rien.

Quand les interrogateurs lui convenaient, il se faisait un véritable plaisir de répondre intelligiblement. Ainsi , madame de Lesdiguières l’ayant consulté sur l’avenir de son fils , il lui dit, en termes clairs, que ce jeune homme deviendrait l’un des premiers du royaume. — Et ce descendant des Lesdiguières fut fait connétable ! Tronc de Condonlet, riche bourgeois de Salon, qui fut intimement lié avec Nostradamus, nous raconte un fait dont il lut témoin. Un soir, dit-il, Michel, ayant vu le prince de Béarn, qui était encore enfant, dit à ceux qui en prenaient soin ; « Ce jeune prince montera sur le trône de France, et le titre de grand sera ajouté à son nom. » Les gouverneurs du jeune Béarnais se mirent à rire et ne voulurent pas croire à la prédiction de Nostradamus. Ce Béarnais devint, comme chacun le sait, roi de France, sous

N0SU1ADAMUS.

le nom d’Henri IV, on, ce qui concorde mieux avec la prophe'tie , sous celui d’Henri le Grand!

Une autre fois, Nostradamus, ayant aperçu un jeune cordelier, nommé Félix Peretti , le salua en mettant un genou en terre ; ceux qui accompagnaient le moine, surpris de cette déférence , en demandèrent la raison. — « Parce que, leur répondit l’astrologue, je dois me soumettre et ployer le genou devant Sa Sainteté. » Les autres cordeliers haussèrent les épaules et traitèrent le prophète de fou, de visionnaire. L’avenir, heureusement, rendit justice à Nostradamus; car ce cordelier devint pape en i585, sous le nom de Sixte-Quint ! Ce qui rend la prophétie vraiment extraordinaire, c’est qu’en i555, la venue de ce prélat était annoncée dans les deux premiers vers du vingt-huitième quatrain de la troisième Centurie.

De terre foible et pauure parentelle Par bout et paix paruiendra à l’Empire.

On sait que Sixte-Quint naquit, dans un trèspauvre village de la Marche d’Ancône, deparens peu fortunés; et qu’il fut porcher avant d’entrer dans les ordres, avant de porter le litre de cardinal de Montalte, et de s’asseoir sur le trône de saint Pierre.

En 1 564, Charles IX, visitant la Provence, voulut aller lui-même rendre visite à Nostradamus. Les notables de Salon se placèrent aux portes de la ville, pour recevoir dignement le roi; mais Charles, pour

NOSTRADaMUC.’

toute réponse aux harangues ampoulées et aux com* plimens d’nsage qu’il était forcé d’entendre, répondit laconiquement, etsans craindre de blesser la vanité des autorités de l’endroit : « Je ne suis venu en Provence que pour voir Nostradamus.» Ce dernier, qui se trouvait à la suite des magistrats , lui fut aussitôt présenté. Le roi, le prenant par la main, le fit monter sur le cheval d’un de ses courtisans, et se promena dans Salon, Nostradamus à ses côtés. « Ce gracieux et honorable accueil , observe l’auteur anonyme du Testament , combla d’une si sensible joie cegrand homme, qu’alors lui étant venu en pensée l’injurieux traitement qu’il avait reçu de la part du bas-peuple de ce lieu, il ne put s’empêcher de proférer, assez haut, ce reproche contre sa patrie ingrate : O ingrat a patria ! ' »

En quittant la Provence, le roi lui donna deux cents écus d’or, et le nomma médecin ordinaire et conseiller de sa personne. La reine-mère, Catherine de Médicis , ajouta à ce présent deux cents autres écus d’or, en récompense de sa double science d’astrologue et de médecin.

Le peuple, si mobile dans ses jugemens, changea tout à coup d’opinion , comme si la présence seule de Charles IX et de Catherine avait eu la puissance de rendre plus estimable celui qu’il méprisait la veille ! Nostradamus passa alors pour un homme de gé-

1 U Testament de Michel Nostradamus ,p. 74.

MOSTUADAMUS.’

nie, pour un martyr, pour un révélateur, pour un ùieu! On s’agenouillait devant lui ; on ne l’oubliait jamais dans les prières publiques, et, quand il entrait à l’église, tout le monde se levait et s’inclinait avec respect. Nous n’avons pas besoin de dire que ses accusateurs furent chassés de la ville, et que depuis cette époque on n’osa plus s’élever contre les prophéties de Nostradamus. — Pauvre peuple ! Il est toujours le même !

L’âge, le travail, les chagrins etla goutte minèrent sensiblement la santé chancelante de notre astrologue. Il ne sortait plus, et ne recevait dans sa maison que quelques amis intimes et dévoués , tels que Chavigny , Palamèdes et Condoulet. Il voyait bien sa fin approcher, et en excellent prophète, il écrivit de sa main même, sur les Ephémérides de Jehan Stadius : hic propè mors est (ma mort n’est pas éloignée). Jamais, peut-être, il ne prédit si juste ; car dix ou douze jours après, son mal s’étant changé en hydropisie, il expira le 2 juillet i566, âgé de soixante et deux ans.

Avant de mourir , il demanda le P. Vidal , gardien des Minimes conventuels , et se confessa sincèrement à lui, le cœur contrit et les larmes aux yeux. Le 3o juin de l’année i566, c’est-à-dire l’avant-veille de sa mort, il fit appeler Me Roche, notaire de Salon, et lui dicta son testament ‘.Le

1 Ce testament est si curieux que nous allons én citer quelques extraits. Les passages suivans ne sc trouvent rappv "s ni dans

tfOSTRADAMUS.

juillet, il dità Chavigny qui le quittait pour aller se reposer : « Demain , au soleil levant , je ne serai plus. »Le iendemain,quand on entra dans sa chambre, on le trouva assis sur un banc près de son lit , mais il n’existait plus. Ce qui rend cette mort encore trèssurprenante , c’est qu’elle a été prédite un an auparavant par Nostradamus, dans un recueil de Présages qu’il composait alors. Voici ce fameux quatrain :

De retour d’ambassade, don du roy, mis au lieu.

Plus n’en fera; sera allé à Dieu.

Proches parens, amis, frères du sang,

Trouué tout mort, près du lit et du banc;

C’est-à-dire qu’il recevrait à son retour un don

les biographies, ni dans les apologies de Nostradamus. Us sont extraits du Testament , livre rare, dont nous avons déjà parle dans le cours de ce chapitre :

« L’anl 566, maistre Michel Nostradamus, docteur en médecine, astrophile, conseiller, médecin ordinaire du roy, a légué à sa fille Magdeleine, GOO écus d’or pistolets, et à Anne et Diane, ses autres filles, 500 écus d’or; et à sa chère épouse Anne

Ponsard, 400 écus d’or , auee certains meubles à l’usage de son habitation ; a de plus légué tous ses liures à iceluy de ses fils qui profitera le plus à l’étude, aussi bien que toutes les lettres missives et manuscrits qui se trouveront dans la maison du dist testateur, lequel n’a voulu aucunement qu’on en fist un inuentaire, mais qu'on les mist dans des corbeilles et qu’on les

NbSTRADAMUS.

da roi (il reçut en effet 200 écus d’or) ; qu’il se fetirerait dans sa maison et ne composerait plus de prophéties (cela est encore vrai) ; et enfin que ses parens et amis le trouveraient mort, étendu sur un banc près de son lit.

Aussitôt que la mort de Nostradamus fut connue dans la ville, les habitans de Salon se mirent à pleurer en songeant au bienfaiteur qu’ils venaient de perdre. Ils vinrent en foule à sa demeure, et le visage inondé de larmes, ils assistèrent à son service funèbre célébré dans l’église des Frères Mineurs. Nostradamus y fut enterré dans l’épaisseur de la

fermast dans vne chambre de la maison, iusqu’â ce que celuy qui les doibtauoir soit en asge de les prendre. Il lègue aux PP. de Sainct-Pierre du canon, aux Pénitens blancs, aux PP. Mineurs conuenluels et aux pauures 600 écus d’or. Le dist testateur a déclaré encore auoir en argent comptant la somme de 3444 écus et 10 sols, dont il a montré les espèces cy-après spécifiées : 36 nobles à la rose, 101 angelots, 79 doubles ducats, 26 écus vieux, vn écudu roy Louis, vne médaille d’or valant deux écus florins d’Allemagne, 8 impériales, 10 marionnettes, 17 et demi écus sols, 8 écus sols, 1419 écus pistolets, 1203 pièces d’or dites portugalaises, valant 36 écus. Ledist testateur nomme pour l’exécution de son testament MM. Palmèdes, Marc, sieur de Chasteauneuf, et Jacques de Suffrent, écuyers,

itfOSTRADAMUS.’

Gj

muraille de gauche. Sa veuve y fit apposer I’e'pifaphë suivante :

Clarissimi ossa Miciïaelis Nosxradami uniüs omnium

MORXAEIUM JUDICIO DIGNI, CUJUS PENE DIVINO CALAMO, TOIIUS ORBIS , EX ASTRORUM INFLEXU , FUTURI EVENXUS conscriBerenxur. YlXII ANNOS LXII, MENSES YI, DIES XYII. QüIEXEM POSXERI jnvideie. Anna Ponxia Gemella,

Salonia, conjugi \

Au dessus de celte épitaphe on mit le buste de Nostradamus, exécuté par son fils César. On voyait le célèbre astrologue en robe de docteur et portant sur la tête un bonnet carré. C’est d’après un dessin de ce buste que M. Aimé de Lemud a fait le sévère et authentique portrait placé en tête de ce volume. Plusieurs grands personnages, entre antres Louis XIII et Louis XIV, en 1622. et en 1660, rendirent visite au tombeau de Xostradamus.

Chavigny, Palamèdes, Tronc de Condoulet et

Ici reposent les os de Michel Nostradamus, le seul de tous les mortels dignes d’écrire, avec une plume presque divine, les grands événemens, qui, à l’avenir, arriveront dans l’univers selon l’influence des astres. 11 a Vécu 62 ans, 6 mois, 17 jours. Postérité, n’envie point son repos.Anne Ponce Gemelle, de Salon, souhaite à son époux la félicité éternelle.

plusieurs autres auteurs contemporains nous ont laisse' des détails intéressans, sur la constitution physique et les habitudes de Nostradamus. C’est en résumant ces divers ouvrages que nous allons tâcher d’esquisser sommairement le portrait du plus grand astrologue du seizième siècle.

Nostradamus était bien fait, mais d’une taille ordinaire. Il avait la face ovale, le front haut, large et bombé, les yeux, gris et brillans, le nez aquilin, les joues fraîches et vermeilles, les cheveux châtain foncé, la barbe longue, et il paraissait sérieux. Il était fort doux avec toutle mondeetmettait àleuraiseceux qui venaient le consulter, excepté les railleurs et les sots. Il s’emportait facilement, surtout si on le contredisait mal à propos. Il ne manquait pas d’esprit dans la conversation, et il lui arriva souvent de réduire au silence, par des plaisanteries de fort bon goût, et quelquefois très-piquantes, certains philosophes ennemis de l’astrologie. Il ne dormait que quatre ou cinq heures par nuit, et travaillait tout le jour. « Il approuuoit , dit Chavigny dans ses Commentaires , les cérémonies de l’Eglise romaine, et tenoit à la l’oy et Religion Catholique, hors de laquelle il assenroit n’estre point de salut.» Les pauvres ti’onvaient toujours en lui un père, un soutien, un ami : il donnait aux uns du travail, aux autres des vêtemens et du pain.

Sa devise, formée des quatre mots suivans : felix ovium prior ætas , semblait regretter les premiers

NGsTRADAMUS.

âges do monde, pendant lesquels les hommes e'taient pasteurs. Ce n’est point par vanité qu’il avait des armes, mais par gratitude pour la mémoire de ses aïeux. Son blason était, en nous servant du langage héraldique, au premier et quatrième, de gueules à une roue brisée à huit raies, composée de deux croix potencées d’argent ; et au second et troisième, d’or à une tête d’aigle, de sable.

Outre ses Centuries , Nostradamus a publié d’autres ouvrages très-savans pour l’époque. Le premier, cité par du Verdier, dans sa Bibliothèque , est un Opuscule de plusieurs exquises recopies, divisé en deux parties et imprimé à Lyon en 1572. Vingt ans auparavant, parut le Traité des fardemens , ou singulière recepte pour entretenir la santé du corps. En i56i il mit au jour : Le Remède très vtile contre la peste et toutes fièvres pestilentielles. Mais l’ouvrage qui lui fait le plus d’honneur (quoiqu’il y ait d’excellentes choses dans ceux que nous venons de citer), c’est la Paraphrase de Galien sur l’exhortation de Ménodote à l’étude de la médecine, imprimé à Lyon en i55y, chez Antoine du Rhosne.

Les traités précédens sur les senteurs et les fardemens ont été réimprimés et publiés par le jeune Nostradamus, après la mort de son père. Cet ouvrage complet est excessivement curieux, puisqu’aucun historien ou biographe n’en fait mention. Vous avons eu le bonheur de le découvrir à la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, mêlé à d’anciens traités

tle médecine. Il a pour titre Bastimcnt de plusieurs réceptes *, et manque dans toutes les bibliothèques publiques : il n'est même point porté sur les catalogues de la Bibliothèque historique de la France , ni sur ceux de la Bibliothèque royale.

Ce Traité, comme on le voit par la lettre du publicateur, est dédié « à très vertueuse et très haulte dame j madame Renée d’Espinay, dame de Hugueville. » Nous trouvons dans cette épître dédicatoire et louangeuse, comme le sont toutes ces sortes de pièces, des passages qui indiquent assez que cet ouvrage a été composé par Michel et ensuite revu, corrigé et publié de nouveau, par Nostradamus le jeune. «Si est-ce qu’vne folle hardiesse, dit l’auteur

1 Bastiment de plusieurs receptes, pour faire diuerses senteurs et lauemens pour V embellissement de la face, et conseruation du corps en son entier : Aussi de plusieurs confitures liquides, et aultres receptes secrètes et désirées, non encores veues. — De l’imprimerie de Guillaume de Nyverd, imprimeur ordinaire du Roy, et libraire à Paris, tenant sa boutique en la Cour du Palais.

L’exemplaire de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, que nous avons entre les mains, et qui est porté au T. 2, 15*5, est de format in-8, et sans date. Peut-être l’époque de son impression était-t-eile à la fin du volume; malheureusement les trois dernières pages de cet exemplaire ont été enlevées!

Nous avons déjà eu occasion de parler de ce précieux volume dans ce chapitre, à propos de la peste d’Aix, et des poudres anti-pestilentielles de Nostradamus.

HOSTRADAMUf. 7 1

de t’E pitre, de nie porter plus familièrement à vous rendre deuoir, m’a persuadé de vous faire présent de ces deux opuscules, iadis composez par nostre prédécesseur maistre Michel de Notre Dame, excellent aslrologien et médecin. »

La meilleure analyse que nous puissions faire de ce Traité, qui eut dès son apparition un si grand succès, c’est de citer quelques phrases de l’épître djédicatoire :

« Le premier liurc, dit le publicateur, contient la manière de distiller eaux de senteurs, et de faire parfums odoriférans, vrays antidotes, et préseruatifs pour corriger les mauluaises senteurs et puanteurs d’aleïnes qui s’acquièrent par les grants excès que nous faisons Journellement. D’avantage enseigne les moïens par lesquels aysément et parfaictement on pourra embellir le visage humain et iceluy longuement conseruer en vn tel estât. Le second liurc nous apprend et enseigne à faire toutes sortes de confitures liquides, et ce auec telle dextérité et promptitude que toutes personnes de gentil esprit, curieux d’en faire expérience, n’en rapporteront moins d’utilité et profit que de récréation etplaisir.»

En faisant des recherches à ce sujet, nous avons découvert sur les catalogues de la Bibliothèque Royale une grande curiosité bibliographique. Nous voulons parler du V ray et parfaxet embellissement de la face , par Michel Nostradamns, in-8°, i552, et porté à la lettre T. n° 38 1 5. Nous avons vainement interrogé la place vide laissée par ce petit volu-

N OSTR A 13 A MUS .

me : personne ne nous a répondu. M. Lenormant, l’un des savans conservateurs de la Bibliothèque, a cherché lui-même ce précieux ouvrage, et il n’a rien trouvé. Peut-être, et cela estallligeant à dire, ce livre a-t-il été volé!....

Pour terminer ce chapitre, nous allons donner les divers jugemens portés par une foule d’écrivains, d’opinions opposées et dç doctrines différentes, sur la vie et les écrits de Nostradamus. Ces jugemens, qui gisent épars dans des volumes isolés, la plupart fort rares, se trouveront pour lapremière fois réunisdans un seul et même ouvrage. Comme nous voulons toujours agir avec la plus grande impartialité, nous citerons les auteurs qui ont blâmé et ceux qui ont loué, d’une manière absolue, les prophéties de Nostradamus, et nous laisserons nos lecteurs seuls juges, de la lutte qui va s’engager. — Nous commençons par les détracteurs.

Celui qui entre le premier dans l’arène est Laurens Yidel, appelé improprement Louis Yidel dans la Biographie deMichaud. Certes voilà un écrivain peu connu! Cependant il est le premier qui ait osé attaquer Nostradamus dans sa Déclaration clés abus'.

1 Déclaration îles abus, ignorances et séditions de Michel I\ostradamus , de Salon de Craux en Prouencc, œuure très-vtile cl profitable à vn chacun : nouueUcrnent tra -

TîOSTRADAMUS.

et lui dire le plus d injures. Ce Lctuiens V ideî, msl— heureusement pour lui, n’avait aucune opinion. Il disait aujourd’hui du bien de tel auteur, demain il allait le décrier partout. Il fut secrétaire des ducs de Lesdiguières, de Créqui, et du maréchal de L’Hospital ; il écrivit une insipide apologie publiée en i566, et ayant pour litre Histoire du duc de Lesdiguières.

Dans sa Déclaration des abus , il semble que Laurens Videl avait quelques griefs contre Nostradamus ; car il ne parle point de ses prophéties, mais seulement de la « faulse » science du médecin de Salon. Il prétend que ce célèbre astrologue ignorait entièrement l’asti-ologie, et que son ouvrage « luy seruira de guide pour le conduire an droit chemin de vérité s’il veut faire prédictions ou almanachz. » A part la prétention, nous verrons si j\I. Laurens Videl avait raison d écrire ainsi.

t luit du latin en français. Âvec Privilège. — imprimé en Avignon par Pierre Roux et Jan Tramblay. 1558.

Par la préface on voit que l’auteur de ce libelle s’appelait Laurens Videl; car il n’y a point, dans le titre, de nom d’auteur. Cette brochure, qui est des plus rares et qui n’a été jusqu'à présent citée par personne, est de format in-8°, de 44 pages d’impression, et se trouve à la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, dans une collection in-4° de pièces détachées .Z, 899.

M. Guichard, le conservateur des livres rares de la Bibliothèque Royale , a eu l’extrême obligeance de chercher dans sa collection un exemplaire de cet ouvrage, qu’il nous a montré, et qui se trouve porté à l’y, n° 4629.

WOSTHADAMUS,

On ne rencontre à chaque instant, dans son opuscule, que des reproches, et jamais on ne voit pourquoi ils sont adressés. Ainsi il accuse son antagoniste de ne point savoir « calculer le moindre mouuement d’aucune estoille que ce ne soit. » — Parbleu ! nous le croyons Lien : Nostradamus aurait été bien fou s’il avait suivi les savons avis de M. Laurens Yidel, et s’il avait calculé ce qui est impossible, c’est-à-dire le mouvement des étoiles. — Nous commençons à croire que le plus ignorant de ces deux astrologues, ce n’était certes pas Nostradamus ! Mais continuons : Laarens, pour prouver clairement que son adversaire ne sait pas calculer, l’appelle galeux, roigneux , pauvre sot, ignare , gros asne et grosse beste. Ces expressions très-peu convenables donnent une idée de cette discussion scientifique.— Mais comment les gens de lettres ou les artistes (nous ne parlons pas des députés de ce temps-là), devaient-ils discuter si les savans se disaient de pareilles injures?...

Ce qu’il y a de fort curieux, c’est que M. Laurens Yidel répète à chaque page : « Si je te voulois démontrer tous tes abus, il te faudroit réduire tous tes almanachs et présages qui sont pleins d’erreurs, » et qu’il ne démontre jamais rien.

Plus loin il fait dire à Nostradamus ce que ce dernier n’a jamais pensé : « Tu avances que l’an 1 555 sera la renoualion des siècles.» — Est-ce queNostradamus a écrit cela?... Il a bien parlé de rénovation de siècle, mais en 1792, comme on le peut voir

XOSTRADAMUS.

ilans sa Lettre à Henri II dont nous avons fait meniion, et qui se trouve textuellement rapportée dans le chapitre troisième de notre ouvrage.

Non content de l’injurier, Videl attaque sa science médicale. Selon lui il n’était pas un bon médecin, attendu qu’une femme se plaignit un jour de ses recettes. Qu’est-ce que cela prouve? — Rien on à peu près; caron peut être un très-bon médecin et ne pas satisfaire tout le monde. Ensuite la réputation de Nostradamus, comme docteur, était assez bien établie, pour ne pas craindre les attaques de M. Laurens Videl.

Ce pauvre critique le chicane encore sur la durée du monde, comme si l’un et l'autre, — tout bons astrologues qu’ils pouvaient être, • — entendaient quelque chose en pareille matière; puis il termine par des banalités comme celle-ci ; « Mais quand tu voudras retourner faire des prophéties, il te faudra prendre bonne quantité de semence de lin, auec racine d’althe afin d’en faire parfum et ramollir ton cerueau : car il est trop dur. »

A force de vouloir paraître savant, ce malheureux Laurens Videl tombe dans l’ignorance la plus ridicule. Pour apprendre à ses rares lecteurs qu’il sait parfaitement l’astronomie et l’astrologie, il écrit de semblables choses : « Car aussi de nostre temps il y a des gens doctes et sauans, qui nous ont bien calculé les mouuemens des huict cielz ( Pauvre Laurens Videl ! ) mais ce sont matières trop obscures pour ton cerneau ( et pour le nôtre aussi ) . a

NOSTP.A DA MUS.

— Voilà quelle fut la science d’un des premiers adversaires de Nostradamus!

Passons à un autre.

Dans le Mercure cle France des mois d’août et novembre 1724*, nous trouvons une Lettre ou plu tôt une satire de très-mauvais goût sur les prophéties et la personne de Nostradamus. L’auteur anonyme de cette lettre, qui n’était pas un excellent logicien , se pose ces deux questions : — « Nostradamus est-il prophète? — S’il n’est pas prophète, qu’at-il voulu dire par ses Centuries? » Pour répondre ài la première , il saute à pieds joints sur les faits, et s'écrie, animé d’un ridicule enthousiame : « Nostradamus n’est point un prophète ! » — Et la preuve, la voici : « J’entends par prophète un homme qui annonce l’avenir et qui l’annonce sûrement »

D’accord. Mais si Nostradamus annonce sûrement. V avenir , ainsi que pourront s’en convaincre les personnes assez bienveillantes pour nous lire, Nostradamus est donc un prophète. Nous n’inventons pas,, nous citons les propres parolesde notre auteur. Savezvous maintenant quelles preuves il donne pour nou3 démontrer que Nostradamus ne peut être un prophète? Écoutez; il s’adresse au rédacteur en chef du

* La Biographie de Michaud s’est trompée en disant que ceUe lettre était insérée dans le Mercure du mois de septembre 172$; c’était en novembre qu’il fallait écrire*

SiOâTil AD A.V1US»

jjfereure de France : « Vous conviendrez avec moi , Monsieur, puisque nous sommes, par la grâce de Dieu, chrétiens l’un et l’autre, que la qualité et la fonction de prophète n’a été accordée qu’à ces hommes extraordinaires envoyés de la part de Dieu pour annoncer aux hommes ce qu’il jugeoit à propos de leur révéler* b — — Très— hien ! INous nous entendons à merveille. Une chose cependant nous afflige : vous vous défendez fort mal. Vous nous dites ingénuement que la fonction de prophète n’a élé accordé qu’à quelques hommes extraordinaires. Nous savons parfaitement cela! Mais prouvez-nous donc que Nostradamus n’est pas un de ces hommes extraordinaires envoyés de la part de Dieu; alors nous serons de votre avis. Jusque-là permettez-nous d’être du nôtre.

i Nos lecteurs croiront peut-être, en voyant les ex-

. traits que nous donnons de celte insignifiante attaque, que nous prenons plaisir à dénaturer toutes les phrases et à citer les passages qui peuvent le plus compromettre l’auteur anonyme de cette critique. Qu’ils se rassurent : nous citons fidèlement et sans rien changer au texte.

Voici la phrase qui suit immédiatement celle rapportée plus haut ; elle est excessivement curieuse en ce sens qu’elle détruit la théorie de son auteur : n Le don de prophétie est un don de Dieu (comme tous les dons que l’homme possède; nous savons cela ), qui ne s’accorde qu’à bien peu de gens, pour de grandes raisons et pour prédire des faits très- intérêt

fTOSTRADAML'S.

sans, comme étaient dans l’ancienne loi, le retour de la captivité' de Babylone , le re'tablissement du temple , les quatre grandes monarchies, les circonstances de la vie et de la mort du Messie. » — Mais encore une fois dites-nous donc pourquoi Nostradamus n’aurait pu être doue du don de prophétie ? Est-ce que ses prédictions ne sont pas très-intéressantes , puisqu’elles ont annoncé au milieu du seizième siècle ce qui s’est réalisé au dix-septième, au dix-huitième, au dix-neuvième siècle, et même ce qui doit arriver dans les siècles suivans : quant à ces derniers événemens , nous aurons le bon esprit de n’en point parler. — Eli mon Dieu! est-ce que la mort de Henri II, la régence de Catherine de Médicis , le complot d’Amboise , la conspiration de Lyon , le massacre de la Saint-Barthélemy, l’assassinat du duc de Guise, la révolution de 1789, l’arrestation de Louis XVI à Varennes; la venue de Napoléon, etc., etc., etc. , annoncés en 1 555 et en i558 dans les Centuries de Nostradamus, ne sont pas des prophéties aussi intéressantes quecelles de la captivité de Babylone , du rétablissement du temple et des quatre grandes monarebies?... De deux choses l’une : ou les anciens prophètes hébreux étaient de véritables prophètes, ou ils ne l’étaient pas. Comme l’auteur de cette lettre est forcé d’admettre ( et comment le nier 1 ) qu’ils possédaient réellement le don de prophétie, puisque ce qu’ils ont annoncé est arrivé, nous sommes obligés, logiquement parlant, de considérer Nostradamus comme un

ÏIOSTRADAÏSIUS. 70

excellent prophète, puisque tous les événemens prédits dans ses Centuries se sont aussi parfaitement réalisés. Cela est assez clair.

Nostradamus avoue lui-meme que certaines organisations privilégiées possèdent le don de prédire, non-seulement par l’astrologie, mais encore à l’aide de facultés inconnues aux autres hommes. Qu on ne rie pas; car alors nous demanderions , nous, pourquoi tous les mathématiciens ne sont pas des Archimèdes , des Newtons, des Kepplers, des Gardées? Evidemment, ces illustres savans possédaient des facultés que les ignorans et les sots n ont certes

pas dans leur frêle cerveau !

Laissons parler Nostradamus. — « Combien que le seul Dieu éternel, dit-il , soit celuv seul qui connoist l’éternité de sa lumière procédant de luymesme , et ie dis franchement qu’à ceulx à qui sa magnitude immense , qui est sans mesure et incompréhensible, a voulu, par longue inspiration mélancolique , réuéler que moyennant icelle cause oc culte manifestée divinement , principalement de deux causes qui sont comprimes à V entendement de celuy inspiré qui prophétise. L’vne est qui vient à infuser, éclaircissant la lumière supernaturelle au personnage qui prédit par la doctrine des astres et prophétise par inspirée révélation ; laquelle est vne certaine participation à la diuine éternité , moyennant le pi’Ophète vient à iuger decela que son esprit diuin luy a donné par le moien de Dieu le créateur et par vne naturelle instigation : c’est à scauoir que ce que pré-

NOST UADAMUS.

dit est vray et a pris son origine éthéerement * *. ■ Non s pouvons encore répondre, par les textes sacrés , à cet auteur anonyme qui se dit chrétien ; car nous voulons réfuter complètement ce prétendu réfutateur de Nostradamns. 11 est si difficile de réhabiliter un malheureux condamné injustement! Ecoutez à ce sujet un des défenseurs de notre astrologue : « En matière de médisance , dit Guynaud , qui valait bien ceux qui l’ont critiqué , il en est comme de la morsure d’un chien : on en guérit bien la plaie, mais la cicatrice reste toujours2 . »

L’auteur de la lettre du Mercure a en véritablement du malheur dans ses critiques ; et nous sommes surpris que les apologistes de Nostradamus ne l’aient point critiqué avant nous. Ainsi il prétend que notre prophète ne pouvait posséder le fameux don que Dieu accorde à bien peu de gens pour prédire des faits inléressans. Eh bien! nous allons citer certains passages des Pères de l’Eglise, qui mettront à jour l’ignorance de cet écrivain. On peut très-bien ignorer la théologie, mais alors on n’amène pas la discussion sur ce terrain.

Saint Thomas , dont on ne soupçonnera pas l’orthodoxie , dit que le don de prophétie a été aussi

* Les prophéties de Michel Nostradamus , préface, pages 7 et 8.

* La Concordance des prophéties, par Guynaud, io-12. Paris, 1693, pag. 16.

Si

Lien accorde' aux hommes qu’aux femmes, aux bons qu’aux me'chans , puis il ajoute : « C’est une lumière qui éclaire l’entendement, indépendamment de la çr ice sanctifiante et de la charité qui perfectionne la volonté *.» Enfin, les Saints Pères disent qu’on peut être prophète sans être de moeurs régulières ( Et icleoproplietiapolest esse sine bonitate morum).

L’auteur de cette lettx'e, sans tenir aucun compte des objections qu’il était si facile de lui adresser au sujet de sa malheureuse critique, — et malheui’euse est le mot, — continue à renouveler dans le Merrare de France la guerre de Don Quichotte contre les moulins à vent. « Nostradamus , dit-il , ne nous a point prouvé qu’il eût mission et ordre de Dieu d’annoncer l’avenir. » — Prouvé est joli ! Comment un prophète prouvera-t-il qu'il est inspiré de Dieu, si ce n’est en composant de bonnes prophéties? .Alors, Nostradamus a bien prouvé qu’il avait reçu l’ordre et la mission de Dieu. Poursuivons. — « Il a parlé, reprend notre auteur, sans nécessité , sans fruit ; et depuis sa mort on n’a vérifié aucun des quatrains, prétendus pi’ophétiques, qui surpassent infiniment en nombre toutes les prophéties contenues dans la Cible. » Cette négation est plus ingénieuse que tout le reste. Heureusement que dans le chapitre consacré à l’explication des Centuries de Nostradamus, nous prouverons, les textes en mains, que ce passage est complètement faux.

• Saint Thomas , Som, 22. Q. 177, A 2. — 172, A M. G,

«ostiudamus.

11 y aurait mauvaise grâce à rester en si beau chemin ; aussi noire critique continue-t-il, avec plus d’ardeur, sa singulière réfutation. Le voici, s’emparant de la seconde question ainsi conçue : « Qu’a voulu dire Nostradamus par ses prophéties?» et la réfutant de la manière suivante : « La seconde recevroit encore moins de difficulté si on s’en tenoit au jugement que Verdier Vauprivas a porté de notre provençal : Michel Nostradamus, écrit ce Verdier, a fait dix centuries de prophéties par quatrains qui n’ontsens, rime, ni langage qui vaille.» — En vérité, voilà une fameuse preuve ! Parce qu’un contemporain de Nostradamus a avancé que ce prophète était fou, est-ce à dire qu’il le fût réellement? Ensuite, a-t-il bien compris ceque notre astrologue tenait à rendre énigmatique ? — Mais tous les grands hommes ont été accusés de folie ! Galilée, Christophe Colomb, Bernard de Palissy et tant d’autres réformateurs de la science, ont passé dans leur temps pour des fous! — Heureux fous, qui ont fait, comme l’a dit un de nos poètes, le bonheur du genre humain ! O Monsieur le correspondant du Mercure de France , vous savez bien mal attaquer les gens J

Parlons des critiques du P. Ménestrier.

Au dix-septième siècle, le protestantisme était partout. Les bénédictins, les membres de la compagnie de Jésus , les ordres monastiques, marchaient, sans le savoir, dans le sentier de la réforme,

JtOSTRADAMüS.

île la négation, du doute, de la philosophie'. Le P. Mènes trier y entra comme les autres, et alors il jugea tout avec partialité. Il avait les dehors d’un croyant; mais au fond, il était sceptique. On le voit assez en lisant son savant et curieux ouvrage de la Philosophie des énigmes' , où tout ce qui a rapport aux sciences occultes et aux prophéties est traité de superstition. Mais comme le critique se livre luimême à la critique des autres , nous allons essayer de réfuter cette réfutation, en attendant que le public nous réfute à son tour.

Le P. Ménestrier dit à la page 385 de sa Philosophie : « Je crois qu’il est à propos de parler de Nostradamus , que l’on veut faire passer pour un prophète, puisque l’on cherche encore tous les jours à faire les applications de ses rêveries aux événeinens des affaires présentes. » — Nous répondrons que ce passage fait le plus grand honneur à Nos-

I La Philosophie des images énigmatiques, par le P. François Mcnestrier , in-12. Lyon, 1Û94. — Ce livre, quoique porté sur les catalogues de la Bibliothèque Royale, ne se trouve pas dans cet établissement,

II ne faut point confondre cet ouvrage avec celui du même auteur ayant pour titre : La Philosophie des images. Paris, 1682, in-8°. — Ce dernier livre a pour objet, nen de traiter des énigmes et des hiéroglyphes, comme le précédent , mais de présenter le jugement d’une foule d’auteurs sur cette matière , et un recueil très-complet de devises ancienes et modernes.

tradamus, et que si Ton trouve dans ses quatrains ia prédiction des événemens futurs, c’est qu’ils remplissent toutes les conditions voulues pour être bons. — « On a même publié, depuis un an, ajoute-t-il f non seulement une apologie en faveur de ce Centuriateur, mais on a donné à ces extravagances le titre spécieux de Concordance des prophéties , comme s’il s’agissoit de justifier la sainteté et la vérité de nos oracles sacrés. » — Le P. Ménestrier s’est trompé. Nous voyons avec peine que, tout savant historien qu’il était, il manquait souvent de logique et de bon sens. L’auteur de la Concordance n’a jamais eu l’intention de- justifier les prophètes sacrés ; mais seulement de prouver que les quatrains de Nostradamus, publiés en i555, annonçaient des événemens qui sont arrivés plus tard : voilà tout.

Le P. Ménestrier , qui s'était toujours renfermé dans de justes limites , s’égare maintenantetsemet à juger la facture des vers de Nostradamus. Suivant lui, les quatrains du médecin de Salon ressemblent « à des chansons du Pont-Neuf. » Eli bien ! nous admettrons encore cela. Mais ce n’était pas la forme qu’ildevait critiquer, c’était le fond , la pensée , les prophéties , en un mot, que ces vers renferment. — On a toujours, nous le voyons, peu de bonheur à attaquer une bonne cause !

Plus loin , il réfute notre astrologue en disant : « Nostradamus n’étoit ni un saint, ni un solitaire qui fit profession d’une vie contemplative ; c étoit un médeçin , un judiciaire. » Nous savons cela .

Nous savons aussi que, par l’astrologie, il prédit des choses extraordinaires. L’astrologie est donc une science ? Nous nous garderons bien de nous prononcer sur cette question, attendu que nous ne sommes point astrologue. Seulement, si aujourd'hui un de ces savans nous prédisait ce qui arrivera dans dix ans, qu’il nous précisât bien l’année, le mois et le joui’j et que l’événement se réalisât comme il nous l'aurait prédit, nous serions bien forcé de croire qu'on arrive à des résultats surprenans par l’astrologie judiciaire. — Voilà notre profession de foi, et nous pensons qu’elle est celle de bien des gens.

Les auteurs que nous venons de citer ne sont pas les seuls qui aient attaqué Nostradamus. Voici venir un président de nous ne savons quelle cour, et de plus « conseiller du roy et maistre des requestes de son hostel » qui se propose d’anéantir les prophètes et les prophéties, dans un Opuscule très-rare et parfaitement inconnu , intitulé : Impostures d' impiétés Ce président, nommé de La Lovete, jouit peut-être

1 Impostures d’ impiétés des fausses puissances et dominations attribuées à la lune et planètes, sur la naissance, vie, moeurs , clas, volontés et conditions des hommes, et choses inférieures du ciel ; par le président de La Lovete, conseiller du roy et maistre des requestes ordinaire de son hostel. Sedan, 1600, in-S°; relié en parchemin.-- Bibliothèque Sainte-Geneviève, Y. 345.

d’une obscur! te' encore plus grande que son ouvrage il a e'te' omis par tous les biographes anciensou modernes; aussi pour ne rien trouver sur sa vie, nous nous sommes donné, nous vous prions de le croire , une peine infinie.

Dans l’épître dédicatoire, l’auteur commence par s’élever contre ceux qui veulent tout approfondir. Nous sommes resté convaincu , après avoir lu cet ouvrage, que le président de La Lovete avait ses raisons pour parler ainsi.

Auchapitre III, intitulé De V Expérience que mettent en auant les Planétaires , il dit : « Quant aux autres choses terrestres , quelle asseurance et fondement peuvent-ils prendre en leur école d’expérience, quand ils voyent la main et décret de Dieu résister aux inuentions et enseignemens d’influences et controunées propriétez qu’ils donnent aux astres , sans auoir aucune règle, certitude, précepte et enseignement? » Il paraît que M. de La Lovete n’avait lu ni Turrel, ni RoussaL ni Nostradamus quand il a écrit ce que nous venons de rapporter ; car, sans cela, il aurait vu que les renseignemens donnés par ces astrologues , touchant la révolution de mil sept cent octante neuf et de mil sept cent nouante deux , sont assez certains, et que les dates sont assez positives.

M. de La Lovete, ne comprenant pas comment les prophètes par l’astrologie peuvent interpréter les mouvemens des astres, avoue que ces interprétations sont « faulses et erronées » , — Pourquoi

cela donc? Parce que vous ne les comprenez

pas ? — Ceci vaut mieux rAneJe reste •

TJOSTflADAMUS.

L’auteur conclut en disant : « Tenons aueclc grand philosophe Plotine, que rien ne peut aduenir aux hommes par la force et vertu de cors célestes. » — Mais que nous fait à nous le témoignage de ce philosophe,si les prédictions par la force et véntédes cors ce!-lestes sont justes ? Il y a quelque chose, voyez-vous, de plus fort que les plus belles théories du inonde : ce sont les faits ; et une prophétie qui se réalise est un fait.

Le philosophe Bordelon,dans sa médiocre satire contre les prophéties , intitulée De T Astrologie judi * ciaire, publiée en 1689 , porte un singulier jugement sur Nostradamus. Il l’appelle , on ne sait vraiment pourquoi : « diseur de riens, en termes obscurs ». — c Nous verrons plus loin que ces rieiis valaient quelque chose, et qu’ils étaient exprimés en termes assez clairs.

Mais ce pauvre Bordelon , qui connaissait fort peu celui qu’il voulait attaquer , confondit le fils avec le père, César avec Michel , l’historien avec le prophète. — 11 est impossible d’agir avec plus d’ignorance ! — D’après d’Aubigny, il dit que le fils du duc de Montpensier prit le Poussin ( non l’artiste français de ce nom, mais une place forte entre Lyon et Marseille). «Comme on pilloit la ville, ajoute notre auteur, le jeune Nostradamus, qui auoit asseuré M. de Saint-Luc que cette ville périroit par les flammes, fut surpris mettant le feu partout, a(in de n’en auoir pas le démenti (c’est toujours M. Bor-

delon qui parle). Le lendemain, M. de Saint-Lac, pour punir cet imposteur et, en même temps, pour se mocquer de sa prédiction, lui demanda quel accident notable devoit lui arriver ce jour-là ? — Je n’en prévois point, répondit-il. — Aussitôt M. de Saint-Luc le toucha, comme en se jouant, da bout de sa baguette, et en même temps, le cheval sur lequel il étoit monté, étant fait à cela , lui porta un si rude coup de pied dans le ventre, qu’il le tua sur la place. »

Ceci est affirmé par M. Bordelon ; malheureusement pour lui, il ne dit pas la vérité. Le jeune César dont il parle, avait, à cette époque , soixantequatorze ans environ : ce qui peut passer pour un anachronisme. C’est Michel, le jeune, qui mourut ainsi, et non César Nostradamus. Il est vrai que Michel fut écrasé par un cheval, après la prise du Poussin ; mais, M. Bordelon en conviendra avec nous , ce malheur peut arriver à tout le monde , aux astrologues et même à ceux qui ne le sont pas. Ce que nous nous permettrons de contester ici, c’est la rare intelligence du cheval de Saint-Luc. Au reste, en lisant attentivement, comme nous l’avons fait , les auteurs qui l'apportent cette anecdote, tels que Leclerc dans la Bibliothèque de Richelet, Lamothe-Le-Vayer dans son Discours sur l’éducation du dauphin , on pourra se convaincre que M. Bordelon, un des détracteurs de Nostradamus, a imité beaucoup plus qu’il ne le devait ceux qu’il avait la prétention d’attaquer : — les faux prophètes.

KOSTBADAMXJS. 8 g

Maintenant, jugeons un peu celui qui se permettait de juger si sévèrement notre astrologue.

Bordelon était docteur en théologie et auteur dramatique. Il savait parfaitement s’apprécier en disant que ses ouvrages étaient ses péchés mortels. Une dame qui l’écoutait , lui répondit un jour : « et dont le public fait pénitence. » Tous les biographes s’accordent à dire que ses livres ne valent rien. Voici comment on juge la plupart des antagonistes de Nostradamus ! Ne voulant influencer personne , nous prendrons la liberté de renvoyer nos lecteurs aux productions dramatiques du docteur Bordelon : au Malade en belle humeur; au x Aventures incroyables ou croyables et toutefois et ccetera ; aux Imaginations extravagantes de M. Oufle ; à Y Homme prodigieux transporté dans l’air , sur la terre et sous les eaux ; aux Cheminées de Paris , et enfin aux Nouveautés dédiées aux différons états , depuis la lance jusqu’au sceptre. — En indiquant ici les ouvrages dramatiques de feu M. Bordelon, c’est peutêtre le plus mauvais tour que nous puissions jouer à leur auteur.

Gassendi , l’un des plussavans hommes de son siècle, le disciple de Bacon , le digne ami de Galilée et de Kepler , le précurseur de Locke et de Newton , l’auteur des Exercitationes paradoxicæ advei'sùs Aristotelcm ; du De motu impresso à motore translatO) et de Y Inslitulio astronomica, etc., etc. , n’a pas non plus épargné Nostradamus. Cela se conçoit : il

rjo •

NOSTIIADAMUS.

ne croyait à rien, pas même à la mort. Prêt à rendre le dernier soupir, il dit à ceux qui l’entouraient .

“ J’aurai bientôt éclairci un grand doute. » Au

tome II de sa Météorologie, il traite notre prophète d 'ignorant, et s’en tient là. On conviendra avec nous que Gassendi aurait dû prouver ce qu’il ne craignait pas d’avancer et de soutenir.

Son fervent disciple Dernier , qui ne jurait qn’irc verba magistri , a suivi les traces de son maître. Dans son admirable Abrégé de la Philosophie , il a porté le même jugement que l’illustre Gassendi sur le docteur Nostradamus. Il est fâcheux que ces deux savans ne se soient pas dégagés des liens du scepticisme, et n’aient point étudié consciencieusement , avec plus d’impartialité, la vie et les travaux du célèbre prophète de Salon.

Henri de Spor.de ou Spondanus , qu’il ne faut pas confondre avec son frère, Jean de Sponde, a aussi attaqué Nostradamus dans ses Annales *. Personne ne sera surpris de cette attaque ; car Henri de Sponde, quoique très-érudit, changeait d’opinion tous les huit jours. Il a écrit légèrement que notre

1 Annalium Tîaronii continualio ab anno 1127, adan. 1622. Paris, 1639; 2 volumes in-folio. — Cette continuation a été aussi refaite par'Frizon, savant historien, à qui nous devons la meilleure édition des œuvres de Sponde.

JiOSïBADAMt'S.' gt

nslrologne était un rêveur; peut-être pensait-il autrement de lui ! »

Parmi les autres cri tiques de Nostradamus nous citerons Naudé, savant bibliographe, mais bien mauvais historien. Ce Naudé appelle Nostradamus, dans son Apologie des grands hommes «un monstre d’ahus». Eh bien ! savez-vous quelle est la valeur de cette Apologie? Nous allons vous l’apprendre : « Cet ouvrage, qui se ressent delà jeunesse de l’auteur, dit M. Weiss, dans la Biographie de Michaud, n’est jü exact , ni profond-. » Certes! un tel jugement porté sur cette satire, par un des adversaires de Nostradamus, fait le plus grand honneur à ce dernier !

Fiorimond de Raemond ou de Rémond , contemporain de Nostradamus, le traite de « nécromancien,» attendu que ses prophéties astrologiques s’étant presque toutes réalisées , il croyait fermement que notre astrologue était un sorcier ou un magicien. « Ainsidonc, est-il dit dans son ouvrage1 * 3 * 5, partout les astres et les planètes semblent préuoir les divers

1 Apologie pour les grands hommes faussement soupçonnés de magie. Paris,1625, in-8°.

- Biographie Universelle, tom.'xxx, p. 597,

3 Histoire de la naissance, progrès et décadence de l’hé-

résie de ce siècle, par Fiorimond de Raemond; in-4°. Rouen,

J6Î8, liv. l,p. 18.

HOSTûAUAMLS.

changemens suruenus en leurs contrées par l'introduction des nouuelles sectes et religions. Les prédictions des vns et des autres ne furent pas vaines ; car les calamitez qu’ils auoient annoncées se virent en effect par toute la terre, laquelle (chose estrange et prodigieuse) s’arme en mesme temps sous prétexte de la religion... Oyez ce fameux et renommé négromancien de nostre âge ( Nostradamus) , caquetant en sa rime , sur Parriuée, les progrez et décadence de ceux qui alloient boire dans le lac de Genève. »

Du lac Léman les sermons fâcheront,

Des jours seront réduits par les semaines,

Puis mois, puis an, puis tous défailliront.

Les magistrats damneront leurs lois vaines.

On sait que Nostradamus, par ce quatrain, prédit jne Genève deviendrait le siège de la nouvelle héifésie. — La critique de Florimond est presque un éloge.

Certaines publications philosophiques , telles que Sa grande Encyclopédie in-folio, le Dictionnaire de Bayle, et V Encyclopédie moderne de Courtin, n’ont point parlé de Nostradamus. Elles craignaient, sans doute, de se compromettre! — Le grand Dictionnaire historique de Moreri , la Biographie Universelle de Michaud et le Dictionnaire de Feller ont agi avec plus d’impartialité et de bonne foi. Ils ont fait une critique peu bienveillante, c’est vrai, des pro-

plié lies de Nostradamus, mais au moins, ils ne les ont point passe'es sons silence.

Le Dictionnaire de la Conversation , publication moderne, dont le dernier volume a paru il n’y a pas fort long-temps, a blâmé, ou pour mieux dire, a insulté (comme un encyclopédiste n’aurait osé le faire) Nostradamus et ses laborieux travaux. Libre à tout écrivain d’attaquer; mais il faut que ses attaques soient dirigées par la conscience, et dans le seul but de détruire l’erreur et de chercher la vérité. — L’auteur de cette biographie a agi avec tant de mauvaise foi , qu’il n’a pas osé signer son article, surtout dans un recueil où tous les articles sont signés ! Il se contente de dire que Nostradamus est un charlatan , et ne donne aucune preuve à l’appui de son assertion. Comment l’aurait-il pu, puisqu’en parcourant son article, on voit qu’il n’a jamais lu ni les Centuries de Nostradamus, ni les apologies, ni les satires faites sur cet ouvrage, ni les auteurs contemporains, ni les historiens de Provence, ni les vieilles chroniques, ni rien enfin, que l’article de la Biographie Universelle , qu’il a copié en le réduisant et en le commentant d’une manière défavorable? — Fiezvous donc, après cela, aux renseignemens donnés par les rédacteurs des encyclopédies modernes !

Cet auteur n’a pas même eu le honteux courage de défigurer les textes. Aussi est-il forcé d’annoncer que «Nostradamus reçutune pension de la ville d’Aix, pour l’avoir secourue dans un temps de contagion ». Or, nous le demandons hautement , un homme qui

KOSTI\A DAMUS.

se dévoue pour sauver d’autres hommes, et quicon-r sent, au pe'ril de ses jours, à soigner des pestiférés, peut-il être accusé de charlatanisme , par un écrivain qui n’ose seulement pas signer ce qu’il écrit?...

Si Nostradamus fut un charlatan , ainsi que vou> osez le dire, comment se fait-il alors que Jules-César Scaliger devint son ami? Et c’est encore vous qui êtes forcé d’avouer cela ! Nous savons bien qu’il vous était impossible d’écrire le contraire, attendu que les faits existent, et que ni vous ni d’autres ne pouvez les détruire. Remarquez donc ensuite que nous n’attacherions aucune importance à cette amitié, si Scaliger eût été un écrivain obscur, comme tant d’autres que nous pourrions nommer, un savant méconnu , un génie délaissé. Mais César Scaliger était ( vous devez le savoir ) un des hommes les plus célèbres du seizième siècle. Saliger excellait dans les sciences positives et les travaux d’imagination ; dans la médecine , la botanique, la philosophie, la grammaire, la critique et la poésie ! — Le judicieux De Thou disait de Scaliger « qu’il n’y avoit pas dans l’antiquité un homme qui lui fût supérieur » ; et Juste Lipse le plaçait « au même rang qu’Homère, Hippocrate et Aristote»! — Voilà quel fut l’ami infime du charlatan Nostradamus!

Le même rédacteur, en parlant des Contnries, dit « qu’elles sont d’une obscurité impénétrable. » — • Pour lui , c’est possible ; mais elles ne sont pas impénétrables pour tout le monde. — Si cet Encyclopédiste vent bien se donner la peine de nous

suivre jusqu’à la fin de ce volume, il verra qu’on peut très-bien les pénétrer. Pour cela, il faut les lire attentivement, et le compilateur de l’article Nostradamus dans le Dictionnaire de la Conversation. ne les a probablement jamais vues.

Non content de blâmer les Centuries, cet écrivain attaque personnellement notre astrologue : Nostra-

damus, dit-il, mourut à Salon , regardé par le peuple comme un homme qui connaissait le présent cl le passé, quoiqu’aux yeux des philosophes il ne connût ni l’un ni l’autre. » — Ceci est excellent! Mais. Monsieur, vous vous condamnez sans le savoir ; et vous faites un tort immense aux philosophes que vous voulez défendre. En effet , si, aux yeux du peuple , Nostradamus passe pour un prophète, si ses prophéties sont exactes, si elles se réalisent enfin , nous vous demandons un peu ce que les philosophes ont à dire à ce sujet ? — Qu’ils y croient , on n’y croient point, les prophéties n’en restent pas moins bonnes pour cela !

Quittons maintenant cette diatribe, et rapportons le jugement porté par le savant historien Bouche sur Nostradamus et ses prophéties. Quoique ces deux ouvrages se touchent ici, il existe cependant une trèsgrande différence entre eux.

Bouche , après avoir parlé dans son Histoire de Provence 1 , de l’honnêteté et de la science de la fa-

1 Essai sur l’histoire de Provence, par Bouche; 2 vol. in-4°. Marseille, 1785. T. u, p. 68 et 69.

KOSTKADAMUS.

mille de Nostradamus , ajoute : « Cependant il faut tout dire ; il y a quelques prophéties de cet astrologue qui sont frappantes. Telles sontcelles, par exemple , qui annoncent la révolution d’Amérique , la neutralité armée, la prise d’Avignon et du comté Venaissin, les entreprises du prétendant sur l’Ecosse, les meurtres qui seroient commis à Londres, pendant les règnes qui précéderaient et suivraient

Cromwell Les villes de Salon et de Saint-R.emy

se sont disputé, long-temps, r/zo/meur d’avoir donné le jour à Nostradamus. Salon ambitionna celui de posséder son corps après sa mort , 'et l’obtint. Le peuple de ce village est encore dans l’idée qu’il se fit enfermer tout vivant dans son caveau, avec une lampe, du papier, de l’encre, des plumes et des livres, et qu’il menaçât de la mort quiconque aurait la hardiesse de l’ouvrir... Au retour de son voyage de Paris, la populace provençale le reçut comme uni homme extraordinaire; elle jetta des fleurs sur son passage et lui éleva des arcs triomphaux. Les montagnards lui envoyèrent des députés pour le consulter sur les jours heureux ou malheureux , pour l’agriculture. Si Nostradamus, observe judicieusement Bouche, eût été fripon ou ambitieux, il pouvoit faire de plus grands progrès dans l’opinion publique. »

Tel est le jugement d’un- des plus sayans historiens de la Provence !

XOSTR-ADAMUS.

Comme nous pensons avoir assez réfuté les adversaires de Nostradamus, nous allons terminer ce chapitre, en rapportant les divers jugemens de Chavigny, d’Ozier et de Ronsard sur la vie et les écrits de notre

astrologue.

Aimé de Chavigny , l’auteur des Commentaires , des Pléiades et du Janus gallicus ; Chavigny, dont I nom a tant occupé les biographes ( qui ne s’occupent généralement de rien) , est une autorité pour nous ,

vJ 1

quoiqu’il ait été disciple et grand partisan du docteur i Nostradamus. Aimé de Chavigny fit d’excellentes études ; il devint, à l’age de 3o ans, docteur en droit et en théologie. Celui qui l’engagea à étudier l’astrologie judiciaire fut son ami, le célèbre Jean Dorat, savantprofesseurdelanguegrecque.il abandonna son pays, ses travaux et la position brillante qu’il s’était faite dans le monde, pour étudier les calculs astrologiques, sous les ordres de l’illustre médecin de Salon. On dit qu’il passa vingt-huit ans de sa vie à acquérir quelques connaissances en celte science, et jue lorsqu’il mourut, en i6o4, âgé de plus de 8o ans,

il était encore loin d’égaler son maître.

Dans son Janus français , il porte le jugement suivant sur Nostradamus. « M. Michel de Nostradamus, de nation pronençale, personnage bien lettré , et qui pour son sçauoir, bonnes mœurs et saincteté de vie a esté congneu, fauorisé et honoré de trois roys ; et de nostre temps a esté excité et choisi par la bénignité et prouklence de ce grand Dieu pour déclarer aux humains sa volonté et prédire les grand? '~,iange-

NOSTH ADAMTÎS.

rnen S qui nous estoyent proches, les conuersions des empires et royaumes, le renouuellement des siècles , les guerres , les famines , les pestilences. » — Nous «levons ajouter qüe Chavigny était, pour son époque , un mathématicien très-distingué.

Un poète provençal, nommé Ozier, compatriote et contemporain de Nostradamus, voulant louer le poète Pierre Paul sur son livre intitulé La Barbouillade, imprimé à Aix , en \5ç)5 , parle de tous les grands hommes nés à Salon, dans un quatrain fort original, que nous nous empressons de publier.

De Salon sont sourtis très de grand renoumado,

Micheu Nostradamus, aro tant estimât;

Vn Adam de Grapouno, ingeniour remarquât;

Et Pierre Pau, qu’a fat aquesto Barbouillado.

Nos lecteurs comprendront facilement, sans traduction , ce curieux quatrain du seizième siècle, écrit en langue méridionale.

Ronsard, le premier poète de son temps, quoi qu’en ait dit Boileau, appelle Nostradamus le prophète choisi et reproche à la France son mépris pour l'un des hommes les plus extraordina*res des époques modernes.

Tu te moques aussi des prophètes que Dieu Choisit en tes enfans, et les fiict au milieu De ton sein apparroistre , afin de te prédire Ton malheur aduenir; mais tu n’en fais que rire: Ou soit juc du grand Dieu l’immense éternité

NOSTBAD-AMrS.

Ait de Nostradamus l’enthousiasme excité ;

Ou soit que du démon bon ou mauuais l’agite.

Ou soit que de nature il ait l’ame subite ,

Et entre les mortels s’élance iusqu’aux cieulx.

Et de là nous redit des faicts prodigieux ;

Ou soit que son esprit sombre et mélancolique. D’humeurs crasses repu, se rende fantastique ;

Brief il est ce qu’il est, si est-ce toutes fois,

Que par les mots douteux de sa prophète voix Comme vn oracle antique, il a de mainte année, Presdit la plus grand part de nostre destinée.

Je ne l’eusse pas cru , si le ciel qui départ Bien et mal aux humains, n’eust esté de sa part.

Nous ne pousserons pas pins loin nos recherches, st nous terminerons ici la liste des satires et des apologies.

Voilà Nostradamus : sa vie, ses succès, ses travaux, et les divers jugemens portés sur ses écrits.

Voilà l’homme qui est resté, pendant trois siècles^ inconnu et méprisé !...

Il*

ET

PROPHÉTIES

rr.