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1)2 l’esprit PROPHÉTIQÜE.

Lessavans et les philosophes de ces derniers temps, en voulant imiter, probablement, ceux de l’antiquité, ont fait de l’homme une machine purement matérielle, vivant et pensant au moyen de certains organes que les uns ont cru trouver dans l’estomac, lesautres dans la tête. Ils n’ont tenu aucun compte des facultés cachées qu’ils ne pouvaient comprendre ; et au lieu d’élever la nature humaine jusqu’à Dieu, ils l’ont fait descendre jusqu’à leurs faibles connaissances scientifiques.

Vous nous direz, sans doute, ô savans ! que vous ne pouvez admettre que ce que la science vous permet d’examiner. Mais votre science, où en est-elle arrivée ?

— à nier la moitié de la vie ; à se demander ce qu’est le sentiment , l’âme, la végétation des plantes qui couvrent la surface de la terre, l’étoile qui brille au firmament , l’espace , le temps , la foi et Dieu !

— Mais votre science ignore ce qui constitue la respiration , la circulation , la génération ; ce qui produit le magnétisme, le somnambulisme, la peste, la grêle, les aérolithes, etc., etc. ...Comment! elle ne sait rien de tout cela , et elle se dit science ! Et

F.T PROPHÉTIES

vous , messienrs , qui êtes ses humbles serviteurs, vous osez traiter les phe'nomènes secrets de l’âme, les manifestations spirituelles de notre être, les mystères de Dieu enfin, du haut de votie giandeur, comme s’ils étaient indignes de vous ; comme si vous étiez, à l’aide de vos chiffres, de vos équations, de vos théorèmes, bien au dessus d’eux !.... Inclinez-vous donc, sçivans, devant ces prophètes animés de l’esprit de la Providence ; inclinez-vous, sceptiques, devant ces hommes remplis d’çspéraoce et de foi; car ils vous dévoilent les secrets de l’avenir , tandis que vous, avec toute votre science, vous ne pouvez seulement pas nous dire ceux du présent et du passé !...

L’homme est, jusqu’à présent, resté inconnu aux raisonneurs sous un de ses aspects. On dit bien que l’extase , l’enthousiasme , la vision, se produisent au moyen de certaines circonvolutions du cerveau. Mais qui donne à ces circonvolutions la puissance de se manifester? — l’essence, l’âme.> la vie. Et comme on ne sait pas ce que ces trois mots veulent dire, on reste dans la même ignorance. L’aspect spirituel, immatériel, intangible et inexami nable de l’homme , si nous pouvons nous exprimer ainsi, est encore un mystère pour les savans. Si quelques-uns de ces derniers veulent amener la discussion sur ce terrain, ils créent des mots bizarres , ils écrivent des phrases insignifiantes, ils font des livres incompréhensibles, sans faire faire, pour cela, un pas de plus à la question.

PROPUETE3

Tons les hommes qui ont en dans le cœur de la foi et de l’espoir ont flétri cette science froide, sceptique , materielle et incomplète ; cette science mathématique qui veut tout prouver, tout raisonner, tout embrasser, et qui ne prouve, ne raisonne, n’embrasse jamais rien. — M. le comte de Maistre, dans l’ouvrage que nous avons cité précédemment , parle en ces termes de la science moderne et de scs partisans : « La force des choses a contraint quelques savants de l’école matérielle à faire des concessions qui les rapprochent de l’esprit ; et d’autres, ne pouvant s’empêcher de pressentir cette tendance sourde d’une opinion puissante , prennent contre elle des précautions qui font peut-être, sur les véritables observateurs, plus d’impression qu'une résistance directe. De là leur attention scrupuleuse à n’employer que des expressions matérielles. Il ne s’agit jamais , dans leurs écrits , que de lois mécaniques , de principes mécaniques, d’astronomie physique , etc. , etc. Ce n’est pas qu’ils ne sentent à merveille que les théories matérielles ne contentent nullement l’intelligence ; car s’il y a quelque chose d’évident pour l’esprit humain non préoccupé , c’est que les monvemens de l’univers ne peuvent s’expliquer par des lois mécaniques; mais c’est précisément parce qu’ils le sentent, qu’ils mettent , pour ainsi dire , des mots en garde contre des vérités. Les savons européens sont dans ce moment des espèces de conjurés ou d’initiés , comme il vous plaira de les appeler, qui

£T PROPHETIES. ï I 5

ont fait de la science one sorte de monopole , et qui ne veulent pas qn’on sache plus ou autrement qu’eux. Mais cette science sera incessamment honnie par une postérité' illuminée ^ qui accusera justement les adeptes d’aujourd’hui de n’avoir pas su tirer, des vérités que Dieu leur avait livrées, les conséquences les plus précieuses pour 1 homme. »

Ainsi donc , en suivant le raisonnement de M. le comte de Maistre, d’après l’état des sciences , ou , pour mieux dire , d’après les idées sceptiques que les savans ont répandues dans les masses , les prophéties, quelque bonnes qu’elles soient, ne peu-, vent être acceptées aujourd’hui. — Les Apôtres et les Pères de l’Église avaient, eux-mêmes, tellement pressenti cette incrédulité future , que saint Pierre disait : « La prophétie est un flambeau qui nous sert de guide dans un lieu obscur , jusqu’à ce que le jour, venant à luire , dissipe entièrement les ténèbres. » Et Isaïe : « Ecoutez , et ne comprenez pas. »

Parlons de l’esprit prophétique et des prophètes.

On compte généralement trois espèces de prophètes : — Les premiers prédisent l’avenir en interprétant judicieusement le passé et le présent , et en tirant une conséquence logique des événemens contemporains. Ces prophètes , nous n’avons pas besoin de le dire, ont toujours été assez nombreux ; pour le devenir, il suffit d’être logicien et de juger une époque avec impartialité. — Les seconds , arri-* vent au même résultat à l’aide du somnambulisme

FBOruÈTES

ï l6 PBOFUÈTES I l1 * 3

naturel on magnétique , des apparitions nocturnes !

et des visions. — Enfin, les troisièmes, révéla- | teurs inspirés de Dieu, annoncent religieusement lès événemens futurs avec mystère ( comme les oracles antiques), mais aussi avec certitude.

Abraham , Jacob et Isaïe eurent des songes et des visions. Saint Pierre tomba en extase. — « La voie la

plus ordinaire , dit le savant dom Calmet , étoit

l'inspiration , qui consistait à éclairer l’esprit et à exciter la volonté des prophètes, afin qu’ils publiassent ce que le Seigneur leur disoit intérieurement. C’est en ce sens que nous tenons pour vrais prophètes et pour réellement inspirés tous les écrivains des livres canoniques , tant de l’Ancien que du Nouveau Testament *. »

Il y a encore la prophétie par le calcul , qui n’est seulement qu’une prédiction. Celle-ci annonce les choses naturelles et les événemens futurs au moyen d’observations naturelles ou mathématiques.

Un astronome prédit les éclipses ; un pilote prévoit une tempête ; un médecin annonce les crises d’une maladie, sans qu’ils soient pour cela prophètes. Un homme habile peut présager de loin certaines révolutions , et en parler avec certitude sans être , le moins du monde, inspiré de Dieu.

1 Dissertations , qui peuvent servir de Prolégomènes à

V Ecriture Sainte, par le R. P. D. Augustin Calmet. in-4°.

Paris, 1720, t. n.

ET FROPHÉTIES.

La prophétie proprement dite, écrivait un savant théologien, est une prédiction des actions libres que les hommes feront dans telle ou telle circonstance. Dieu seul peut les connaître, surtout lorsqu'il est question d’hommes qui n’existent pas encore : lui seul peut les révéler '.—Mais pour qu’une prophétie prouve par elle-même que celui qui l’a faite est bien inspiré, il faut qu’elle ait été écrite ou connue avant l’événement prédit; qu’elle se réalise en tous points, etqu’enfm cet accomplissement ne puisse être attribué au hasard. Elles ne sont pas des prophéties , dit encore l'abbé Bergier, les prédictions faites en l’air, qui cependant se réalisent quelquefois, parce que les événeiiiens qu’elles anîoncenl étaient dans l’ordre de la possibilité, peut- 3tre même de la probabilité. Il faut donc , pour constituer une véritable prophétie, que la chose médite l’ait été avec certitude. — On ne nous reirochera pas de vouloir surprendre la bonne foi de aos lecteurs.

Eh bien 1 voyons maintenant comment les philosophes du dix-lniitièrne siècle ont prétendu réfuter es pi’ophéties. Pour que l’on ne nous accuse point le partialité dans notre choix , nous prendrons le dus consciencieux d’entre tous les encyclopédistes ; celui qui, n’ayant paS tout-à-fait cessé de croire, utta long-temps avec Voltaire, et qui, plus tard,

1 Dictionnaire de Théologie, par l’abbé Bergier, t. Vï, mg. 23.

fut conduit an suicide par le doute et l’isolement ;

Jean-Jacques Rousseau.

Dans son Emile , le célèbre philosophe de Genève n’a pas craint d’e'crire l’absurdité' suivante :

« Aucune prophe'tie ne saurait faire autorité' pour moi , parce que , pour qu’elle la fit , il faudrait trois choses dont le concours est impossible, savoir : que j’eusse été témoin de la prophétie , que je fusse témoin de l’événement , et qu’il me fût

démontré que cet événement n’a pu cadrer fortuitement avec la prophétie ; car, fût-elle plus précise , plus claire , plus lumineuse qu’un axiome de géométrie, puisque la clarté d’une prédiction faite au hasard n’en rend pas l’accomplissement impossible, cet accomplissement , quand il a lieu, ne prouve rien, à la rigueur, pour celui qui l’a prédit1 . »

Ce n’est pas J. -J. Rousseau qui a dû écrire cela !... Comment lui , a-t-il pu tomber dans de si graves erreurs, et faire un raisonnement si faux, si déraisonnable et si facile à réfuter !

Mais puisque nous soutenons chacun notre opinion avec la meilleure foi du monde , tâchons de savoir lequel de nous deux a raison.

J. -J. Rousseau commence par dire que, pour : croire à une prophétie , il faut en être non-seule- ! ment témoirr, mais encore témoin de l’événement

* Èmilc. Liv. iv, t. m, p. 23 et 24. Edit, de 1793.

ET PROPHÉTIES

il0

qu’elle aurait prédit. Très-bien ! En suivant, c* raisonnement, il n’y a plus d’historiens et d’histoire ; il n’y a plus dans le passé ni peuples , n; cités, ni chefs de nations : Moïse , Jésus , Mahomet , Alexandre-le-Grand , Annibal , Jules César et Charlemagne ; Homère , Virgile et Horace ; Hippocrate et Galien ; Archimède et Newton ; Phidias et Apelles , sont des types inventés à plaisir ; des individualités qui n’ont jamais existé : et la preuve , c’est qu’on ne les a jamais vus ; c’est qu’on n’a jamais été témoin de leurs actes , de leur science , de leur courage. Pitoyable logique ! — Alexandrie , Spartes et Rome n’ont jamais été le berceau des trois plus grands peuples de l’antiquité , des Egyptiens , des Grecs et des Romains ; et la preuve , c’est que nous n’avons jamais été témoins de ce que nous racontent, à ce sujet, Hérodote, Diodore de Sicile, Polybe et Tacite. — Les guerres , les pestes, les famines , les découvertes, les sciences, lés arts , les lettres, l’industrie des anciens, tout cela n’est que mensonge et supposition ; et la preuve, c’est que ni nous , ni J.-J.- Rousseau , n’aVons été témoins de ces faits historiques. — La défiance ne pouvait être poussée plus loin. Chose étrange ! Rousseau accepte Thalès, Socrate, Aristote, Platon et les autres philosophes de l’antiquité ; et il n’admet point Daniel, Ezéchiel , Isaïe et les prophètes hébreux. — Cependant il n’a pas plus connu les uns que les autres !

Si celte fausse doctrine eut été suivie, l’historien

l'AO

d’une époque se serait cru plus grand, plus digne do foi, que tous ceux qui l’auraient précédé; car, n’ayant été témoin d’aucun fait ancien, il aurait été forcé de nier le passé, mais sans jamais ( chose inouie! ) pouvoir affirmer le présent. — Quellecruellc alternative! Et comme l’histoire eût été facile à écrire si l’on avait suivi à la lettre, les sages conseils de ces messieurs !

A ce sujet., M. l’abbé de Lamennais pense avec autant de logique que d’esprit, que « s’il est, en effet, permis de douter du témoignage général des

hommes quand ils affirment qu’un autre homme a dit ou écrit que le soleil cesserait de se lever l’an prochain , il est également permis de douter de leur témoignage, quand ils affirment qu’un homme a dit ou écrit que le soleil s’est levé l’an dernier. Que si vous supposez, dit-il, que les sens d’un grand nombre d’hommes ont pu les tromper en cette circonstance, qu’il est possible qu’ils aient cru voir ou entendre ce qu’ils n’ont ni entendu, ni vu; sur quel fondement prétendrez-vous que vous ne pouvez être vous-même trompé par vos sens ; que leur rapport est toujours fidèle ; que, seul d’entre les mortels , vous voyez réellement ce que vous croyez voir , vous entendez ce que vous croyez entendre ; et que la certitude , l’efusée au reste du genre humain, est un privilège personnel qui n’appartient qu’à vous 1 ? »

1 Oeuvres complètes de F. de Lamennais, t. iv, p. 183.

Eï fUOniÉT.CS.

Si Rousseau eût entendu ccs paroles , qu’aurait-il répondu? — Qu’il a commis une grande imprudence en attaquant un sujet réellement inattaquable. Mais qui nous empêche, à notre tour, de douter du passage que nous avons cité plus haut , et de dire qu’il n’est pas de J. -J. Rousseau? Est-ce que nous étionslà quand il l’a écrit ? Est-ce que nous pourrions témoigner, sans crainte de nous tromper, qu’il n’a pas été fait par un autre écrivain, et intercalé à dessein dans cet ouvrage ? — Cette défiance est ridicule et absurde, nous le savons -, mais elle vaut bien celle de Rousseau et de ses partisans , à l’endroit des prophéties.

Écoutons encore M. de Lamennais. Il prouve l’absurdité de la proposition de J. -J. Rousseau : « Outre la condition d’être témoin de la prophétie et de l’événement qu’elle annonce, dit-il, Rousseau veut encore qu’il lui soit démontré que cct événement n’a pu cadrer fortuitement avec la prophétie parce que la clarté d’une prophétie faite au hasard, n’en rend pas l’accomplissement impossible. D’où il suit que , selon Rousseau, on ne saurait être certain qu’une prédiction est réellement prophétique que lorsque son accomplissement est impossible. Ainsi, d’un côté, s’il y a prophétie, il est impossible qu’elle s’accomplisse, c’est-à-dire qu’il n’y a pas prophétie; et d’un autre côté, si elle s’accomplit , ce n’est pas ; une prophétie, puisque l’événement prouve que son accomplissement était possible... N’admirez-vous pas

celte puissante logique?» ajoute fort spirituellement M. de Lamennais.

Poursuivons à notre tour cette re'futation :

« Une prophétie qui serait plus claire, plus précise, plus lumineuse qu’un axiome de géométrie, et se réaliserait en tous points , ne prouverait rien, à la rigueur , pour celui qui l’a prédite. C’est Rousseau qui parle. Que voulez-vous , mon Dieu, que nous répondions à cela ! Rien ; car, si une prophétie nous annonce, comme celle de Nahum par exemple , la destruction de Ninive , alors que cette opulente capitale de l’Assyrie était dans toute sa splendeur \ ; si une autre prophétie , comme celle de Je-

1 Toutes les prophéties sont vraiment extraordinaires.

Le prophète Nahum avait prédit, ( Ch. i, v. 8, et ch. n, v 6 et 8) : « Les portes des fleuves se sont fondues... Ninive a é; comme un vivier d’eau.... 11 viendra un débordement qui réduira son lieu à néant. » Eh bien ! cette prophétie s’est réalisée en tous points. Diodore de Sicile nous apprend qu’ après un siège inutile de deux ans, la rivière, grandie par des pluies continuelles , inonda la ville, renversa un pan de murail' js et ouvrit un chemin à l'ennemi. Le roi, désespéré, fit élever un immense bûcher, et y brûla toutes ses richesses.

« L'Éternel réduira son lieu à néant, ajoute Nahum; la détresse n’y retournera pas une seconde fois qu'elle ne soit toute vidée et revidée, même toute épuisée... 11 étendra aussi sa main sur l'aquilon; et il détruira l’Assyrie, et mettra Ninive en désolation en un lieu aride comme un désert. » (Ch. i,v. 8, 9; xi, v. 10. ) Cette prophétie est encore surprenante ; car Lucien, qui était originaire d’uriedes villes situées au bord de l'Euphrate,

Eï PROPHETIES.

r envie , prédit la ruine de Babylone ’ , quoique jamais ville ne semblât donner un plus formel démenti aux écrits des prophètes! — En efFet, Babylone, à cette époque , était l’une des merveilles du monde ; Babylone renfermait dans sa magnifique enceinte le célèbre temple de Bêlas, lè plus somptueux qui fût alors; et des jardins suspendus dont les terrasses s’élevaient à plus de deux cents coudées , des quais dallés en porphyre , des maisons de plaisance en stuc et en marbre, des rues vastes, aérées et spacieuses , des statues en or massif, et une population riche et heureuse , couverte de soieries et de diamans, portant des joyaux en nacre, en ivoire, en

nous assure que de son temps (vau second Siècle) l’emplacement de Nlnive ne formait plus qu’un immense désert. ( Voir pour plus de détails Y Histoire de l’Ancien Testament , de M. l’abbé James, t. il, pag. 51.)

' « Je réduirai Babylone en des désolations éternelles... De grands rois et de grandes nations l’assujétiront... Elle sera toute la dernière entre les nations; elle sera un désert, un pays sec, une lartde. Elle ne Sera point habitée à cause de l’indignation de l’Éternel; elle ne sera tout entière que désolation. Quiconque passera près de Babylone sera étbnné, et lui insultera à cause de toutes ses plaies.... Les bêtes sauvages des déserts avec celles des îles y habiteront aussi; et elle ne sera jamais plus habitée. On n’y demeurera point à quelque temps que cela soit. » (Ch. xxxv et l. ) — Tout le monde sait que Babylone ne forme plus, aujourd’hui, qu’un amas de décombres; que personne ne l’habite, et que les bêtes sauvages seules y ont établi leur repaire.

prohiLtes

argent et en or.... Celte ville pouvait-elle, aux yeux des hommes supérieurs et des esprits forts du temps, être jamais détruite? — Si le prophète Isaïe, après avoir prédit la ruine de Babylone , écrit 160 ans, environ, avant l’événement, que cette ville sera assiégée et prise par Cyrus, Y envoyé du Seigneur; et qu’il donne jusqu’au nom du vainqueur , plus d’un siècle et demi avant sa naissance 1 2 ; si le prophète Addo annonce la venue de Josias l’an du monde 4oo2 s; et si enfin Ezéchiel pro-

1 « Le Seigneur dit, en parlant de Çyrus : C’est mon envoyé, il accomplira toute ma volonté....; Ainsi a dit l’Eternel à son envoyé Cyrus, auquel les rois ouvriront leurs' portes.» ( Ch. xliv, 28, xlv, 1 etsuiv. )

2 L’an du monde 4002, ou avant Jésus Christ 962, lorsque Jéroboam, premier roi d’Israël, promulguait, dans une assemblée générale à Béthel , une loi qui proscrivait le culte du vrai Dieu et établissait l’idolâtrie , le prophète Addo , venu de Juda, fit entendre cet oracle au moment même où Jéroboam brûlait de l’encens sur l'autel du veau d’or ; « Autel, autel, voici ce que dit le Seigneur : Un fils naîtra de la race de David, il sera nommé Josias ; il immolera sur toi les prêtres des hauts-lieux qui l’encensent, et on brûlera sur toi des ossemens d’hommes. » — La vérité de cet oracle si remarquable , dit M- l’abbé James , fut prouvée au moment même par un double prodige; on demeura incrédule, ce qui ne doit pas nous surprendre , puisque , étant , pour ainsi dire , témoins de miracles bien plus éclatans, il y a néanmoins des incrédules parmi nous. La prophétie d’Addo était claire , ajoute-t-il : elle annonçait la naissance d’un personnage qu’elle nommait Josias,

ET PROPHÉTIES

pîiétise que Sédécias sera le dernier roi de Juda, et qu’il n’y en aura point d’autre de la postérité' de

et faisait également d’avance son histoire. Or, trois cent quinzeans après, Idida, femme da roi Amon, descendant de David, mit au monde un Sis qui fut nommé Josias... Ce prince , âgé de huit ans, monte sur le trône... Parvenu à sa vingtième année, il déclare hautement la guerre à l’idolâtrie .. Arrivé à Béthel , son premier soin est de faire arrêter les prêtres du culte établi par Jéroboam ; et aussitôt il fait exécuter contre eux, sur l’autel même destiné aux abominations de ce culte, l’arrêt de mort décerné par la loi de Moïse... Il aperçoit les sépulcres où étaient renfermés les ossemens des prêtres de ce même culte , morts depuis son origine. Un de ces tombeaux frappe ses regards : « Quel est ce monumcnt?demaude-t-il aux citoyens de » Béthel. — C’est, lui répondent- ils , le sépulcre de l’homme » de Dieu , qui vint de Juda lors que Jéroboam inaugurait le » culte du veau d’or, et qui annonça l’immolation que vous ve- » nez défaire sur l’autel de Béthel. » Le jeune réformateur parcourt ensuite avec le même zèle les dix tribus, détruisant les hauts-lieux, les idoles et leur culte partout où il les rencontre... Intolérant comme la vérité, impitoyable comme la loi, il ne ménage ni les dieux de l’erreur, ni leurs prêtres, ni leurs prophètes : il les traite les uns et les autres, morts ou vivans, comme il a traité ceux qui étaient à Béthel... Certes, Josias, dit d’Amon , est bien le même personnage que celui dont le prophète Addo avait prédit la naissance. Ce qui est plus extraordinaire , c’est le zèle pourcette grande réforme, etmêmelenom , prédits environ trois cent quarante ans avant l’entier accomplissement des oracles. ( Histoire de VAncien Testament, par Tabbo A. F. James, tome n, pages 42 à 46.)

Dvivitl, jusqu’à la venue du Chris! 1 ; douterez-vous encore, et nous répondrez-vous qu’en vérité « cela ne prouve rien , à la rigueur , pour celui qui l’a prédit » ?......

Maintenant, si d’autres prophètes hébreux , bien antérieurs au Christ, annoncent i’avénement de ce divin libérateur des esclaves et toutes les circonstances particulières de sa vie , de ses souffrances et de sa mort ; si nous vous disons que Jacob écri-

1 Ezéchiel avait prédit que Sédécias serait le dernier roi de Juda , et qu’il n’y en aurait pas d’autre de la postérité de David jusqu’à la venue du Christ. Voici comment s’exprime, à ce sujet, M. l’abbé James : « L’an 4373 (ou 591 ans avant J.-C ), c’est-à-dire quatre ans avant la captivité de Babylone, Ezccbiçl prédit que la couronne sera ôtée à Sédécias et ne sera plus portée jusqu’à ce que soit venu le temps ou Di'eu la donnera à celui auquel il la destine, au Messie même. « Et toi, Sédécias, toi, prince impie d’Israèl , toi dont le jour est venu, et dont 1’iniquité est montée à son comble, voici ce que dit le Seigneur : Olez-lui le bandeau royal; ôtez-lui la couronne ; cette couronne ( telle que je l’ai donnée, et non pas telle que je la reprends) est faite pour élever celui qui est humble et pour terrasser le superbe. Elle est inique, perfide, perverse; je la mettrai à l’écart. Elle sera même comme si elle n'eût jamais été, jusqu’à ce que vienne celui à qui elle appartient de droit éternel (ou celui à qui appartient le jugement). C est à lui que je la remettrai . » Cette prophétie a un rapport frappant avec celle de Daniel (I, 17 et suiv, ; et H , 1 à 44)... La couronne, dont Sédécias fut privé, ne fut rendue qu’à JÉSUS-CfllUST , à qui

ET TB.OPUETLES.

vit qu’un Messie naîtrait de sa race * 1 * * ; qu'Isaïe prédit la nativité du Christ et ses persécutions*; que Daniel annonça que l'envoyé de Dieu serait mis à mort après soixante-six semaines, et quatre cent quatre-vingt-dix ans après la reconstruction de Jérusalem 5; et qu’enfin Malachie assura que ce Messie viendrait dans le second temple que les Juifs rebâtissaient alors 4; nous répondrez-vous encore que cela ne prouve rien ?...

Si ces faitsne peuventvons convaincre, — eten vous parlant à vous, illustre écrivain, nous croyons nous adresser à tous les sceptiques de notre époque ; — écoutez un philosophe ; oui , un philosophe plus savant, plus profond, plus logique que J.-J. Ptous- . seau, notre adversaire. Ecoutez Pascal : « La plus grande des preuves de Jésas-Christ , dit-il, ce

« Dieu [Luc, 1 , 32) a donné le trône de David, son père , » et qui fut reconnu pour roi d’Israël par tout le peuple quelques jours avant que d’autres prophéties eussent leur accomplissement dans le terrible drame de la Passion. Ainsi, la prophétie d’Ezéchiel , en ce qui regarde le Christ , fut faite plus de six cents ans avant son accomplissement. ( Hist . de l’Ane. Test. , par M. l’abbé James , tom. n , p. 73. )

1 Le sceptre ne sera point ôté de Juda, et il y aura toujours un chef de sa race, jusqu'à ce que vienne l’Envoyé, ou Christ ,

qui rassemblera les peuples. ( Gen. ch. XLI5, v. 8. )

* Isaïe, ch. vii, v. 1. liii.

s Daniel, ch. ix, v. 24, 25, 26.

* Malachie, ch, m, v. l.

PBOPHÈTES

sont les prophe'tîes. C’est anssi à quoi Dieu a le plus pourvu ; car l’événement qui les a remplies est un miracle subsistant depuis la naissance de l’Église jusqu’à la fin. Ainsi Dieu a suscité des prophètes durant seize cents ans ; ’et pendant quatre cents ans après , il a dispersé toutes ces prophéties , avec tons les Juifs qui les portoient , dans tous les lieux du monde. Voilà quelle a été la préparation à la naissance du Christ , dont l’Évangile devoit être cru par tout le monde ; il a fallu non-seulement qu’il y ait eu des prophéties pour le faire croire , mais encore que ces prophéties fussent répandues pour le faire embrasser. Quand un seul homme auroit fait un livre des prédictions de Jésus-Christ pour le temps et pour la manière , et que Jésus-Christ seroit venu conformément à ces prophéties : ce seroit une force infinie. Mais il y a bien plus ici. C’est une suite d’hommes , durant quatre mille ans , qui, constamment et sans variation , viennent, l’un ensuite de l’autre , prédire ce même événement. C’est un peuple tout entier qui l’annonce , et qui subsiste pendant quatre mille années , pour rendre encore témoignage des assurances qu’il en a , et dont ii ne peut être détourné par quelques menaces et persécutions qu’on lui fasse. Ceci est tout autrement considérable '. »

i Pensées de Pascal, t. n, IIe part., art. xi, § 2, p. 109 et 110.

ET ffcOEHÊÎiES.

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iloasseàu a en , selon nous , très-tort de ne point Croire aux prophéties quand tant d'autres auteurs, philosophes comme lui, y ont ajouté foi. Certes , il ne se serait pas compromis en imitant certains savans de l’antiquité , et il aurait peut-être écrit un bon livre de plus. Tite-Live , Philon, Machiavel et beaucoup d’historiens qu’il serait trop long de citer ici, avaient aussi la faiblesse de ne pas rire des prophéties. Cicéron disait fort naïvement : « C’est une opinion très-ancienne , descendue des temps héroïques jusqu’à nous , et affermie par le consente*» ment du peuple romain et de toutes les nations, qu’il existe, parmi les hommes, une certaine divination, que les Grecs appellent d’un nom qui signifie le pressentiment et la science des choses futures. Chose magnifique et salutaire ! si elle existe réellement , et qui , plus qu’aucune autre , rapproche notre nature de la nature divine... Or, je ne vois aucune nation, si polie quelle soit, ou si savante ou si gi'ossière et si barbare qui ne croie que l’avenir est annoncé; que plusieurs le connaissent et peuvent le prédire '. » — Oui , c’est Cicéron, le sceptique orateur romain qui a écrit cela !

M. le comte de Maistre dans son bel ouvrage des Soirées de Saint-Pétersbourg , nous donne, sous une forme poétique , la possibilité du don de prophétie chez certains hommes doués de facultés

f Cicéro, Dq Divinal. lib .

i. cap. i,

rnoruÈTES

inconnues : « Comme les poètes, dit-il , qui , jusque dans nos temps de faiblesse et de décrépitude , présentent encore quelques lueurs pâles de l’esprit prophétique , qui se manifeste chez eux , par la faculté de deviner les langues et de les parler purement avant qu’elles soient formées , de même les hommes spirituels éprouvent quelquefois des momens d’enthousiasme et d’inspiration qui les transportent dans l’avenir, et leur permettent de pressentir les événements que le temps mûrit dans le lointain. » — Quelques pages plus loin, ce profond écrivain, s’adressant à son noble interlocuteur, lui dit ce que nous adresserons, nous , à J. -J. Rousseau et à ses entêtés partisans : « Contemplez ce lugubre tableau ; joignez-y l'attente des hommes choisis, et vous verrez si les illuminés ont tort d’envisager, comme plus ou moins prochaine, une troisième exploration de la toute-puissante bonté, en faveur du genre humain. Je ne finirais pas , si je voulais rassembler toutes les preuves qu’ils réunissent pour justifier cette grande attente. Encore une fois , ne blâmez pas les gens qui s’en occupent , et qui voient dans la révélation même des raisons de prévoir une révélation de la révélation. Appelez, si vous le voulez, ces hommes illuminés; je serai tout-à-fait d’accord avec vous , pourvu que vous prononciez le nom sérieusement. » Nous croyons avoir suffisamment prouvé que le sentiment de J. -J. Rousseau, touchant les prophéties, était celui d’un écrivain dominé par la

HT PROPHÉTIES. ï3ï

passion de la réforme, et jugeant les faits religieux plutôt en sophiste qu’en vrai philosophe.

Mais pour compté ter cette réfutation , et aussi pour éclairer nos lecteurs sur un sujet qui n’a pas encore été traité jusqu’à présent , nous allons rapporter quelques prophéties extraordinaires , tirées de l’Histoire.

Tacite , au livre V de ses Annales , raconte une anecdote fort curieuse. Tibère , avant d’être empereur, dit-il, ne croyait ni à l’astrologie judiciaire, ni aux prophéties. Il se plaisait surtout à faire mettée à mort tés astrologues et les devins. Il avait construit sur le haut d’un rocher une espèce d’observatoire ; it il fallait, pour y arriver, suivre un chemin étroit, bordé à droite et à gauche par d'affreux précipices. Toutes tés fois qu’il appelait un de ces soi-disant prophètes , et que celui-ci ne lui disait pas la vérité , il le jetait dans 1e gouffre. C’était là un de ses plus grands plaisirs. Un des amis de Tibère lui ayant parlé d’un astrologue nommé Thrasyle qu’on disait fort habité, et surtout fort modeste, ce qui est encore plus rare ; Tibère 1e fait venir et lui demande ce qu'il sera un jour.

— Empereur, répond aussitôt Thrasyle.

— Mais qui te l’a appris ?

— L’astrologie.

— Alors , puisque tu es si savant , dis-moi si tu dois bientôt mourir ?

L’astrologue se met à l’œuvre , calcule ; puis toutcoup chancèle et pâlit.

l3ï fROfllK T£3

. — Qu’as-lu lu donc ?

— Seigneur, ma vie est menacée , et yous avcfc l’intention de me faire périr.

Le tyran , étonné , l’embrasse et lui fait grâce.

Tibère étant devenu empereur, Thrasyle resta toujours son confident et son ami.

Cicéron rapporte que deux amis, voyageant ensemble, arrivèrent à la fin du jour à la ville de Mégare. L’un d’eux alla loger dans une hôtellerie , l’autre chez un Mégarien de sa connaissance. Pendant la nuit, le second voyageur crut voir en songe son compagnon de voyage qui le suppliait de venir à son secours, parce que son hôte voulait le tuer. L’impression que lui fit ce rêve le réveilla d’abord ; mais il se rendormit aussitôt, persuadé que ce n’était qu’nne vaine illusion. Une heure se passe, et son ami lui apparaît de nouveau : il lui annonce que le crime est consommé, et que son hôte , après l’avoir assassiné, avait caché son corps sous du fumier. Le mort le priait en outre de se rendre de grand matin à la porte de l’hôtellerie, avant que son cadavre n’eùt été porte hors de la ville. Troublé par cette vision terrible, l’ami se lève, court à l’hôtellerie, et trouve sur son passage un individu prêt à emmener un chariot ; il lui demande ce qu’il va sortir dans sa voiture : le charretier se trouble et prend la fuite. Le voyageur découvre le chariot ( horreur! ) il aperçoit le cadavre de son malheureux ami enseveli sous du fumier!... Le maître de l’hôtellerie , ajoute Cicéron, fut condamné au dernier des supplices.

ET PROPHÉTIES

Suétone , dans la Vie de Néron , avance que l'Oracle de Delphes avertit cet empereur qu’il prît garde an nombre y3. Néron, croyant qu’il ne devait mourir qu’à cet âge, ne songea nullement au vieux Galba, qui, âgé de soixante-treize ans , lui enleva le trône et l’empire.

Macrobe dit que lorsque Trajan eut pris la résolution d’attaquer les Par thés , on le pria d’aller consulter l’Oracle d’Iléliopolis. Trajan , pour éprouver la science du prophète, lui envoya, à l’insu de la cour, un billet blanc. Ce billet lui fut renvoyé le lendemain même par l'Oracle. Quelques jours après, il fit demander à ce dernier, dans un billet cacheté , s’il reviendrait à Rome, après avoir terminé la guerre [u’il entreprenait. Pour toute réponse, il reçut un :eps de vigne coupé par morceaux. Trajan ne put lévoiler cette énigme ; mais l’événement vint heu- •eusement justifier la prophétie symbolique de l’Ora- :1e d’Héliopolis. Trajan mourut à l’armée, et fut ipporté à Rome , fi s membres détachés du tronc, m, comme le représentait le ceps de vigne, le corps oupé par morceaux.

Alexandre-le-Grand se rendait à Babylone. Un e ses courtisans , Néarque, se précipite à ses pieds t le supplie de ne point aller plus loin. Alexandre n demande la raison? — Parce que, lui répondent dusieurs officiers, un prophète chaldéen a prédit que ette ville vous sera funeste. Alexandre , sans tenir ample de cet avertissement , entre triomphalement

pEdrufevES

à Babylone et y meurt quelques jours après’ !

Sylla ayant rcvd que les Parques l’appelaient à

elles, fait le lendemain même son testament et

meurt dans la journée.

Jules-César se rendait au Capitole, quand un astrologue, fendant la foule , s’approche du triomphateur et lui dit : «Prends garde aux ides de mars! » César s’arrête , le regarde, continue sa route , et.... aux ides de mars , il mourut assassiné !...

Nous nous arrêterons ici; car s’il fallait citer toutes

historiens, dix volumes comme celui-ci n’y suffiraient !

pas. Au reste, dans les paragraphes suivans , nous rapporterons les prédictions astrologiques relatives i auxévénemens contemporains et à ceux de l’avenir.

Revenons aux prophéties sacrées.

Les écrivains du dernier siècle ont attaqué les prophéties, les uns parce qu’ils les trouvaient I obscures et ambiguës, les autres parce qu’elles | leur semblaient claires et précises. Voltaire, qui i ne restait jamais en arrière quand il s’agissait | , de protester, alla plus loin que les autres : il nia i complètement l’authenticité des prophéties sacrées, en disant ( il a osé dire cela ! ) que le peuple juif n’apprit à écrire qu’à Babylone ou à Alexandrie !

Comment Voltaire et les philosophes ont-il pu

4 yojczl 'nist,dçl’Anc. Tçst.dç l'abbé James, t. V,

ét rr.OHiÊTiES. i33

attaquer les prophéties, et surtout celles qui avaient rapport au Christ , quand les Juifs , les ennemis des Chrétiens , et par conséquent ceux qui n’ont jamais voulu reconnaître le fils de Marie pour le Messie, admettaient leur authenticité? Si les savans d’Israël, contemporains de Jésus, eussent douté des écrits d’Isaïe, de Jérémie, de Daniel et de Malachie, ils auraient l'ait alors assez de bruit contre les prétendues prophéties ; et les hérétiques n’eussent pas manqué de mettre à profit les protestations des Hébreux. Ceux-ci n’ont jamais nié: ils n’ont point admis, c’est vrai, l’avénement du Christ; mais ils ont bien été forcés de croire au texte de leurs livres saints. Ces textes , ils les ont conservés avec soin, et aujourd’hui ils les respectent encore , et n’ont aucun doute sur leur authenticité. Il y a plus de deux mille ans que leur antiquité a été reconnue. On les traduisit en grec deux cent cinquante ans avant l’ère chrétienne. On les lisait publiquement, chaque jour de sabbat, dans les synagogues. Les livres les plus anciens étaient regardés comme divinement inspirés. Aucun écrit humain n’a été gardé avec un soin plus scrupuleux. Les savans n’ignorent pas qu’autrefois les Juifs ont été même jusqu’à compter les grandes et les petites sections de leurs livres , les versets , les mots et les lettres renfermés dans chaque chapitre de l’Ancien Testament. «Ces livres, dit Pascal, qui les déshonorent en tant de façons, ils les conservent aux, dépens de leur vie. C’est une sincérité

t36 t>r>opnÉ-f£S

qui n’a pas d’exemple dans le monde , ni sa racine

dans la nature »

Alors pourquoi , nous demandera-t-on , les Juifs n’ont-ils pas reconnu Jésus pour le Messie , puisqu'ils ont admis l’authenticité des prophéties qui Vannoncent? — Parce que les Juifs n’ont point voulu se rendre à l’évidence ; parce que les prophéties anciennes , très-claires pour quelques-uns d’entre eux, sont restées inintelligibles pour toute la nation ; parce qu’il y a eu, chez les prêtres d’Israël , partialité, ignorance et mauvaise foi. — Voyez où le scepticisme les a conduits !

Certains critiques ont prétendu que Ces prophéties avaient été fabriquées ou altérées depuis la naissance du christianisme. Si ce qu’ils affirment était vrai, comment les bibles des chrétiens se seraient-elles accordées avec celles des Juifs? Ces derniers, on le conçoit aisément, n’auraient point dénaturé leur x.te dans le seul but de plaire aux apôtres delà lo nouvelle. Alors les Juifs, leurs anciens livres à la main, eussent fait un scandaleux procès aux chrétiens. Malheureusement pour ces critiques , les plus anciens livres des Prophètes hébreux sont en tout semblables aux bibles chrétiennes, imprimées ou manuscrites, de toutes les épo*

» Pensées, ch. vm, S 3.

ET PROPHÉTIES. 1^7

qttes. «La langue même dans laquelle les livres de l’Ancien Testament avalent été écrits , dit un auteur, n’était plus en usage lors de la venue du Christ. Il serait impossible d’avancer des preuves plus fortes en faveur de leur antiquité, que celles dont la vérité est inattaquable. Si on les rejette, alors il faut également rejeter l’authenticité de l’Histoire ancienne.' » Porphyre, dans sa Préface de Daniel , veut détruire l’authenticité des écrits des prophètes , en disant qu’ils ont été altérés du temps des Machabées , c’est-à-dire cent cinquante ans environ avant l’ère chrétienne. Mais en supposant que cela eût été ( ce qui n’est pas ) , Porphyre ne devrait pas , ce nous semble , se plaindre ; car prédire un événement un siècle et demi avant qu’il n’arrive c’est déjà quelque chose. — Que les philosophes d’aujourd’hui nous prédisent, et aussi clairement que l’a fait Daniel, ce qui devra se passer en 194° ■> et nous ne craindrons pas de les considérer comme des hommes extraordinaires , dignes d’estime , de respect et de vénération. M. de Maistre juge ainsi ce s incrédules : « Plaignons ces hommes furieux contre la vérité, qui, sans foi et sans conscience, changent l’état d’une question toute claire

Îpour chercher des difficultés où il n’y en a point, et s’amusent à réfuter doctement (M. de Maistre leur fait ici beaucoup d’honneur) ce que nous ne disons

f Les Prophéties, etc., etc., par le doct. A. Keiih, p. 11.

rfiOl’UKTES

pas , pour se consoler de ne pouvoir réfuter ce que nous disons. »

Les incrédules prétendent encore que l’on peut aisément trouver dans les prophéties tout ce que l’on veut y chercher. Nous venons de voir que les prophètes hébreux, étaient assez clairs lorsqu’ils annoncent de grands événemens ; nous verrons plus loin nos prophètes modernes donner jusqu’aux dates des révolutions à venir. Quant aux prophéties allégoriques, laissons le savant M. de Frayssinous nous éclairer à ce sujet ; « Je suis loin de prétendre, ditil , que toutes les prophéties contenues dans les livres de l’Ancien Testament soient claires et faciles à entendre. Les prophéties ne sont pas des histoires écrites avec l’ordre et la précision chronologiques ,mais des tableaux hardis, qui représentent sur un même fond des objets prochains et des objets éloignés; leur interprétation et leur pleine intelligence dépendent quelquefois de leur comparaison exacte avec les événemens, comparaison qui demande souvent une étude soutenue et une grande connaissance de l’histoire et des usages de l’antiquité. J’avouerai donc sans peine que l’ancienneté de nos livres saints, le style poéti-» que et figuré des prophéties, notre ignorance sur plusieurs points d’histoire et de géographie ancienne^ ont dû augmenter, avec le temps, l’obscurité qui tient jusqu’à un certain point à la nature de la prophé-» lie '. » Cette impartiale et judicieuse appréciation

1 Défense dv, Christianisme, t. n. p. 479, cdît. de fS25»

ET PROPHÉTIES I OCj

eut kès-bien s’appliquer à nos prophéties modernes, .a plupart du temps nous trouvons qu’elles annoncent out ce qu’on veut: ce n’est donc point leur faute, lais bien la nôtre. Si nous étions , comme le dit 1. de Frayssinous , plus savans et moins passionés pour l’erreur ; si nous connaissions davantage histoire, les coutumes et les usages du passé, nous om prendrions beaucoup mieux les prophéties. — r0ilà sans doute pourquoi les Centuries de Nostralamus ont trouvé plus de critiques que d’apologistes.

Les écrivains qui ont admis les prophètes sacrés le la Bible et de l’Evangile, ont accusé les astrologues modernes de ne pas être prophètes, attendu que eurs prédictions étaient obscures, figurées, symboliques. Tous les détracteurs deNostradamus, dont nous avons parlé à la fin du chapitre précédent , sa sont élevés contre Y obscurité répandue dans ses qua* trains prophétiques. — Eh bien ! pour toute réponse, qu’on nous permette de citer un verset d’Isaïe , annonçant en termes très - ambigus la paix que le Christ doit amener sur la terre ; et de plus une excellente réflexion d’un savant Anglais sur l’obscurité inévitable des prophéties. Avant l’accomplissement de la prédiction , le verset d’Isaïe devait être inintelligible. Le voici : — « Le loup habitera avec i l’agneau; le léopard se couchera auprès du chevreau; le veau j le lion et la brebis demeureront ensem-

PROi'uiTES

ble; et on petit enfant les conduira tous » — Ce qui veut dire que les bons et les méchans , les forts et les faibles , les petits et les grands ne formeront alus, à l’avenir, qu’une seule famille de frères et seront conduits par Jésus-Christ.

A ce sujet , Sherlock dit dans son ouvrage : — 4 * Les anciennes prophéties ne sont pas toutes d’une 1 4 même espèce , ni d’une égale clarté. Celles qui so rapportent le plus littéralement à Jésus-Christ n’éfoient pas toujours les plus évidentes dans le temps de leur publication. Comme elles se rapportaient, pour la plupart , aux événemens les plus surprenans et les plus merveilleux qui soient arrivés sous l’E- ; vangile , elles n’avoient pas besoin d’un langage figuré ; car, quelque claires qu’en fussent les expressions , l’impossibilité apparente de ces événemens , considérés en eux-mêmes , étoit telle, qu’o/i ne pouvoit guère les entendre dans leur vrai sens littéral... Demander pourquoi les anciennes prophéties ne sont pas plus claires , ajoute-t-il plus loin, c’est la même chose que si l’on demandoit pourquoi Dieu ne nous a pas donné plus de raison et ne nous a pas rendus plus intelligens s. »

« Isaïe, ch. xi, v. G.

* L’usage et les fins de la prophétie dans les divers âges du monde, par T. Sherlock; traduit de l’anCk>is par Abraham Lemoiue, in-8°, Amsterdam, 1/29, p. 40 et 41,

ET PROPHÉTIES

Après avoir essayé , dans les deux paragraphes précédens , de tracer un aperçu philosophique des prophéties anciennes , et de faire entrevoir pourquoi les peuples des trois derniers siècles ne pouvaient croire aux prophéties , nous allons maintenant écrire sommairement l’histoire des prophètes hébreux , et ;elle des sibylles , des oracles et des devins , des égyptiens , des Grecs et des Romains. — Ce sera objet des deux paragraphes suivans.