PROPHÈTES HÉBREUX

L’instinct prophétique a existé chez tous les peuples: chez ceux de l’antiquité, du nouveau monde, du moyen âge et de la renaissance. Il y a dans l’homme un si grand désir de connaître ce qui échappe à ses sens, ce qu’il ne peut voir, ce qu’il ne peut toucher , ce que sa faible intelligence ne peut embrasser! Entre mille preuves de cette vérité , l’histoire de l’Amérique en présente une remarquable : « Si l’on en croit les premiers historiens espagnols , raconte un auteur, il y avoit parmi les Américains uneopinion presque universelle que quelque grande calamité les menaçoit , et leur seroit apportée par une race de conquérants redoutables , venant des régions de l’est pour dévaster leur contrée »

M. Robertson , en rapportant le discours de Montezuma aux grands de son empire , rappelle , les traditions et les prophéties qui annonçaient depuis long-temps l’arrivée d’un peuple de la même race qu’eux etqui devait prendre possession du pouvoir sn-

! Robertson, Histoire de l'Amérique, t. m, p. 39.

ET PROPHÉTIES

prêrae* 1. — En Chine, les mêmes croyances, touchant les prophéties, y étaient aussi répandues. On lit dans le Chouhing : Quand une famille s’approche du trône par ses vertus , et qu’une autre est près d’en descendre en punition de ses crimes , X homme parfait en est instruit par des signes avant-coureurs £. Les missionnaires européens avaient placé au bas du texte que nous venons de citer, la note suivante : L’opinion que les prodiges et les phénomènes annoncent de grandes catastrophes , le changement de dynastie, les révolutions dans le gouvernement, est i générale parmi nos lettrés3. — Nous le demandons sincèrement, est-il possible de mettre en doute une opinion admise par tous les peuples?... Autant vaudrait nier Dieu!

Le don de prophétie, qui, au dire des philosophes, fait partie de l’esprit merveilleux , si fort décrié aujourd’hui, fut le partage de certains hommes privilégiés envoyés, sur la terre, pour révéler les secrets de l’avenir aux autres hommes. Les peuples, étonné;: des prodiges de leurs prophètes, les adorèrent comme des dieux : de là vient , sans doute, que chez les nations anciennes on n’entreprenait rien sans consulter auparavant les devins, les sibylles , les oracles, les prophètes. « Il est très-facile de comprendre, di:

1 Robertson, IJisloire de l’Amérique, t. iji, p. 128. -Mémoires sur les Chinois, t. i, p. 482.

1 Mémoires sur les Chinois, p. 482.

M. Ch. Nodier, le goûl de tous les peuples pour les livres prophétiques. Cette manie est le résultat tout naturel du plus naturel de nos penehants ; l’amour du merveilleux et la curiosité »

SuivantM. de Lamennais, la révélation futdonnée à l’homme par Dieu pour qu’il révélât à son tour ce que l’humanité doit savoir. Il lui dit le passé, c’est-à-dire de quelle manière il l’avait tiré du néant* lui et tout l’univers qui s’offrait à scs regards. Il lui dit le présent, c’est-à-dire qu’il lui apprit ce qu’il était et ce qu’étaient les êtres qui l’environnaient, les moyens de se conserver , les devoirs qu’il imposait à sa raison, à son cœur, à ses sens. Il lui dit l’avenir en l’instruisant de ses immortelles destinées. Pour être ce que Dieu voulait qu’il fût, ajoute M. de Lamennais, l’homme devait connaître toutes les choses, et comme la connaissance en était également indispensable à tous les hommes , le Père du genre humain la transmit par la parole à ses enfans, et ceux-ci à leurs descendans : voilà l’origine de la tradition. — Il fallait donc qu’après sa chute l’homme cessât d’être homme, ou que Dieu lui révélât ce qu’il avait résolu à l’égard de ses futures destinées. Il fallait donc que Dieu lui parlât de nouveau, et que l’homme auquel il parlerait transmît aux antres hommes sa parole nécessaire à tous: voilà la prophétie; et l’on comprend qu’elle forme la partie essentielle de ls

* Mélanges tirés d’uncpetite bibliothèque , ch. xxxi,p. 240,

ET PltOfllETlES.

ré vélation, Je l’ordre moral et religieux, en un mot de tout ordre relatif aux être intelligens. Que si l'on demandait pourquoi Dieu n’a point révélé immédiatement à tous les hommes l'avenir qui les intéresse, ce ne serait pas demander la raison de la prophétie , ce serait demander pourquoi tous les hommes ne sont pas prophètes *.

L'action de prophétiser, chez les Hébreux, consistait à relater les événemens anciens et à prédire les choses futures. Le prophète était l’anneau qui rattachait le passé au présent et le présent à l’avenir. On les appelait voyans et révélateurs. L’auteur du Livre des Rois (ch. ix, v. 9) dit : « Celui qui s’appelle aujourd’hui prophète {nabi) * s’appelait autrefois voyant ( roeli ). Le mot prophète dont se servent les Hébreux vient du grec et est composé de pro (avant) et de phèmi (parler) 1 * 3. Quand les habitans d’Israèl se rendaient au temple, ils disaient : « Allons

voir le voyant. » Les noms à.’ homme de Dieu, d 'anse.

1 Essais sur V indifférence en matière de religion, t. iv, p. ISO.

s Le substantif hébreux nabi a line signification fort étendue. Il désigne non seulement celui qui prédit l'avenir ; mais encore tout homme inspiré de Dieu. La Genèse (ch. xx, v.7) qualifie Abraham de prophète du Seigneur, ainsi qu’Aaron, frère de Moïse.

On concevra facilement pourquoi nous ne nous sommes pas servis de caractères grecs et hébreux pour l’étymologie des mots prophète et voyant ; nous tenons à être compris par tout le monde.

PnOPilliTES

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ou il 'envoyé du Seigneur , étaient quelquefois em, ploye's pour désigner les prophètes. Malachieannonce «aint Jean-Baptiste sous le titre d’ange du Seigneur.

Saint Augustin, dans sa Sagesse , distingue trois sortes de prophètes sacrés : ceux des juifs et des gentils , les poètes et les devins des Israélites et enfin ceux qui ont annoncé la foi chrétienne en prophétisant sa prochaine réalisation.

Si nous voulions remonter jusqu’aux premiers prophètes hébreux, nous verrions Noé prédire un déluge universel, Isaac annoncer à Jacob la grandeur et les prérogatives de sa race , Joseph interpréter les songes et en tirer des conséquences pour prédire lesévénemens futurs.

Jusqu’à Joseph les prophéties n’avaient été que verbales ; elles se transmettaientbien de génération en génération , mais on ne les recueillait point dans des livres. Moïse paraît, et les prophéties sont enregistrées et expliquées au peuple ; l 'envoyé du Seigneur enseigne et prophétise ; et bientôt Aaron son frère, Othoniel, Aod, Samson et la prophétesse Débora. écrivent de nouvelles prophéties sur l’avenir.

La plupart des révélations faites par Dieu aux prophètes qui ont succédé à Moïse , nous apprend EUies Dupin , ont eu lieu par inspiration , par vision ouen songe : — par inspiration, quand, remplis de l’esprit du Seigneur, ils prophétisaient l’avenir ; — par vision du jour, quand, éveillés , leur imagination leur représentait certains objets qui étaient des figures de l’avenir ; — en songe, quand, en dormant, ils s'ima-

ET PUOrnÉTlES. 1 47

ginaient voir Dieu ou un ange qui leur parlait, ou lorsque l’avenir leur était représenté sous des figures et des présages. Dieu faisait encore connaître sa Tolonté par l’éphod du grand-prêtre, où était YUrim et le Thummim , c’est-à-dire la lumière et la vérité. Il n’est point expliqué dans l’Ecriiure de quelle manière cela se pratiquait ; 1 opinion la plus commune est que c’était par l’éclat extraordinaire des pierres précieuses attachées à cet ornement 1 .

Le don de prophétie, qui s’était tant répandudans Israël après Moïse , disparut entièrement sous la jui dicature d’Héli , à tel point qu’on ne pouvait alors trouver aucun prophète. Mais avec Samuel, ce sentiment commença à se manifester de nouveau ; puis vinrent les rois David et Salomon , et une multitude de prophètes, tels que Nathan, Séméias., Elie, Elisée, Miellée , Jonas , Johaziel , Isaïe , Nahum , Jérémie,, Habacuc, Ezéchiel, Daniel, Zacharie; et, pour abréger cette longue énumération , nous dirons que saint Epiphane compte chez les Juifs soixante-treize prophètes et douze prophétesses , depuis Adam jusqu’à la venue du Christ.

Toutes les fois que le don de prophétie se retira d’un peuple, celui-ci tomba dans un état de marasme presque mortel. Le savant dom Calmet, en parlant a des temps critiques de la Judée, fait un rapprochement singulier que l’on comprendra très-bien au-

1 Dissertation préliminaire ou prolégomènes sur la Dible , par Elites Dupin , t. j , p. 103 , édit. IC- J

j und’hui. Depuis Malacljic,(lit-il'D!cu ne suscita plus de prophètes comme auparavant. On vit, durant cet intervalle, un malheur qu’on n’avaitpoinl éprouve' dans Israël. C’est la diversité des sectes et des .sentimens en matière de religion. Jusque-là l’autorité des prophètes avait retenu les esprits dans une même créance ; mais , depuis ce temps , on se donna la liberté d’interpréter la loi et de former des partis dans la religion. On autorisa des traditions mal fondées et superstitieuses ; on reçut des interprétations fausses et dangereuses. La république des Juifs était partagée en trois ou quatre sectes différentes lorsque Jésus- Christ parut dans le monde, La morale des Juifs était alors très-corrompue , et de fausses traditions avaient pris la place des vraies explications de la loi du Seigneur ’.

N’est-ce pas là l’histoire ou le tableau de notre société, qui vit aujourd’hui sans prophètes, qui forme plusieurs partis, qui autorise les traditions sceptiques et s’agite au milieu de la plus profonde immoralité ?...

Les prophètes étaient, chez les Hébreux, les seuls chefs de la nation : ils enseignaient dans les temples et commandaient sur la place publique. Pour que l'image de Dieu fût toujours présente aux yeux du peuple , mais de ce Dieu juste , bon et tolérant , qui avait pitié des faibles et consolait les affligés, ces

1 Dissertation sur la Bible , etc. , i. n, p. 30S.

saints hommes prêehaient sans crainte, contre l'impiété des princes , le dé\ ergondage des grands, la corruption des riches, le dérèglement des mœurs et l’exploitation des pauvres, des artisans, des travailleurs. — « Leur vie , leur personne, leurs discours, dit le savant bénédictin que nous venons de citer, tout en eux était instructif et prophétique. » — Voilà cependant ceux que des philosophes sans cœur, sans loi , sans dévouement , sans conscience , n’ont pas craint d’insulter dans leurs obscurs ou infâmes écrits !

On se tromperait évidemment , en croyant que les prophètes hébreux vivaient heureux, dans l'opulence, dans le calme, la solitude et le repos. Quoiqu ils fussent considérés comme les premiei's de la nation , on ne voulait jamais croire à leurs prophéties ; et il leur arrivait souvent d’être persécutés par les rois contre lesquels ils s’élevaient avec justice , et par le peuple dont ils prenaient toujours la délense. — Les temps ne sont pas changés !

Les prophètes anciens étaient à peu près comme nos prophètes modernes ; ils ne possédaient rien

Îct travaillaient pour vivre. Les travaux manuels et grossiers, ne demandant aucune application , étaient ceux qu ils choisissaient de préférence. Elisée et Zacharie labouraient les champs ; Amos gardait les brebis et cultivait les figuiers. — On leur faisait i aumône comme à des pauvres , mais on ne leur offrait jamais de présens considérables , attendu qu'ils neles acceptaient jamais. Elisée renvoya à IVaaman les

PROPlitiïlSS.

richesses qu’il lut avait en voyc'es et donna sa malédiction àGiezi, qui les avait acccplées.Ces hommes, animés de l’esprit de Dieu, étaient exposés chaque jour aux violences des uns et aux railleries des autres.

Si les siècles marchent, les préjugés restent toujours et partout les memes !

Les prophètes ne se contentaient pas seulement de prédire l’avenir dans les livres inconnus, ils prophétisaient encore dans les rues, sur les places et au milieu du peuple , qu’ils prenaient à témoin. On dit qu’afin de ne laisser aucun doute sur l’authenticité de leurs prophéties, ils les dataient. — Ezéchiel , étant très-loin de Jérusalem , prédit exactement le le jour et l’heure du siège de cette ville.

Ces prophéties , si claires , si évidentes pour ceux qui auraient voulu les lire attentivement , furent trouvées obscures et incompréhensibles par certains philosophes. A ce sujet, le docteur Keith, dansson bel ouvrage des Prophéties , juge avec la plus grande impartialité cette importante question , en disant : a Vues à part, quelques-unes desprophéties peuvent, il est vrai, paraître obscures ; mais dès qu’on les envisage toutes comme ensemble, le lecteur le plus indifférent ne peut qu’être frappé de l’harmonie qui existe entre elles, et de leur complète adaptation aux faits qu’elles annoncent ; et il faudra bientôt recon-

ET PâOrUîiPl£S.

liaîlPe qU’eltes portent l'empreinte de l’esprit divin qui les a dictées »

Les propliètesliéljreiil ayant été très souventpersécutés. Voltaire, dans son Dictionnaire philosophique, les rail le de cette manière : « Il faut convenirque c’est un méchant mêf/erque celui de prophète. Pour un seul qui, comme Élie, va se promener de planète en planète , dans un beau carrosse de lumière , traîné par quatre chevaux blancs, il y en a cent qui vont à pied et qui sont obligés d’aller demander lenr diner de porte en porte. Ils ressemblent assez à Homère , qui fut obligé, dit-on, de mendier dans les sept villes qui se disputèrent depuis l'honneur de l avoir vu naître. Je ne disconviens pas qu’il n’y eût , d’ailleurs , des gens instruits de l’avenir. Il n’y a qu’à donner à son âme un certain degré d’exaltation1 2 3 p. — Cette insultante etméprisable diatribe ne doit étonner personne, puisque nous venons de dire qu’elle est signée Voltaire.

Voilà bien l’écrivain qui , sans chercher à comprendre les prophètes , les attaque avec l’arme basse et lâche du sophisme et du mensonge! Un métier.' \ ol taire appelle l’homme qui prêche, qui enseigne , qui moralise le peuple, un artisan! On voit bien que lui n’a jamais fait qu’un métier en exerçant les nobles fonctions de philosophe et d’écrivain !

1 Les Prophéties et leur accomplissement littéral , trait,

éo l’anglais. Introduct ., p. 7, édit, de 183S.

3 Dictionnaire philosophique , art. Prophètes.

ruopaiiTES

— Et voyez donc si tous ces martyrs ne méritaient pas d’être traités avec plus d’indulgence ! Est-ce que vous lesaccusez, par hasard, d’avoir été persécutés? Mais c’est la plus belle gloire qu’on puisse envier, surtout quand on se rend utile aux autres, comme l’ont fait les prophètes sacrés; quand on parle au nom de Dieu ; quand on rêve pour les masses l’affranchissement, la liberté, le bonheur !

Allez, tout philosophe démocrate que vous voulez le paraître, vous ne vous êtes jamais tant occupé du peuple que les prophètes de l’antiquité î Vous protestiez bien haut, c’est vrai, mais pour vous, noble, heureux et riche ; quant aux malheureux qui mouraient de honte , de misère et de faim à vos pieds, dites , avez-vous jamais parlé pour eux ?...

ET TilOrUTTlES.