ORGANISATION COMMERCIALE ET INDUSTRIELLE

Débouchés.

Il a d'ailleurs plusieurs moyens de s'assurer des débouchés avantageux.

La nouvelle colonie aura d'abord trois genres spéciaux de commerce , absolument inconnus aux colonies fondées d'après l'ancien système , savoir :

i 0 Le commerce intérieur : fourniture des principaux moyens de subsistance et objets de consommation à toute la population des anciens et nouveaux colons ; débouché naturel qu'elle obtiendra facilement par la grande exploitation des cultures dites vivrières , et par la fabrication de tous les produits d'arts et métiers ayant rapport au vêtement, à l'habitation, etc.

2° Le commerce avec les colonies environnantes pour l'échange de ses propres denrées : vivres, riz, maïs, bananes, volailles, beurre, huiles , poissons salés , bestiaux , porcs , etc. , etc. Dans ces colonies , victimes de l'ancien système de travail, tous les objets de première nécescité sont rares, quelquefois jusqu'à la disette, et se vendent à des prix exorbitants , bien qu'ils

soient admis à la consommation presque sans droits et par tous les pavillons. — Lors de mon passage à Surinam, le régime de bananes (i ), qui peut se vendre avantageusement à 3o c. , se vendait i fr. 5o par marchés conclus pour plusieurs mois, et 2 fr. prix ordinaire. — A Demerara, la livre de mouton valait. 3 fr. , et les volailles au moins 5 fr. l\o c. la pièce.

3° Le même commence avec la Métropole : la soie; — les huiles de ricin, de coco et de cacao, excellentes pour l'éclairage et la fabrication des gaz; — les chanvres , filasses , magnifiques produits des plantes indigènes (sillk-grass , pitre, bananier, etc.); les papiers, toiles, tapisseries, cordages , objets de vannerie , de marqueterie et d'ébénisterie dont les matières premières se trouvent en abondance dans les plantes, arbres, arbustes, lianes, qui croissent spontanément dans la Guyane.

Le nombre des essences de bois indigènes s'élève seulement à 2^9. (JSojer, forêts vierges de la Guyane, page 23.)

Commerce du sucre et des autres denrées dites coloniales.

Quant au commerce des denrées dites coloniales, il doit toujours rester un objet principal

(1) Ce fruit est la base de la nourriture des noirs esclaves. On appelle régime une grappe portant de Ao à 5o fruits.

fie spéculation , mais avec des modifications dans la manière d'opérer, commandées par l'état actuel des marchés européens. Il est certain que, depuis 20 ans surtout, les planteurs ou vendeurs directs de denrées coloniales ont vu diminuer considérablement leurs bénéfices, tandis que les raffineurs , armateurs , négociants et commissionnaires de la Métropole ont fait des affaires avantageuses.

La décadence des anciens planteurs doit sans doute se rapporter à leurs propres fautes , qui sont nombreuses, et à ce funeste esprit de routine qui les a maintenus stationnaires et asservis aux procédés industriels des sociétés barbares , lorsqu'autour d'eux tout prenait une face nouvelle. Mais la principale cause de la détresse des colonies se trouve dans un odieux système de douanes et d'impôts qui produit nécessairement la baisse exagérée des denrées coloniales sur les marchés de la Métropole, et la hausse exagérée des marchandises métropolitaines sur le marché des colonies , en protégeant outre mesure les métropolitains, et comme vendeurs de denrées coloniales dans la Métropole , et comme vendeurs de marchandises métropolitaines dans les colonies.

Les colonies ne peuvent pas lutter contre ce double privilège; elles doivent en demander et en obtenir la suppression. Mais il y a un moyen

de placer la nouvelle colonie dans une telle situation qu'elle n'ait rien a perdre au maintien des privilèges, et qu'elle puisse prospérer en attendant leur disparition. Ce moyen , bien simple eu lui-même, est impraticable pour la majorité des propriétaires, livrés à eux-mêmes. Mais l'application en est très-facile à une grande Compagnie organisée avec des capitaux européens et ayant son centre en Europe. Elle consiste :

i° A vendre, sur les marchés d'Europe seulement, les denrées produites par la colonie; à acheter, en Europe seulement, les objets nécessaires à sa consommation ;

i° A faire ces transactions directement et sans l'entremise des commissionnaires;

3° Enfin , à se servir pour transport d'allée et retour, de navires appartenant à la Compagnie.

Je choisis, pour exemple , l'industrie du Raffinage.

Les Métropoles jouissent d'un monopole à la consommation et à l'exportation , pour le raffinage des sucres bruts coloniaux. Cette industrie est prohibée aux colonies qui en ont cependant la matière première ; et , chose encore plus étrange, le sucre raffiné, indépendamment de son double privilège , reçoit pour prime à l'exportation, à titre de Draw-bach , le même droit que celui qui est payé à l'entrée par le suer

brut colonial, c'est-à-dire, autrefois 4 9 fr. 5o cent, par 100 kil., et maintenant, 37 fr. 5o cent, par 100 kil. Le coton, le café, le cacao, sont soumis à des charges analogues sur les marchés des colonies, et à des privilèges analogues sur les marchés de la métropole.

Que la compagnie d'exploitation raffine ses sucres et ses sirops, distille ses rhums, prépare ses cacaos et tisse ses cotons clans la métropole, elle jouit de la faculté d'exportation avec prime, et obtient, de fait, une exemption de droits pour ses matières premières. En second lieu ,

ELLE n'a RIEN A CRAINDRE DE LA CONCURRENCE

du sucre de betterave; et, bien loin que le sucre de betterave, aujourd'hui ramené à un commencement d'égalité par l'impôt qu'il subit et par le dégrèvement qui a été accordé aux sucres coloniaux, soit privilégié, c'est la compagnie d'exploitation qui, grâce à la transposition des marchés , arrive à mettre le privilège de son côté.

Emploi de la population européenne.

Le résultat immédiat de l'introduction de la variété des cultures ainsi que des arts et métiers dans la nouvelle colonie serait de permettre l'emploi de la population ouvrière européenne. —

L'emploi de la population ouvrière européenne ,

sous les tropiques, réaliserait le fait qui a fondé la prospérité miraculeuse des États-Unis, même dans le Sud, et présenterait la seule solution actuellement possible des difficultés de la population dans les Indes-Occidentales, savoir : Immigration volontaire de la race qui sait le mieux travailler, qui a, plus que toute autre, le besoin d'acquérir, et qui a échappé jusqu'ici à toutes les prohibitions que des scrupules, exagérés quelquefois, ont établies dans les conditions du travail des autres races.

Beaucoup de paysans d'Europe ont deux ou trois métiers. Ils sont, par exemple, laboureurs et moissonneurs pendant l'été, tisseurs, forgerons ou cordonniers quand les autres travaux chôment, et particulièrement pendant l'hiver. Il s'agirait, entre les deux tropiques , d'établir dans l'emploi des heures du jour la même alternative qui a lieu, en Europe, dans l'emploi des saisons. On demanderait, par exemple, aux colons européens, TROIS PROFESSIONS ET NEUF HEURES DE

travail par jour : 3 heures aux champs ; 3 heures aux manufactures; 3 heures aux arts et métiers. On pourrait ainsi leur allouer un très-fort salaire, et avoir facilement, moyennant de faibles avances, i,5oo blancs pour remplacer, dans les travaux agricoles, 5oo nègres, qu'il est aujourd'hui si dispendieux et si difficile de réunir. Rien ne serait perdu pour la production, car ces

quinze cents ouvriers blancs seraient employés, en outre , pendant six heures par jour, aux arts et métiers ainsi qu'aux manufactures.

Il y a dans cette combinaison deux grands avantages.

Le premier est d'obtenir rapidement, et par le seul fait des naissances, provenant des mariages faits dans la colonie, une population blanche indigène, vouée au travail agricole et industriel.

Le deuxième est d'augmenter le nombre des consommateurs, en même temps que celui des travailleurs. — Cette considération est majeure dans le système commercial que je conçois pour la nouvelle colonie. La compagnie s'assurera, par la vente des denrées de consommation , la rentrée d'une grande partie du salaire qu'elle aurait à payer aux ouvriers.

La consommation de Cayenne en produits importés d'Europe ou du Nord de l'Amérique est évaluée, pour l'année i836, à la somme de 3,262,519 fr.

(Notices stat., pag. 254.)

Révolution profitable dans les relations commerciales à la suite de ce changement.

Le système des métropoles à l'égard de leurs

colonies a consisté jusqu'ici à leur interdire l'iii-

dustrie manufacturière , et même à limiter, autant que possible, la variété de leurs cultures, afin de se réserver le monopole de la fourniture des objets de consommation : ce qui revient à vouloir augmenter le commerce en diminuant les moyens d'échange. C'est ce funeste système qui, sous le nom de système colonial, a ruiné toutes les colonies qui n'ont pas été asssez fortes pour s'émanciper par l'insurrection. Ce système, du moins, a beaucoup diminué la richesse relative des colonies et entièrement arrêté le développement de la population. L'état nouveau, qui sera produit par l'introduction de la multiplicité des cultures et des industries, amènera sans doute une révolution dans le commerce des colonies avec les métropoles; mais cette révolution sera profitable au commerce métropolitain luimême. Son premier résultat sera de détruire ce commerce misérable dit commerce de pacotille, indigne de l'industrie moderne. Mais aussi le véritable et grand commerce qui consiste dans l'échange des matières premières , des machines et moyens de travail, des produits les plus raffinés de l'industrie, et qui fournit de bien meilleurs éléments à la navigation , se développera rapidement. Au lieu de venir porter aux colonies du poisson salé, des souliers et habits tout faits, des étoffes grossières destinées à l'habillement des classes inférieures , les bâtiments d'Europe leur

porteront, en plus grande quantité, des machines, du plomb, du fer, du cuivre, des outils, des objets de haut luxe.

Moyens d encourager V émigration.

Fonder une colonie, c'est fonder la population là où elle n'existe pas encore. Afin de ne rien donner au hasard , la nouvelle colonie devra d'abord recruter ses travailleurs dans la population déjà acclimatée , savoir : esclaves achetés à Cayenne, au Brésil, ou ailleurs, pour être libérés; noirs capturés sur les navires de traite; noirs et gens de couleur affranchis; enfin, les Indiens. Mais, dès que l'on veut sortir des pratiques grossières de l'esclavage et de la routine agricole de l'ancien système colonial, le concours de la population blanche européenne devient absolument nécessaire pour organiser un travail régulier et intelligent. Jusqu'au moment de l'abolition de la Traite et de l'Esclavage, les colonies occidentales n'ont pu attirer d'Europe que les marchands ou spéculateurs appartenant à la classe élevée de la société. Les personnes de cette classe restent toujours profondément attachées à la métropole; elles y reviennent dès qu'elles ont fait fortune, et ne forment jamais une population sédentaire. Les enfants ne sont pas même élevés dans le pays. C'est l'émigration

des laboureurs, des fermiers et des artisans qu'il s'agit aujourd'hui de déterminer.

Les moyens qui ont peuplé les Etats-Unis et que l'on emploie aujourd'hui pour peupler la Nouvelle-Galles du Sud ne sont pas les meilleurs. En général, la famille émigrante consacre son petit capital à un achat de terrain > et les grandes Compagnies qui paraissent se former dans un but de colonisation n'ont souvent qu'un but d'agiotage sur les terrains.

La terre, morcelée en fractions minimes, cultivée avec de petits capitaux ou même sans capital, ne produit pas ce qu'elle pourrait produire. L'émigrant, qui presque toujours a payé trop cher son lot de terrain, est déçu après avoir été nourri d'illusions. Lors même que la colonisation réussit, elle marche très-lentement.

Une Compagnie financière, formée sérieusement dans un but de colonisation, ne devrait pas morceler le sol(i). La concession tout entière devrait rester indivise, du moins quant au régime d'exploitation , afin d'être exploitée en grande culture. Le colon cultivateur serait fermier, et le colon artisan serait entrepreneur pour le compte de la Compagnie. Les cultures et les industries les plus avantageuses dans les

(i) Cette partie du projet est destinée à subir des modifications importantes; elle a, d'ailleurs, besoin de développement.

régions tropicales exigent d'ailleurs la grande exploitation. Quant aux vivres et objets d'alimentation f dont la culture est restée dans les colonies une industrie domestique, ils seraient bien plus abondants et à bien meilleur marché, si on les obtenait par V exploitation en grand.

Il faut reconnaître néanmoins que la faculté de devenir propriétaire à peu de frais a été le plus grand mobile de l'émigration vers le Nord et vers l'Est.

Il est donc probable que la Compagnie d'ex*ploitation échouerait, si elle n'avait à proposer aux émigrants que la condition d'ouvriers à gages. Mais, sans être obligé de vendre la terre acre par acre, on peut trouver un moyen d'encourager Témigration, qui n'a pas été employé jusqu'ici et qui, en lui -même , n'exclut pas le mobile résultant de la facilité de devenir propriétaire.

Ce moyen, c'est le crédit accordé aux travailleurs, et leur admission comme intéressés dans les bénéfices de l'opération tout entière. Supposons, par exemple, que la Compagnie, ne recevant d'abord que des personnes ayant quelques ressources, accorde à chaque chef de famille un crédit égal à trois fois la somme qu'il verserait avant de partir, et qu'elle attribue aux travailleurs une portion des bénéfices. Chaque famille aurait immédiatement le moyen de s'é-

quiper convenablement pour le travail. Cela seul préviendrait bien des maladies que l'on rapporte aux intempéries du climat, lorsqu'elles ne devraient être attribuées qu'à l'absence de précautions par négligence, par ignorance, et surtout par défaut de moyens suffisants pour payer ces précautions. — Un salaire fixe serait attribué à l'entreprise de chaque travail. Les travailleurs auraient, en outre, une part dans les bénéfices , payable en actions ou certificats de la Compagnie.

De tels avantages n'ont jamais été offerts à la colonisation, et cependant ils seront, pour la Compagnie elle-même, plus grands que pour les travailleurs. Une fois constitués débiteurs envers la Compagnie, les émigrants sont liés au travail par l'obligation civile la plus stricte. Au moyen de la participation aux bénéfices, ils sont attachés à la destinée de la Compagnie, et celleci, délivrant ses avances en objets de son propre commerce, a une nouvelle occasion de bénéfices. L'avance de 3 ou 4 pour i a même lieu sans débours, et se réduit à une association partielle du travailleur au crédit général de la société.

Quant au voyage des émigrants et à la faculté de rapatriation gratuite qu'il sera peut-être bon de leur accorder en cas de maladie, il est trèsprobable que jusqu'à un succès bien constaté pendant plusieurs années , le Gouvernement

consentira à faire faire le service par des bâtiments de l'État, et que, sur la demande de la Compagnie, il y consacrera quelques-unes des grandes corvettes qui déjà vont plusieurs fois par an sur les côtes de la Guyane. Ce sera un avantage à stipuler.

Cet article émigration étant une chose essentielle pour l'avenir de la nouvelle colonie , exigera une discussion approfondie , lorsqu'il s'agira d'arrêter définitivement les bases de l'opération. J'aurai alors occasion de développer quelques autres idées sur les moyens de déterminer l'émigration volontaire et de naturaliser la population européenne dans les régions équatoriales. — Je me borne en ce moment à poser les principes suivants :

Domaine de la Compagnie, indivis quant au territoire, soumis à un plan de culture où les détails seront coordonnés par rapport à l'ensemble; distribué seulement en communes quant à la circonscription administrative, et en titres immobiliers quant à la propriété.

Les émigrants de la race blanche, pris uniquement parmi les personnes ayant une profession et quelques avances;

Salaire fixe pour chaque emploi et pour les diverses tâches de travail;

Crédit d'établissement accordé aux émigrants avec bonnes garanties;

Prime au travail sur les bénéfices.

Il s'agirait d'organiser une Compagnie financière pour l'achat et la mise en valeur de l'ensemble des propriétés actuellement établies à la Guyane, terres et esclaves, et de créer un capital d'exploitation assez élevé pour qu'il soit possible de combiner une faisance-valoir plus avantageuse des propriétés qui existent déjà, avec le défrichement des terres vacantes et la fondation d'une nouvelle population.