DE L'ÉMANCIPATION

(Noie remise à M. le duc de Broglie, président de la commission des affaires coloniales, le 1 8 juin 1840.)

L'émancipation des noirs a été favorisée en Angleterre par un des plus nobles élans religieux qui se soient encore produits dans l'histoire. Cette passion publique a beaucoup contribué à faire voter l'indemnité accordée aux planteurs. Elle a provoqué le concours des souscriptions particulières qui ont ajouté aux dépenses faites par l'État un complément nécessaire pour préparer l'émancipation et pour en assurer les résultats. Quand une nation est passionnée en faveur d'une grande mesure , et qu'elle la considère comme l'accomplissement d'un devoir religieux , elle ne recule pas devant une forle dépense pour arriver au but.

D'un autre côté, l'émancipation dans les colonies anglaises, au lieu d'arrêter le mouvement des opérations financières et commerciales sur les terres et sur les productions des colonies, a occasionné une véritable recrudescence de l'esprit de spéculation. Ainsi, à peu près au même moment où le parlement anglais votait l'indemnité de 5oo millions de francs, les principaux banquiers de Londres établissaient une banque coloniale, ayant son siège à Londres, et se ramifiant dans toutes les colonies dites des Indes Occidentales.

En France, la situation est bien différente.

L'esprit public ne s'oppose pas à l'émancipation, mais il ne s'en préoccupe point, et les chambres ne voudront peut-être pas y mettre le prix, lorsque le moment d'agir sera venu; en sorte que l'émancipation peut échouer , parce que l'indemnité ne serait pas accueillie. En tout cas, l'émancipation sera éloignée et retardée, ainsi qu'elle l'est déjà depuis plusieurs années, par cet esprit d'économie.

On doit craindre aussi qu'à l'approche de cette mesure, le commerce, loin de raviver ses spéculations, ne les ralentisse et ne songe qu'à éteindre ses créances en se rendant maître de la plus grande portion de l'indemnité.

Enfin, le mode d'émancipation qui semble devoir être adopté de préférence, je veux dire l'achat simultané de tous les noirs par l'État, pour être ensuite donnés en location aux planteurs, présentera beaucoup de difficultés dans l'exécution. Ce mode d'émancipation n'en est pas moins le meilleur; mais, de la part des planteurs, il faut compter sur une résistance qui ne sera pas même limitée par leur intérêt. Dans la population blanche, l'orgueil et la vanité l'emportent. Beaucoup d'habitations seront abandonnées. Les planteurs refuseront de payer le salaire. Les hommes capables de diriger les usines et les ateliers manqueront.

Ce sont là des difficultés à prendre en sérieuse considération.

On ne fera pas naître en France l'élan moral et religieux qui a favorisé l'émancipation en Angleterre : il faut songera créer un autre mobile. Les esprits sont tournés vers la spéculation industrielle, et, dans une telle disposition, il est avantageux, pour le succès de l'émancipation elle-même, de la traiter comme une affaire financière, plutôt que d'en appeler à une croisade en faveur des noirs. Ces deux mobiles, d'ailleurs, ne s'excluent pas l'un l'autre.

L'obstacle réel au maintien de l'ordre et du

travail, après l'émancipation , proviendra de la résistance des planteurs : c'est un fait certain. Le mode d'émancipation le plus facile à mettre en pratique, et au fond le moins dispendieux, consisterait donc à opérer la transformation de la propriété du sol en même temps que le rachat des esclaves. C'est aussi le mode pour lequel les colons témoignent le moins de répugnance.

Le Gouvernement ne peut pas entreprendre une pareille tâche ; mais il a intérêt à encourager la formation de compagnies financières qui, sans prétendre l'accomplir tout entière, pourraient du moins beaucoup faciliter la transition d'un état social à l'autre. D'autre part, des affaires coloniales, établies sur l'exploitation du sol et sur la mise en valeur des propriétés foncières, peuvent attirer sur nos possessions d'outre-mer la spéculation des grands financiers, qui ne s'y est pas encore portée, et réparer les funestes résultats du faux système de commerce qui a existé jusqu'ici entre les métropoles et les colonies.

Telle est l'intention générale des opérations que je propose. Elles s'établissent d'après les données suivantes:

L'industrie régulière n'existe pas encore dans les régions intra-tropicales et particulièrement

dans les possessions françaises. La propriété et la richesse n'y sont pas fondées sur l'immeuble qui s'accroît par la durée du travail et qui fait fructifier le capital sans l'absorber : elles y sont fondées sur la vie de l'homme, c'est-à-dire, sur la valeur mobilière la plus fragile, celle qui se détériore par sa durée même, et qui, en définitive, absorbe le capital, puisque, dans l'état d'esclavage, le nombre des décès dépasse ordinairement celui des naissances. Là, le revenu est tout, le capital est peu de chose. Dans les colonies, 1 5,ooo fr. de revenu, en terres, ne représentent pas même un capital de 100,000 fr. facilement réalisable.

En Europe, le même revenu, provenant du même genre de propriété, représente un capital de 5oo,ooo fr. et quelquefois de 600,000 fr. L'esclavage a encore pour effet d'arrêter le développement de la population sur des terres qui appellent les bras, et de détruire, dans l'homme considéré comme ouvrier, précisément les facultés qui constituent sa supériorité sur un outil, l'intelligence et l'éducabilité. L'application des arts chimiques et mécaniques est nulle. La division du travail n'existe ni par rapport à la variété des fonctions dans la même industrie, ni par rapport à la variété des industries sur le même sol. Ces contrées produisant le sucre avant le pain , on y paye la livre de pain

quelquefois moitié plus cher que la livre de sucre (i)„ L'état de la production du sucre, du café, du coton, de toutes choses enfin, est exactement celui où nous verrions l'industrie du blé en Europe, si chaque petit cultivateur voulait bâtir et entretenir un moulin pour moudre son grain. Et cependant, la terre est si féconde, la faisance-valoir si peu dispendieuse, que le revenu net de la propriété coloniale, aux mains des propriétaires liquides, peut être évalué suivant une moyenne très-modérée à i 5 %.

L'émancipation aura pour effet de rétablir la propriété sur sa véritable base, le sol ; par conséquent, d'accroître, en capital, le prix des immeubles et de compenser l'abaissement du revenu et l'augmentation de la faisance-valoir par la solidité et la plus-value des titres de propriété. Elle multipliera la population noire par la fécondité des mariages; elle attirera la population émigrante par le haut prix des salaires, par l'abondance et le bon marché des subsistances. Elle donnera à l'ouvrier toute sa valeur , en substituant, pour le travail, les mobiles positifs et très-

(i) A la Martinique, par exemple, le pain vaut ordinairement 80 centimes le kilog., et les habitants s'estiment trèsheureux aujourd'hui lorsqu'ils peuvent vendre leurs sucres à raison de 5o francs le quintal métrique ou 5o centimes le kilog.

actifs de la civilisation, le désir du gain et l'amour du bien-être, aux mobiles négatifs et peu stimulants de la barbarie, la crainte du châtiment et l'appétit purement animal de la nutrition. La cherté des bras entraînera les applications de la mécanique destinée à économiser la main-d'œuvre. La sécurité des transactions appellera les capitaux, en même temps que les applications de la chimie agricole et manufacturière augmenteront la masse des denrées extraites des matières premières , diminueront le coût de l'extraction, perfectionneront la qualité des produits.

La supériorité du nouveau régime sur l'ancien s'élèverait encore à de bien plus grandes proportions, s'il était démontré :

i° Que toutes les industries propres aux terrains des tropiques comportent et exigent même la liberté du travail, ainsi que la division des fonctions;

20 Que la race européenne, munie de tous les moyens d'assainissement, de défrichement et de préservation, dont la grande industrie peut disposer aujourd'hui, bien loin d'être exclue de ces régions , est mieux que toute autre race en mesure de les exploiter, sans compter qu'elle a plus que toute autre race le besoin de se créer de nouveaux domaines. Or, c'est ce que je m'en-

gage à établir , d'après des faits positifs et en m'appuyant de l'autorité de M. de Humboldt (i). Il y a d'ailleurs sur ce point une autorité bien supérieure à celle des grands naturalistes, c'est celle de l'expérience; or, l'expérience est faite par voie d'épreuve et de contre-épreuve. Le développement industriel des États-Unis d'Amérique est l'exemple pratique de ce qu'il faut faire; tout comme le système colonial de l'Espagne , de la Hollande, de la France et même de l'Angleterre, est l'exemple pratique de ce qu'il faut éviter, lorsqu'il s'agit de coloniser et de mettre en valeur des régions incultes, sous quelque degré de latitude que ces régions se trouvent placées. En Amérique, comme en Europe, l'action intelligente et libre de l'industrie humaine est le fait principal; l'influence du climat est le fait secondaire.

A ce point de vue, l'émancipation se présente comme une excellente spéculation industrielle, mais à condition :

i° Que le spéculateur ait l'intelligence de la supériorité du travail civilisé sur le travail barbare ;

(i) Cette opinion a été émise antérieurement par Linné, qui se sert même d'expressions tout à fait remarquables. Il dit formellement : Homo habitat intra tropicos , vescitur palmis ; hospitatur extra tropicos , sub novercante ccrcrc.

2° Qu'il puisse attendre les résultats d'une transformation lente et graduelle ;

3° Qu'il ait le moyen d'opérer la transition , et l'habileté nécessaire pour la ménager.

Mais qui peut concevoir et exécuter une pareille spéculation dont le but est de faire tourner an profit de l'avenir les fautes mêmes du passé?

Les forces isolées de la richesse individuelle ne peuvent pas suffire à réaliser cette transformation. Mais l'État se trouvant dans l'obligation d'y concourir pour un très-gros chiffre, celui de l'indemnité, peut se ménager le concours de Compagnies et compléter son action par celle de la spéculation particulière. L'Etat devra même, en pareille circonstance, se réserver la direction et le contrôle de toutes les opérations.

On pourrait objecter la complication et la difficulté de cette action combinée de l'Etat et des Compagnies.

Réponse : l'Etat ne peut rien entreprendre de plus compliqué que d'éxécuter a lui seul l'émancipation des noirs contre le gré des planteurs; il ne peut rien entreprendre de plus difficile que de faire voter par les chambres , au nom d'un

sentiment moral, une indemnité dont le chiffre le plus réduit ne peut être au-dessous de 170,000,000 fr. Ce chiffre de 1-70,000,000 fr. serait même, il faut le dire, tout à fait insuffisant.

Il y a, au surplus, une considération politique de premier ordre, c'est qu'une dépense aussi forte ne serve pas seulement à la libération des noirs , mais à la régénération de la puissance coloniale de la France.

Sans doute, suivant les données théoriques qui établissent la supériorité du travail libre sur le travail esclave , et suivant les données pratiques qui fixent à i5 pour 100 le revenu des propriétés coloniales, même sous le régime de l'esclavage, les capitalistes européens devraient préférer, d'eux-mêmes et spontanément, les placements de ce genre à ceux qu'ils font en Europe à 3 1/2 et 3 pour 100. A ce compte, les Compagnies financières devraient aussi trouver de l'avantage à désintéresser les planteurs, à leur payer le prix de la terre et de l'esclave, en recevant de l'État, pour échange et compensation, des concessions de terrains et d'autres avantages commerciaux.

Mais les capitalistes et les Compagnies recherchent avant tout la sécurité; ils ne passeront les

mers qu'autant qu'ils trouveront, de l'autre côté de l'Océan, les mêmes garanties qu'en Europe, et qu'ils auront encore pour raison de préférence l'appât de gros bénéfices. Le motif déterminant pour eux sera la garantie d'un minimum d'intérêt.

Le système financier qui me paraît le plus sûr, le plus fécond et le plus économique, pour l'exécution de l'émancipation , consisterait par conséquent à substituer à la création effective d'une rente destinée au rachat des esclaves, l'éventualité du payement de tout ou partie d'un intérêt de 3 ou 4 p« ioo sur une valeur représentant l'ensemble des propriétés coloniales , terres et esclaves. La rente créée servirait alors à former le capital des Compagnies destinées à organiser le nouveau mode de travail.

A moins que toutes les données de la raison et. de l'expérience ne soient fausses, le Gouvernement peut acquérir, dans ses propres documents administratifs, la certitude que l'éventualité du payement de la garantie d'intérêt ne se présentera pas, même la première année. Dans la Guyane française, par exemple, le revenu net des propriétés donne dès aujourd'hui 4>5oo,ooo fr., c'est-à-dire, 9 pour 100 d'intérêt du capital de 5o,ooo,ooo fr. qu'il s'agirait de créer pour l'exploitation de cette colonie, d'après les principes

de l'industrie régulière (i). Les documents officiels publiés par le Ministère de la marine en font foi.

En stipulant en sa faveur une portion des bénéfices des compagnies dont il surveillera et dirigera l'administration, l'Etat peut même arriver à porter l'émancipation au budget des recettes, au lieu de la porter au budget des dépenses. Gela vaudrait mieux que de faire payer au noir une partie de sa liberté, condition qui nous placerait vis-à-vis de l'Angleterre en infériorité relative de générosité et de magnanimité.

J'ose penser que le Gouvernement pourrait

(i) Observation importante. — Cette considération détruit la principale objection financière que l'on ait opposée jusqu'ici aux combinaisons basées sur la garantie par l'État d'un minimum d'intérêt. — Toutes les entreprises qui ont demandé ou obtenu ce genre de subvention reposaient sur des travaux à faire : l'État a consenti, par conséquent, à payer à découvert pendant la durée des travaux, et à courir le risque de payer toujours, en totalité ou en partie, dans le cas où, après l'exécution des travaux, le revenu n'atteindrait pas 4 pour 100 du capital employé.

Dans les opérations qui auraient pour but l'exploitation des propriétés coloniales, il s'agit au contraire de terres et d'usines déjà en plein rapport. La garantie ne porte en quelque sorte que sur les risques de guerre et sur les irrégularités d'une administration lointaine : il est possible dé garantir l'État lui-mèmë contre cette double éventualité.

traiter, sur ces bases, de l'émancipation dans toutes les colonies.

Toutefois , il s'agirait d'abord de faire une expérience partielle sur la Guyane française.

La Compagnie de la Guyane française, établie sur un capital de l[0 ou 5o millions, et devenue maîtresse de toutes les propriétés actuellement en valeur dans cette colonie, se chargerait d'opérer l'émancipation à ses propres dépens; elle demanderait, en compensation, des concessions de terres, et, déplus, la garantie d'un minimum d'intérêt de 4 pour 100 pour la totalité de son capital. L'État, de son côté, se réserverait une participation aux bénéfices de la Compagnie.

Les Compagnies de la Martinique, de la Guadeloupe, de Bourbon, s'organiseraient ensuite sur des bases différentes, appropriées au chiffre des propriétés, trop élevé pour qu'il soit permis d'espérer une réunion en masse, comme celle qui aurait lieu pour les propriétés de la Guyane française.

Une fois la puissance du crédit créée par l'association de l'État et des Compagnies, on peut considérer les actionnaires comme en grande partie trouvés : ce seront les propriétaires des colonies eux-mêmes et leurs créanciers, les uns et les autres charmés d'échanger, même à perte,

une propriété lointaine, non disponible et menacée, contre des titres ayant valeur à la Bourse de Paris, comme dans les autres places de France et d'Europe; heureux, en même temps, de se trouver garantis des risques d'un nouveau mode de travail auquel ils n'ont pas confiance.

Le point de départ de toutes ces opérations serait la constitution à Paris, au centre du mouvement des affaires et des capitaux, d'un levier d'exécution , placé directement sous la main de l'État.

L'établissement à Paris d'une Compagnie de colonisation, qui serait, en même temps, une banque coloniale, donnerait à la France ce qui lui a manqué jusqu'ici, une capitale de commerce maritime, et ferait tourner au profit de l'unité nationale, la rivalité du Havre, de Marseille, de Bordeaux et de Nantes, qui n'occasionne aujourd'hui que perturbation et déperdition de forces. Si l'Angleterre a une capitale de commerce maritime, ce n'est pas seulement parce que la Tamise porte de gros vaisseaux, c'est surtout parce que les affaires de commerce maritime sont centralisées entre les mains de grandes Compagnies dont l'action principale s'exerce à la Banque de Londres.

De grandes Compagnies de commerce mari-

time, ayant un centre commun pour la négociation de leurs titres et papiers, voilà le principal avantage que le commerce anglais a sur le nôtre. Sans qu'il soit besoin de faire de Paris un port de mer, la France peut acquérir les moyens de développement maritime qui lui manquent, si la direction du mouvement des valeurs coloniales se trouve placée à Paris, et si nous savons appliquer l'association aux affaires de commerce maritime, comme nous commençons à l'appliquer aux affaires de canaux et de chemins de fer.