AVERTISSEMENT

Après avoir donné, dans les publications précédentes, quelques notions sur les expéditions et entreprises qui ont eu lieu à la Guyane depuis l'établissement de cette colonie (i), et reproduit

(i) Notice historique sur la Guyane française, par M. H. Ternaux-Compans, un vol. iu-8°. — La première édition de cet ouvrage est épuisée. — C'est le N° i des publications de la Société d'études.

les documents statistiques recueillis et mis au jour par le Département de la Marine et des Colonies (i), nous avons réuni plusieurs pièces destinées à faire connaître la pensée première de l'opération qui a été proposée pour mettre en valeur notre riche possession du continent sud-américain.

Les deux pièces principales (Note sur la fondation d'une nouvelle colonie dans la Guyane française, pag. i à 5l\), — (Nécessité du concours des compagnies industrielles pour V exécution de Y émancipation, pag. 56 à 69), sont empruntées à un mémoire présenté à M. le Ministre de la Marine et des Colonies, sous ce titre: Études et avant-projet dune institution financière destinée à développer le commerce maritime et à faciliter la réorganisation des colonies françaises.

Ce mémoire a été soumis à la Commissiou

(1) Notice statistique sur la Guyane française. Cet ouvrage est une réimpression, faite avec l'agrément du Ministre de îa Marine et des Colonies , de la Notice qui se trouve consacrée à la Guyane, dans l'ouvrage officiel publié par le Gouvernement. — C'est le n° 2 des publications de la Société d'études.

coloniale (i) présidée par M. le duc de Broglie, et ensuite, il a été formé, par décision ministérielle, une Commission spéciale, présidée par M. le comte de Tascher, et chargée d'examiner les questions relatives à la colonisation de la Guyane (2).

(1) La Commission coloniale, présidée par M. le duc de Broglie, est instituée par Ordonnance Royale en date du 26 mai 1840. Cette Commission est composée ainsi qu'il suit : MM. le duc de Broglie, pair de France, président;

le comte de Saint-Cricq,\

le marquis d'Audiffret , ( pairs de France ;

Rossi, j

le comte de Sade , \

Wustemberg , j

de Tracy ,

Passy (Hippolyte) , ( membres dc la chambre des de tes

de Tocqueville , | Bignon , Reynard ,

Galos, député, directeur des colonies; le baron de Mack.au, vice-amiraî (1); le comte de Moges , contre-amiral ;

Jubelin, commissaire général de la marine, membre du conseil de l'amirauté ;

Filleau de Saint-Hilaire , conseiller d'État, ancien directeur des colonies ;

Mestro,chef de section à la direction des colonies, secrétaire.

(2) La Commission de colonisation de la Guyane, présidée

(1) Aujourd'hui pair de France , Ministre de la Marine et des Colonies.

Les explications données devant cette Commission par l'auteur du mémoire, font aussi partie de notre 3e publication (pag. 73 à 128). Viennent ensuite une pièce intitulée : Réponse à quelques objections (p. 1 29 à 1 44?) et divers renseignements, entre autres ceux concernant les

par M. le comte de Tascher, et instituée par arrêté ministériel du i3 janvier 184a; est composée ainsi qu'il suit : MM. le comte de Tascher , pair de France , président;

Gautier, pair de France , régent de la Banque de France;

Ferrier, pair de France, ancien directeur des douanes àDunkerque;

Jacques Lefebvre, député, régent de la Banque de France;

Galos, député, directeur des colonies;

Magnier de Maisonneuve, député, directeur général des contributions directes ; Muret de Bort , député ;

Gréterin, conseiller d'État, directeur de l'administration des douanes; Filleau de Saint-Hilaire, conseiller d'État, ancien directeur des colonies ;

Drouyn de Lhuys , directeur des affaires commerciales et du contentieux au ministère des affaires étrangères ;

Lavollée , directeur du commerce extérieur, au ministère de l'agriculture et du commerce;

Favard , délégué de la Guyane ;

Émile Péreire , directeur des chemins de fer de Saint-Germain et de Versailles ;

Pécoul , membre du conseil colonial et président de la société d'agriculture de h Martinique; Barrât, négociant, propriétaire à la Guyane; Wolowski, professeur au conservatoire des arts et métiers; Jules Lcchcvalier, avec voix consultative; Paul de Tascher, maître des requêtes, secrétaire.

tentatives qui se font en ce moment par la Hollande à Surinam, et par la Belgique à Santo- Thomas de Guatemala, pour appliquer le travail de la race européenne à la culture des terres * tropicales.

Depuis que j'ai eu l'occasion d'étudier les établissements coloniaux des divers peuples, j'ai travaillé dans la conviction qu'il y a une pensée neuve et utile à produire sur le mode d'exploitation des régions tropicales, qui doit succéder à l'ancien mode de population et de culture aujourd'hui en décadence relative, là où il n'est pas encore détruit.

Cette pensée, qu'il n'y a pas deux manières de rendre en termes précis, se trouve exprimée dans notre 3e publication , ainsi qu'il suit :

ai0 Les régions équinoxiales, bien loin d'être à la veille de leur ruine, sont à peine à l'origine de la prospérité qu'elles peuvent et doivent acquérir ;

2° La culture de sucre et des autres denrées dites coloniales n'est pas la seule ressource de ces contrées. Tous les autres éléments de la richesse agricole et manufacturière y abondent ;

3° Le travail libre, organisé comme il peut l'être après la grande expérience du gouverne- •ment anglais, remplace, avec tous les avantages » possibles, la routine barbare et grossière de l'esclavage ;

4° Le centre de la spéculation industrielle tend à se déplacer en faveur des régions équinoxiales , ou , du moins , le mouvement du travail doit se ralentir dans les contrées européennes où la terre , premier instrument de tout travail , a atteint une valeur exagérée , et se porter de préférence vers les terres d'une fertilité exubérante qui sont encore incultes et presque sans valeur.» — (Notes sur la fondation d'une nouvelle colonie dans la Guyane française, p. i.)

i° « Toutes les industries, propres aux terrains des tropiques , comportent et exigent même la liberté du travail ainsi que la division des fonctions ;

2° La race européenne, munie de tous les moyens d'assainissement, de défrichement, et de

préservation, dont la grande industrie peut disposer aujourd'hui, bien loin d'être exclue de ces régions, est mieux que toute autre race en mesure de les exploiter, sans compter qu'elle a plus que toute autre race le besoin de se créer de nouveaux domaines. » — ( Nécessité du concours des compagnies industrielles pour V exécution de l'émancipation, page 61.)

lie nouveau mode de population et de culture des régions tropicales repose donc sur cette donnée, qu'il existe des moyens praticables, faciles même, et surtout profitables, de substituer, dans ces régions,

Au mode de population par voie d'immigration forcée, dit Traite des noirs ou des blancs (avant d'exporter des captifs africains, on a exporté des engagés blancs , soit dans nos colonies, soit dans celles des autres peuples) , — le mode de population par voie & immigration volontaire des personnes de toute race, aussi bien les blancs d'Europe que les noirs d'Afrique et les cuivrés d'Asie ;

Au mode de culture par voie de travail extorqué et forcé, dit esclavage, — le mode de culture

par voie de travail pajéet volontaire, faussement dit travail libre (i) ;

Au mode d'aménagement patriarcal, barbare ou féodal, qui concentre toutes les opérations agricoles et industrielles dans la même maison, dans le même clan , dans le même château, dans la même plantation, — le mode d'aménagement qui prévaut dans les contrées où la civilisation et larichesse sont le plus développées, savoir : la division des fonctions dans la même industrie, et la division des travaux dans la même fonction.

Une telle pensée survenant au milieu d'une

(i) Les mots travail volontaire me paraissent exprimer beaucoup mieux que les mots travail libre, ce qui caractérisera le nouveau régime par rapport à l'ancien. Le travail libre, proprement dit, n'existe et ne doit exister dans aucune société régulière; c'est l'état sauvage. Le travail est réglé en Europe; il doit être soumis, dans les régions incultes et impeuplées, à des règlements particuliers, plus minutieux et plus complets ; mais, enfin, le travail est et doit être réglé partout. Lorsque le travail est réglé d'après le principe oppressif et unilatéral du despotisme, l'ouvrier ne travaille que par contrainte: pour obtenir constamment son travail, il faut le maintenir dans l'esclavage. Lorsque le travail est réglé d'après le principe synallagmatique de la répartition proportionnelle, l'ouvrier travaille volontairement et librement : il n'a plus besoin d'être contraint par la force.

grande complication d'intérêts établis et d'affaires engagées , n'a jamais pu prétendre à se réaliser que graduellement et par voie d'expériences et de transactions.

J'ai pris soin de le dire moi-même, dès la première manifestation de cette pensée. On trouvera plus loin (page 3a) ces propres paroles :

« L'exposé qu'on vient de lire contient seu- « lement les données premières de l'opération « qu'il serait possible de tenter. Il est destiné à « ouvrir la discussion de l'affaire et non à pré- « ciser les voies et moyens, chose qui ne peut « être faite qu' ultérieurement et d'un commun « accord avec les fondateurs de la Compagnie « d'exploitation. »

Et encore (page n5) :

« Je le -répète, le travail des blancs sous les « tropiques ne peut pas être encore la base « d'unespéculation industrielle proprement dite: « c'est une expérience à tenter. »

Mais, après tout, il a fallu et il faut bien encore exposer la pensée première dans toute sa vérité.

Tel est le but des écrits qui composent cette troisième publication de la Société d'études.

Il reste à raccorder les vues théoriques avec les principes qui ont prévalu dans F Ad minist ration , avec les intérêts qui se sont développés sous le régime de la traite, de l'esclavage et du monopole commercial. Le travail de raccord a commencé et se continue dans le sein de la Commission de colonisation de la Guyane, dans les conférences avec les chambres de commerce, dans la correspondance du Délégué de la Guyane avec le conseil colonial.

Il est trop certain que depuis bientôt cinq ans qu'elle cherche à se faire place dans le monde, la double pensée de traiter l'émancipation comme une réforme industrielle, et d'introduire dans les régions tropicales un nouveau mode de population et de culture, n'a pas marché bien rapidement. Elle répondait, cependant, pour les colonies où il s'agissait de l'appliquer, et pour la métropole à qui l'initiative en était proposée , aux plus urgentes nécessités de leur situation réciproque.

Au moment même où la pensée se produi-

sait , l'émancipation était mise à l'ordre du jour par la création d'une Commission instituée pour en préparer les bases ; les symptômes les plus alarmants pour l'ancien régime colonial éclataient de toutes parts. D'un autre côté, il devenait plus évident, de jour en jour, que la première expérience d'émancipation des noirs esclaves, employés à la population et à la culture des régions tropicales, n'avait pas, dès l'abord, produit des résultats avantageux à tous les intérêts. Toutefois les inconvénients assez graves du nouveau régime n'étaient pas des obstacles à l'accomplissement de la mesure , mais plutôt des indications sur les moyens de l'exécuter. Ces inconvénients, qui se font sentir seulement en ce qui concerne les intérêts des anciens planteurs, tandis que les choses vont au mieux sous le rapport moral et politique, proviennent, en effet , exclusivement de ce que les intérêts de la grande propriété agricole, engagés dans la réforme anglaise, se sont abandonnés eux-mêmes, et ont été, sinon négligés, du moins lésés bien involontairenent parle gouvernement britannique. Ceci soit dit sans inculper en rien ni la bonne foi de ce gouvernement,

ni la capacité de ses agents. Une grande expérience a été accomplie; le problème à résoudre était fort compliqué, surchargé d'inconnues : il était inévitable que chacun fit des fautes. Après ces fautes il ne restait plus qu'à profiter de l'expérience. On a mieux aimé perpétuer, sur les résultats de l'émancipation, une véritable confusion des langues, et contrarier le développement du nouveau principe par un appel à tous les préjugés, à tous les intérêts en défiance.

Avoir essayé de transformer en opération financière une oeuvre de morale , de philanthropie, ou tout au moins de grande et libérale politique; avoir dit qu'une mesure qui tendait à changer radicalement, et les conditions d'exploitation de la propriété territoriale, et les relations du maître avec le travailleur, devait être traitée comme une réforme industrielle : c'était là, aux yeux de beaucoup de personnes dévouées à la cause de l'émancipation , rabaisser la religion et la morale au niveau des intérêts matériels; c'était surtout infirmer, par les imputations qui seraient néces-

sairement dirigées contre moi , l'autorité du témoignage que j'avais rendu en faveur de l'émancipation.

Ces objections auraient arrêté peut-être un esprit qui n'aurait eu sur l'émancipation qu'une opinion puisée dans l'étude des sciences économiques, ou qui, spéculateur avant tout, n'aurait obéi, dans la propagation de cette opinion , qu'à des mobiles d'intérêt personnel. L'économiste et le spéculateur n'auraient pas voulu risquer de détruire le prestige de leur position. En professant des principes entachés du matérialisme de la spéculation industrielle, l'économiste aurait craint de porter atteinte à sa réputation de savant désintéressé. Le spéculateur proprement dit se serait bien gardé de compromettre sa spéculation, en ne l'abritant pas sous le manteau de la philanthropie.

Obéissant à d'autres sentiments et à d'autres mobiles, je n'ai pas eu à m'inquiéter des vains jugements qui circonviennent toujours les soldats de la Vérité lorsqu'ils s'avancent pour faire brèche au cœur de la place.

Considérer l'émancipation sous îe rapport économique et industriel, ce n'est pas lui enlever

son caractère religieux, moral, philosophique, philanthropique: c'est, au contraire, rechercher le moyen de donner a la religion , a la morale, à la philosophie, à la philanthropie, qui en ont quelque besoin en ce pays . de nouvelles forces et de nouvelles armes: c'est compléter l'étude de la question par les cotes que l'opération anglaise n'a pas suffisamment mis en lumière : c est indiquer le moyen d'accomplir cette mesure sans imiter servilement l'Angleterre, à un moment ou l'imitation de l'Angleterre est l'effroi des simples et le moyen d'intimidation employé par les habiles.

Traduire l'émancipation en spéculation profitable, en affaire de dividende, n'est-ce pas, en lui donnant prise sur les intérêts, lui fournir le levier puissant dont elle manque parmi nous?

En France, l'idée de l'émancipation est née de la philosophie libérale du xxuf siècle. Or, cette philosophie, qui n'est point soutenue par l'inspiration persistante des sentiments religieux, n'entretient ni la patience, ni la charité, ni l'esprit de prosélytisme qui déterminent les convictions, imposent les sacrifices et réussissent à faire pré-

valoir les grandes mesures d'humanité. Le libéralisme a été sans doute une légitime colère contre les abus de tous les pouvoirs despotiques, y compris le pouvoir du maître sur l'esclave et de la race blanche sur la race noire. Mais le libéralisme , si tant est qu'il s'élève jusqu'à la religion dans l'âme et dans l'intelligence de quelques philosophes d'élite, n'est, après tout, lorsqu'il descend dans les masses électorales ou populaires, qu'un mouvement de colère qui se traduit en actes de violence. Il abat ce qui lui fait obstacle. Une fois l'obstacle vaincu , il retombe sur lui-même, et se résout alors en cet individualisme égoïste qui ne voit en toute chose que l'intérêt matériel du moment.

On peut du moins, sans trop d'injustice, caractériser ainsi l'état général de la société française, au milieu de laquelle le libéralisme a encore une dernière mission à remplir, savoir: la destruction du dernier despotisme, c'est-à-dire du pouvoir souverain et absolu, — absolu, jusqu'au droit de propriété, — qu'exerce le maître sur son esclave, l'homme de race blanche sur l'homme de race noire,