XXX II

planteurs des colonies, qui ne sont pas près d'adhérer à l'émancipation, en vertu de tel ou tel principe religieux, moral ou philosophique.

Bientôt peut-être verrons-nous se produire un fait qui témoignera des résultats que Ton peut attendre de la méthode, plus philosophique et plus spiritualiste peut-être qu'on ne pense, qui donne pour alliés à la morale les intérêts industriels et les combinaisons financières.

Depuis plusieurs années on travaille avec non moins de persévérance que de succès à comprimer, par l'intervention des intérêts matériels, ce qui reste en ce pays de sentiment moral en faveur de l'émancipation. Voyant que de nos efforts il pourrait bien résulter qu'il y a plus de profit à tirer de la réforme coloniale que du maintien du statu quo9 les fauteurs de l'esclavage se sont sentis pris à leur propre piège, et ils ont crié au scandale.

Si nous avions cédé aux clameurs et aux intrigues, le mouvement le plus efficace qui se soit fait, de nos jours, en faveur des véritables intérêts de la France et de ses colonies, se serait trouvé arrêté à son début. Ce mouve-

ment salutaire, qui a pour lui le vent et la marée, appelle les colonies dans le grand courant des moeurs , des idées , des intérêts et des ressources de leur puissante métropole , par opposition au mouvement rétrograde et tiraillé qui tend à les maintenir, sur tous les points, dans l'isolement, dans l'exception et sous la pression accablante de toutes sortes d'impossibilités factices, lorsqu'elles ont déjà bien assez de vaincre les difficultés naturelles de leur position lointaine.

En raison même des efforts qui se tramaient, nous avons persisté, tout en regrettant de voir un grand nombre de personnes dont l'appui nous eût été précieux, tomber dans le piège qui leur était tendu...

Si nous ne laissions pas à notre témoignage , disait-on , le prestige du sacrifice et du désintéressement, la valeur en pouvait être infirmée.

En toute chose, et à notre époque surtout, ce n'est pas le prestige qui est efficace; ce sont les faits et les actes. Les convictions que je maintiens et défends ne reposent pas sur des conjectures morales; elles reposent sur des faits positifs et sur les notions les plus vulgaires de la science

économique. Elles se défendront par elles-mêmes aux yeux de tous les hommes qui pensent et qui, au besoin, savent agir.

Et si, pour faire accepter ce qui est vrai et bon, il faut avoir, de son côté, ce que l'on ne demande pas aux propagandistes de l'erreur, l'épreuve du désintéressement et du sacrifice, qu'il me soit permis de demander quel gage plus sérieux je pouvais donner à mes convictions, que d'aller, de propos délibéré et lorsque bien d'autres voies m'étaient ouvertes, leur livrer mon avenir et me résoudre à le disputer pied à pied à tous les genres de résistance ? — Ici encore les adversaires de la pensée nouvelle se sont trouvés pris à leur propre piège ; car plus seraient fondées les imputations de cupidité dirigées contre l'auteur de cette pensée, plus évidemment il serait prouvé que l'émancipation, conduite comme opération industrielle , n'est pas une si mauvaise affaire , puisque des spéculateurs éhontés s'y engagent avec un cynisme qui fait rougir les défenseurs de l'esclavage, aussi modestes que désintéressés.

Il est un autre point sur lequel la résistance a di-

rigé des attaques redoublées. Je veux parler des opinions émises au sujet du nouveau mode de population et de culture, applicable aux régions tropicales. Les défenseurs de l'ancien régime colonial et les zélés du parti abolitionniste se sont trouvés d'accord pour combattre l'introduction, dans ces contrées, de travailleurs de race européenne. On pourra voir plus loin (p. noet suivantes) à quelle cause il faut rapporter les répugnances des membres de Y Jnti-Slaverj society, à Londres. Ces répugnances ne s'appuient pas sur un nombre de faits assez significatifs en eux-mêmes et suffisamment contrôlés. Il n'y a là qu'un excès de zèle, et cette opposition préconçue est d'autant plus regrettable, que l'introduction de travailleurs européens dans les régions tropicales emporterait la solution de trois questions sociales de premier ordre, qui doivent être aujourd'hui la préoccupation constante des philosophes et des hommes d'État dignes de ce nom : l'abolition de la traite des Noirs, — l'abolition de l'esclavage des Noirs et des autres races opprimées , — et l'extinction du paupérisme , cet autre genre d'esclavage particulier aux travailleurs européens.

La traite ou immigration forcée des Noirs et autres races sauvages et barbares devient un mauvais commerce, une industrie ruineuse, le jour où Y immigration volontaire de toutes les races, mais particulièrement de la race européenne, qui représente dans l'histoire de l'humanité l'initiation au travail agricole et manufacturier, vient fournir abondamment aux régions tropicales les travailleurs dont l'ouvrage est le meilleur et se paye le moins cher (i). Le jour où sur les marchés d'esclaves il n'y a plus de demandes, et où l'acheteur a intérêt à repousser l'offre du vendeur, il n'y a plus ni traite ni traitants.

L'esclavage ou travail forcé des Noirs et autres races n'est plus qu'une lourde charge pour le propriétaire, dès lors que le travail volontaire d'un salarié , à prix débattu et proportionnel à la tâche accomplie, vient s'offrir spontanément

(i) Le travail libre est, en effet , moins cher que le travail esclave, soit en lui-même, soit parce qu'il n'exige pas la mise dehors et l'immobilisation d'un fonds considérable, et qu'il s'alimente par la rotation continue d'un faible capital de faisance valoir.

et le débarrasse de la cruelle et poignante fonction de contraindre par le châtiment un travailleur sans aptitude et sans bonne volonté. Le jour où l'esclavage sera porté à perte sur les livres du planteur colonial , il n'y aura plus d'esclaves.

Les nombreuses et lamentables légions du paupérisme en Europe se composent de malheureux et de coupables , des ouvriers qui ne peuvent pas ou qui ne peuvent plus trouver de travail, et de ceux qui, ayant d'abord trouvé de l'emploi comme salariés, sont déchus de ce dernier degré de l'échelle civile, pour tomber dans le vagabondage, la mendicité, le vice et la misère. Que les coupables, sans être privés des bienfaits de la religion et de la charité, soient livrés à la prévoyance de l'administration, à la surveillance de la police, à la justice de la loi pénale : rien de mieux. Mais les malheureux, dénués de travail ou pourvus d'un travail trop peu rémunérateur pour leur subsistance, les morts et les blessés de cette guerre industrielle que l'on nomme la concurrence illimitée du commerce, seraient heureux de trouver une issue sur ces terres vierges où la propriété s'ac-

quiert facilement et à bas prix, où le travail est grassement rémunéré, où la terre produit presque d'elle-même deux ou même trois récoltes des substances nécessaires à l'aisance de la vie physique, où la douceur des saisons réduit considérablement le chiffre des besoins. S'il était démontré que la terre des tropiques est accessible aux travailleurs de race européenne, la voie la plus large, la plus facile, la plus féconde pour la prospérité industrielle, maritime et commerciale des grandes nations manufacturières, serait ouverte aux victimes innocentes du paupérisme.

Je le demande : dans tout ce prétendu matérialisme industriel, est-il quelque chose qui ne soit éminemment religieux, moral, politique, philanthropique? Est-il rien de plus légitime même que d'offrir à une société où trop souvent l'intérêt entraîne la morale, des opérations industrielles, des combinaisons financières et des spéculations, si l'on veut, où la morale entraîne l'intérêt ?

Comment se fait-il donc que chez les Anglais eux-mêmes, c'est-à-dire, chez le peuple où sont

le mieux comprises les trois questions sociales dont la solution se rattache à l'acclimatement de la race européenne entre o et 35 degrés de latitude N. et S., les sociétés de morale et de philanthropie aient opposé, soit l'hostilité, soit l'indifférence à toute tentative ayant ce caractère et cet objet? Cependant ces tentatives, pour être conduites avec la moralité et la hauteur de vues nécessaires, auraient besoin du concours des hommes religieux.

C'est un malheur à déplorer sans doute, mais nous sommes disposés à voir dans cette opinion des sociétés abolitionnistes plutôt un égarement de l'esprit de parti qu'un de ces arrêts définitifs de l'expérience auxquels la raison doit se rendre. Des faits, qui peuvent passer pour témoignages confirmatifs de notre opinion à cet égard, sont consignés dans cette troisième publication. (Page 147 et suivantes. — Renseignements sur les premiers résultats de l'immigration européenne et africaine dans les colonies anglaises.)

Les pièces concernant les premiers résultats de l'immigration des travailleurs de toute race qui a eu lieu dans les Indes Occidentales an-

glaises depuis l'émancipation , attestent : i° qu'il n'a été fait aucune tentative régulière et directe ayant pour but principal l'acclimatement de la race européenne; i° que les faits de ce genre qui se sont produits, isolément et à tout hasard, au lieu d'être décourageants, laissent au contraire beaucoup d'espérance.

Il ne reste plus qu'un sujet de surprise, c'est que l'immigration européenne, précisément parce qu'elle excitait la méfiance du parti abolitionniste, n'ait pas attiré plus qu'elle ne l'a fait jusqu'ici l'attention des planteurs anglais. En y pensant un peu , on ne tarde pas cependant à s'apercevoir que, même après l'accomplissement de l'émancipation, les planteurs (Anglais, Français ou autres) engagés clans l'ancien système de culture, épuiseront toutes les combinaisons avant d'arriver à faire l'essai du travail de la race blanche avec le soin, la persévérance et les premiers débours nécessaires au succès. — Les planteurs sont habitués depuis plusieurs générations à employer la race noire, et, ici comme en toute chose, l'habitude est devenue une seconde nature. L'emploi de la race européenne et

du travail salarié suppose, en outre, une révolution radicale dans les procédés de gestion, de culture et de fabrication , dans presque toutes les conditions de la vie domestique et civile ; il tend à substituer, dans l'économie rurale, la pondération des industries au système exclusif.

Quant aux planteurs français, après ce qui vient d'être dit, leur opposition n'a pas besoin d'être expliquée. Cette opposition dérive des mêmes habitudes, des mêmes intérêts, des mêmes causes. A tout cela vient se joindre encore, pour les planteurs français, une nouvelle raison de résister. L'émancipation dans nos colonies n'est encore ni décidée ni votée, et, pour les plus clairvoyants d'entre ceux qui se proclament les amis des colons et qui sont acceptés comme tels, elle est au moins ajournée à long terme. Or, aussi longtemps que l'esclavage subsiste et que la valeur vénale de l'esclave n'est pas définitivement fixée par une loi d'indemnité , l'atelier d'esclaves représente la partie la plus claire et la plus liquide du capital des plantations. Il est évident que le capital absorbé et immobilisé dans les ateliers d'esclaves subirait une détérioration fort

rapide, et deviendrait peu à peu une véritable non-valeur, s'il arrivait que le travail volontaire d'une race, bien supérieure à la race noire par ses habitudes de civilisation , par la qualité et peut-être même par la quantité d'ouvrage qu'elle peut fournir, se mît à la disposition de l'entrepreneur de culture aux colonies, sans exiger l'avance d'un capital et moyennant un simple fonds de roulement que le mouvement du commerce peut faire rentrer en caisse au moins une fois tous les six mois.

Autant est légitime l'opposition des planteurs à laisser déprécier sans compensation suffisante, par l'invasion du nouveau régime, une propriété sanctionnée par la loi et par l'usage, autant est sacré pour eux le droit de recevoir une indemnité et pour l'Etat le devoir de régler convenablement cette indemnité, autant sont mal fondées les raisons, — que dis-je? les raisons — les prétextes qu'ils allèguent pour résister à l'introduction de nouveaux travailleurs européens.

Les prétextes de cette opposition sont l'insalubrité du climat et l'intérêt tout philanthropique que l'on professe en faveur de la race européenne.