DU DRAINAGE

Le comité métropolitain de Londres pour l’assainissement des terres, dans diverses publications relatives au drainage, s’est expliqué ainsi sur les inconvénients de l’imperméabilité du sol :

1" L’excès d’humidité dans le sol est la cause de l’humidité de l’air et des brouillards.

•2“ i.’limiiulilD (iiiiôiie la décoiiiposilioii de toutes les matières animales; elle occasionne des odeurs infectes et malsaines pour ceux «pii les respirent; en d’autres termes, l’excès d’humidité corrompt l’air.

3” l/évaporation de l’humidité superflue abaisse la température, amène des gelées et crée ou aggrave le mal produit par ces soudains changements de température, qui sont si nuisibles à la santé des hommes et des animaux.

Dans les lieux où se trouve une humidité surabondante contenant en suspension des matières animales ou végétales solubles, le mal produit à l’état sanitaire est si considérable, qu’il serait à désirer que le gouvernement s’interposât pour y apporter remède.

Voici l’énumération des avantages principaux qui proviendront de l’assainissement des lieux humides :

1® La présence d’une humidité surabondante dans le sol empêche l’air d’y pénétrer et s’oppose à la libre assimilation, par les plantes, des matières nutritives qui servent à leur développement. Le drainage y remédie.

2® Lorsque la terre est imprégnée d’eau, les matières fertilisantes qu’on lui applique pénètrent trop facilement au fond, et sont ainsi mises hors de la portée des racines de la récolte, ou bien l’évaporation emporte une partie des engrais; enfin, la terre étant saturée d’eau, celle qui vient à tomber encore, ne pouvant plus s’infiltrer, s’écoule à la surface du champ, en entraînant au dehors les matières fertilisantes qu’elle contenait et celles dont elle se charge en coulant sur la terre ; ce qui n’a point lieu lorsque le sol est assaini par le drainage.

3® En prévenant par le drainage le refroidissement de la terre et ses funestes effets, on améliore la végétation des récoltes, car leurs racines se trouvent dans une terre échauffée par les rayons du soleil , dont l’effet pénètre à une assez grande profondeur lorsque la terre n’est pas imbibée d’eau.

i® L’assainissement facilite la culture , car la terre est souvent difficile à labourer lorsqu’elle est trop humide.

5® L’assainissement du sol améliore la santé du bétail ,

qui, dans les pays humides, suuiire souvenl, de même que l’homme, de rhumes et autres indispositions, et qui y est attaqué fréquemment de la pourriture et du typhus.

6“ La valeur des terres qui souffrent par excès d’humidité est infiniment diminuée par les inconvénients qui résultent de cet état.

Les méthodes anciennes employées pour l’assainissement étaient extrémem.ent imparfaites; non-seulement elles laissaient le sol imprégné d’eau, mais encore elles contribuaient à le dépouiller de ses parties les plus déliées, ainsi que des engrais qui se trouvaient à sa surface et dont l’eau s’emparait, en coulant sur-le-champ, pour se rendre dans le ruisseau voisin. Si l’on employait des engrais pulvérulents sans les enterrer, la première grande pluie en privait le champ dont ils étaient destinés à relever la fertilité.

La m.éthode de M. Smith, de Deanston, est de ne laisser aucune rigole ou raie de charrue ouverte sur le champ, afin de s’opposer le plus possible à l’écoulement de l’eau hors du champ. Il veut que, en s’infiltrant dans le sol pour arriver aux rigoles couvertes, l’eau dépose les parties fertilisantes qu’elle a apportées de l’atmosphère et celles dont elle a pu se charger en tombant sur le champ ; aussi sort-elle pure des rigoles bien faites. Pour arriver à ce résultat, on n’employait dans sa culture qu’une charrue à versoir changeant très-perléctionné, et qui ne laisse pas de raies ouvertes, (xll. Laurent vient de l’importer en France.) L’infiltration de l’eau qui n’enlève plus de parties fertiles, la perméabilité de la terre qui réchauffe le sol sont les causes de la grande augmentation du produit des récoltes, suite de l’assainissement complet.

Le docteur Schier, qui a édité la chimie agricole de Davy, dit qu’avant l’époque où M. Smith a fait connaître sa méthode d’assainissement on ne s’occupait généralement que de faire évacuer l’eau provenant des sources, suintements ou infiltrations, ce qui encore ne se faisait que dans des terres tellement humides, qu’elles produisaient des joncs et autres plantes aquatiques. La nouvelle méthode d’assainissement

sut'Iit habilucllenu'iit ii débairasseï- la (erre de tuule liuiiiidile, de quelque provenance qu’elle soit, qu’elle vienne du sol ou de la pluie. Dans certains cas, toutefois, après avoir établi cet assainissement, on est obligé d’avoir recours à celui qui avait été perfectionné par Elkington, et qui consistait, lorsqu’on a creusé des rigoles plus ou moins profondes, à enfoncer dans ces rigoles, de distance en distance, des leviers en fer à grands coups de maillet, et à les retirer ensuite. Ces perforations du sous-sol donnent souvent passage à une grande quantité d’eau (pii disparaît de la surface de la terre, où elle cause de grands dommages.

Les règles à suivre i)Our la formation des rigoles sont, d’abord , de les tracer dans la direction de la plus grande pente, de les faire ])arallèles et d’établir une rigole principale pour recevoir les autres. La distance qu’on doit laisser entre les rigoles dépend de la nature du sol et de la profondeur qu’on leur donne. M. Smitli leur avait d’abord donné 2 pieds de profondeur; maintenant il admet 3 pieds et 3 ])ieds 1/2. M. Josiah Parkes, ingénieur consultant de la Société royale d’agriculture d’Angleterre, veut cpi’oii donne aux rigoles 4 et O pieds de profondeur, ce qui permet l’éloignement des rigoles; aussi M. Parkes les place-t-il depuis 25 à 60 pieds de distance l’une de l’autre, tandis que M. Smith les place de 12 à 36 pieds. M. Hammond, dont les cultures se trouvent au milieu des terres fortes du comté de Kent, assainissait d’ iboi'd en plaçant des rigoles profondes de 2 pieds, à 24 pieds les unes des autres; il a depuis adopté des rigoles de 4 pieds, éloignées les unes des autres de 30 pieds. Ses premiers assainissements lui revenaient h 225 fr. par hectare, tandis que les derniers ne lui coûtent que 140 fr., et il en obtient de meilleurs résultats.

Lorsqu’il assainit des terres argileuses et tenaces, il fait (ueuser ses rigoles au mois de février, y pose les tuyaux et les recouvre d’argile, de manière à empêcher l’infiltration de l’eau chargée de sable, puis il laisse les rigoles ouvertes pendant un ou deux mois, si le temps est sec ; pendant ce temps,

la terre se feud, et permet aiusi plus tôt la complète infiltration.

Les tuyaux en terre cuite, dont le diamètre est d’au moins

I pouce français ou 1 pouce 1/2 , sont les meilleurs et les moins chers pour faire écouler l’eau dans le fond des rigoles. Lorsqu’ ils sont posés, onles recouvre d’argile assez humide pour quelle puisse se tasser sur les tuyaux, et qu’elle empêche l’infiltration de l’eau de la surface à travers la fouille , qui amènerait dans les tuyaux de l’eau trouble chargée de boue et de sable, par lesquels les tuyaux seraient bientôt bouchés.

II faut aussi reboucher les rigoles en piétinant la terre soigneusement , de manière que toute la terre sortie de la fouille puisse y rentrer.

Il est à remarquer que les terres les plus productives sont toujours perméables à l’eau de pluie; en amenant cette perméabilité par le drainage, on augmente infiniment la production primitive. Le sous-sol des terres assainies se trouve, au bout d’un certain nombre d’années, singulièrement amélioré par l’air qui a pu y pénétrer depuis qu’il n’est plus arrêté par l’eau. Les racines de beaucoup de plantes peuvent alors pénétrer dans ce sous-sol, et, en s’y pourrissant, plus tard elles en améliorent la qualité. Une fois amélioré, le sous-sol peut être ramené en partie à la surface, et contribuer à son tour à l’amélioration du sol de la superficie. Le produit des récoltes est aussi augmenté par la facilité donnée aux plantes d’enfoncer leurs racines jusqu’à 2 pieds de profondeur, tandis qu’ auparavant elles ne pouvaient y pénétrer que de 6 à 8 pouces.

Quand le drainage est bien fait, il est toujours profitable ; dans plusieurs pays , des terres dont on trouvait le loyer trop cher, à raison de 15 francs par hectare, ont valu, après l’assainissement complet et le défoncement du sous-sol, de 94 à 125 francs ; d’autres terres, louées trop cher à raison de 24 francs l’hectare, sont arrivées à valoir 187 francs et même 225 francs.

Voici une des preuves les plus convaincantes du profit qu’on retire de la dépende de l’assainisseraent. Beaucoup de fer-

imers doul les baux oui dix-iieul ans de durée , u’ayaiil pu décider leurs propriétaires à se cdiarger d’exécuter cette aiuélioraiion, l’ont entreprise à leurs trais.

Les terres argileuses, qui ne pouvaient produire que du grain et des Fèves, produisent, après l’assainissement, des récoltes-racines au lieu d’une jachère ruineuse.

Les terres drainées souffrent non-seulement moins du temps pluvieux, mais encore de la sécheresse que celles qui n’ont pas reçu cette amélioration. Les champs drainés se cultivent non-seulement jdus facilement , mais aussi bien plus tôt après la pluie ; ce qui est un grand avantage, car on peut alors semer les grains de printemps en février et en mars, au lieu de le faire en avril et en mai , ce qui , dans les contrées où la sécheresse est fréquente et arrive quelquefois de bonne heure, empêche le développement complet de ces grains.

Il faut moins d’engrais dans une terre saine que dans une terre qui souffre de l’humidité.

L’assainissement des herbages humides y fait disparaître les plantes aigres; aussi le bétail préfère-t-ii les pâturages assainis à ceux qui ne l’ont pas été.

On a remarqué que, si les plantations d’arbres protileul dans une terre humide de 3 pour 100 par an, elles profitent de 6 pour 100 dans la môme terre une fois assainie, et, si le terrain se trouve en même temps drainé et irrigué , l’accroissement est de 12 pour 100.

Tout terrain qui se fend et durcit outre mesure pendant la sécheresse témoigne par là qu’il a besoin d’être drainé. Pour se rendre compte delà nécessité du drainage et en même temps de la profondeur nécessaire aux rigoles, on fait creuser de distance en distance des trous carrés assez larges pour qu’on puisse y travailler, et d’une profondeur de 3 à 6 pieds; on remarquera jusqu’à quelle profondeur les côtés des trous laissaient couler de l’eau, et on aura ainsi la profondeur que doivent atteindre les rigoles.

On s’occupe maintenant, en Angleterre, de l’idée de remplacer les fossés qui bordent les routes par des rigoles cou-

vertes cootenanl des tuyaux de 2 à 3 pouces de diamèlie. Cette opération tiendrait la route sèche et assainirait les champs qui bordent la route sur une largeur d’environ 10 mètres; elle coûterait de 2,400 à 2,675 francs par lieue, suivant le diamètre des tuyaux.

M. Charnock, agriculteur distingué et auteur d’un mémoire sur la culture du comté d’York, que la Société royale d’agriculture a cru digne d’un prix d’environ 800 francs, a lu, à une réunion du club des fermiers d’York, un mémoire sur les immenses avantages résultant de l’assainissement complet des terres humides, dont je pense devoir extraire quelquesunes des citations les plus saillantes.

Combien de milliers d’acres de terre voyons-nous, dit-il, qui, s’ils étaient drainés, au moyen d’une dépense très-modérée, produiraient une augmentation assurée d’au moins 350 litres de Froment par 40 ares (ou 875 litres par hectare). J’ai déjcà regretté bien souvent de n’avoir pas le capital nécessaire pour entreprendre à mes risques et périls l’assainissement de beaucoup de terres , ce que j’eusse fait d’une manière durable en ne demandant pour payement de mes avances que le produit supplémentaire amené par le drainage pendant les deux premières récoltes, et je suis certain que, malgré les emiiarras et inconvénients qui seraient la suite d’un pareil arrangement , j’y trouverais de grands avantages.

Pour faire ressortir le mérite attribué généralement à celte amélioration importante, M. Charnock dit qu’une seule manufacture d’instruments aratoires, celle de M. Bradley, de Wakefield, avait, pendant les trois années qui viennent de s’écouler, fabriqué et vendu environ cent quarante machines à faire des tuyaux pour l’assainissement des terres.

Rien n’est plus certain que l’amélioration produite par le drainage sur la santé publique; toutes les fois qu’il est devenu assez général dans un canton, les fièvres intermittentes en disparaissent et les autres maladies y deviennent plus rares; le J)é!ail en profile , u moins .nitani ; mi voil disparaître

ou au moins diminuer la pourriture des moutons. Un autre avantage remarquable du draining est la quantité d’ouvrage qu’il donne aux bras inoccupés.

M. Charnock recommande l’emploi des colliers ou manchons qui réunissent les bouts des petits tuyaux, ou bien celui de tuyaux ayant un diamètre de 1 pouce 1/4 à 1 pouce 1/2 anglais.

M. Garreau m’a dit qu’il a drainé déjà 5 à 6 hectares de terres argileuses contenant des pierres meulières et des cailloux : on était obligé d’employer le pic ; on remplissait les drains d’abord avec des pierres plates sur champ, puis on les couvrait avec de petites pierres et enfin de la litière. Dans le commencement, cela lui revenait à 800 fr. par hectare, ou à 1 fr. par mètre ; ses ouvriers faisaient alors des fossés au lieu de rigoles. Même à ce prix, m’a-t-il dit, je crois avoir fait une bonne affaire. Ses terres étaient excessivement humides, et, quoique labourées en planches étroites, elles donnaient de pauvres récoltes; aujourd’hui, labourées à plat, sans aucune raie d’écoulement, elles sont fort saines, les Froments y sont fort beaux. Les rigoles couvertes sont profondes de 1 mètre et espacées de 12 mètres; il va les mettre à 10 mètres. Ses derniers drainages lui sont revenus à 400 fr. par hectare.

M. Thackeray lui a prêté sa machine, sur les cylindres de laquelle il a fait établir deux rainures qui facilitent un peu la marche de l’argile, mais pas assez, cependant, pour qu’il ne soit pas nécessaire qu’un homme s’occupe à pousser l’argile entre les deux cylindres. M. Garreau pense que cette machine pourra, au moyen de deux hommes vigoureux et de trois garçons , fabriquer de deux à trois mille tuyaux de 1 pouce par jour. L’homme qui est à la manivelle est obligé de faire un travail au-dessus de ses forces pour pouvoir continuer pendant plus d’une heure de suite ce pénible ouvrage; il est nécessaire qu’il se fasse remplacer par l’homme qui fait avancer l’argile.

Le gouvernement belge a adopté le conseil que j’avais donné à plusieurs grands cultivateurs de ce pays lorsque je

le parcourus la dernière fois; c’était de se procurer la petite machine de Sanders et de Taylor, de Bedford, et celle plus grande de Whitehead. L’une coûte 300 fr. et l’autre 575 fr., prix auxquels il faut ajouter celui des moules, du port et des droits d’entrée.

— Un draineur vient d’imaginer une nouvelle bêche formée comme un V, et dont le fer a 0’",50 de longueur : dans le premier modèle, les côtés du V ont environ 0'’",10 et le manche 0'",75 ; dans un second, le fer est long de 0"*,35 sur une largeur de 0“,08, et le manche est long de 1“,18. Enfin le troisième modèle a un fer de 0“,60 sur 0“‘,06, et un manche de 1“,40 de long. Avec ces trois bêches, on peut former, dans une terre argileuse ou consistante, sans pierres, des rigoles d’une profondeur de 1“,20 à 1“,55, sur une largeur de 0”,12 à l’ouverture et de 0'“,07 dans le fond. Pour se servir de ces outils, il faut peu de force, niais un peu d’adresse. Les rigoles sont creusées successivement avec ces trois bêches de différentes longueurs et à l’aide d’un scop, espèce de pioclie étroite et creuse avec laquelle on retire la terre tombée au fond de la rigole; cette rigole reste fort étroite, et il n’en son qu’une très-petite quantité de terre, ce qui diminue les frais de main-d’œuvre.

— M. Vandercolm, négociant, à Dunkerque, a fait veiiiid’Écosse, en 1850, des ouvriers sachant drainer et qui ont apporté des tuyaux avec eux; ces tuyaux lui sont revenus à 65 fr. le mille, tandis qu’aujourd’hui il les paye 18 fr. prisa Boulogne ; une autre fabrique s’est aussi établie à Watteri , département du Nord. Son premier drainage fut fait dans la moitié d’une pièce de terre qui fut semée en entier en Fi‘oment; la partie drainée lui a donné 35 pour 100 de plus que celle qui n’avait pas subi cette amélioration. Dans un jardin dont une partie avait été drainée , il a récolté de fort beaux fruits sur des arbres plantés depuis vingt ans et qui n’avaient, jusqu’alors, presque rien produit. Des Pommes de terre ont produit dans une partie de champ drainée 40 pour 100 de yiln^ que flan«; celle non drainée. 4L Yandercohn a fait drni-

ner 34 hectares de terres et un jardin de 1 hectare. Après !e drainage il a fait passer la charrue à sous-sol, puis il a fait donner des labours profonds avec des charrues venues d’Écosse, d’où il a fait venir deux jeunes gens auxquels il a fait les avances nécessaires pour monter une ferme.

Voici la dépense que lui a occasionnée le drainage dans des terres très-argileuses et excessivement humides. Les rigoles sont placées à 8 mètres de distance , ce qui fait, par hectare, 1,200 mètres de rigoles, qui ont coûté, pour les creuser et les boucher, à raison de 7 centimes 1/2 par mètre. . 90 fr.

4,000 tuyaux à 18 fr 72

Transports pour ces tuyaux et frais divers 40

ToTAf 202

— Le gouvernement prussien a donné à ses principales sociétés d’agriculture des machines à faire les tuyaux de drainage; il leur a également envoyé des personnes auxquelles il a fait apprendre la manière de drainer. M. Leclerq, ingénieur belge, qui avait été appelé, il y a deux ans, par M. le baron de Rothtschild pour faire des essais de drainage à sa ferme de Ferrières, vient d’être appelé, en 1852, à Rœnigsberg pour y diriger des drainages. En 1851 le même gouvernement avait envoyé en Angleterre M. de Locke, ingénieur, pour y apprendre l’assainissement complet des terres; il a déjà drainé des terres piès de Berlin, et s’occupe, dans ce moment, d’assainir la terre du baron de Brünneck, nommée BeUschioüz, dans les environs de Rœnigsberg.

— M. Fowler a inventé une machine, ou charrue, avec laquelle on place des tuyaux jusqu’à l'",25 sous terre sans ouvrir de rigoles, pourvu que la terre ne contienne pas de pierres et qu’elle soit d’une nature argileuse ou, du moins, qu’elle ait de la consistance. C’est un cabestan tourné par trois ou quatre chevaux, qui fait avancer la charrue de drainage sous terre; on avait déjà drainé avec elle, à la fin de juin 1852, plus de 400 acres (ICO hectares). Un drainage de 40 ares, en laissant 10 mètres de distance entre les drains, mais seulement à 30 pouces de profondeur, est revenu, sans compter les tuyaux.

à 17 fr. 50 cent., et, pour les tuyaux d’un diaiTictredeO“*,Ô45, dont le mille coûte 18 fr., à 22 fr. 50 cent. ; total de la dépense, comprenant le loyer de la machine et celui des che- \aux, 40 fr., ou 100 fr. l’hectare. On a dit ciue, dans les terres où le sous-sol est argileux, on peut se dispenser d’employer des tuyaux , car le trou formé par la charrue qui refoule l’argile compacte est tellement durable, qu’on est as- >uré qu’il restera intact pendant quinze ans et même plus ; mais, en ne comptant la durée de ce drainage que pour douze ans, l’économie faite en ne mettant pas de tuyaux, si l’on ajoute l’intérêt, sera plus que sufllsante pour payer un nouveau drainage fait avec la charrue-taupe. M. Fowler, l’invenleur, qui demeure à Bristol, se charge de drainer les terres a prix débattu, ou loue sa machine au mois et à l’année ; il a 'Irainé pour M. Hull , à Brentwood, 200 acres, et pour M. Purch, à Docon-Ainpney, 100 acres de terre. Cette machine a travaillé pendant tout le temps qu’a duré le concours de la Société royale d’Angleterre dans un champ rapproché du concours, à la satisfaction de iou.s les assistants. Lord Portman, M. Pukley et d’autres personnes ont fait drainer, avec cet instrument, plus de 800 hectares de terres; les drains étaient espacés de 8 à 10 mètres, et le prix de revient était de 77 à 130 fr. par hectare.