Cicogna, Isc. venej

croyons même que ces tendances de Jacopo doivent être bien antérieures à cette dernière date, et nous allons produire, à l’appui de cette assertion, un document important qui a échappé à l’attention de tous ceux qui se sont jusqu’ici occupés du maître au Caducée.

Dans un des nombreux projets de préface qu’il composa pour son Traité des proportions du corps humain y Durer s’exprime dans les termes suivants que nous traduisons littéralement : « Beaucoup de gens pourraient me blâmer d’avoir entrepris « une œuvre de ce genre, moi si ignorant, et ils n’auraient pas « tort. Moi-même, j’aurais mieux aimé entendre ou lire sur ces « matières un homme illustre et savant que de traiter un pareil « sujet, sans avoir la science nécessaire. Mais je n’ai jamais « trouvé personne qui ait rien écrit sur les mesures du corps hu- « main, excepté un auteur du nom de Jacobus, né à Venise 1 2, « peintre gracieux. 11 me fit voir un homme et une femme des- « sinés d’après certaines mesures; à cette époque il m’eût été « moins à cœur de voir un royaume inconnu que de connaître « ses théories. Et si je les connaissais, je les ferais imprimer en « son honneur, dans l’intérêt de tous. Mais j’étais alors très- « jeune et je n’avais jamais entendu parler de ces choses-là. « Cependant comme l’art m’a toujours été bien cher, je me

1. Durera fait un grand nombre de projets de la préface de son Traité des proportions., dédié à Pirkheimer. Il y a quatre de ces projets à la Bibliothèque de Dresde ; le fragment que nous citons est emprunté au manuscrit du British Muséum. La préface définitive qui se trouve en tête du livre est datée de 1 5 2S . (Heller, Zahn, Campe et Thausing.)

2. Ces mots '< né à Venise » ne laissent plus aucun doute, comme nous le faisons remarquer plus haut, sur la patrie du maître au Caducée.

(( mis dans l’esprit d’arriver à un semblable résultat. Le dit « Jacobus ne voulut pas m'expliquer bien clairement son sys- « tème, ce que je remarquai aisément. Alors je pris mes propres « œuvres, je les plaçai devant moi et je me mis à lire Vitruve,

« qui a un peu écrit sur les mesures du corps humain. Cest « donc dans ces deux auteurs que j’ai pris mon point de départ,

« et comme j’en avais formé le projet, je poursuivis mes recher- « ches jour par jour *. »

A quelle époque a été écrit ce fragment? Les mots «jetais alors très-jeune » ne fournissent pas d indication précise*, mais la fin de la phrase « je n’avais jamais entendu parler de ces choses-là » nous permet de fixer la date de ce passage, si nous la rapprochons d’un autre document de Durer, qui se trouve dans la collection de ses dessins réunis à 1 Albertina de Vienne. 11 s'agit d’une figure de femme faite au trait, d’après des divisions géométriques', le fond est couvert de hachures veites; au dos de la feuille la figure est reproduite avec les divisions. Sur une page in-folio jointe au dessin, on lit une explication longue de quarante-quatre lignes, écrite de la main même de l’artiste et portant la date de i5oo* 2. A4. Hausmann, dont les savantes recherches nous fournissent ce document si précieux pour notre démonstration, remarque que c’est là une des premières pensées du grand travail qui occupa Durer pendant toute sa vie.

t. Zahn, Autographes d'Albert Durer, conservés au Musée Britannique, J ahrbucher fur Kunstwissenschaft. Erster Jahrgang. Heft, I, p. 14- Leipzig, 1S6S.

2 B Hausmann, Albrecht Durer’s Kupferstiche, Radirungen, Holpchnitte und Zeichnungen unter besonderer Berucksiclitigung der daran venvandten Papiere und deren W asserqeichen , p. 112, n. 1 58. Hannover, 1S61.

Nous savons donc, d’une manière indubitable, que le fragment de préface que nous venons de citer a été écrit au plus tard en i5oo et que la rencontre de Durer avec Barbarj avait eu lieu avant cette époque. Peut-on assigner à cette entrevue une date précise? Nous allons essayer de le faire. Tous les auteurs s’accordent à affirmer que Barbarj a séjourné à Nuremberg; quelques-uns même l’y font naître, mais à tort. Aucun cependant n’indique l’époque de ce séjour, si ce n’est M. Galichon qui le place en Tannée 1 5o6.Nous croyons que ce voyage à Nuremberg dut avoir lieu avant 1495.

Voici nos raisons : les papiers de famille de Durer 1 établissent qu’à la suite d’une pérégrination entreprise en 1490(1 1 avril) à travers l’Allemagne, et dont nous pouvons suivre les traces 2, il revint à Nuremberg le 17 mai 1494, et ne quitta plus cette ville jusqu’à son voyage de Venise, vers i5o6. C’est donc entre 1494 et i5oo qu'il vit Jacopo. D’autre part, nous savons que le maître au Caducée consacra dans sa ville natale, sans interruption, trois années de sa vie (de 1498 jusqu’à la fin de i5oo) à sa

Î. Campe, Reliquien , Thausing, Durer' s Bricfe, Tagebücher und Reime, p. 74. Vienne, 1872. Ce document se trouve à la bibliothèque de la ville, à Nuremberg.

2. Neudœrffer, dans son Gedenkbüchlein de 1546, raconte d’après Christ. Scheurl ( Comment . de vitaet obitu Ant. Kressi T. v. D. Norimb., i5i5, in-40 réimprimé dans les oeuvres de Pirkheimer. Francfort, 1618, in-fol.), que Durer commença en 1490 un voyage à travers l’Allemagne; qu’il vit, à Colmar, les orfèvres Gaspard et Paul, le peintre Louis, et à Bâle, en 1492, l’orfévre Georges, tous les quatre frères de Martin Schœn, et qu’il fut amicalement accueilli et hébergé par eux. M. Eye, dans son Leben undwirken Albrecht Durers, mentionne des peintures faites par ce maître en 1494, lorsqu’il passa par Strasbourg pour rentrer à Nuremberg.

fameuse gravure du plan de Venise1. Ses rapports avec Durer doivent donc se placer entre 1494 et 1498.

Enfin pour préciser la date que nous recherchons, citons un passage d’une lettre de Durer à Pirkheimer, du 7 février i5o62. Après s’être félicité des compliments que lui ont faits Jean Bellin et plusieurs personnes considérables de Venise, Durer ajoute : « Ce qui me plaisait, il y a onze ans, ne me plaît « plus du tout à présent; le changement est tel que, si je n’en « étais témoin, je ne voudrais pas y croire. » Et aussitôt après, comme pour faire comprendre de quelles œuvres il veut parler : « Il y a, dit-il, ici des peintres bien supérieurs au maître Jacob de « là-bas; mais Antoine Kolb jurerait qu’il n’y a pas au monde « de meilleur peintre que Jacob. Ici on se moque de lui et on « dit que s’il était si bon peintre, il ne serait pas parti, etc. »

Ces quelques lignes ont été très-diversement commentées; quant à nous, il nous paraît qu’elles se rapportent certainement à Barbarj. Analysons-les avec quelque attention. Durer parle d’abord d’une admiration qu’il a ressentie il y a onze ans, et dont il s’étonne lui-même aujourd’hui; puis, immédiatement, il affirme qu’on trouve à Venise beaucoup d'artistes qui ont plus de talent que maître Jacob ; il raille Antoine Kolb pour lequel celui-ci est toujours resté le meilleur peintre du monde, et il termine en disant qu’au jugement des Vénitiens, si Barbarj était si bon peintre, il resterait dans sa patrie. La fin de ce passage n’indique-t-elle pas que les premières lignes visent le maître au