XVIII" SIÈCLE

En 1781, la mort du comte Giacomo Leopardi, aïeul du poète, laissa la marquise Virginia Mosca Passionei di Pesaro, sa yeuve, dans de graves embarras. La vaste administration des domaines de Leopardi tomba aux mains d'une jeune femme timide et inexpérimentée. Dans la simplicité de sa nature craintive, dans son ignorance des affaires, cette jeune veuve ne pouvait trouver l'énergie et la fermeté nécessaires pour régler tant d'intérêts importants et compliqués, ou pour arrêter des litiges dont elle ne connaissait pas l'origine certaine. Seule, isolée, elle abandonna tous ces soins aux régisseurs honnêtes, mais malhabiles, que lui avait laissés son mari.

Le comte Honaldo, son fils aîné, ne lui fut d'aucun secours quand il atteignit l'âge d'homme : car, montrant de bonne heure le plus grand penchant pour l'étude, il se donna tout entier à la science^ s'y livrant avec une véritable passion, toujours