LES PETITS CHANTEURS

[ls se nomment, de leur nom tout entier, mais trop long pour qu'on l'imprime en tête de ces lignes, « la Manécanterie despetits chanteurs à la croix de bois ». Et leur nom, fait de plusieurs, est charmant aussi de plus d'une manière. La croix de bois, qu'ils portent sur la poitrine, est le signe de leur croyance et de leur pauvreté. Quant au mot de « manécanterie », il vient du moyen âge. Une manécanterie (on dit aujourd'hui maîtrise) était alors un groupe d'enfants de choeur, d'enfants qui chantaient surtout le matin. Pour ce motif, on les appelait aussi « enfants d'aube », et l'un et l'autre terme ont une commune poésie.

Laveuses qui, dès l'heure où l'Orient se dore, Chantez...

a dit Victor Hugo. Longtemps avant lui, Dante avait déjà marqué de plus d'un signe sonore l'heure « où l'hirondelle commence sa triste plainte », celle « où l'épouse de Dieu se lève pour chanter matines à son époux, afin qu'il l'aime ». Enfin, les petits chanteurs dont nous allons parler ne sont que des enfants. Des jeunes gens les ont rassemblés, se sont faits leurs mai-