CHAPITRE VII

POUR QUE LA CONCEPTION S'ACCOMPLISSE, IL FAUT QUE LA SEMENCE, CONTENANT LES SPERMATOZOAIRES VIVANTS, SOIT DÉPOSÉE DANS LE VAGIN EN TEMPS OPPORTUN.

Cette proposition implique naturellement trois choses à considérer :

1" La nature et les propriétés de la semence;

2° Son passage dans la cavité de l'utérus;

3" Le moment propice à ce passage.

Le fluide séminal, tel qu'il est éjaculé pendant l'acte copulatif, est constitué par la sécrétion des testicules, mêlée à celle des vésicules séminales, de la prostate et des glandes de Cowper.

Les testicules ont pour fonction de sécréter la semence, composée de la liqueur séminale, de granules et de spermatozoaires.

Si l'on examine au microscope une goutte de semence recueillie dans le vagin, immédiatement après l'acte sexuel, on voit se mouvoir précipitamment tout un monde de spermatozoaires. Mais telle n'est pas la meilleure manière d'étudier le phénomène de leurs mouvements. Je préfère prendre une goutte de mucus dans

SPERMATOZOAIRES. 425

le canal d'un col utérin parfaitement normal, quinze à vingt heures après le rapprochement sexuel. Alors, on examine mieux les spermatozoaires, car on les voit dans le fluide qui leur sert en quelque sorte de véhicule pour arriver jusqu'à l'œuf, et l'on reconnaît qu'ils se meuvent avec plus de lenteur, avec plus de précaution, si j'ose dire. Supposons que nous ayons choisi un de ces spermatozoaires pour sujet de nos observations et notons particulièrement ses actes et les mouvements divers qu'il accomplit. Nous le voyons d'abord nager, de côté et d'autre, ou traverser en ligne droite le champ de vision ; peut-être va-t-il se retourner brusquement pour reprendre le chemin qu'il a déjà parcouru. Rencontre-t-il une grosse écaille épithéhale, il s'arrête, appuie sa tête contre elle, comme pour essayer de la pousser en avant; s'il n'y réussit pas il se détourne et s'éloigne lentement dans une autre direction, pour rencontrer peut-être un autre obstacle, s'arrêter un moment, faire un autre effort pour Técarter, puis retourner encore à la recherche d'un nouveau champ d'exploration.

La figure 136, «, représente la forme des spermatozoaires à l'état normal. Chez l'animal spermatique, le mouvement est la vie, et tant qu'il vit il se meut. Quand la queue cesse ses mouvements, l'organisme est mort. Les mouvements latéraux alternatifs de la partie caudale poussent la tête en avant ; si, par accident, cette partie se trouve blessée, les mouvements du corps ou

de la tète concordent avec la nature du pouvoir exercé

par la partie lésée.

Quand, par exemple, comme on le voit fig. 136, Z>, l'extrémité de la queue est recourbée, soit par suite d'une blessure, soit parce qu'elle est retenue dans cette position par du mucus épaissi, les mouvements du spermatozoaire se feront en ligne droite, comme l'indique la flèche. Si la blessure est

Fig. 136. ^ ^ , n • i

de nature a produn^e une courbe légère et permanente au milieu de la queue, comme le montre la figure 137, les mouvements se feront en cercle, parce que l'extrémité, s' appuyant toujours dans la même direction contr(^ le fluide résistant, poussera naturellement la tète dans une direction correspondante. Que la queue soit tournée constamment à gauche , comme on le voit dans la figure, à chacune de ses contractions, la tète décrira une courbe à gauche; si elle est courbée à droite (fig. 138), la tête tournera circulairement à droite. Mais, quand on trouve un spermatozaire blessé de manière à se replier par le milieu, la queue atteignant ou dépassant la tète, comme dans la figure 139, les mouvements se feront dans la

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direction opposée à la courbure, parce que la puissance motrice étant dépensée à l'extrémité de la partie caudale, cette force devra pousser nécessairement la tête dans une direction opposée.

FiG. 138. FiG. 139,

Dès que les spermatozoaires cessent de se mouvoir, la vie est éteinte en eux. Dans des circonstances favorables, ils. vivent plusieurs heures, mais ils meurent rapidement si les circonstances leur sont contraires. Par exemple, toute grande variation dans la température est fatale à leur existence.

Pour que la fécondation ait lieu, il faut que la semence contienne des spermatozoaires vivants. Quelques physiologistes prétendent qu'elle peut s'effectuer sans eux. Quant à moi, je croirais plutôt à la conception sans la semence, que je ne la croirais possible sans spermatozoaires.

11 y a longtemps qu'on supposait généralement que la stérilité n'appartenait guère qu'au sexe féminin. M. Curling (1) a récemment traité ce sujet avec talent,

(1) Observations on Sterility in Man, with cases, par T, B. Curling, F. R. S., chirurgien à THôpital de Londres, etc. Réimprimé d'après le British and Foreign Medico-Chirurgical Review, avril 1864.

et il a établi d'une manière décisive que la stérilité chez le mâle existe positivement et qu'elle peut résulter :

1° D'un vice de position congénitale des testicules ;

2° D'une inflammation chronique de ces glandes;

o° D'un rétrécissement.

Dans le premier et le second cas, les testicules ne produisent pas de spermatozoaires; dans le troisième, la semence est rejetée dans la vessie.

Lorsque les testicules sont retenus dans l'abdomen, 'ils paraissent rester à l'état rudimentaire, et ils n'acquièrent jamais la puissance de sécréter la semence et les spermatozoaires.

Le beau travail de M. Curling contient un grand nombre de cas qui témoignent de ce fait ; aussi arrivet-il à cette conclusion très-juste que la semence de ces testicules étant dépourvue du principe fécondant, elle est tout à fait impropre à la procréation. MM. Poland et Cock ont vu l'un et l'autre, dit M. Curhng, des cas de procréation attribuée à des individus dont les testicules n'étaient jamais descendus dans le scrotum; mais dans aucun de ces cas la semence n'avait été examinée au microscope, et la conséquence à tirer de ces deux exemples est évidente : ou il faut admettre qu'il y a des exceptions à la règle qui établit qu'un testicule dans cette condition ne fournit pas de spermatozoaires ; ou les prétentions à la paternité de la part de ces individus étaient sans fondement. La dernière hypo-

SPERMATOZOAIRES. i29

thèse est la plus probable, puisque aucun fait n'établit la première.

En France on a fait des investigations complètes sur ce sujet. Les écrits de MM. Goubaux, Follin, Gosselin, et Godart, tendent tous à prouver qu'un testicule retenu est, en général, chez l'homme comme chez l'animal, incapable de produire des spermatozoaires et que la semence sans spermatozoaires est impropre à la fécondation. Dans quelques cas où l'on a trouvé un testicule dans l'abdomen et l'autre normalement dans le scrotum, les spermatozoaires ont invariablement fait défaut dans le premier, tandis qu'ils existaient dans le second.

Mais si la présence des spermatozoaires est essentielle à la fécondation, leur absence n'a aucune sorte d'influence sur l'impuissance. Par impuissance nous entendons l'incapacité de copuler; par stérilité, l'incapacité de féconder. Ainsi un homme peut être impuissant et non stérile, et stérile, sans être impuissant. J'ai connu des hommes qui accomplissaient le coït avec la plus grande vigueur, mais dont la semence était parfaitement dépourvue de tout vestige de spermatozoaires ; et, d'un autre côté, nous rencontrons fréquemment des individus incapables du moindre effort nécessaire à la copulation, mais dont la semence est cependant chargée de spermatozoaires. Chez les premiers, l'ignorance où ils sont de leur état réel est un bienfait ; tandis que chez les seconds, la connaissance qu'ils ont de leur infirmité produit le plus grand chagrin.

430 CHIRURGIE UTERINE.

Le fluide séminal peut être dépourvu de spermatozoaires, par suite d'une obstruction des conduits excrétoires des testicules. C'est le résultat ordinaire de l'inflammation aiguë de ces organes. La gonorrhée a été regardée comme une maladie de peu d'importance; mais quand nous la voyons produire une double orchite, qui peut condamner pour toujours à la stérilité celui qui en est atteint, nous devons plutôt voir en elle une affection dont les conséquences sont des plus désastreuses.

Je me rappelle avoir traité trois jeunes hommes, il y a environ vingt-cinq ans, pour une double orchite, suite de gonorrhée, qui avait laissé chez chacun d'eux une épididymite double, chronique. Ils étaient mariés depuis plusieurs années sans avoir eu d'enfants ; il est vrai que leurs femmes pouvaient être stériles ; mais sur ce point, je ne puis mieux faire que de citer M. Carling.

«En 1853, dit-il (1), M. Gosselin a fait connaître des recherches curieuses qui se rapportent à ce sujet. Il examina soigneusement la semence de vingt individus qui avaient été attaqués d'une double épididymite, après gonorrhée. Dans quinze de ces cas, comparativement récents, il restait, après une guérison apparente, une callosité à la queue de l'épididyme. Chez tous, les fonctions génitales semblaient complètement rétablies et le sperme paraissait normal. La

(1) Loc. cit.

SPERMATOZOAIRES. àU

semence fut examinée à plusiem^s reprises et à des intervalles de plusieurs semaines, san^ qu'on pût y découvrir aucun spermatozoaire. M. Gosselin perdit de tue tous ces individus, sauf deux, et, chez ceux-ci, les spermatozoaires reparurent dans la semence deux mois après environ, concurremment avec la disparition complète de l'induration dans l'épididyme d'un côté. Dans les cinq autres cas, la double épididymite s'était manifestée plusieurs années auparavant. Un homme âgé de quarante-cinq ans avait été attaqué par la maladie, il y avait vingt ans ; mais la callosité qui s'en était suivie n'avait pas existé longtemps, et l'on trouva des spermatozoaires dans la semence. Chez un autre, la maladie qui remontait à cinq ans avait laissé une induration considérable à la partie inférieure de chaque épididyme. La santé générale était bonne ; mais on ne découvrit aucune trace de spermatozoaires. Dans les trois autres cas, la maladie avait eu lieu quatre, six et dix ans auparavant. Il y avait induration des deux côtés ; les testicules n'avaient subi d'ailleurs aucune altération, les indications de virilité étaient satisfaisantes, et la semence présentait son apparence ordinaire. Ces individus, tous mariés depuis plusieurs années, n'avaient pas d'enfants, et le sperme, soigneusement examiné fut trouvé dépourvu de spermatozoaires. L'un d'eux avait eu des enfants d'une première femme, avant l'attaque d'épididymite double. Depuis la publication des observations qui précèdent, M. Gosselin a

rencontré deux hommes qui, après avoir souffert pendant leur jeunesse d'une épididymite bilatérale, avaient conservé une induration de chaque côté. Ils étaient mariés depuis plusieurs années et n'avaient pas d'enfants, bien qu'en eux la puissance virile ne parût point affaiblie, mais le sperme était complètement privé de spermatozoaires. »

Ainsi l'inflammation des testicules est une chose de grande importance; qu'elle soit le résultat de causes spécifiques, d'accidents, de refroidissements, ou de métastase parotidique. J'ai vu un cas d' épididymite de ce genre dans lequel les testicules avaient perdu le pouvoir de produire des spermatozoaires. C'est du reste un fait heureux et digne de remarque que l' épididymite, quelle qu'en soit la cause, n'affaiblit nullement l'appétit sexuel ou la puissance de le satisfaire.

La semence dépourvue de spermatozoaires possède l'odeur sui generis qui lui est ordinaire, mais elle n'a pas l'apparence uniforme qui appartient à la sécrétion normale. Lorsqu'on la regarde par transparence, on y voit flotter un petit nombre des flocons blanchâtres formés par du mucus. Toutefois, j'ai rencontré deux cas où elle avait, quoique manquant de spermatozoaires, la couleur et l'apparence de la semence de meilleure qualité. Elle est insoluble dans l'eau chaude comme dans l'eau froide, au milieu de laquelle elle flotte, sans s'y mêler, en flocons nuageux, comme le fait le mucus ordinaire. Plus transparente que la bonne

SPERMATOZO AIRES. i33

semence, elle est moins laiteuse et moins opaque, et sous le microscope elle offre l'apparence du mucus. J'ai vu des échantillons de semence pleins de spermatozoaires, mais chargés de mucus qui venait probablement de l'appareil glanduleux du col de la vessie, et je dois dire, à ce propos, que je possède un cas qui témoigne du fait qu'un homme n'est pas nécessairement stérile parce que sa semence contient une trop grande proportion de mucus.

La semence normale tombe goutte à goutte du bout de la seringue aussi aisément que de l'eau; si l'on en verse une petite quantité dans un verre d'eau, elle s'y mêle et s'y dissout immédiatement, pour peu qu'on l'agite. La semence anormale, mêlée de mucus, au lieu de quitter la seringue aussi soudainement, file plus ou moins, avant de se séparer en gouttes; en tombant dans l'eau, elle conserve sa ténacité, et une petite partie seulement se dissout, tandis que le reste flotte en petites parcelles, et parfois se dépose au fond du verre sous la forme d'un sédiment blanchâtre.

Quelquefois la stérihté chez l'iiomme dépend d'un rétrécissement qui s'oppose à l'émission de la semence, laquelle est, en conséquence, refoulée dans la vessie, après l'acte copulatif. Cet état est naturellement curable, au moyen du traitement approprie au rétrécissement.

J'ai dit au commencement de cette section, que, « pour assurer la conception, la semence, contenant

les speniiatozoaires yivaiits, doit être déposée dans le vagin eu temps opportun. »

C'est une opinion vulgaire, partagée par beaucoup de savants, que pour assurer la conception, l'acte sexuel doit être accompli avec une certaine plénitude, qui cause aux deux parties, dans le même moment, une satisfaction complète. M. Roubaud(l)a même consacré plusieurs pages à l'étude de la frigidité chez la femme, et maintes fois j'ai entendu des maris se plaindre delà froideur de leurs femmes, et attribuer à cette disposition leur insuccès à procréer; parfois aussi la femme, de son côté, est disposée à croire que cet insuccès est dû à r ejaculation prématurée du mari. Tous deux ont tort.

Dieu, en nous donnant des appétits et des désirs, en faisant que l'acte de la copulation fût accompagné d'un éréthisme agréable, n'a eu d'autre but que de nous forcer à « nmltiplier et à peupler la terre » . Sans cela, la famille humaine serait depuis longtemps au nombre des fossiles qui représentent les espèces éteintes. Peu importe que facte du coït soit accompli d'une manière brusque et peu satisfaisante, pourvu que la semence, avec le principe fécondant qui lui est propre, soit déposée dans le vagin, au moment opportun ; peu importe également que le rapprochement sexuel ait lieu d'une façon parfaite et satisfaisante, si la semence ne

(1) Traité de rimpuissance et de la stérilité chez l'iiomme et chez la I Cl/une, par le docteur Félix Roubaud.

possède pas cette puissance fécondante. J'ai connu des ménages d'une grande frigidité qui n'en avaient pas moins une nombreuse postérité, et, d'un autre côté, j'en ai vu qui demeuraient constamment stériles, bien qu'ils fussent constitués différemment, et que, chez eux, les sensations fussent vives.

On pourrait penser que je dépasse ici les limites de la bienséance, même dans un ouvrage purement chirurgical; mais ce qui me justifiera, j'espère, c'est ([u'une fausse doctrine a obtenu une créance presque universelle, et que de jeunes médecins, connaissant exactement les faits, tels qu'ils sont, pourront faire beaucoup pour le bonheur des familles, en rectifiant leurs idées 'Sur un point d'une importance plus essentielle à la félicité domestique que ne peuvent jamais se l'imaginer plusieurs d'entre nous.

Revenons aux pages liOli et 405, et relisons les cas où la conception eut lieu pendant que les femmes étaient éthérisées, et demandons-nous quelle action peut avoir eu sur le résultat obtenu une sensation purement voluptueuse. Notre littérature fourmille de cas où la conception s'est accomplie, bien que le fluide séminal n'eût été répandu qu'à l'entrée du vagin, et que l'hymen fût resté intact.

J'ai vu, ainsi que sir Joseph Ollifle, le docteur Campbell (de Paris) et bien d'autres, des exemples de cette sorte. Plusieurs constituaient des cas de vaginisme, où la souffrance et le spasme du sphincter vaginal ne per-

mettaient pas la pénétration. Alors la semence était répandue à l'entrée du vagin, et une petite partie seulement passait par l'hymen.

M. Tardieu (1), professeur de la Faculté de Paris, rapporte un exemple remarquable de conception survenue à la suite de titillations lascives, dans des circonstances les plus malheureuses et les plus contraires à la nature. La semence était ordinairement répandue à l'entrée du vagin, dans la croyance que la conception ne pouvait avoir lieu, si le coït n'était pleinement consommé. Mais les suites prouvèrent qu'il en fut autrement, et M. Legrand, qui délivra la jeune fille, trouva le vagin virginal.

Je priai un jour le mari d'une dame aifectée de vaginisme de me permettre de visiter sa femme une heure après l'acte sexuel, afin de voir s'il était entré de la semence dans le vagin. Il n'avait pas tenté l'acte depuis plus de dix jours, et il me dit que par suite de l'état nerveux où il se trouvait, il avait répandu la semence au moment du contact, ce (fui rendait par conséquent toute exploration inutile.

Cet accident fut cause que je ne vis pas la malade au moment convenu, mais je la visitai quelques heures plus tard pour un autre objet, et je puisai dans le canal cervical une dizaine de gouttes d'un mucus clair et transparent. La tentative de copulation avait été

(I) Etude médico-légale sur les attentats aux mœurs, par Ambvoisc Tar- <licu. Paris, 1859.

faite à huit heures du matin, la malade ne sortit du lit qu'à onze. A midi, je la vis, et c'est alors que je recueillis le mucus cervical. J'avais l'intention de l'examiner immédiatement au microscope, mais les circonstances ne me le permirent pas, et je ne le fis qu'à minuit, douze heures après l'avoir pris, et seize heures après la tentative de coït.

Dans ce mucus cervical, je trouvai un spermatozoaire solitaire, qui manifestait la plus grande activité.

J'examinai la totalité des dix gouttes de mucus, mais je ne pus en découvrir un autre, et je m'assurai qu'il n'y en avait aucun non plus dans le mucus vaginal. Comment un seul spermatozoaire s'était-il frayé un passage dans le canal cervical? Peut-être une seule goutte, une demi-goutte de semence avait-elle traversé la petite ouverture de l'hymen. La malade était restée au lit trois heures après le rapprochement sexuel, et, pendant ce temps, ce spermatozoaire errant avait fait trois pouces et demi de chemin, de l'hymen au museau de tanche (car le vagin était très-long et trèsétroit), et il avait pénétré dans le canal du col, tandis que le reste du fluide séminal s'était échappé au moment où la femme avait quitté son lit.

Ce cas est curieux, en ce qu'il montre :

1° Que la liqueur spermatique peut entrer dans le vagin sans qu'il y ait eu pénétration;

2° Qu'un spermatozoaire peut, dans un temps comparativement court, parcourir une distance considérahle ;

3" Qu'il peut vivre longtemps hors du corps, pourvu que la température ne soit pas trop basse. Cette observation avait été faite un des jours les plus chauds de juillet.

Nous savons très-bien que, pour rendre la conception possible, le sperme, ou plutôt son principe fécondant, les spermatozoaires, doit passer dans la cavité de l'utérus, sinon plus loin. Comment cela se fait-il? Pénètre-t-il dans le canal cervical au moment de l'éjaculation ? Ou les spermatozoaires s'y portent-ils graduellement et plus tard, au moyen de leur puissance locomotive?

Je n'ignore pas qu'on a fait à ce sujet des observations sur le vivant, et qu'un petit nombre d'autopsies en cas de mort arrivée subitement après le coït ont démontré la présence des spermatozoaires dans la cavité de l'utérus. Mais cela ne résout pas les questions que j'ai soulevées. Le fait avéré de grossesse survenue fréquemment sans pénétration prouve d'une façon décisive que les spermatozoaires peuvent traverser et traversent très-certainement toute la longueur du vagin; qu'ils entrent dans le canal du col, et que, parcourant toute son étendue, ils s'avancent encore jusqu'à ce qu'ils atteignent l'œuf et le fécondent. Mais ce n'est pas ainsi que les choses se font habituellement.

J'ai maintes fois examiné l'état de l'utérus, quatre ou cinq minutes après le coït, et presque toujours j'ai trouvé les choses dans l'état décrit à la page /i2o;

fréquemment aussi j'ai pris du mucus dans ie canal cervical immédiatement après l'acte sexuel, d'abord une goutte au museau de tanche , puis un pouce plus haut. Dans ces circonstances, si le col de la matrice est dans un état normal, et que le museau de tanche, convenablement ouvert, soit rempli de mucus sain, on y trouvera des spermatozoaires en plus ou moins grand nombre.

Ainsi, on voit qu'ils entrent dans le col, en quelque sorte, soudainement. Si j'avais à m' expliquer sur ce phénomène physiologique, je supposerais que le gland appliqué sur le col par une contraction du constricteur supérieur du vagin, exerce sur lui une pression qui chasse nécessairement du canal cervical les humeurs qu'il contient. Plus tard les parties se relâchent, l'utérus revient soudainement à son état normal, et aspire en quelque sorte le fluide séminal qui remplit le vagin, par un procédé semblable k celui par lequel un fluide pénétrerait dans une bouteille de caoutchouc, qui, ayant été légèrement comprimée de manière à expulser une portion de son contenu, se trouverait ensuite avoir son orifice plongé dans un liquide quelconque.

Si l'utérus est affecté d'une rétroversion importante ou d'une antéversion considérable, on ne trouve pas de spermatozoaires dans le canal cervical. Dans le premier cas, cela tient à ce que le museau de tanche trop fortement pressé contre la symphyse pubienne et soumis au contact du gland, il y a rapprochement de la lèvre

liliO CHIRURGIE UTERINE.

postérieure contre la lèvre antérieure, ce qui ue permet pas au canal cervical de se vicier. Dans le second cas, dans l'antéversion complète, rorifice étant tourné dans la direction de la- cavité du sacrum, le inèm'e acte et la même pression rapprochent la lèvre antérieure contre la postérieure; le vide ne se produit point, et il n'y a pas de place pour le fluide nouvellement introduit.

On voit par là que, selon moi, le col de l'utérus se raccourcit pendant l'éréthisme du coït, par la pression exercée sur lui dans la direction de son grand axe, quand sa situation est normale; chose impossible s'il est dans une position qui s'en éloigne beaucoup. J'ai parlé d'un constricteur supérieur du vagin, et je lui ai attribué une certaine fonction, qui consiste à presser avec force et à un moment donné le gland contre le museau de tanche. Je n'ai pas fait de dissections pour prouver l'existence de ce muscle spécial; mais je ne doute pas qu'il n'existe, et j'ai la certitude que quelque anatomiste le disséquera et le décrira un jour, car j'ai vu cent fois des manifestations de sa présence. Dans les investigations utérines faites avec mon spéculum, la malade étant sur le côté gauche, on peut voir de temps en temps la paroi postérieure du vagin vis-à-vis du museau de tanche se contracter et se phsser graduellement, jusqu'à ce qu'elle soit presque en contact avec le col. Ce phénomène est évidemment produit par les bandes circulaires des fibres musculaires qui occupent la partie supérieure du vagin.

Ce phénomène se rencontre plus souvent chez les malades qui s'effrayent et manifestent une certaine agitation nerveuse. J'en ai été témoin maintes fois, et ce qu'un homme a vu, un autre peut le voir, quand son attention est appelée de ce côté. Il importe peu que cette explication soitexacte ou non, pourvu que d'autres observateurs établissent le fait que la semence pénètre dans le canal cervical immédiatement après le coït.

Nous avons déjà discuté quelques-uns des obstacles matériels qui s'opposent au passage de la semence dans la cavité utérine, et nous avons vu qu'ils résident presque uniformément dans le col. Aussi plusieurs esprits spéculatifs ont-ils songé à franchir cette barrière, et à introduire d'emblée l'agent fécondant dans la cavité de l'utérus. Mais l'exécution pratique d'un tel mode opératoire est entourée de difficultés. Quelle chose délicate et difficile, par exemple, que de disposer les préparatifs nécessaires ! C'est d'abord la température des instruments, car les plus légères variations de chaud ou de froid sont fatales à la vie des spermatozoaires. Ensuite c'est la quantité de semence à introduire : sera-ce beaucoup ou peu? Puis vient la délicatesse de l'appareil à employer, et le temps propice à l'opération. Lorsqu'on envisage toutes ces circonstances, on peut apprécier les difficultés de l'exécution pratique d'une chose qui, de prime abord, paraît être, théoriquement, si simple. Depuis Spallanzani et Rossi, qui, avec une seringue, injectèrent la semence d'un chien dans le vagin d'une

chienne, et virent s'ensuivre la fécondation, on a supposé que, dans l'espèce humaine, ce procédé mécanique pourrait être poussé plus loin encore, en injectant la semence du canal vaginal dans la cavité de l'utérus. Mais je ne sache pas qu'on ait pubhé aucun récit d'expériences de cette sorte.

Il y a quelques années, j'ai fait une suite d'expériences à ce sujet, et je n'ai vu qu'une seule fois survenir la conception. Le docteur George Harley, professeur au collège de l'Université, à Londres, m'informe qu'à plusieurs reprises, il a expérimenté l'injection de la semence dans la cavité de l'utérus, mais sans résultat. J'ai entièrement abandonné cette étude, et je ne compte pas y revenir; mais, comme d'autres peuvent être disposés à faire de nouvelles tentatives dans cette voie, je veux les faire profiter de mon expérience.

Avant de se mettre à l'œuvre, il faut s'assurer que la semence est parfaitement normale, et qu'elle ne peut pas entrer dans le canal cervical par la voie naturelle. Chez toutes les femmes qui servirent à mes expériences, il existait une étroitesse de ce canal ; deux d'entre elles avaient en outre une flexion complète à l'orifice interne, et les observations expérimentales démontrèrent que chez aucune la semence ne s'était jamais introduite dans le canal. Dans tous ces cas, l'incision de l'orifice et du col eût été l'opération à faire ; mais ces malades, trop craintives pour oser s'y soumettre, avaient préféré tenter l'injection utérine, malgré son incertitude. Dans

FÉCONDATION ARTIFICIELLE. UZ

mes premières expériences, cette injection fut souvent plus douloureuse qu'une opération quelconque, car elle causa fréquemment de violentes coliques utérines. Je n'avais aucune donnée pour me guider, et je commençai par injecter lentement trois ou quatre gouttes du fluide séminal , qui produisirent des symptômes graves ; ensuite je n'en injectai que deux gouttes, puis une, jusqu'cà ce qu'enfin je reconnus qu'une demi-goutte était bien suffisante. Je dirai même que je ne soupçonne pas que cette quantité pénètre jamais dans la cavité de l'utérus quand on emploie la voie de la nature, et je m'étonne aujourd'hui de ce que j'ai commencé d'une façon si héroïque. Qu'il me suffise de dire que je n'ai vu qu'une fois, une seule fois, la conception résulter de cette fécondation artificielle. Le fait est assez important pour que je le donne en détail.

Ma malade, âgée de vingt-huit ans, était mariée depuis neuf, sans avoir eu d'enfants. Depuis qu'elle était réglée, elle souffrait d'une dysménorrhée plus ou moins pénible, souvent accompagnée de grands troubles constitutionnels, tels que nausées, vomissements, migraines. Elle avait une rétroversion avec hypertrophie de la paroi antérieure, induration et conicité du col ; le canal était resserré, particulièrement à l'orifice interne, conséquence de la flexion causée par le déplacement; outre tous ces obstacles matériels, le vagin ne retenait jamais la semence. J'examinai cet organe plusieurs fois fort peu de temps après l'acte sexuel, et

liMi CTHRURGIE UTERINE.

jamais je n'y trouvai une goutte de semence, quoiqu'elle eût été répandue en très- grande abondance.

Cette malade voulait bien se soumettre à tout, excepté à une opération chirurgicale. Aucun cas pourrait-il offrir un plus grand nombre de difficultés à surmonter? La première chose qu'il y eût à faire consistait naturellement à corriger le vice de position et à maintenir l'utérus dans ses relations normales, au moyen d'un pessaire convenablement ajusté, dans l'espoir que le vagin retiendrait la semence. Ce point a été discuté d'une manière si complète dans la section V, qu'il doit me suffire de dire que j'eus le bonheur de réussir à maintenir la matrice, et qu'une quantité suffisante de semence put être retenue, quoique la plus grande partie s'écoulât. Ces préparatifs faits d'une manière satisfaisante, j'étais prêt pour les injections utérines. Ces injections se répartirent sur une période de près de douze mois. Quelques-unes (deux) furent faites immédiatement avant les règles. Les autres (huit) le furent à différentes époques qui varièrent de deux à sept jours après qu'elles eurent cessé. Après avoir commencé par trois gouttes, je finis par n'injecter qu'une demi-sroutte.

La figure 1/|0 représente l'instrument avec lequel ces expériences furent faites, à l'exception du renflement quon voit au bout du tube. L'instrument est de verre. Le piston marche librement, afin de recueillir la semence; mais, pour graduer exactement la quantité

à injecter, il y avait un petit écrou a^ qui pouvait être tourné contre la tige du piston, sur laquelle était ciselée une vis. Ce petit écrou empêchait le piston de descendre autrement que par l'action de la vis. Lorsqu'on voulait faire sortir le contenu de la seringue, une demi-révolution du piston en chassait une demi-goutte, la révolution entière une goutte, et ainsi de suite, comme on le fait avec l'instrument de Pravaz pour les injections endermiques. Il fallait apporter le plus grand soin ;i ménager la température de la seringue. Je la plaçais dans un bol d'eau chaude, marquant au thermomètre 98" Fahr. , ni plus ni moins. Mais, comme le transport de F instrument du bol d'eau chaude au vagin devait être nécessairement suivi d'une diminution de température, je pris l'habitude de le laisser séjourner environ une minute dans le vagin, avant d'y introduire la semence, afin de lui assurer la même température que le fluide dans lequel se jouaient les spermatozoaires.

FiG. 140.

CHIRURGIE UTERINE.

La figure l/il représente le volume du tube de verre que j'employai la dernière fois. Dans ce cas, a est le point où était attaché un fil destiné à empêcher que r instrument ne fût introduit trop profondément dans la cavité de l'utérus. Ce point était exactement fixé à un pouce neuf soixantièmes de l'extrémité, longueur qui, je crois, ne doit pas être dépassée. De cette façon, l'instrument n'était jamais porté assez loin pour léser la membrane qui tapisse l'utérus, ou pour porter atteinte à la vi= talité de l'œuf, si déjà il était descendu dans cette cavité. Je craignais que l'un de ces accidents, sinon tous les deux, ne fût arrivé dans mes premières expériences.

Dans le cas particulier qui nous occupe, après avoir recueilli environ quatre gouttes de semence, l'instrument fut introduit avec précaution dans le canal cervical, jusqu'à ce que la pointe fût mise en contact intime avec le museau de tanche ; puis j'imprimai lentement une demi-révolution au piston, ce qui fit sortir avec la même lenteur une demi-goutte de semence; j'eus soin de maintenir la seringue en place pendant dix ou quinze secondes, et après l'avoir retirée, je recommandai à la patiente de rester tranquillement dans son lit pendant deux ou trois heures.

Eio 141.

Ce fut dans ces circonstances et après la dixième tentative, que la conception eut lieu. Tout alla favorablement jusqu'au quatrième mois ; mais alors une chute et une frayeur causèrent malheureusement une fausse couche, dont la malade ne se releva qu'avec beaucoup de difficulté. J'ai rapporté minutieusement ce fait, parce que je présume qu'il est le premier et peut-être le dernier cas authentique dans lequel la fécondation artificielle ait réussi sur l'espèce humaine, et aussi parce que résumant à peu près la somme et la substance de mes connaissances à ce sujet, il peut servir de guide aux observateurs futurs qui auraient la curiosité, le loisir, le courage et la persévérance de tenter de nouvelles expériences dans cette voie.

Celles dont je viens de parler furent faites sur une demi-douzaine de personnes différentes, dans l'espace de deux années, et je pratiquai cinquante-cinq injections utérines. Je crois pouvoir en retrancher la moitié comme ayant été mal faites, ou faites avec des instruments mal construits , et dans des circonstances mal choisies, ce qui donne en dernière analyse une conception sur vingt-sept essais environ. Je ne doute pas que le champ de nos connaissances en embryologie ne s'agrandisse, et j'espère que dans quelques années, lorsque nous comprendrons mieux les lois de la conception, viendra quelque expérimentateur qui appliquera avec plus de précision que je ne l'ai fait le principe que j'ai cherché à établir par ces expériences. Si nous connais-

AiS CHIRURGIE UTERINE.

sioiis mieux la période la plus propice à la conception, cette fécondation mécanique deviendrait probablement assez exacte pour qu'on pût y compter, dans les cas où elle serait impossible autrement.

La science, même de nos jours, démontre de temps en temps la sagesse des lois données par Moïse, et je n'en veux pour exemple que la découverte des trichines dans le cochon, découverte qui justifie la proscription de sa chair parmi les Hébreux, comme substance alimentaire malsaine. De plus, les lois qui portaient sur l'impureté et la purification de la femme pendant la période menstruelle sont conformes aux doctrines acceptées de nos jours, en ce qui concerne le moment propre à la conception. « Si ses règles ont cessé d'avoir cours (dit le Lévitiqiœ^ xv, 28), elle comptera sept jours, et après cela elle-sera pure. »

On convient généralement que les menstrues sont • signe de l'ovulation; qu'elles sont préparatoires à la réception do l'œuf; que l'œuf arrive dans la cavité de lutérus de deux à dix jours après les règles, et qu'il doit être fécondé sur un point compris entre l'orifice interne et l'ovaire, en venant se mettre en contact avec les spermatozoaires. Le docteur Ritchie (1), de Glasgow, croit, avec beaucoup de physiologistes modernes, que l'utérus lui-même est le siège normal de la conception.

(1) Contributio?ïs to assist the Study of Ovarian Physiology and Pathology, by Charles G. Ritchie, M. D., etc., etc., p. 101. John Churchill ct Sons, 1865.

Or, s'il en est ainsi, il s'ensuit que le temps le plus convenable pour assurer cette fécondation est renfermé dans les dix jours qui suivent les menstrues, et c'est du reste la doctrine généralement acceptée. Toutefois je ne doute pas que la conception ne puisse avoir lieu à quelque époque que ce soit, eu égard au retour des menstrues, car je connais plusieurs exemples dans lesquels elle s'est accomplie indubitablement dans la semaine qui précédait le flux.

Sir Joseph Olliffe et moi avions envoyé une de nos malades en Espagne, au printemps de I86/1 . Soumise à un traitement de trois ou quatre mois pour une ménorrhagie, elle avait vécu entièrement séparée de son mari pendant tout ce temps, et nous lui avions recommandé, outre cela, une continence absolue jusqu'à ce qu'elle eût passé un certain temps en Espagne. Notre recommandation, écoutée d'abord, fut oubliée quarante-huit heures avant l'apparition attendue des règles; mais elles manquèrent : la conception avait eu heu, et une fille vint au monde au terme voulu.

Le mari d'une dame d'un rang élevé, âgée de trente ans et mère de trois fds, dont le plus jeune avait trois ans, était allé en terre sainte ; après une absence de cinq mois, il revint chez sa femme cinq jours avant le retour présumé des menstrues. Obligé de s'éloigner tout à coup pendant plusieurs jours pour quelque affaire urgente, il n'avait passé qu'une seule nuit avec safenune, qui conçut cependant et lui donna une fille.

J'ai donné mes soins pendant près de deux mois à une dame âgée de vingt-huit ans, pour une maladie du canal cervical, que je traitai entièrement avec des tampons d'ouate imbibés de glycérine contenant en dissolution divers remèdes, tels que du tannin. Lorsque je la trouvai assez bien pour la renvoyer chez elle, son mari vint la chercher. Je tenais à savoir si les sécrétions étaient normales : un rapprochement sexuel eut donc heu, à ma requête, deux jours avant le retour présumé des menstrues; mais elles ne parurent pas. La dame avait conçu, et elle était accouchée d'un fils au terme ordinaire.

Je puis affirmer l'honorabilité des personnes dont je viens de parler. J'ai rapporté ces trois cas pour témoigner du fait que la conception peut avoir lieu et a lieu en eff'et à la veille de l'arrivée des règles. Je pourrais également citer plusieurs exemples authentiques , accompagnés de circonstances attestant indubitablement que la conception n'avait pu arriver que huit ou dix jours après la cessation du flux.

Lorsque je m'engageai dans ces expériences sur l'introduction artificielle de la semence dans la cavité delà matrice, je fis douze à quinze essais avant d'être renseigné sur la quantité de la semence à injecter; quant au moment propice de l'opération, je n'en fus jamais entièrement sûr. A ceux qui désirent ardemment une progéniture, je recommande ordinairement l'acte sexuel le troisième, le cinquième et le septième jour

après la cessation du flux, et le cinquième et le troisième avant son retour présumé, et seulement une fois chaque jour. Pour les raisons les plus évidentes, l'acte doit toujours avoir lieu le soir, en se mettant au lit, et non le matin, au moment du lever.

La position horizontale favorise la rétention de la semence, la position verticale seconde son expulsion. Je suis convaincu que la trop grande fréquence des rapprochements sexuels est nuisible aux deux parties. Elle affaiblit la semence, qui devient moins riche en spermatozoaires, et, quand ces actes prennent le caractère d'une débauche, le fluide éjaculé peut en être complètement dépourvu. Mieux vaut daus tous les cas ménager les ressources de l'homme et de la femme, et que l'acte sexuel ne s'accomplisse jamais sans une impulsion spontanée de la nature, dont les libéralités sont bien dignes de contemplation, en présence des provisions qu'elle fait pour la fécondation, dans le règne végétal comme dans le règne animal. Nous savons qu'il suffit de peu de semence et d'un bien petit nombre de spermatozoaires pour féconder l'œuf; la pisciculture l'a manifestement démontré, et nous pouvons en inférer, je crois, qu'il en est de même pour toute la création. Je ne sais si personne a jamais songé à mesurer la quantité de semence éjaculée dans l'acte de la copulation, mais je ne crois pas qu'il soit possible d'y arriver avec exactitude. Cette réflexion m'a conduit à faire quelques observations sur ce sujet ; je ne les

place ici qu'au point de vue de leur intérêt physiologique et non de leur importance thérapeutique.

Chez la plupart des femmes, une partie considérable de la semence s'échappe au moment de l'accomplissement de l'acte copulatif et de la séparation des sexes; l'autre partie reste dans le vagin pour s'en écouler graduellement. J'ai dû plusieurs fois examiner, immédiatement après le coït, des femmes dont le vagin retenait presque tout ce qu'il avait reçu.

Le périnée et les fesses étaient aussi secs que s'il n'y avait point eu de rapprochement, et la quantité de semence retenue me semblait être si grande, que je fus amené, en plusieurs occasions, à la retirer avec une seringue, et à la mesurer ensuite : j'ai constaté qu'il y en avait ordinairement une dragme et dix minimes (un peu plus de h grammes); ce qui ne représentait pas assurément toute la quantité déposée, car une partie très-considérable, inhérente au mâle, doit toujours être entraînée par lui, au moment de la séparation.

Il importerait de rechercher pendant condjien de temps les spermatozoaires peuvent vivre dans la matrice, car, jusqu'ici, je ne sache pas que cette question ait été résolue par des expériences suffisantes. Le docteur S. R. Percy (1), de New-York, rapporte un cas dans lequel il a trouvé « quelques spermatozoaires vivants, et beaucoup d'autres morts », provenant du

(1) American Medical Times, 9 mars 1861.

col de l'utérus, huit jours et demi après le dernier rapprochement sexuel. Depuis ce moment, le mari de la malade avait été absent de la maison.

J'ai maintes fois examiné la semence afin d'être fixé sur ce point, et je crois pouvoir dire avec certitude : 1" que les spermatozoaires ne vivent jamais plus de douze heures dans le mucus vaginal; 2" qu'ils vivent au contraire beaucoup plus longtemps dans le mucus cervical. En efFet, lorsqu'on examine le mucus cervical trente-six à quarante heures après le coït, on trouve ordinairement autant de spermatozoaires vivants que de morts, tandis que dans le vagin tous sont morts au bout de douze heures. Toutefois mes observations à ce sujet ne sauraient être, dans la nature des choses, acceptées comme règle, car toutes ont été faites sur des femmes qui étaient ou qui avaient été affectées de maladie utérine quelconque.

Voici une observation recueillie sur une malade parfaitement diffne de foi. « Acte sexuel à onze heures du soir, le samedi ; examen microscopique des sécrétions le lundi à trois heures de l'après-midi, c'est-à-dire quarante heures après. Le mucus vaginal contient quelques spermatozoaires morts, aucun de vivant ; le mucus cervical en contient un grand nombre très-vivaces et fort peu de morts. »

J'extrais ces lignes de notes déjà anciennes. Je ne voyais pas de raison pour que ces spermatozoaires si vivaces ne pussent vivre pendant longtemps encore, et

j'ai constaté que plusieurs d'entre eux vécurent même six heures après que je les eus retirés. C'était en juillet. Avant de terminer ce chapitre, je citerai quelques exemples de nature à faire connaître le temps le plus propice à l'acte sexuel, après les menstrues, pour assurer la conception.

Une menstruation arriva le 7 et finit le 10. L'acte sexuel eut lieu le 11. Dans la matinée du 12, la femme partit pour les bains de mer, où elle resta plus d'un mois séparée de son mari. Jusque-là les menstrues avaient toujours été régulières, mais le 5 du mois suivant elles ne parurent pas, comme elle s'y attendait. Craignant que les bains de mer ne fussent en cela pour quelque chose, elle consulta un médecin, qui lui ordonna de les suspendre, et lui prescrivit quelques emménagogues puissants pour provoquer le flux; mais ce fut en vain. L'époque suivante manqua également, et, à sa grande surprise, il fut reconnu qu'elle était grosse. En effet, elle accoucha à terme, d'un fils.

J'avais opéré une dame, âgée de trente ans, qui, mariée à quinze, n'avait point eu d'enfants. Je lui recommandai l'acte sexuel le troisième, le cinquième et le septième jour après la cessation des menstrues. Celles-ci, arrivées le 8 du mois, cessèrent le 12 ; le rapprochement sexuel eut lieu le 17, et un fils naquit neuf mois après, le 16.

Dans le cas où fat faite l'injection utérine dont j'ai parlé page Ixhli^ les menstrues commencèrent le 2 du

mois, finirent le 6, l'acte sexuel eut lieu le 12 ; l'injection utérine ne fut faite que cinq ou six minutes après, et la conception prit date de ce moment.

Voici ensuite un cas où la conception eut lieu le jour même de la cessation du flux, et quatre jours seulement après son apparition ; un autre dans lequel elle eut lieu probablement cinq jours après que le flux eut cessé et neuf jours après qu'il eut commencé; et un troisième dans lequel elle s'accomplit six jours après la fin du flux et dix jours après son commencement. Je pourrais citer d'autres faits semblables aux deux derniers, mais je m'arrête. Ils sont en parfait accord avec les doctrines reçues quant au temps propice à la conception, c'est-àdire environ une semaine, plus ou moins, après la cessation des règles.

J'espère en avoir assez dit pour démontrer « qu'il » faut que la semence, avec les spermatozoaires vivants, » soit déposée dans le vagin en temps opportun, pour » que la conception s'accomplisse. »