UN PEU DE VERDURE

ne ligne de chemin de fer inaugurée jadis en présence de S. A. R. le duc de Brabant, lors de son voyage dans l’Inde, relie la ville de Colombo à Kandy, située à cent vingt-cinq kilomètres dans l’intérieur, au milieu de la chaîne de montagnes qui occupe le centre de l’île.

A partir de Colombo la route est plane jusqu’aux deux tiers du trajet, puis la voie monte et s’engage dans un immense ravin arrosé de nombreux cours d’eau qui tombent en cascades et se perdent avec un sourd murmure en des profondeurs vertigineuses. La nature, livrée à elle-même, a fait de l’île de Ceylan le plus beau jardin du monde, et l’on comprend sans peine pourquoi les brahmes, dans leur langage poétique, lui donnèrent le nom de Lanka (resplendissante).

Pas la moindre parcelle de terrain qui ne soit couverte de plantes : orchidées, lycopodes, basilics, hibiscus et canneliers sauvages ; pas un arbre, pas un buisson qui n’abrite des nids d'oiseaux de toute espèce.

Sous la poussée des racines noueuses, les corniches taillées à pic se fendent, se disloquent et donnent issue à des sources limpides qui serpentent parmi les pierres moussues ; partout le cocotier, l’arbre à pain, le sagoutier, le manguier, le goyavier, les flamboyants et les palmiers mêlent leurs feuillages glauques ou bronzés au milieu desquels les dracénas à feuilles pourpres, les cicas, les fougères arborescentes se multiplient comme des herbes folles.

Dans la moiteur chaude et fécondante de la vallée, la végétation se développe avec une ardeur prodigieuse : aux bords des torrents, dans les fourrés sombres, impénétrables, la sève éclate sans cesse en une frondaison capricieuse, envahissante où toutes les essences s’étreignent, se confondent en gerbes colossales, où

chaque espèce, toujours en lutte pour sa part de lumière, anéantit les faibles, dont les dépouilles, sous forme d’humus, nourriront des générations nouvelles. Point de non-valeurs parmi les assaillants, les plus débiles en apparence sont les plus actifs, les plus acharnés ; partout des légions de plantes parasites, gracieuses et aériennes, escaladent les géants des forêts, se suspendent en festons à leur ramure échevelée, tandis que les lianes, avec des enlacements de boas, étouffent peu à peu leurs victimes en les enveloppant d’un long réseau semé de fleurs....

’île de Ceylan est divisée en deux parties par une chaîne de montagnes granitiques formant un massif très étendu, couvert de verdure de la base au sommet. Les pics les plus élevés se trouvent dans la région méridionale : le pic d’Adam ou Hamazel (2.279 mètres) et le Pédrotallagalla (2.570 mètres). La longueur de 1 ’île, depuis la pointe de Pedro jusqu’à celle de Dundra, est d’environ 400 kilomètres ; sa largeur varie de 50 à 250 kilomètres. “ Si vous désirez faire „ une excursion dans les hauts parages de l’île, je pourrai „ vous servir de guide „ , me dit Ali. “ Je connais le pays : „ mes parents habitent les environs du sanitarium de Nuera- „ Ellia. Nous pourrons, sans trop de fatigue, faire l’ascension „ du Pedrotallagallo, si le cœur vous en dit. „ “ Trima cassi „ (merci), lui dis-je ; il en est des montagnes comme des tours : on les voit beaucoup mieux d’en bas ; mais rien ne nous empêche de pousser une pointe de ce côté, d’autant plus que cela me donnera l'occasion de traverser les districts à café et d’examiner, en détail, les plantations de tout genre qui s’étalent à mi-côte. „

Le sanitarium de Nuera-Ellia étant situé à quatre-vingts kilomètres au sud de Kandy, nous avons à accomplir un long trajet en chemin de fer avant d’atteindre Gampola, le terminus de la ligne, où nous prendrons une voiture à deux chevaux pour gagner Ramboda, sans trop nous presser. De là, jusqu’au pied du fameux pic qui est le but de notre excursion, la route traverse la partie la plus pittoresque de cette île merveilleuse.