VENISE EN DÉCEMBRE

impie touriste dont les vacances sont limitées, j’ai pour principe d’aller droit au but que je veux atteindre, sauf à taire l’école buissonnière dans le pays qui me convient. Et puis, rien n’est plus saisissant, pour nous autres qui vivons dans les brumes comme des poissons dans une eau trouble, que ces changements de décors, rapides, imprévus ! Notre œil devient alors un objectif merveilleux qui saisit instantanément les divers aspects de la nature avec leurs moindres détails : la beauté du ciel, la splendeur de la végétation, depuis le brin d'herbe jusqu’aux grandes lignes des forêts et des montagnes verdoyantes.

Si, dans ces conditions, vous abordez un de ces jours les côtes de 1 Inde ou l’île de Ceylan, je vous promets une sensation inoubliable.

“ Tutte le vie conducono a Roma est un vieil axiome remis à neuf depuis que l’homme a miué, sapé et perforé tous les obstacles.

Rien n’est donc plus facile que d’aller en Orient. Il est prouvé aujourd’hui que l’on peut, à la rigueur, faire le voyage en vélocipède. Nous avons rencontré des Américains qui accomplissaient consciencieusement ce tour de force, sans se séparer un seul instant de leur tricycle, alors même qu’ils achevaient la plus grande partie de la route en carriole ou à dos de chameau.

Mais il est d’autres systèmes plus pratiques et plus rapides : soit par l’Orient express, soit par la malle des Indes, ou mieux encore, par la ligne de Marseille et les Messageries françaises.

Car, enfin, à quoi bon traverser l’Autriche ou l'Italie pendant la mauvaise saison ? J’ai fait cette faute deux fois déjà, et j’éprouve encore l’onglée quand j’y songe : de la neige et de la glace partout ; brrr ! une véritable Sibérie !

Mon compagnon ne connaissant pas l'Italie, nous avions formé le projet de voir, en passant, les villes principales de la Lombardie : Turin, Milan, Vérone, et de nous arrêter pendant quelques jours à Venise avant de nous embarquer pour la Syrie. Et, chemin faisant, comme un bon cicerone, je lui débitais mon petit boniment avec un éloquence fleurie qui m’entraînait malgré moi.

“ Vous verrez, „ lui disais-je, “ cette ville unique au monde, cette cité lacustre qui semble bâtie par une tribu de castors au milieu d’un groupe d’ilots boueux, mouvants, et dont les premiers jalons, Saint-Marc et le Palais des Doges, sont encore debout. Bientôt, comme un doux mirage, la cité merveilleuse vous apparaîtra dormant au milieu des flots, vêtue d’une brume diaphane estompant les contours capricieux de ses dômes mauresques, de ses clochetons, de ses campaniles élancés dont l’image tremblotante se reflète dans les eaux grises et moirées. Puis, à côté de terrasses ombragées de glycines, de vignes vierges et de lauriers roses, vous verrez surgir une foule d’habitations fastueuses, groupées au hasard, avec leurs balcons en encorbellement et leurs ogives délicatement ajourées comme les moucharabiés des palais d’Ahmedabad, — que vous ne connaissez pas, — mais ça ne fait rien.

„ Partout, les marbres, les bronzes, les terres cuites viennent rehausser les grandes lignes architecturales où tous les styles se confondent, se relient et s’harmonisent, mais dont la note dominante vous donnera un avant-goût de l’Orient. Nous irons nous perdre dans un labyrinthe de ruelles pittoresques, et flâner en gondole dans le grand canal où chaque détour nous réserve des surprises charmantes, où chaque palais nous rappelle un souvenir se rattachant aux annales de la République de Saint- Marc. „

Je connaissais Venise depuis tant d’années, sous tant d’aspects, en deuil ou en fête, au printemps, en été, ou par les belles journées d’automne, qu’il me semblait que la reine des lagunes n'avait plus rien de caché pour moi. Hélas ! j’avais compté sans l’hiver !

EFFET DE NEIGE