Chron. ecelés du dwe. d'Auch

gératioa qu'il faut, tout en la pardonnant, abandonner à la Tivacité bien conuue du patriotisme local. Quoi qu'on puisse dire, les grandes et magnifiques verrières de Beims, de Chartres ou de Bourges laissent loin encore derrière elles les vitraux des chapelles de Sainte-Marie. Ceux-ci portent la peine de leur temps. Au lieu d'appartenir, comme les premières, au grand art des treizième et quatorzième siècles, ils datent de 1510 et de 1520: voilà la raison de leur infériorité relative. Mais si les vitraux d'Àuch n'ont pu éviter les défauts communs à toute la peinture sur verre contemporaine ; si le soin excessif des moindres détails, la multiplicité exagérée des ornements secondaires, l'abus des tons clairs dans les fonds, y nuisent à l'effet de l'ensemble ; en revanche, il convient d'y reconnaître, et développées au plus haut degré, toutes les qualités de l'époque : perfection du dessin, noblesse des types, et surtout science de la composition. L'inspiration des œuvres des grands maîtres italiens de la Benaissance y est évidente, et, à ce point de vue, je crois que l'art du peintre-vitrier au seizième siècle ne nous a rien laissé de plus parfait.

L'ordonnance géuérale, la même à peu de chose près dans toutes les verrières, est des plus heureuses. Dans chaque fenêtre, la partie centrale est occupée par de hautes figures en pied et plus grandes que nature, au nombre de deux, de trois ou de quatre, suivant la largeur de la fenêtre et le nombre de compartiments qui la divisent. L'artiste a pris soin d'accoupler de la sorte un patriarche, un apôtre, un prophète ou une sibylle, exprimant par leur réunion la concordance de l'Ancien et du Nouveau-Testament, y compris même les oracles sibyllins acceptés par l'Église. Chaque personnage a son nom écrit en lettres d'or sur le piédestal qui le supporte. Au-dessous des grandes figures, et formant un soubassement continu, sont représentées des scènes empruntées aux deux Testaments et relatives à chacun des personnages de l'ordonnance supérieure, auxquels cette suite de petits tableaux sert de commentaire historique. Enfin, des groupes d'anges enroulés dans des arabesques et des entrelacs occupent les découpures flamelliformes qui remplissent le sommet ogival des fenêtres. Le visage des personnages, les mains, les pieds, les plis des vêtements, les broderies, ont été peints à la main et après coup; mais les grandes draperies et rornementation ont été exécutées avec des verres ^colorés, taillés en lo-

sanges et enchâssés dans du plomb. T^ décoration des fonds, très-variée de détails, se compose d'ornements d'architecture et d'arabesques. Le ronge et le jaane sont les deax couleurs dominantes.

Voici maintenant, en suivant Tordre des chapelles, les différents sujets représentés :

Chapelle des Ames du Purgatoire. — Au centre de la verrière (1) est figurée la Création du monde. Au-dessous on voit, dans trois tableaux juxtaposés: 1^ Adam et Eve expulsés du paradis par l'ange armé de l'épée flamboyante ; 2* Adam cultivant la terre ; 3^ Abel tué par Caïn.

Chapelle du Sacré-Cœur de Marie. — A l'ordonnance supérieure : Noé, Sem, saint Pierre et une sibylle, placés chacun dans une niche , dont les dais à clochetons et les pilastres sont couverts d'arabesques. A l'ordonnance inférieure : V Noé endormi et surpris par ses fils; 2® Sem et Japhet bénis par leur père à son lit de mort ; 3^ Jésus marchant sur la mer et rejoignant la barque où l'attendent saint Pierre et les autres disciples ; 4^ Tincamation du Sauveur prédite par la sibylle.

Chapelle de Notre-Dame de Pitié. — Abraham, Melchisédech, saint Paul et la sibylle de Samos. En soubassement : 1" le sacrifice d'Abraham, au-dessus duquel on lit sur une banderole : Noli trucidare manu tua puerum; T la conversion de saint Paul, accompagnée de l'inscription : Saule^ Saule^ quid me persequeriê? 3^ la naissance de Jésus-Christ, et, au-dessus, le commencement de phrase suivant , qui rattache ce sujet au personnage de la sibylle : Vint^quatre ans eut sébile Samie^ quand elle dit, etc. Melchisédech n'a pas de tableau qui lui corresponde.

Chapelle de Sainte-Anne. — Première fenêtre : Isaac, Samuel et Osée, placés chacun dans de grandes niches à clochetons ; et, au-dessous, une large bordure pour tout soubassement. Deuxième fenêtre : Jacob, Jonas et saint Marc. A Fordonnance inférieure: Jonas avalé par la baleine. Troisième fenêtre : Moïse, la sibylle Libyque et Enoch. En soubassement : 1° Moïse dans le buisson ardent; T T Assomption de la sainte Vierge, annoncée par la sibylle.

1. Cette verrière et celle de la chapelle du Saint-Esprit, placée symétriquement à l'autre extrémité du pourtour du chœur, sont les seules (à cause sans doute des petites dimensions des deui fenêtres) dans lesquelles l'artiste se soit écarté du systèine de composition suivi dans les autres, et que j'ai expliqué plus haut.

Chapelle de Sainte-Catherine. — Première fenêtre : Joseph, saint André et Joël ; et, plus bas, Joseph Tendu par ses frères. Deuxième fenêtre : Josué, la sibylle d'Europe et Amos. Troisième fenêtre : Galeph, désigné par le titre de patriarche, saint Barthélemi et le prophète Abdias. En soubassement : le martyre de saint Barthélemi, écorché par trois bourreaux.

Chapelle du Saint*Sacrement. — Première fenêtre: Isaïe, saint Philippe et Hichée ; puis, à l'ordonnance inférieure , le Christ en croix, accompagné d'un ange qui reçoit dans un calice le sang découlant des plaies du Sauveur. On voit en perspective la ville de Jérusalem, représentée par une église gothique, ceinte de tours et de murailles crénelées. Deuxième fenêtre : David, saint Jacques le Majeur et le prophète Azarias. Une bordure d'arabesques forme le soubassement. La troisième fenêtre, placée derrière lautel, au fond de la chapelle, est murée.

Chapelle de Saint-Louis {A ). — Première fenêtre : Jérémie, Nahura, une sibylle. Au-dessous : la flagellation de Notre-Seigneur. Deuxième fenêtre : Daniel, la sibylle Gimmérienne et saint Matthieu. Au-dessous : Daniel dans la fosse aux lions. Troisième fenêtre : 8opbonias, Élie et Une. En soubassement : Élie enlevé an ciel dans un char de feu.

Chapelle de la Compassion de la sainte Vierge. — Esdras, saint Mathias , Habacuc et la sibylle de Tibur. Les sujets qui formaient Tordonnance inférieure ont été détruits.

Chapelle de VAscemion. — Elisée, saint Jude, Aggée et la sibylle de Delphes. En soubassement : 1^ la guérison de Naaman; 2^ le martyre de saint Jude ; 3^ le couronnement d'épines prédit par la sibylle ; 4^ les écussons armoriés des cardinaux de Savoie, de la Trémouille et d'Esté, archevêques d'Auch, qui ton» trois concoururent à la construction de la cathédrale.

Chapelle du Saint-Esprit. — A l'ordonnance supérieure : saint Thomas touchant les plaies du Sauveur. A Tordonnance inférieure : la Gène d'Emmaûs. Sur une large frise qui sépare les deux ordonnances on lit l'inscription suivante : Lo XXV dejhun mil VcensetXIII, fouacabades los presens berines^ en aunonrde Diei et de Nostre-Dame; c est-à-dire : le 25 juin 1513 furent achevées les présentes verrières, en l'honneur de Dieu et de

1 . Entre les chapelles du Saint-5acrement et de Saiot-Lonis est placée la chapelle du Saint-Sépulcre. Mais celle-ci , engagée au dehors dans les bftthneiits de Tanclen palais avchiépiseopal et très^fiSrfeiiient éclairée, n'a pas de ▼itratix de couleur.

Notre-Dame. Dans la partie supérieure du vitrail est inscrit le nom de l'artiste : Arnaud Desmoles.

Mais si j ai apporté quelque réserve dans les éloges à donner aux vitraux, selon moi trop vantés, que je viens de décrire; si j'ai cru devoir en ce point rabattre quelque peu de l'admiration consacrée, il n'en sera pas de même pour les stalles du chœur, cette autre merveille de Sainte-Mariey dont il me reste à parler. Pour celles-ci aucun éloge ne peut sembler exagéré. Bien en ce genre, au moins de ce que nous possédons en France, ne saurait, à mon avis, leur être comparé, pas même les fameuses stalles de la cathédrale d'Amiens. Aussi élégantes de construction, aussi belles, vues d'ensemble, que celles-ci, les stalles d'Auch l'emportent de beaucoup sur les premières par la richesse infinie et par la perfection vraiment incroyable des détails. Le bois de chêne dentelles sont faites, longtemps trempé dans l'eau avant d'être travaillé, a pris la dureté du fer et la couleur noire et luisante du bronze. Dans ces immenses boiseries, tapissées du haut en bas de figures et d'ornements, et où l'on chercherait inutilement une surface lisse, rien n'a été négligé ; tout a été traité avec le même soin, aussi bien les moindres figurines cachées sous les accoudoirs ou sous les sièges que les grands personnages sculptés en bas-relief] sur la face la plus apparente des dossiers. Aussi lorsque, la première admiration pour l'ensemble passée. Ton se met à étudier chaque stalle en détail et l'une après l'autre, reste-t-on confondu d'étonnement à la vue de l'immensité du travail et de la prodigieuse patience de ceux qui ont pu mener à fin un si énorme et si accompli chef-d'œuvre.

Pour de pareils objets, une description détaillée, fftt-elle possible, serait absolument insuffisante : je me bornerai donc à indiquer en quelques phrases la disposition générale. Les stalles sont au nombre de cent quinze. Les dossiers, séparés les uns des autres par de hauts pilastres couverts de figurines découpées en ronde-bosse, portent chacun, au centre d'un cartouche de forme ovale, une grande figure d'apôtre ou de prophète, posée sur un socle très-richement orné. On ne saurait rien imaginer de plus gracieux, de plus finement exécuté, que cette délicate ornementation des socles, presque toute empruntée aux traditions païennes, et composée de génies et d'amours enroulés dans des arabesques ou jouant avec des guirlandes de fleurs. L'art de la Renaissance, si habile en ce genre, s'est ici surpassé lui-même. Le&

accoudoirs, les sièges, les pupitres, les rampes des escaliers, sont couverts de statuettes de moines, d'animaux, et même de personnages grotesques ou de groupes satiriques, tous traités avec le même soin. Enfin, un dais, découpé à jour et parsemé de figurines, comme les pilastres des dossiers, règne tout à l'entour des stalles, que complète une très-belle chaire épiscopale exécutée dans le même style, et placée à Textrémité la plus rapprochée de lautel, du côté de Tépitre.

Le chœur est fermé du côté de la nef par un lourd jubé, dû, comme les balcons du triforium, les balustrades des chapelles et la tribune de Torgue, à Tindiscrète munificence de M. de la Mothe-Eoudancourt. Ce jubé, décoré de quatre grandes statues en marbre blanc représentant les quatre évangélistes, est l'œuvre de l'architecte-sculpteur Gervais Drouet, qui en acheva la construction en 1671, date inscrite au centre de la frise. Un contreretable, de même style que le jubé, surmonte le maître-autel ; il a été élevé en 1627, par les soins de Tarchevêque Léonard de Trappes, et aux frais de Pierre Souffron ou Sophron, membre du bureau de l'élection d'Auch. L'église renferme en outre plusieurs tombeaux modernes, dont quelques-uns ne manquent pas de mérite. Les deux plus remarquables sont ceux de M. de Pommereux, intendant de la province, mort en 1 734, et du successeur de celui-ci, M. d'Étigny, le bienfaiteur vénéré de la ville d'Auch, mort en 1767. Ce dernier monument, élevé d'abord dans Téglise de Saint-Orens, puis brisé à l'époque de la révolution, a été rétabli dans la cathédbrale en 1 803 .

De l'intérieur de Téglise à l'extérieur, je l'ai déjà dit, le contraste est complet. Le grand portail occidental , élevé sous la direction successive de Jean Cailhon et de Gervais Drouet, de 1629 à 1684, appartient, parle style non moins que par la date, aux plus pures traditions architecturales des règnes de Louis XIII et de Louis XIV. Il se compose, au rez-de-chaussée, de trois porches profonds, donnant accès à la grande nef et aux collatéraux, et, à la partie supérieure, d'une double ordonnance corinthienne, terminée par un fronton. Deux tours carrées, parfaitement semblables de forme et de hauteur, encadrent le portail. Cette majestueuse façade est assurément belle en soi ; elle a seulement le grave tort de n'être point du tout à sa place. A ce grand travail d'ailleurs ne s'est point borné le zèle artistique de M. de la Mothe-Houdancourt, et tout le reste de l'église

a dû sabir da même coup le témoignage de son malencontreux amour de l'architecture. En effet , à la même époque, on a . garni de lourds balcons à pilastres le grand comble et les toits des chapelles ; couronné de consoles à enroulements les beaux contre-forts du quinzième siècle * ; enfin, surmonté de tourillons à lanternes chacun des deux portails latéraux , dont les parties inférieures présentent de charmants détails dans le style de la Renaissance.

Sous le chœur s'étend Une crypte de petite dimension, comprenant cinq chapelles, qui ne présentent d'ailleurs aucun intérêt archéologique. Saint Taurin, premier évéque d'Aucb, fut enterré, dit-on, dans celle de ces chapelles qui porte son vocable. La chapelle de Saint-Âustinde renferme la tombe de l'archevêque Léonard de Trappes, mort le 29 octobre 1629 ; oti y lit l'inscription suivante, composée pour lui-même par le prélat défunt : « Leonardus de Trappes, archiepiscopus auxita- « nm, vermis et non homo^ opprobrium haminum et abjectio pie- « bis. »

Un vaste cloître, réservé à Tusage des chanoines et contiga aux bâtiments de larchevéché, régnait autrefois le long du flanc septentrional de Téglise. Il a été détruit à Fépoque de la révolution française*