EN GUINÉE8 ET AU FOUTA-DIALLO

Après un nouveau séjorn* au Sénégal, je m'embarquai pour Konakry.

Ce fut pendant cette traversée que je me liai avec M. Baillât et que nous décidâmes de faire ensemble un voyage au Fouta-Diallo.

Le vapeur longea les côtes de Gambie et de Casamance, et pénétra dans la Guinée portugaise. J'y visitai Bissao et Boulame où l'on retrouve la même insouciance.

Enfin, après neuf jours de traversée, le vapeur parvenait k Konakry, capitale de nos Rivières du Sud, qui aujourd'hui portent le nom de Guinée française.

Quel contraste avec le Sénégal!

Ici c'est la vie des tropiques : c'est le charme dans le paysage, ce sont les palmiers à perte de vue, les mouvements de teirain; et si l'on porte les regards vers la mer, c'est le panorama grandiose des îles anglaises de

Los avec ses pies échevelés, ses nombreux îlots et ses rochers qui produisent TefFet d'un véritable chaos.

Konakry est ai)pelée h devenir un port et une ville très importante.

Créée en janvier 1890, lors de la séparation des Rivières du Sud de la colonie du Sénégal, elle a vu s'élever, sans aucun secours de la métropole, toutes les constructions nécessaires à une nouvelle cité.

Ses innombrables palmiers et ses dernières plantations d'orangers et de fruits de toutes sortes en ont fait un immense jardin.

Dans quelques années, Konakry sera le sanatorium de la côte d'Afrique et la ville la plus agréable a habiter.

A Konakry, je ne restai que quelques jours, le temps nécessaire à l'achat de marchandises.

Le choix est facile dans les maisons de commerce, mais il faut savoir prendre juste les objets qui doivent plaire aux peuples de l'intérieur, qui, selon leur religion et leurs coutumes, ont presque tous des goûts différents soit pour les étoifes et leurs couleurs, soit pour les perles et autres objets.

Dans cette tâche, je fus grandement aidé par les agents de la Compagnie française de l'Afrique occidentale, qui du reste m'ont partout secouru et donné une hospitalité des plus franches et des plus cordiales.

Un voyage dans l'intérieur du continent africain est encore peu facile de nos jours, lorsqu'il n'a pas été prévu de longue date.

Il faut alors tout trouver surplace, et, surtout, ne pas oublier l'indispensable si l'on ne veut pas, dès le début du voyage, être annihilé par les privations de toutes sortes.

Je quittai Konakry, sur un vapeur, pom* gagner le Rio-Nunez; avec M. Baillât, nous préparâmes notre envoi et nous eûmes assez facilement les porteurs nécessaires poui' nos marchandises.

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Nous arrivons a Bokë. Bokë est un centre de commerce important et le siège de l'administration du bassin du Nunez.

Les Moukoforé, les Nalous, les Bagas, les lolas, les Tendas, et les Landoumans sont les prinéipaux peuples habitant le cercle de Bokë.

Notre intiuence sur ce pays est des plus illusoires et c'est même k grand' peine si nous parvenons k empêcher les combats entre ces différentes tribus.

Bokë possède un poste fortifie. Une pyramide ëlevëc en 1869 rappelle le départ de René Caillé vers le Sahara.

Cet illustre français gagna en 1827 le Niger et fut le premier européen qui pénétra h Tombouctou pour parvenir saîn et sauf, un an après, sur les rivages du détroit de Gibraltar.

Le villagç noir de Boké s'étend sur un plateau. Quand ou le quitte, on longe un « bois sacré », refuge des « Simos », prêtres jongleurs et astrologues, connaissant à merveille l'art d'exploiter Tincrédulité de leurs semblables.

Les Simos, d'origine Soussou, ont formé des adeptes chez les peuples païens de notre colonie de Guinée.

Cachés dans les bois, ils apprennent à leurs jeunes initiés Tart de préparer des poisons, de savoir tirer parti de la superstition des noirs, de prédire l'avenir et de faire de la sorcellerie.

Ils assistent par petits groupes aux fctcs des villages et sont nourris aux frais de patients qu'ils exploitent. Ils se montrent déguisés avec des peaux de bêtes ou recouverts de feuillage.

Leur présence est annoncée par des hurlements et des sifflets ; leur retraite est dans les bois et malheur k l'individu qui serait surpris dans leurs propriétés : une rançon ou la mort serait son châtiment.

Les Simos sont continuellement au courant de ce qui se passe dans la contrée. S'est-il commis un vol? un assassi-

nat? — Si Ton obtient leurs bonnes grâces on est presque certain de retrouver l'objet volé ou le fauteur du délit.

Cette secte est sacrée et les indigènes ont pour les initiés une grande vénération. Les anciens affiliés gardent toute leur vie la crainte de parler de leurs mystérieuses jongleries, aussi, peu d'européens ont-ils eu des renseignements précis sur la manière de vivre de cette secte.

Notre convoi une fois organisé, nous descendons le Nunez ; nous reconnaissons les marigots du bas fleuve ' et visitons les cinq îles Tristao, situées entre les embouchures du Coumpony et du Cassini.

Deux de ces îles sont habitées par une peuplade appelée Nalbus.

Les Nalous sont des réfugiés du continent qui ont fui l'invasion des Foulacoundas. Les Nalous seraient, d'après les dires des Foulahs, parents des noirs du golfe du Bénin; échoués sur ces côtes, ils se seraient mêlés avec les indigènes et auraient créé ce nouveau peuple.

La terre y est excellente et le climat très salubre.

La position des Tristao h T entrée du Cassini et du Coumbindian portugais, puis du Coumpony, en fera pour l'avenir le dépôt commercial de ces rivières. Le Coumpony ou Cogon y a son embouchure.

Ce fleuve est encore peu connu, aussi allons-nous cliercher h le remonter le plus loin possible.

A Kandiafara où nous arrivons, nous trouvons notre convoi.

Là, le Compony a ses premiers rapides; on les passe facilement k marée haute ; mais on rencontre à une heure de la des rapides perpétuels qui ne se franchissent qu'avec beaucoup de peine ; aussi sommes-nous obligés de prendre la route de terre pour pénétrer dans le Foréah.

Les habitants de ce pays, les Foulacoundas, sont musulmans, mais il ne sont pas fanatiques.

En guerre depuis plusieurs années avec leur suzerain,

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le chef du Kadé, ils ont retîrd leurs villages de la frontière pour les rassembler au centre de leur région.

Nous recevons Ji notre arrivée a Sarré Morso la visite d'un chef important avec lequel nous avons des palabres.

Les palabres sont des entretiens que tout homme libre a le droit de demander pom* discuter les affaires qui le regardent.

Ils ont lieu sous un arbre à grand feuillage; tout le village s'y rend pour y défendre Tun ou l'autre des partis ou pour les concilier.

Quand ce sont des palabres de bienvenue, un chef prend toujours un intermédiaire avec l'interprète du blanc. Sa pensée passe ainsi par trois bouches avant d'amver h» l'étranger.

Partout où nous passons nous sommes très bien reçus ; dans chaque village on nous apporte : du lait, des finiits et des poules, et à Sarré-Morso, le village, et Talibé, chef du Foréah, nous offrent chacun un bœuf.

Nous leur rendons ces cadeaux bien au delà de leur valeur.

Nous quittons les villages du Foréah très satisfaits de notre séjour : malheureusement nous ne sommes pas en pays français, nous foulons une zone portugaise.

Les Portugais y sont peu connus et, jusqu'au Rio- Grande, on ne connaît que notre station commerciale de Boké.

En quittant le Foréah, nous sommes en pleine brousse; comme les premiers villages foulahs se sont aussi retirés vers rintérieur de leur pays, nous allons sans guide, à Taveuglette.

Après quelques jours de marche, nos provisions se sont beaucoup épuisées et nous devons, alors, avoir recours à la chasse.

Nous envoyons notre interprète pour rechercher la direction du premier village f oulah ou tout au moins quel-

ques indices, car nous ayons perdu tout sentier, toute trace d'homme.

Seules, quelques empreintes de pied d'éléphant, de biches et d'antilopes, nous indiquent la direction d'une source ou d'un cours d'eau.

En effet, nourrir et satisfaire une trentaine d'hommes est chose peu aisée.

Par notre patience et notre fermeté, nous sûmes contraindre nos hommes à l'attente.

Dans la soirée du 14 mars, nous apercevons des incendies en deçà des collines.

Nos hommes courent vers les hauteurs, maïs ne remarquent personne.

Jividemment ce sont des indigènes qui ont mis le feu aux feuilles sèches.

Nous attendons pendant longtemps le coup de feu qui doit nous indiquer l'arrivée de notre interprète.

L Nos hommes armés sont renvoyés sur les hauteurs pour

! nous prévenir, et ce n'est que vers le milieu de la nuit que

nous entendons le signal convenu.

Bientôt nous apercevons des torches, puis, avec nos lorgnettes, quatre ou cinq individus qui une heure après étaient pai:mi nous.

'■ ' C'étaient des caoutchoutiers, esclaves, travaillant pour

\ le compte de leurs maîtres.

Ibraliima, notre interprète, avait essuyé dans l'aprèsmidi un coup de feu de la part de ces gens, qui l'avaient t pris pour un Foulacounda, par conséquent pour un ennemi.

l Après des signes réitérés, ils s'approchèrent de lui et

^- convinrent de venir à notre recherche, pour nous conduire

au village le plus proche.

H nous fallait pour y parvenir deux jours de marclies i forcées.

Notre séjour, entre le Foréali et le pays de Kadé, fut fructueux en chasse ; les bœufs sauvages que nous eûmes

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la chance d'abattre arrivèrent k point pour combler les vides de nos provisions.

Enfin, le 16 au soir, nous parvînmes au village des captifs de Mahmadou Guimi.

Le village était en fête ; les « Simos », couverts de feuillage, venaient égayer les habitants par leurs jongleries et leurs cris de sauvages.

Après une journée de repos, nous repartîmes, cette fois avec des guides, vers Kadé, appelé par les Foulalis, Foulamory.

Cette région est totalement inconnue, même de nos postes africains. Nous traversons une quantité de rivières importantes et entrons à Kadé, où toute la population nous reçoit avec un accueil peu ordinaire pour des musulmans.

Yaya, chef du pays, est absent.

C'est un de ses gouverneurs, Modi-Sidî, "qui vient nous saluer.

Kadé se compose d'une vingtaine de village très espacés les uns des autres.

La population peut être évaluée k 20,000 habitants , presque tous captifs ou de race mandingue.

Les Foulahs ne sont qu'en petit nombre dans cette région.

Le Kadé est une de leurs principales conquêtes.

Nous arrivons en plein Ramadan, mois de jeûne et de recueillement pour les musulmans.

Du lever du soleil h son coucher, ils observent, tout au moins en apparence, un jeûne complet, qui ne leur permet pas môme de prendi'e une médecine ou un peu d'eau ; cinq ou six fois par jour les fidèles se réunissent pour prier et chanter les louanges du prophète.

Le plus considéré du groupe se place en tête de la réunion et donne la cadence dans les prières adressées à Dieu et a son prophète. Avec ensemble tous les fidèles joignent les mains et portent leur tête vers la teiTC de ma-

nière k laisser sur le front et le nez des traces de poussière, qu'ils ont bien soin de conserver le plus longtemps possible.

Lorsque le voyageur arrive k ces époques de carême dans les contrées musulmanes, il ne lui est plus permis de dormir : jour et nuit les musulmans sont en prières, et ils prient alors k haute voix. Lorsqu'ils rentrent chez eux c'est pour recommencer encore, tandis que, de la mosquée, le marabout, d'une voix lente et monotone, rappelle encore que Dieu et Mahomet remarquent les vrais fidèles pour leur réserver une vie meilleure.

Dans les pays fanatiques, le carême est sévèrement observé.

Le vingt-neuvième jour rachète toutes les souffrances. Ce ne sont alors que réjouissances de toutes sortes, héc<atombes d'animaux, festins, danses, etc.

Autour de Kadé le pays est plat et monotone et la seule excursion intéressante est celle des sources themiales, sur la route du Rio-Grande.

La température des trois sources, prise au thermomètre, est de 56®, 46° et 32^ Cette eau manque d'azote. Les indigènes n'en font pas usage.

Le sol contient du chlorure de sodium que les femmes indigènes viennent prendre dans de grands paniers.

On verse de l'eau sur cette terre et il en dégoutte un liquide salin qui sert k faire la cuisine des noirs de Kadé.

La race foulah, peu connue de nos jours, descendrait, d'après des traditions indigènes, de la grande famille des blancs; selon d'autres, le berceau de la race foulah serait les rives du Sénégal. Enfin, les Européens les feraient descendre des Fellahs d'Egypte ou encore d'une légion romaine égarée dans le désert.

Devant tant de suppositions, je m'en tiens h Thistoire la plus répandue et cependant la moins connue dans nos pays d'Europe.

Un certain arabe, nommé Aboudar-Daye et fervent apôtre de Mahomet, circulait avec une troupe nombreuse

' entre le Niger et le Sénégal pour soumettre h la religion musulmane les peuples habitant roccident de son pays.

Il vint jusqu'au Fouta-Toro et trouva le pays habité par les Ouolofs, qu il soumit au culte de Mahomet.

Les rois du pays ainsi qu'une partie des habitants acceptèrent la nouvelle religion.

De cette invasion arabe il ne resta que peu de vainqueurs; cependant, Tun d'eux eut en partage la fille du roi du pays.

De ce mariage naquirent quatre fils, dont le troisième resta muet pendant une partie de sa jeunesse.

Son plus jeune frère, âgé alors de huit mois, se mit un jour a pleurer et k crier très fort en appelant sa mère ; ce fut alors que le muet s'écria tout à coup : « Taisez-vous, taisez- vous, notre mère vient tout de suite, vous allez avoir le sein ».

Ces mots furent les premières paroles foulahs entendues dans le pays Ouolof .

La mère s'approchant de la case fut surprise d'entendre cette nouvelle voix ; elle courut à la mosquée chercher son mari et tous deux restèrent cachés autour de la case.

L'enfant au berceau s' étant repris à pleurer, la nouvelle voix se fit encore entendre.

Le père, marabout vénéré, crut trouver en ce fils un futur apôtre de Mahomet et le fondateur d'un nouveau' peuple : il courut chercher le livre « des langues » de Mahomet, et trouva qu'il était prédit : qu'une race de couleur claire, parlant une langue particulière, dominerait une partie du monde.

Le marabout rendit grâces a Dieu. Heureux d'une telle fortune, il se mit à pleurer et remercia Mahomet de faire sortir de sa famille une race qui, née sur les bords d'un grand fleuve, devait régner sur beaucoup de pays.

Le vénéré Arabe se mit à parcouiâr les pays environnants, annonçant partout que la langue prédite par le grand prophète était maintenant découverte.

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Devenu plus gi'and, le jeune fils apprit h ses trois frères • ïa nouvelle langue foulah.

Ils partirent vers une région éloignée de Tombouctou où se forma le noyau de la race.

Quelques années après eut lieu la dispersion : les deux ahiés s'établirent au Macina, le troisième gagna les pays montagneux habités par les Bagas et les Soussous et qu'il nomma Foùta Diallo.

Le quatrième resta le maître des pays, berceau de la race, situés entre le moyen Niger et le lac Tchad.

Lors de la conquête du Fouta Diallo, les Foulahs furent aidés dans la pacification du pays, par des Maures de Tombouctou.

Koromokho Alpha, marabout vénéré et T Almany Souri, guerrier célèbre, devinrent les chefs du Fouta.

Ils furent la souche des deux grandes familles des Alphaya et des Souria qui aujourd'hui régnent h tour de rôle chacune pendant deux ans.

Le pays fut alors morcelé au profit des membres de ces familles. Il forme aujourd'hui treize gouvernements ou diouales. Les changements de gouvernement ont lieu vers le mois de septembre et jusque dans le plus petit village ; la famille régnante cède la place h l'autre.

Cependant ces changements ne se font i^as sans révolution, car la position de chef d'état est avantageuse par suite des cadeaux et des beaux revenus qu'elle procure.

Les Foulahs ne sont pas toujours de bonne foi ; entre parents ils se volent, et souvent se tuent pour posséder de plus grandes fortunes et pour hériter des honneurs.

En quittant Kadé nous prîmes la route du Labé en remontant la vallée du Rio-Grande. Les villages y sont nombreux mais les habitants sont rebelles à l'hospitalité.

Après une longue marche de nuit, exécutée le 28 mars, nous fûmes repoussés k l'entrée des \dllages de Dourabiadjï et de Kamélé et notre monde dut coucher à la belle étoile.

Ce changement inattendu nous fit craindre un revire-

ment subit dan« les bonnes dispositions de la coxir de Timbo, résidence de l'Almany chef du Foutal

La disparition de notre guide, la mauvaise humeur des chefs de village et leur refus ^de nous laisser cami)er près de chez eux, nous inquiétèrent quelque temps.

Heureusement ce n'étaient que de mauvaises dispositions passagères que des régions plus hospitalières nous firent oubUer..

Après quelques marches, nous parvînmes à Kabara. Le fils du chef de Kadé, Aguibou, circulait dans la contrée : il vint h Kabara et nous rendit visite avec toute sa troupe. Il nous assura des bonnes dispositions de son 2)ère envers les Français et nous promit que les chefs de village qui nous avaient mal reçus seraient bâtonnés. Il alla même plus loin, il nous offrit la tête de Tun d'eux. Mais nous nous contentâmes d'une simple bâtonnade.

Cette punition étiiit nécessaire, parce qu'il fallait qu'après cet affront, notre passage fît époque pour que nos concitoyens qui y passeront dans Tavenh' y soient mieux reçus.

Quelques jours après, notre colonne quitta la vallée du Grande i^our gravir les régions montagneuses (^ui séparent les bassins du Rio-Grande du Cogon ; nous y trouvâmes une région pierreuse et extrêmement fatigante, avec des vallées très étroites et très rapides.

Treize jours après notre départ de Kadé, nous pénétrions dans la ville libre de Guémé, située au sommet d'un mamelon.

Notre marche fut continuée vers Bambaya et le Cogon traversé à 6 kilomètres de cette ville.

Bambaya est une ville libre dépendant de la province du Timbi-Toumi.

Le nouveau chef de la famille des Alphaya n'était pas encore nommé : le gouverneur de la province attendait les cadeaux des prétendants avant de^choisu* l'élu.

A Guémé et à IJambaya le type foulah est très clair de

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teint. La physionomie est fine, le nez petit, les yeux vifs, les cheveux nOirs mais très peu crépus.

Les femmes ont Thabitude de ramener leur cheveux de manière k leur donner la forme d'un casque.

Le pays est accidenté et les pâturages permettent h de nombreux troupeaux d'y vivre pendant la bonne saison.

Dans la direction sud de Bambaya on trouve le dernier village foulah.

Diara-Magnaki est le lieu habité le plus propre et le plus coquet que j'aie rencontré en pays Foulah.

De là, on passe dans le bassin du Rio-Pongo et en pays Soussou.

Ici les villages sont vastes et propres ; les maisons sont en terre et agréables à habiter.

On y trouve un peuple plus commerçant et moins rebelle à nos mœurs.

Dans les maisons on voit des étoffes et des objets européens : on est chez un peuple qui a l'habitude de fréquenter nos comptoh'S.

Les villages sont plus nombreux et le terrain plus favorable aux cultures.

Les Soussous sont les anciens propriétaires du Fouta Diallo.

Les Foulahs en s' emparant de leur région montueuse ont coupé ce peuple en deux tronçons : l'un s'est retiré vers le nord, les habitants en sont appelés Diallonkès ; le second s'est rejeté sur la mer. Ce sont les Soussous. Une partie de ce peuple est cependant restée au Fouta, mais comme esclave.

Les Soussous sont païens ou musulmans; cependant, f)ar genre, raristocratie suit les préceptes de Mahomet, car il est bien vu de porter des gris-gris (espèces de scapulaires apparents) qui préservent de la raine ou de la mort.

Pendant notre retour à la côte, les pluies se mirent k tomber. C'était le commencement de l'hivernage où par seaux d'eau la pluie vient tout effondrer ^

Notre arrivée au Pongo fut une fête dans le pays et toutes les maisons de commerce rivalisèrent pour nous ofirii- l'hospitalité.

D'après les rumeurs on croyait que M.« Baillât avait été assassiné par les indigènes avant notre arrivée à Kadé et que mon convoi à moitié pillé avait été attaqué plusieurs fois, que j'avais dû quitter le Fouta et gagner le Sénégal.

Tels étaient les bruits des indigènes de la brousse.

Un service divin était même sur le point d'être célébré par les Pères du Pongo, quand M. Baillât et notre miasion y parvinrent.

Notre voyage d'exploration se trouvait terminé.

La'^mission gagna Konakry par mer, où elle reçut partout un parfait accueil.

Un court voyage dans la^presqu'île de Dubreka, dans les îles de Los et à Sierra Leone termina mes excumons en Afrique.

Je retrouvai M. Baillât à Konakry et nous rentrâmes en France sm* le paquebot qui ramenait la brillante mission Maistre.