LA DOT MAL PLACÉE

9 mars 1S73,

Du soir au lendemain la tanlaisie espagnole de MM. Georges Mancel et Paul Lacome est devenue un opéra-bouft'e. Ce que c'est que le succès ! Il n'était pourtant pas inopportun, aujourd'hui que l'Espagne fait quelque bruit dans le monde, de rappeler au public que la Dot mal placée est une pièce espagnole. Mais, en vérité, le public peut-il l'ignorer ? les cent bouches de la Renommée n'ont-elles pas pris soin de le lui dire? On a beaucoup ri à cette farce de carnaval qui, pour venir en carême, n'en a pas moins été bien accueillie. Dès le lever du rideau, cela a paru original; on s'est dit : Voilà du nouveau, et nous allons rire; ce n'est pas là la façon ordinaire de décrocher les guitares et d'escalader les balcons. Un premier amoureux arrive, puis un second, puis un troisième. Chacun reconnaît son instrument à la façon dont il est accordé et chacun le gratte à sa manière. La belle hésite à se montrer; l'amoureux qu'elle attend est aux mers polaires. Mais, baste! eu l'absence de celui-là,

autant en vaut un autre, autant en valent deux, autant en valent trois. Et les trois virtuoses s'en vont successivement achever leur sérénade dans la chambrette de Pépita. Il y a le jeune homme timide fds de drapier ou hls d'apothicaire; le matador invincible et le descendant du Cid tout empanaché, vêtu d'un pourpoint écarlate, et dont les jambes s'embarrassent dans une longue rapière. Il y a ;.ussi le père de la donzelle, qui n'est pas un type moins réjouissant que les autres. Et comme il est bon enfant, et facile aux amours de sa (ille ! C'est devant lui, dans son salon, que les trois rivaux se battent, et c'est lui qui juge des coups : — « Un duel à trois! Et pourquoi pas? Nous ferons un mort, comme au whist. y> — C'est un des jolis mots de la pièce.

Mais la dot? où est la dot? Il faut pourtant savoir où est placée cette dot mal placée. En Espagne comme ailleurs rien ne doit être plus facile que de mal placer son argent. Mais il s'agit bien du placement que vous croyez ! Enfin, voilà ce que c'est ; et comme il faudra vous le dire tôt ou tard, j'aime autant vous le dire tout de suite : La dot, le père l'a avalée. Il l'a avalée en billets de banque pour la soustraire à la rapacité des pirates qui pillaient son vaisseau, et, chose extraordinaire, depuis ce temps-là il éprouve un tel malaise, il entend en lui-même des bruits si étranges, qu'il est presque convaincu que la dot se transforme. Les trois galants, auxquels il a dû confier sa peine, lui tapent sur le ventre, et eux aussi entendent des bruits singuliers, des bruits métalliques. (Il y a à ce moment-

là dans l'orchestre un coup de cymbale qui est de l'effet le plus imitaiif, le plus heureux). On consulte le docteur Menotombeau (quel nom admirable!), et le docteur, étant Espagnol, propose une saignée, mais ce n'est pas cela qu'il faut au malade. Si le hasard ne se charge pas de le délivrer, grand Dieu I que va-t-il advenir? car cette dot ne peut plus rester éternellement où elle est.

On se met à table, on soupe. Et, ma foi, c'est un souper qui ne rappelle guère les menus ordinaires de l'Andalousie : c'est un souper véritable, confortable et réconfortant, et arrosé d'excellent vin. Seulement tous ces braves gens se défient tellement de leur hôte, et l'hôte se défie tellement de ses invités, les trois amoureux de sa fille, que chacun voit du poison dans les pâtés au gingembre et dans les fioles de xérès. Tout à coup le père de Santamarina pâlit, se trouble, porte la main à sa ceinture et sort. Il a fait signe à sa fille de ne pas le suivre. Où peut-il bien être ?

Le remède vainement attendu pendant tant d'années était au fond d'un verre de vin vieux. Des esclaves paraissent, apportant un grand bassin de métal tout rempli de quadruples'et de ducats. La dot est restituée à Pépita, et Santamarina, l'allure libre et le teint frais, tombe dans les bras de sa fille.

Que voulez-vous que j'y fasse? La pièce est ainsi, et il a bien fallu vous la raconter telle qu'elle est.

Au dénoûment, l'amoureux des mers polaires est revenu, et, pour se débarrasser à jamais de ses rivaux, il les embroche tous les trois. La toile

baisse sur cette brochette vivante sans que le public sache comment tous ces gens-là vont se désembrocher : car il ne peut y avoir mort d'hommes dans une farce espagnole, fût-elle encore plus espagnole que celle-là.