GAND

landais — car ces trois noms désignent à peu près la même langue -—est d'origine germanique, mais ne ressemble guère à l'allemand ; c'est beaucoup moins dur que la langue de M. de Bismarck, moins fécond en crachements, en grattements de gorge et en sons gutturaux. De plus, le flamand s'écrit en lettres latines, non point en lettres gothiques.

Ce qui attire tout d'abord les regards de celui qui visite Gand pour la première fois, c'est le grand nombre d'attelages de chiens. Le chien joue ici le rôle que joue l'âne dans plusieurs TÎUes irlandaises : c'est la bête de somme du petit peuple. Chiens de toute couleur, de toute race, de toute grosseur, mais tous d'égale maigreur, tous muselés, hargneux et rébarbatifs. J'ai vu des attelages de quatre chiens de front traînant d'assez lourdes voitures.

Je suis allé saluer, en passant, M. Guillaume Yerspeyen, rédacteur en chef du Bien public^ principal organe du parti conservateur belge. Je l'ai trouvé au cercle catholique où il passe ordinairement ses heures de récréation, je crois. C'est un homme de cinquante ans, gros et gras, Jovial, aimant le mot pour rire et cultivant même le calembour. Ce qui ne l'empêche pas de lutter avec une grande vigueur contre le parti libéral qui cherche à reprendre le pouvoir d'où il a été culbuté, en 1884, pour le plus grand soulagement de la Belgique, par les efforts réunis des conservateurs et des indépendants.

J'aurais voulu visiter les principales églises de Gand, mais je n'ai pu entrer que dans celle de Saint-Michel ; l'église de Saint- Nîcholas et la cathédrale étaient fermées. C'est la coutume ici de fermer les églises pendant une partie de l'après-midi. Jadis les Flandres étaient une possession espagnole. Or, les Espagnols, habitant un pays chaud, font la sieste, et pendant la sieste toutes les affaires sont suspendues. Les Espagnols sont partis depuis longtemps, on ne fait plus la sieste, mais les églises se ferment, tout de même, l'après-midi. Bol exemple de la force de l'habitude.

La cathédrale est un vieil édifice gothique à l'aspect véné-

rable, malgré les nombreuses petites bontiqaes et bavettes adossées à ses flancs et qui forment autour de Tédifiice sacré un cordon qu'avec la meilleur volonté du monde on ne peut pas appeler sanitaire.

A deux heures, je reprends le chemin de fer et à trois heures, je descendais à Anvers — prononcez Ts, — en flamand Afitwerpen.

Anvei*s, capitale de la province du même nom, est situé, à 44 kilomètres de Bruxelles, sur TEscaut par lequel les plus gros navires remontent jusqu'au cœur de la ville. C'est à la fois une ville fortifiée et commerçante. Sa population est aujourd'hui de 200,000 âmes ; en 1805, elle n'était que de 62,000, ce qui indique un accroissement très rapide. La partie moderne de la ville ressemble assez aux plus beaux endroits de Bruxelles : il y a de magnifiques boulevards plantés d'une double rangée d'arbres à la parisienne. Mais dans la partie ancienne on voit encore beaucoup de maisons bâties à la vieille mode flamande, ayant pignon sur la rue, avec des fenêtres à petits carreaux.

L'origine d'Anvers remonte au sixième siècle, époque où une colonie saxonne, partie des boi*d de l'Elbe, vint s'établir sur l'Escaut, à l'endroit même que les Bomains avaient jadis choisi pour l'érection d'une de leurs forteresses destinées à arrêter l'invasion des peuplades du nord. Les habitants de cette localité prirent bientôt le nom de Anwarpers, composé de an et warp^ ce qui signifie, paraît-il, près du quai. De là le nom d'Antwerpen que les Français ont changé en Anvers* C'est vers la fin du septième siècle que saint Amand vint prêcher le christianisme aux anversois qu'il paraît avoir entièrement convertis à la vraie foi. Dès le neuvième siècle, Anvers était devenu une ville importante par son commerce avec l'Angleterre et d'autres pays de l'Europe et ses fabriques de lainages.

Anvers a été le théâtre de plus d'un siège. En 885, les Normands en firent la conquête. En 1585, sept siècles plus tard, les Espagnols s'en rendirent les maîtres, En 1746, l'armée

française fit, avec succès, le siège de la ville. L'an 1809, les Anglais l'attaquèrent, mais furent repousses par Bernadotte. Bnfin, en 1814, la ville fut rendue aux Anglais par Carnot, et incorporée, ainsi que toute la Belgique, au i^oyaume des Pays- Bas. Le dernier siège d'Anvers eut lieu en novembre et décembre 1832 à Toccasion de la séparation de la Belgique d'avec la Hollande. Après la révolution de 1830, Tarmée du roi Guillaume se maintint dans la citadelle d'Anvers jusqu'à la fin de 1832. Ce fat une armée française, commandée par le maréchal Oérard, qui força la garnison hollandaise à capituler.

D'après un auteur, c'est Anvers qui a vu le premier chemin de fer du continent, celui qui relie cette ville avec Bruxelles, * et qui a été inauguré au mois de mai 1836.

Le commerce maritime d'Anvers est très considérable, comme on peut le voir par la statistique suivante du port Bn 1829, 1,028 navires jaugeant 160,658 tonneaux; en 1860, 2,568 navires et 546,444 tonneaux ; en 1870 4,125 navires et 1,362,606 tonneaux ; en 1880, 4,482 navires et 3,063,825 tonneaux ; enfin en 1882, 4,242 navires et 3,401,544 tonneau^. On aasore qu'au point de vue commercial et maritime, Anvers eflt le premier port du continent européen et le quatrième du monde. Mais, peut-être, pour employer un des calembours de IL Yerspejen, les anversois sont-ils trop complaisants envers soi,

A Anvers, comme partout ailleurs où il y a des pères jésuites,

je n'ai qu'à me louer de l'accueil que je reçois. Ces bons reli-

j^enx sont bien aimables, en vérité, et je leur dois une bien

vive gratitude. Arrivé ici à trois heures de l'après-midi, je me

suIb rendu aussitôt au collège de Notre-Dame, avenue des

Arta^ où le père Haeren, recteur, m'a reçu avec une très grande

bonté. A part les renseignements dont j'avais besoin pour

mon voyage à Amsterdam, le père recteur a bien voulu me

donner de précieux éclaircissements sur les affoires religieuses

de 1a Selgique. Dans une demi-heure il m'a fait toucher du

doi^ les points faibles de la situation en ce pays.

Amsterdam, samodi le 3 novembre.

Me voici, enfin, en véritable pays étranger. C'est la première fois, depuis mon départ de Québec, que j'éprouve le besoin de savoir autre chose que le français et l'anglais. Toutefois, je ne suis pas encore trop à plaindre ; car si je n'entends pas ce qui se dit autour de moi, je parviens, cependant, à me faii'e comprendre suffisamment. Sur le continent européen, le français a toujours sa valeur, môme au cœur de la Hollande ; c'est la langue la plus universelle qu'il y ait, et je la préf&re de beaucoup au volapuk.

Pendant que nous en sommes sur les langues, je vous dirai encore un mot du flamand, ou bas allemand. Quelques phrases flamandes ne seront pas sans intérêt pour mes lecteurs, j'en suis cei'tain. Yoici donc les jours de la semaine en flamand, en commençant, naturellement, par dimanche : Zondag, Manndag, Binjsdag, Wœnsdag^ Danderdag, Vrijdag, Zaterdag. Eglise^ se traduit par Kerk ; la Toussaint j par Feestdag van aîlerJieiligen ; le jour des morts, par Dag der Geloovige van zielen ; Verboden over de spoor-banen te gaan, veut dire, mot pour mot, Défendu sur les voies de marcher^ (défense de traverser les voies) ; Met rooken, ou verboden te rooken, c'est tout simplement défense de fumer ; avis, du reste, qui ne gêne guère les fumeurs. Pour voir la différence entre l'allemand et le bas allemand ou flamand, voici comment se traduisent quelques mots dans les deux langues : en flamand, bagages se dit reisgoed. en allemand gepaech ; sortie, en flamand, est uitgang, en allemand, aûsgang ; salle d'attente, en flamand watshtzaal^ en allemand wartesaaL Yoilà mes lecteurs aussi forts en flamand que je le suis moi-même, ce qui n'est pas peu dire. Passons & autre chose.

Ce matin j'ai visité plusieurs églises d'Anvers. D'abord l'église de IS^otre-Dame, jadis la cathédrale ; car avant la révolution française Anvers était un évêché. Cest un beau monument gothique, commencé en 1362 et achevé en 1518. La

tour est trôs belle et mesure 1 23 mètres, soit 8 de plus que celle de Pëglise de Sti^asbourg. La cathédrale fut deux fois la proie des flammes et, déplus, fat ravagée, en 1566, parles iconoclastes, et plus tard, en 1*793, par les sans-culottes de la révolution. Cette église possède deux célèbres tableaux do Rubens, VElévation de la Croix et la Descente de Oroix. Malheuleusement, ils sont voilés. On ne les montre qu'à certaines heures du jour.

Les églises Saint-Jacques et Saint-Paul sont fort remarquables par leurs tableaux, leurs marbres, leurs statues en bois, leurs vitraux. Plusieurs des tableaux sont par Babens et Yan Dyck. C'est dans Téglise Saint-Jacques que repose le premier de ces deux célèbres peintres flamands. A côté de l'église Saint-Paul est un mont Calvaire d'un effet saisissant. Les aiiversois sont fiers de leurs églises, et certes ils ont raison, car elles renferment des chefs-d'œuvre do sculpture et de peinture, de Bculpture surtout.

Le musée de peinture d'Anvers est digne d'être vu. H possède environ 700 tableaux dont 14 par Bubens, 3 par Bembrandt, 6 par Van Dyck, 10 par Quentin Massys, le peintre forgeron. La plus grande merveille du musée moderne est, sans contredit, un tout petit tableau de Dyckmans, V Aveugle» Cette toile, qui ne doit pas avoir plus de 18 pouces carrés, a été payée, dît-on, 25,000 fhtncs. Même aux yeux d'un profane comme moi, c'est un bijou par le fini et les effets de lumière.

Une des plus grandes curiosités d'Anvers est le Musée Plantin. Cest l'imprimerie de Christophe Plan tin, qui, au 16e siècle, rivalisait avec les Aide et les Etienne. En 18*73, la ville fit l'acquisition de cet établissement au prix d'un milîon et demi de iïancs et elle en a fait un musée public. La maison du célèbre imprimeur est restée absolument dans l'état où elle était, il y a trois cents ans : les ateliei-s, les presses, le matériel d'impression, les pupitres, les épreuves mêmes avec leurs corrections, tout a été religieusement conservé. J'y ai remarqué l'épreuve d'un bref du pape Clément VUE.

Dans la vieille cité, parmi les maisons curieuses, sont celle

de Bubens et celle de OharleB-Quint. Cette dernière, surtout, est un monument tout à fiiit extraordinaire et pittoresque. En somme, Anvers est une des villes intéressantes de TEurope.

Je suis parti à 3^ h. d'Anvers pour Amsterdam où je suis arrivé à 8 heures du soir. C'est dire que j'ai fait la plus grande pallie du trajet au milieu des ténèbres. Je ne puis donc pas parler, en connaissance de cause, des campagnes hollandaises. Le peu que j'en ai vu me fait croire qu'elles sont encore plus basses, plus monotones que la Belgique.

Amsterdam, dimanche le 4 novembre.

Deux mois aujourd'hui depuis mon départ de Québec : deux siècles, avec un bon encomblisaement, comme Ton dit dans certaines campagnes canadiennes. Cest vraiment extraordinaire tout ce que Ton peut voir dans deux mois, grâce à la rapidité des communications modernes.

Ce matin, je me suis rendu de bonne heure à la résidence des ER PP. jésuites au Krytherg^ ou montagne de craie. L'on n'y voit ni montagne, ni craie, mais une belle et vaste église en briques rouges, remplie de fidèles dont un très grand nombre s'approchent de la sainte Table.

Il y a près de 80,000 catholiques à Amsterdam, sur une population de 400,000 environ. Depuis 25 ans, on y a érigé dix églises catholiques. La vraie foi refleurit sur cette terre, tandis que l'hérésie calviniste se meurt. La population totale de la Hollande était de 4,172,971 d'après le recensement de 1879 ; sur ce nombre 1,445,388 catholiques, ou plus du tiers.

On a appelé Amsterdam, avec raison, la Venise du nord : la ville est sillonnée de canaux, pour ainsi dire innombrables, et bâtie, en grande pai*tio, sur des pilotis ; car le sol est très mou et supporte mal les fondements des édifices. Comme il n y a pas de pierre en Hollande et bien peu de bois,tous les édifices, même les plus imposants, sont en briques de diverses couleurs, mais surtout de couleurs foncées. L'encadi*ement blanc des