DOUZIÈME LETTRE

Sommaire : — Une séance de la chambre française. — " Brelan do cartels." — Paul de Gassagnac à la tribune. — Tempête et hurlements. — Un épileptique. — La manie du duel. — Le régime parlementaire en France. — En Normandie. — Rouen. — Un souvenir historique. — Jeanne d'Arc. — Un nid d'églises gothiques.— Quelques vieilles rues. — Les deux Corneille. — A Serquigny. — La mort de Frédéric IlL — Révélations du Dr Mackenzie. — " Affaires d'honneur " réglées. — Dans un village normand. — Quelques noms canadiens. — En route. — Gaen. — Evitons les occasions. — Un train omnibus et ses mystères. — A Saint- Lô. — Encore des noms canadiens. — A Pontorson. — Le procès Numa- Gilly. — Gommis voyageurs gras et maigres. — Au Monl-Saint-Michel.— La merveille. — Une œuvre du moyen âge. — Influence du Gtilf stream. — Toujours des noms canadiens. — Une matinée à Saint- Malo. — Une ville canadienne en France. — ^Le pont roulant. — Le tombeau de GhAteaubriand. — ^Un mot de politique.

Pabis, jeudi lo 15 novombre.

J'ai eu la bonne (?) fortune d'assister aujourd'hui à une séance très orageuse de la chambre des députés. JTai vu le parlementarisme en action ; j'ai vu le régime actuel dans son plus bol épanouissement ; j'ai vu bouillir la marmite où Ton cuisine les lois du *^ plus beau royaume après le ciel." Quel spectacle navrant, indiciblement triste, humiliant et scan< daleux.

Mon excellent confrère et ami, M. Eugène Tavernier, de r Univers, avait bien voulu me procurer une carte d'admission à la chambre ] car n'entre pas qui veut dans cette redoutable enceinte. Depuis quelque temps on a multiplié les formalités, dans le dessein, sans doute, d'empêcher la chambre d'êti'e

envahie, à un moment donné, par une foale hostile à la '^ république aimable." Ce sont les boulangistes surtout que Ton redoute ; car le boulangisme est devenu le cauchemar de Marianne. Elle sent très bien qu'elle est destinée à pénr dans une bagarre, et elle cherche, tout naturellement, à retarder le > moment fatal. Peine inutile ! Quand la mesure sera comble,

la troisième république périra comme elle a vécu : bêtement et violemment. Elle a beau prendre tontes les précautions ima> ginables contre Tennemi, le coup qui la tuera viendra à Theure fixée par la divine Providence.

En me quittant à la porte de la tiûbune où je devais entrer, M. Tavernier m'a dit , ^' Il est impossible de prévoir si la séance sera intéressante ou non ] car les incidents sont toujours inattendus et naissent à propos de rien. "

Yers deux heures, M. de Mahj, qui préside aujourd'hui pour la première fois, paraît-il, ouvre la séance ] la chambre se remplit très vite, car on dirait que les députés ont le pressentiment de la tempête qui va éclater tout à l'heure : chacun veut être a son poste pour contribuer sa quoto-paii; au tumulte et au vacarme. Dès le commencement, la chambre est agitée, bruyante. On trouve que l'assemblée législative de Québec manque parfois de décorum ; mais dans ses pires moments, c'est un lac placide en comparaison de cette mer houleuse que j*ai sous les youx. A peine le président a-t-il pris son siège, que le tapage commence. M. de Mahy, homme très nerveux, agite sa sonnette et frappe sans cesse sur son pupitre avec un coupepapier : tout cela ne sert qu'à augmenter le bruit. Les députés ne font aucun cas de ses appels réitéi-és en faveur du silence. Même avant la tempête, la chambre n'était pas une assemblée délibérante : tout le monde parlait, criait, riait d'une ô^^on fort peu parlementaire.

Pendant une heure, cependant, il y avait beaucoup de bruit, mais pas de colères. Le vieux Félix Pyat monte, le premier, à ia tribune et marmotte quelques paroles en faveur de la suppression du troisième questeur. On ne l'écoute pas, mais on rejette sa proposition d'emblée. Puis, a lieu l'élection du troi-

sième questeur, opération sans intérêt Ensuite M. Basly, député radical de Paris, demande la suppression des droits sur les blés. Cette proposition donne lieu à un débat assez vif sur le libreécbange et la protection. Le fameux comte de Douville-Maillefeu paraît à la tribune et dénonce les protectionnistes comme des ^^ affiimeurs du peuple. ''

Le bruit augmente de minute en minute ; des groupes agités se forment dans Thémicycle, au pied de la tribune ; M. Mahy agite fiévreusement sa sonnette, tape de son mieux avec son coupe-papier. Il faut que ce coupe papier soit fait d'un bois solide, car il a résisté jusqu'à la fin.

Voici que M. Bouvier, ancien ministre, et actuellement préaident de la commission du budget, monte à. la tribune. C'est lai qui va mettre à toute cette matière inflammable Tétincelle qui manquait. La chambre voulait une bataille et n'attendait qu'un prétexte.

M. Bouvier, comme président de la commission du budget, demande certaines modifications dans la discussion du budget, pour la raison '^ qu'un certain nombi*e de rapporteui*s de la commission du budget et son président doivent quitter Paris aujourd'hui même." Yoilà rétincellc. Elle produit aussitôt une explosion formidable. Car ces paroles, si anodines en apparence, ont une portée terrible : il s'agit du procès Numa- Oilly qui s'instruit actuellement à Nîmes, procès scabreux puisque toute l'affaire roule sur des tripotages qui auraient été commis au sein de la commission du budget et dans lesqueb une vingtaine de députés seraient compromis. Comme l'a dit M. de Cassagnac, ces députés comparaissent devant le tribunal de Nîmes en qualité do témoins, mais aux yeux du public ils y vont comme des accusés.

U. Bouvier avait à peine fait sa demande, que le président annonce que MM. Tves-Guyot, Steenackers, Gerville-Béache, Compayré et Salis, lui avaient fait parvenir des demandes de congé. Ah 1 voilà donc les fameux témoins. Quel tapage d'enfer 1 Le solennel Floquet, président du conseil, monte à la tribune pour dire que les députés assignés ne devraient pas se

rendre à Nîmes. ** Le devoir d'un dépnté, dit le F,*, Floquet, n'est pas d'aller témoigner devant les tribunaux, c'est de rester à son poste et de l'emplir son mandat. Si j'étais assigné, je n'irais pas." — ''Le premier devoir d'un député est de défendre son honneur, s'écrie M. Salis; je suis assigné, et j'irai." D'autres députés font la même déclaration ; tout cela au milieu d'un bruit indescriptible.

Mais voici qu*un député de la droite monte à la tribune ; c'est un homme grand, svelte mais vigoureux ; il a la démarche militaire, il porte la tête haute ; sa chevelure est d'ébène, sa figure de bronze. En le voyant, la gauche pousse une clameui' immense de rage et de haine. Cette clameur dure peut-être cinq minutes, sans interruption. L'homme qui vient do monter à la tribune attend. Il y a chez lui du tigre et du lion. Quand il se promène de long on large— car la tribune a bien dix pieds de longueur — il a toute la souplesse, tous les mouvements onduleux du tigre. Mais quand il se campe fièrement devant cette masse qui vocifère et s'agite, quand il regarde tous ces ennemis enragés, en face, et secoue sa crinière, c'est le lion.

Enfin, de guerre lasse, la gauche se tait un instant. Aussitôt Paul de Cossagnac, car c'est lui, lance ses premiers traits acérés; d'aboi-d contre M. Floquet dont il qualifie le langage de scandaleux, mot qu'il retire aussitôt parce que ce n'est pas parlementaire, dit il. Il y substitue anormal, mais prononcé sur un ton qui le rend plus insultant que scandaleux. Puis il s'attaque à toute la gaucho, à tout le parti républicain. " C'est sous la république, dit-il, qu'il nous a été donné de voir vingt ou vingt-deux membres de la commission du budget appelés devant la cour d'assises." — ^* Ce sont des témoins et non dos accusés," clame le président. ^^ Légalement des témoins, riposte de Cassagnac, mais devant l'opinion publique c'est à un autre titre qu'ils sont appelés." Ce ne sont plus des cris, ce sont des hurlements, des rugissements de bêtes fauves. Je n'ai jamais vu spectacle plus terrifiant. Une bagarre sem-

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blait imminente, et je ne sais vraiment pas ce qui a empêché ces enragés d'en venir aux mains.

M. de Cassagnac retourne à son siège et M. Souvier monte à la tribune. Il commence par ces paroles : '^ Messieurs, Thonorable M. Paul Granier de Cassagnac"...^' Betirez le mot honorable,*' crie une voie à gauche. De Cassagnac est aussitôt debout, frémissant : ^' Quel est Thommoqui m'outrage?" s'écrie-til, ^* qu'il se lève I " M. Calés, député de la Haute Garonne, se lève et vocifère : " C'est moi." M. Bouvier continue son discours et déclare qu'il '^ repousse du pied" toute accusation portée contre lui.

Après le discours de M. Souvier, il n'y a plus moyen de rien entendi*e. Personne ne monte à la tribune, mais tous crient et hurlent, tous sont debout, les uns à leurs sièges, d'autres dans les allées et l'hémicycle ; tous gesticulent furieusement Au milieu de ce vacarme, le comte de Douville-Maillefeu, le farouche radical, trouve le moyen de se faire remarquer ; ses oris dominent tous les autres cris, ses gestes dépassent tous les autres gestes en fureur folle et aveugle. C'est un vrai déchaîné. Un patient dans un asile d'aliénés, qui ferait seulement la moitié de ce que fait ce député du peuple, se verrait mettre la camisole de force, et le Dr Tuke n'y trouverait pas à redire.

Le calme s'est rétabli enfin, car les députés sont presque tous sortis par groupes. Le ministre des ti*avanx publics a parlé de havres et de quais devant des banquettes vides.

Cette séance mémorable a donné lieu à quatre échanges do témoins. MM. Sarrieu et Gerville-Eéache ont envoyé chacun deux témoins à Paul de Cassagnac, et celui-ci a envoyé doux témoins, MM. Cazenove de Piradino et Sevaistre, à M. Bouvier pour lui demander compte de ses paroles : ^^ Je repousse ces accusations du pied." De Cassagnac a aussi chargé deux autres députés de lu droite, MM Calvot Bogniat et Larcinty, de demander raison à M. Calés. Au moment où je vous écris, l'afifaira Cassagnac- Bouvier seule est arrangée à l'amiable ; les quatre témoins

étant tombés d'accord pour déclarer que '* ni l'honneur de M. de Cassagnac ni celui de M. Bouvier n'est en cause." Les trois autres affaires sont encore pendantes et donneront peut-être lieu à des duels.

Si les Français pouvaient se convaincre que cette manie du duel est aussi stupide qu'elle est criminelle, ils l'abandonneraient ; car s'ils ne respectent pas les lois de Dieu et de l'Eglise , ils ont peur du ridicule.

Ce qui est triste, surtout, c'est de voir des hommes qui se posent en défenseura des droits de l'Eglise, mépriser ouvertement ses lois. Comment ces membres de la droite qui se battent en duel veulent-ils qu'on croie à la sincérité de leurs protestations en faveur de la religion, quand ils sont les premiers à fouler aux pieds les commandements de cette même religion ?

Mon expérience d'aujourd'hui m'a ôté la dernière illusion que j'aurais pu avoir sur la possibilité d'établir un régime parlementaire quelconque en France. Le peuple fï'ançais est aussi i peu fait pour vivre en république que l'huile et le feu sont faits

pour être mêlés ensemble.

Rouen, vendredi le 16 novembre.

Je suis arrivé dans l'ancienne capitale de la Normandie, entre deux et trois heures cette après-midi, étant parti de Paris un peu avant dix heures. Comme la distance n'est que de 126 kilomètres, vous voyez que le trajet n'a pas été vertigineux. Les campagnes entre Paris et Bouen, arrosées par la Seine et d'autres rivières, sont assez accidentées et bien boisées. En été, cette partie de la France doit être très belle. Mais aujourd'hui le manteau terne et monotone du mois des morts couvre les coteaux et les vallées.

La Normandie est le pays des grands vergers, des pommes et du cidre. J'ai goûté au cidre de Normandie, mais on ne m'y reprendra plus. Le cidre, la bière et même le vin, du moins le