LOURDES 29S

dessus de la grotte, à une hauteur de cinquante pieds, s'élève la magnifique basilique érigée à la demande de la Vierge Immaculée. Le chœur de Péglise se trouve précisément au-desHus de la niche creusée par la nature où Ton voit la statue et d'où Marie a parlé à son humble servante. La grotte est restée dans l'état où elle était lors de Tapparition, sauf les béquilles sans nombre qui Tornent et les cierges qui Téclairent. Tout à côté, coule la source miraculeuse. Les abords de la grotte sont entretenus avec un grand soin ; je suis presque tenté de dire avec Irop de soin, car l'on aimerait à voir ici plutôt la nature que Turt, plutôt des rochers, des arbustes sauvages, des sentiers tortueux, que ces beaux pavés, ces allées tirées au cordeau, ces gazons scrupuleusement taillés. Qu'on me pardonne cette petite critique qui est peut-être mal fondée.

Tous mes lecteurs connaissent l'histoire de l'apparition de la sainte Yiergé dans la grotte de Lourdes. Cependant, ils reliront avec plaisir, j'en suis sûr, le récit de cette raei-veille tel que le père Hilaîre nous le donne dans son beau livre : Notre- Dame de Lourdes et l Immaculée Conception :

" Le 25 mars 1858, Marie descendait sur la terre pour apparaître dans la grotte de Lourdes, avec cette beauté virginale Îui fit descendre à pareil jour le Yerbe de Dieu dans son sein. !lle se montrait dans une auréole de lumière; son vêtement était celui des vierges : robe blanche, voile blanc, et ceinture bleu de ciel. Empruntant sa beauté de Dieu même, elle nV vait nul besoin de parures; mais sur ses pieds nus, à pure et virginale blancheur, comme l'albâtre sans tache, sur chacun d'eux brillait un ornement symbolique, une rose couleur d'or, emblème de la charité qui conduisait autrefois ses pas dans les montagnes de la Judée et les guidait encore aujourd'hui vers les montagnes de la France. L'appaiîtion dans sa simplicité était belle, d'une beauté -'qu'il est impossible d'exprimer" comme Taffiimait le témoin qui a vu. Point d'expression dans la langue humaine et dans l'art nulle peinture, pour rendre cette Seauté apparue : cette majesté de tonte la personne, l'harmonie et la régularité parfaite des traits, la grftce des mouvements, le charme et la douceur des regards et leur inexprimable tendresse. Sur son front royal, nul autre diadème que la lumière céleste et la splendeur de la sagesse, splendeur mystérieuse qui couronne cette souveraine des intelligences ange-

liques, oette Beine du ciel. Eqù'o ses mains belles et pores

f lissaient les perles blanches d'un chapelet à chaîne d'or : [ai*ie ne récitait point la prière, elle Técoatait, et semblait compter les invocations que lai adressait une petite fille prosternée à ses pieds.

*' Bernadette était le nom de Tenfknt. Maiîe, qui naguère avait choisi ce qu'il y a de plus ^and pour définir son dogme et imposer à toutes les âmes ToDligation do croire, choisissait maintenant ce qu'il y a de plus petit pour révéler le même mystère, et le faire aimer de tous les cœui's... Bei*nadetle, humble fille des champs, avait la candeur et rinnocenoe du premier âge : elle savait peu de chose, son chapelet seulement, et pas encore son catéchisme. Mais naïve et purcu avec la grâce de son baptême, elle n'offrait aucune résistance au Seigneur, à sa droite bienfaisante.

'^ Marie lui apparaît; et comme un aimant auquel rien ne résiste, elle l'attire. Bavîe par l'appai-ition, Bernadette fixe sur la Reine des Vierges •' de grands yeux insatiables de voir " ; et la bouche entr'ouverte, béante d'admiration, elle semble aspirer cette grâce divine, cette lumière surnaturelle qui la pénètre tout entière et la transfigure ; son visage resplendit: et sur son f^ont le refiet de la splendeur céleste rejaulit comme une auréole lumineuse qui ajoute à la simplicité de l'innocence la majesté du ciel.

-* Autour de Bernadette, une foule immense, avide do voir, contemplait l'apparition de l'être mystérieux, invisible en luimême, mais reflétant sur un miroir vivant son éclatante lumière. Aux habitants des vallées profondes, le soleil du matin annonce son lever par l'éclat qui dore la cîme des montagnes, ainsi l'Etoile du matin, l'astre virginal du ciel annonçait aux hommes son apparition par son reflet surnatui^el sur le front do l'enfant pure. La fouie attentive et silencieuse suivait donc, dans la grotte de Lourdes, tous les mouvements de l'apparition, en suivant ceux de Bernadette qui seule voyait la Vierge sainte et lui parlait.

" O ma Dame, disait l'enfant, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ? " Dé^jà la même question avait été faite plusieurs fois et à diflér'ents joui's. Depuis longtemps on attendait la réponse toujours différée, pour être désirée davantage. Mais une cinquième fois Bernadette insiste avec supplication : " O Dame, je vous en prie, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ? " Aloi*s la Vierge Sainte, ouvrant ses bras, abaisse vers le sol ses mains virginales, comme pour envoyer à la terre les bénédictions d'en haut, puis élevant de nouveau les