MONT CASSIN

près nn peu de la oampagne romaine. Elle est triste, cette campagne célèbre, surtout à cette saison de l'année. Les chemins ne sont point bien entretenus et propres comme les belles routes que j'ai vues en France. Partout un air d'abandon. Le sol est parsemé de vénérables ruines qui donnent au paysage un aspect lugubre. Peu d'arbres, peu d'accidents de terrain qui rompent la monotonie.

Il m'a fallu traverser le Tibre en bac, lequel bac j'ai dû attendre, car il était à l'autre côté du fleuve^ et le batelier flânait quelque part. En attendant, je me suis promené sur les bords du Tibre. Quel silence et quelle solitude à deux kilomètres de la ville I

Le Tibre a une fière chance de traverser Bome et de tomber directement dans la mer. Cette dernière condition lui donne le droit, géographîquement, au titre de fleuve, et son parcours à travers la capitale du monde lui vaut une célébrité qu'il n'an rait point autrement. Car, par lui même, le fameux Tibre est une misérable petite rivière qui roule une eau boueuse, large d'un arpent ou deux. S'il était en Amérique, c'est à peine s'il aurait un nom connu des géographes.

Naplbs, dimanche le 10 février.

J'ai quitté Bome, vendredi matin, de bonne heure. A onze heures, je descendais à la gare de Cassino, située au pied du mont Cassin sur le sommet duquel se trouve le célèbre monastère du même nom, fondé par saint Benoît, sur l'emplacement d'un temple païen, en l'an 629. De ce monastère sont sortis un grand nombre d'hommes savants et pieux. Autrefois c'était une des plus belles pépinières de l'Eglise. Hélas 1 la révolution a passé par là, comme partout ailleurs en Italie. Ce couvent, ci'éation de l'Eglise, a été déclaré propriété de l'Etat; et les pères bénédictins, réduits au nombre de dix ou douze, n'y sont tolérés qu'à titre de gardiens I

Pour monter au couvent il y a deux chemins, un chemin

804 NOTES DE YOTAaS

très à pio et en zig-zag que Ton ne peut gravir qn*à pied on à doB d'âne, et an ohemin oarossable, maie beaucoup plus long. Four gagner du temps et &ire de la variété, j'ai choisi le premier. On peut aller en voiture tous les jours ; tandis que le prétexte de monter un âne ne se présente pas à tout bout de champ.

Me yoilà donc en négociadons, conduites, de part et d'autre, un peu à laftçon des sourds-muets: par signes, aidés de quelques mots de mauvais fiunfais et d'italien plus mauvais encore. Enfin, le marché est conclu et l'on m'amène l'animaL Ses oreilles sont énormes, mais, pour le reste, il n'est guère plus gros qu'un chien de Terre-Neuve. Je âds xrn effort suprême pour m'exprimer dans la langue du Tasse : B moUo piccolo l Le propriétaire, d'un ton superbe, m'assure que pour dtrejneea^sonâne n'en est pas moins /or^iàstmo; et malgré mes scrupules, il me fiiit monter. Je n'exagère pas, mes pieds n*étaient pas à six pouces de terre. Ah ! si le rédacteur quelconque de la Presse^ qui s'occupe tant de mon voyage, m'avait vu gravir le mont Cassin sur cette aff^use petite bâte, il aurait eu ample matière à faire au moins six colonnes d'esprit H aurait pu se demander, et se redemander lequel des deux, du directeur de la Vérité ou du baudet, avait l'air le plus comique; et il est probable qu'avec son impartialité ordinaire il aurait jugé que c'était le premier.

Nous allons bon train, car le conducteur de l'âne, qui marche à côté de moi, encourage ma monture par force cris et coups de hart. Je fais l'impossible pour modérer son zèle en lui répétant à chaque instant : Va bene^ va hene ! Mais il trouve, évidemment, que ça va mal, car il crie et frappe comme im sourd. Heureusement, les ânes ont la peau dure. Heureusement» aussi, les sociétés protectrices des animaux ne fleurissent pas dans les pays latins et catholiques où l'on s* occupe plus de l'homme que de la brute. La divine charité envers les bite$f comme disaient certains journaux canadiens, est une invention protestante qui n'a guère pénétré en Espagne, en France et eu Italie, et qui ne s'introduit dans le Canada français que par le