VENISE

«6t tout par ti'ooB et par bosses. Sur la façade, au-dessus de la porte principale, sont quatre chevaux gigantesques en bronze ; singulier ornement pour une église, il faut Tavouer. Ces chevaux datent du temps de Néron, paraît il. ns ont été transportés de Eome à Constantinople, par le fondateur de cette dernière ville, puis à Yenise en 1205, et à Paris du temps de Napoléon ; enfin, de nouveau à Yenise en 1815. Yoilà des chevaux qui, pour être de bronze, n'en sont pas moins de fiers voyageurs. Ce sont, du reste, les seuls que Yenise possède.

Sur la place S. ICarc se trouvent les deux &meuses colonnes dont Tune porte le célèbre lion ailé de Tévangéliste, patron de la ville, r autre la statue de S. Théodore debout sur un crocodile. A vrai dire, la place S. Marc est le centre et le cœur de la ville. Tout est là, ou dans les environs : la basilique, le campanile, le palais royal, le palais des doges, la prison des plombs. Ces deux derniers sont réunis par le pont des soupira qu'on a poétisé à l'égal de la gondole. Ce pont est un chemin couvert en pierre qui franchit un canal étroit, le rio di Palazzo, et relie le palais des doges à la prison des plombs. C'est par là que les condamnés à mort passaient, en soupirant^ d'où le nom.

Une troisième chose que Ton a poétisée, c'est le carnaval de Yenise. H y a même une chanson à propos de ce *^ carnaval joyeux " que j'ai souvent entendu chanter, hélas 1 Eh bien 1 ce fameux carnaval, je l'ai vu aujourd'hui même. Je puis donc en parler avec connaissance de cause. C'est grotesque tant que vous voudrez, un peu drôle, peut-être. Mais de poésie là dedans il n'y a pas un vestige. C'est une mascarade bouffonne, en bateaux à vapeur et en gondoles, d'abord sur le grand canal, puis à pied sur le quai des Eclavons. Des accoutrements, des costumes bizarres, des masques hideux, des faux nez énormes, des hommes habillés de manière à représenter des chevaux, et portant d'autres hommes sur leur dos : voilà le carnaval de Yenise. Et toute la population court, se bouscule, s'écrase pour voir passer cette folie. Le divertissement dure toute l'après-midi et même une partie de la nuit ; car à

rheure où j*ëcris ces lignes, dix heures da soir, j'entends, snr la place S. Marc, on tapage incroyable.

Aujourd'hui j'ai visité quelque chose qui m'a beaucoup plus intéressé que le carnaval : c'est le couvent arménien de l'île S. Lazare, à deux ou trois kilomètres de Yenise. Cotte institution fut fondée en 1Ï15 par douze moines arméniens fuyant devant l'invasion musulmane. Ils venaient de Morée où ils s'étaient d'abord établis; ils avaient à leur tête Mékliithar, ce qui signifie Consolateur^ prêtre arménien mort en odeur de sainteté dont on s'occupe de la canonisation, m'a-t-on dit. Lia congrégation qu'il a fondée sur Ttle de S. Lazare porte le nom de mékhithariste et suit la règle de S. Benoît L'abbé a le titre d'archevêque de Siunie. Quoique vivant en Europe, tous ces pi-êtres sont arméniens et sujets turcs. Ils s'occupent exclusivement de la formation de jeunes lévites destinés à évangéliser l'Arménie, ou plutôt à la ramener du schisme à l'unité. Ils ont aussi une imprimerie considérable et, chaque année, ils font des livres de propagande, soit en arménien, soit dans d'autres langues orientales. Comme tous les bénédictins, ce sont des savants qui se livrent à des travaux d'érudition considérables. Pour le jubilé de Léon XIII, ils ont traduit en latin un ouvrage de S. Jean Chrysostôme dont il n'existait qu'une version arménienne. J'ai à peine besoin de vous dire qu'ils suivent exclusivement le rite arménien. A part ce couvent, ils ont une grande école à Yenise même, et une autre à Padoue. Le père qui m'a fait visiter Tinstitution est un arménien né à Constantinople ; ce qui ne Tempêche pas de parler très bien le français. Le français, m'a-t-il dit, est généralement connu en orient ; car, malgré les fautes du gouvernement français, c'est encore la France qui protège l'Eglise catholique dans ces lointains pays.

Le bon père m'a montré le portrait de lord Byi*on et la chambre que ce triste sire a longtemps occupée dans ce couvent, où il a étudié l'arménien. C'est le dernier endroit au

DE YBNISE A MILAN 397

monde où je serais allé chercher an souvenir de Tauteor de Don Jnan I

La nait dernière, il a gelé très fort. En quelques endroits la glace n'a pas fondu de la journée. Au soleil il âtisait bon, mais à l'ombre le vent du nord-est était perçant

Milan, lundi le 25 février.

Trajet peu intéressant de Venise à Milan ; la voie ferrée traverse un pays absolument plat Dans le lointain, au nord, nous apercevons les Alpes du Tyrol. Sur notre route, nous trouvons Padoue, ville ancienne à l'aspect oriental à cause de ses dômes en style byzantin. Puis, le célèbre champ de bataille de Solferino où s'élève une haute tour et une chapelle commémorative dans laquelle on a réuni les ossements de 7,000 soldats tués pendant ce mémprable combat.

Milan est sans doute une des plus belles villes de l'Italie ; elle est peut-être aussi la plus prospère. Sa population est de 322,000 environ ; son commerce et son industrie sont considérables. Cependant, ce qui attire surtout les regards, c'est sa cathédrale gothique, l'une des merveilles de l'art chrétien, l'un des plus beaux temples élevés à la gloire de Dieu. Elle n'a sans doute pas toute la hardiesse, toute la délicatesse de lignes des cathédrales gothiques de France ; mais elle l'emporte sur elles par les proportions, qui sont vraiment grandioses, par la richesse des matériaux, par la beauté des ornements, par le fini du travail. Tout est en marbre. A l'extérieur, on compte 116 aiguilles surmontées chacune d'une statue. Le nombre des statues, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, est d'environ 6,000. La voûte, revêtue de sculptures étonnantes, forme, avec les colonnes, une véritable forêt de pierre. Oui, une cathédrale gothique est vraiment le triomphe par excellence du génie de l'homme. Yoilà des centaines d'églises que je visite depuis six mois ; j'en ai vu de très belles et de très riches comme Saint-Pierre, Saint-Paul-hors-les-murs, l'église du

mont Gassîo, Saint-Maro de Yenise, la cathédrale de Florence, etc. Et aprôs avoir admiré toutes ces magnificences, je dois dire que c'est encore le gothique qui m'impressionne davantaga

Sur l'autel de Tabside de Saint-Pierre, quatre statues colossales en bronze soutiennent la chaire du prince des apôtres : celles de saint Ambroise, de saint Augustin, de saint Athanase et de saint Jean Ghrysostome, les quatre grands piliers de TEglise. C'est ici, à Milan, théâtre de ses travaux, que repose le corps de saint Ambroise, sous le maître-autel de l'antique église fondée par lui en 387. JTai visité ce sanctuaire vénéré qui n'a rien des proportions grandioses et imposantes de la cathédrale actuelle. Mais devant cette modeste église s'est accompli Tun des actes les plus sublimes dont l'histoire fasse mention : c'est de cette porte que saint Ambroise a repoussé Fempereui* Théodose aprôs le massacre des habitants de Thcssalonique.

Ah 1 si dans ce temps-là il eût existé ce que nous appelons aujourd'hui, bien à tort, la presse conservatrice^ le courageux prélat eût été, sans aucun doute, traité de révolution aaire, de contempteur de Tant jrité civile^ de démagogue, de rouge, peutêtra

Cependant, l'Eglise le déclare saint et docteur ; elle l'honore comme une de ses gloires les plus pures. Et avez -vous remarqué que, généralement, les grands saints ont été de grands lutteurs, souvent des adversaires déterminés de la puissance civile ? Par contre, connaissez-vous boauco up do courtisans du pouvoir que l'Eglise vénère ? C'est que l'Eglise, pour n'être point démagogique et révolutionnaire, n'en est pas moins la protectrice née des faibles et des petits contre les puissants de ce monde. Elle a la révolte contre l'autorité légitime en horreur ; elle prêche le respect, la soumission et la patience aux peuples. Mais aussi, quand les princes et les gouvernements s'égarent, comme cela arrive souvent, hélas ! elle